* * *

«Боже, ну и сон!» – Михаил сидел на кровати, потирая взъерошенную голову.

Он находился в своей квартире, все было как обычно: все предметы стояли на своих местах, вещи аккуратно разбросаны по комнате. Поднявшись, он помассировал глаза и подошел к окну. На улице стояла безоблачная погода, но предательская дымка делала все каким-то нечетким или скорее расплывчатым. Поминая горящие торфяники, он, накинув ветровку, выскочил на улицу. Парень бодро шел по улице, оглядывая невзрачных прохожих. Их встречалось немного, и, словно тени, они медленно плыли по тротуарам.

Это была его первая мысль, которая пыталась найти логику в его действиях. «Куда я вообще иду? Что за странные люди вокруг?» – мысли накинулись на него, словно свора голодных собак. Он остановился и, оглянувшись, обратил внимание на выражение лица проходившего мимо мужчины. Оно было никакое, просто без эмоций. Да и сероватого оттенка кожа не прибавляла оптимизма.

– Подождите, – окликнул Михаил человека и, потянувшись, собирался дотронуться до плеча.

В нашем мире этого точно произойти не могло – рука прошла сквозь туловище, словно в фильме о призраках. Собственно, именно это Миша и подумал, едва отдернул руку.

«Вот дьявол, значит, это был не сон», – он стал вспоминать неприятные подробности его скорой смерти.

Видимо, это было то самое «чистилище», о котором всегда упоминают, говоря о загробном мире. Это значило, что у него еще был шанс связаться с реальным миром. Хотя сейчас для него именно этот жуткий и неприветливый мир был реальностью. «Найти маму», – снова промелькнула мысль. Возможно, это была его единственная возможность вернуться в прежний мир. Но сначала он должен был найти Лену и попросить помощи.

Здесь время текло по-другому, можно подумать, что оно вообще не существовало. Одно и то же время суток, та же погода, все то же, что и секунду назад. «Вечность», – снова не давали покоя мирские страхи. Он не хотел остаться тут навсегда и чувствовал, что не пришел еще его час.

– Как это удобно, – парень произнес это вслух, проходя сквозь металлическую дверь квартиры Елены.

– Кто здесь? – встрепенулась девушка, сидевшая на диване, – уходи или пожалеешь.

– Я и забыл, что ты их, то есть нас, в общем, слышишь все, – запутался в терминах Миша.

– Это ты? Миша, что произошло, я не смогла тебя вытащить, как ты? – забеспокоилась Лена, немедленно подскочив с дивана.

– Не уверен, но, похоже, тот самый дух меня здесь достал. Я очнулся в гробу, затем, думаю, догадываешься, что произошло.

Странные ощущения забеспокоили парня: немного закружилась голова, стало очень холодно и неуютно. Чей-то голос властно произносил еле различимые слова, но вокруг никого, кроме Лены не было.

– Что-то не так, – он попятился к стенке, пройдя ее насквозь, оказался в коридоре.

Голос звучал все громче и острее резал слух, руки и ноги перестали слушаться.

– …От всяческого обладания духов адских, от козней их, от обманов и нечестия, и сохранить нас целыми и невредимыми… – словно хирург, вырывающий больной зуб, молитва для изгнания дьявола выдернула Михаила снова в мир живых.

Священник в рясе на краю раскопанной могилы, дочитав молитву, оросил крестом бездыханное тело. В этот момент зло отпустило Мишину бессмертную душу и, отправившись в лучший мир, вскоре он встретил того человека, ради которого решился поставить на карту свою жизнь.

* * *

– Алло, Лена? – голос в трубке звучал немного уставшим, – я все сделал, как договаривались.

– Спасибо, батюшка, думаю, этого будет достаточно, – повесив трубку, девушка приподняла брови и глубоко вздохнула.

Последний шанс

Абсолютная темнота и спертый воздух не предвещали ничего хорошего. По всему телу разливалась ноющая боль. Попытавшись привстать, он тут же наткнулся на какое-то препятствие. Но что это, где он находится? Очередная попытка выбраться не увенчалась успехом: ноги и руки ударились о преграду, издавшую при этом глухой звук. Мгновенно нахлынула паника, и это не позволяло сосредоточиться. Теряя силы, он несколько минут боролся с окружающими его препятствиями. Громкие крики, казалось, растворялись в гнетущей тьме.

Капли пота покрывали все тело. Тяжело дыша, он подтянул руки, чтоб вытереть холодный пот с лица. Проведя рукой вниз, к шее, он почувствовал упругое ребро ворота рубашки и следом – лацкан пиджака. Тугой узел галстука чуть сдавливал массивный кадык.

