© Александр Эфрой, 2016

© Д. Шилов, дизайн обложки, 2016

© Е. Лаптарев, иллюстрации, 2016

Выпускающий редактор И. Иванова

Корректор Е. Оспенникова

ISBN 978-5-4483-2779-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Чувства зверя

Я никогда не верил в разного рода мистику. Меня не трогали истории ни про вампиров, ни про оборотней, ни тем более про ведьм. Но после того, что со мной случилось, я уже не уверен ни в чем. Думаю, все началось именно с той ночи, когда я столкнулся с тем сумасшедшим, как мне тогда показалось, человеком. Тогда я ехал к себе на дачу – отвозил разный хлам, которого наверняка хватает дома и у вас. Ехать недалеко, но было поздно, и я не слишком спешил. Остановившись на минуту, я вышел подышать свежим воздухом и сбегать, как говориться, в кусты. В этот момент на меня и выскочил из лесной чащи этот человек. Повалив меня на землю, он пытался приблизиться к шее, но я что было сил его сдерживал. Грязная, ободранная одежда лохмотьями свисала вдоль его туловища. Неприятный запах изо рта словно обволакивал мое лицо. В темноте было не разглядеть, но у него точно была пышная шевелюра и сильно заросшее волосами лицо. Конечно, не сразу, но я