Макс никогда не носил костюмов, очень странно, что сейчас он был одет именно так. Наконец хоть какая-то информация для размышления. Внимание переключилось, паника чуть отпустила, он сосредоточенно начал обследовать место своего заточения.

Здесь было очень тесно. Гладкая на ощупь ткань, похожая на шелк, была повсюду – сверху, снизу, по бокам. Пошевелив ногами, он почувствовал на них ботинки. Собственно, это все, что удалось обнаружить.

Нужно было вспомнить. Что произошло, когда произошло и почему? Возможно, если он найдет ответы на эти вопросы, то сможет и выбраться. Времени оставалось совсем мало, кислород быстро заканчивался, и воспоминания, словно кадры из кинофильма, вернули его к началу этой истории.

Прогулка, задорный Настин смех, лучи солнца, согревающие первые весенние ярко-зеленые побеги. Они о чем-то разговаривали, он старался все чаще шутить. Это был парк или лес? Нет, все-таки парк. Несколько едва различимых тропинок виднелось на грязно-коричневой, размытой дождями земле. Они шли не спеша в сторону постепенно раскрывающейся поляны. По ее краям аккуратно были расставлены деревянные скамеечки с удобно изогнутыми спинками. Присев немного отдохнуть, Настя нежно взяла Максима за руку и о чем-то ласково заговорила. В его памяти звучал мягкий нежный шепот, но слова невозможно было разобрать, хотя Макс прекрасно вспомнил чувства, которые он испытывал в тот момент. Он очень любил Настю, и каждое ее слово теплым бальзамом лилось на его обнаженную, открытую перед ней душу. Прекрасные воспоминания, но, к сожалению, в данном случае совсем бесполезные.

Чем же закончилась прогулка? Он силился вспомнить последнее, что осталось в голове. Но все было словно в тумане. Они возвращались домой. Он захотел ей что-то показать, и тут все и произошло. Макс поскользнулся на краю тротуара – там, где начиналась грязная весенняя земля, и со всего маху упал, ударившись затылком. Кровь струей хлынула из открывшейся раны, скапливаясь маленькими лужицами вокруг его головы. Крик Насти – последнее, что осталось в памяти. Но где он сейчас?

Костюм, теснота, мало кислорода. Все это очень похоже на гроб. Неужели его похоронили? Он сам не поверил этому предположению. Но все признаки говорили именно об этом.

Ему вспомнилась передача, которую он как-то видел по телевизору: там людей хоронили на некоторое время и наблюдали за ними, помогая психологически преодолеть себя.

Но что делать, если закопали насовсем?

– Не паниковать. Я буду держать себя в руках.

Он сжал пальцы рук с такой силой, что услышал легкий хруст суставов. Как он ни старался, паника снова охватила его. Макс пустил в ход все, что только мог. Он молотил по крышке руками и ногами, рвал зубами обшивку. Все было бесполезно, но инстинкт выживания не позволял замереть ни на секунду.

Через некоторое время кислорода почти не осталось. Макс уже перестал чувствовать разодранные в кровь пальцы, искусанные губы. Силы начали покидать его. Несколько глухих ударов – последнее, что он услышал, прежде чем потерять сознание.

«Наверное, это последние удары моего сердца», – подумал Макс, закрывая глаза, полные теплых слез. Но он ошибался.

Разгребая вязкую землю под проливным дождем, работники кладбища подняли гроб на поверхность. Разорванная в лоскуты, перепачканная кровью ткань, расцарапанная ногтями крышка гроба – зрелище было ужасающее. К счастью, Макса спасла стоявшая наготове бригада реаниматологов.

В больнице его поместили в индивидуальную палату.

– Еще чуть-чуть, и мы бы его не спасли, – устало сказал врач.

Настя, всхлипывая от счастья, бросилась врачу на шею и крепко обняла его.

– Спасибо вам огромное. Если бы не вы… – она никак не могла успокоиться.

Прошло несколько дней. Открыв глаза в чистой больничной палате, Макс увидел перед собой заботливое Настино лицо. Все кончилось, он жив. С этого дня он четко понимал, что нет ничего ценней жизни.

Тогда он еще не знал, что впереди его ожидали долгие разбирательства с медиками. В тот день, когда Макса с переломом черепа привезли в больницу, у него произошла клиническая смерть. Врачи по ошибке признали его мертвым. Они сразу же выдали тело родным, даже не проведя проверки и вскрытия. Обезумевшие от горя родные ничего не заметили. И лишь Настя до последнего момента не верила в его смерть и заставила медперсонал еще раз проверить все документы. Тогда и обнаружилась ошибка. Она добилась, чтобы Максима сразу же выкопали и провели все необходимые процедуры. Это и спасло ему жизнь.

Через две недели юридическая фирма с радостью распахнула перед ним свои двери. Он долго сидел напротив юриста, уставившись в одну точку, затем опустил ручку на бланк завещания и аккуратно вывел в строке «Способ захоронения»: «Кремация».

К сожалению, этот способ захоронения в случае врачебной ошибки мог стать гораздо более болезненным и гарантированно не оставлял шанса на спасение.

Сруб

Выцветшие бревна покрывала крыша почерневшим местами от времени шифером. Сруб стоял, особняком расположившись в дальнем углу участка. Забитые рубероидом окна на первом этаже пристройки издалека, словно пустые глазницы, вглядывались в приехавших на лето хозяев. Этот дом они поставили еще несколько лет назад, но денег на внутреннюю отделку до сих пор накопить не удалось. Собственно, торопиться с отделкой они не собирались, ведь сруб был куплен под баню. Для летнего и зимнего отдыха в противоположной стороне от будущей бани стоял обустроенный дом.

Хоть раньше и не было времени на частые визиты на дачу, в этом году у супругов совпал отпуск, и они решили провести его на природе в собственном доме. Приятные хлопоты по приезду немного утомили пару, и несколько дней после они провели, загорая на жгучем летнем солнце. Вечером был шашлык и разговоры у небольшого растопленного камина. Крепкий сон должен был полностью восстановить силы и поднять настроение.

Вика проснулась посреди ночи, вся в холодном поту. Сон казался настолько реальным, что девушка не сразу поняла, где сейчас находится. Ей приснилось, что ее тащат за ноги по земле, в глазах белая дымка. Вокруг темно, сквозь высокую траву виден забор какого-то дачного участка. Жуткая боль в голове. Затем она проснулась.

Рассказывать с утра мужу она ничего не стала. Зачем беспокоить его на отдыхе? Да и потом, это был всего лишь сон. Поэтому, приготовив с утра завтрак, они решили прогуляться в лес по грибы. Прогулка затянулась до самого вечера.

На дачный поселок снова опустилась ночь. Снова страшный сон, но в этот раз он продолжился. Сквозь пелену она увидела человека в капюшоне, который ее тащил. Он повернулся лишь один раз, но лица было не разглядеть, все вокруг было слегка расплывчато. Сегодня сон закончился у бревенчатого здания в тот момент, когда человек начал туда ее затаскивать. Утром Вика все же решилась рассказать обо всем мужу.

– Да ну брось ты, это всего лишь сон. Мне еще похлеще снилось, – возразил Алексей.

– Ты не понимаешь. Это было так реально. Честно говоря, мне показалось, что меня тащили в наш сруб.

– Там же окна забиты и дверей нет.

– А сверху, через чердак, разве нельзя пробраться?

– Наверно, можно. Но это единственный вход туда.

– Может, посмотрим, давно мы в нем не были, – просила Вика.

– Давай в другой раз? Отдохнуть хочется.

На этом и решили. День подошел к концу, и на мангале уже традиционно жарилась пара палочек с шашлыком. Ребята сидели рядом за маленьким складным столиком и, попивая сок, обсуждали прошедший день.

Закончив трапезу, они было собирались в дом. Кусок рубероида на окне сруба был немного оторван, и девушка что-то увидела в это небольшое отверстие. Ей показалось, что оттуда на нее кто-то смотрел.

– Леш, мне кажется, я кого-то там видела сейчас.

Муж недоверчиво на нее посмотрел, тяжело выдохнув, покачал головой и пошел за дом. Пару минут спустя он вышел с раздвижной стремянкой и фонариком.

– Залезу сейчас, проверю что там, – парень отправился в сторону сруба, девушка проследовала за ним.

Солнце тем временем медленно опускалось за горизонт. Редкие облачка набирались темных красок.

Прислонив лестницу к стене пристройки, он залез к небольшой дверке под крышей здания. Через нее он проник внутрь. Запах сырости, плесени и чего-то еще ударили в нос. Тусклый луч фонаря осветил два помещения. Небольшое было пристройкой, чуть дальше – достаточно просторная комната, находившаяся в самом срубе. Нужно было немного проползти вперед, чтобы заглянуть в большую комнату.

– Иди скорей сюда, – позвал Алексей свою супругу.

Помещение было уже кем-то оборудовано. По центру стоял широкий стол, несколько полок, прибитых к стене, зеркало. Стол, стены, пол – все вокруг было испачкано в чем-то красном. И тот запах, который сначала показался ему знакомым, но неприятным, – это был запах разложения, пропитавший здесь все.

– Смотри, что здесь, – парень указал лучом фонаря на стол.

– Это что – пентаграмма? – недоуменно спросила Вика.

В центре стола действительно была аккуратно выведена перевернутая пентаграмма.

– Боже, что здесь произошло, это что – кровь? – девушка испуганно озиралась по сторонам.

– Не знаю, возможно.

Дверка за ними с громким ударом захлопнулась. Остатки солнечного света окончательно исчезли, и помещение освещал лишь луч фонаря Алексея. Ребята жутко испугались и попятились назад к выходу.

Что-то с силой швырнуло Вику внутрь большой комнаты прямо на центр стола. Леша не успел опомниться, как и сам оказался на первом этаже, фонарь отлетел в сторону. Руки и ноги его супруги обвили железные цепи, прибитые к ножкам стола. Алексей замер у стены, не зная, что предпринять.

У изголовья стола, над головой Виктории, появился чуть заметный силуэт. Это был мальчик лет одиннадцати. Слегка покачиваясь, он парил в полуметре над землей. Силуэт чуть светился изнутри.

– Вы должны привести мне его, – голос был детский, и исходил он явно от призрачного мальчика, хотя его губы и не шевелились

– Кого? – онемевшими от страха губами еле проговорил Алексей.

Призрак метнулся в сторону молодого человека и проник в его сознание. Тут Леша увидел все, о чем рассказывала супруга. В виде сновидений к ней приходили произошедшие с тем мальчиком события. Теперь все, что случилось с ним, увидел и Алексей. Он увидел все от начала и до самого конца. Как странный парень из их деревни подстерег мальчика поздно вечером на проселке, как ударом по голове оглушил, как провел свой страшный ритуал и захоронил тело. Захоронение было здесь же, прямо под столом.

– Приведи мне его, или она умрет, – мальчик уже вновь парил у изголовья Вики.

Алексей с трудом выкарабкался из сруба, спустившись по стремянке, направился к дому. На улице уже стемнело, но летними ночами было достаточно света, чтобы видеть ночью без фонарика. Взяв со стены декоративное ружье, направился к дому того парня, которого он узнал в видении. Это был сын одного из деревенских старожил. Возрастом тот был лет двадцати, худощавый, с вечными коричневатыми мешками под глазами. Про его жизнь он ничего не знал, но показанное призраком зверство не оставляло сомнений в том, что парень был не из числа праведников. Происходящие с Алексеем этой ночью события настолько стали для него необычными, что разум в принципе отказывался верить в происходящее. С того самого момента, как они упали внутрь сруба, он находился, словно во сне. Все, что он делал, словно происходило на автопилоте.

Он подошел к дому сатаниста. В окнах еще горел свет. Очевидно, что хозяева не спали. Судя по убранству двора, жили они бедно. Облезшие стены дома, сбоку покосившийся деревянный сарай.

– Э-э-эй, хозяева, – Леша постучал деревянным прикладом по железным воротам.

– Кто там еще? – лениво из темноты показался силуэт.

Очень кстати на зов вышел тот самый юноша. Чуть сонное, расслабленное выражение лица прибавило Алексею уверенности.

– Привет, есть разговор, – Леша чуть отошел от забора, выманивая сатаниста на улицу.

– Ну что еще? – тот, неохотно открыв калитку, вышел к нему.

Он никогда бы не подумал, что способен на такое, но сегодня все было по-другому. Улучив момент, Алексей со всех сил ударил парня по затылку прикладом, от удара на котором поползла глубокая трещина. Схватив за руки рухнувшее на землю обмякшее тело, он потащил его в сторону сруба. Слегка задравшиеся штаны цеплялись за каменистую почву. Декоративное ружье где-то выскользнуло по дороге, но Леше было уже все равно. Он думал лишь о своей любимой супруге, оставшейся наедине с призраком зверски убитого мальчика. Но он все делал быстро, не раздумывая. Он не хотел ни на секунду подвергать опасности Вику.

Вдалеке показались очертания сруба. Отсюда строение казалось каким-то мрачным и безжизненным. Подтащив тело к входу в строение, парень попытался затащить убийцу наверх. Половина туловища уже была внутри, как сатанист начал приходить в себя. Вялые движения ногами пытались изобразить сопротивление. Он еще не понимал, где он и куда его принесли, но прекрасно знал, что это было сделано против его воли.

Внутри было тихо. Свет фонаря горел блекло-желтым светом. Леша заглянул в большую комнату. На столе все еще лежала Вика.

– Ты как? – Алексей обратился к супруге.

– Мне страшно, – шепотом ответила девушка.

– Я принес его. Того, кто нужен ему, – пояснил парень.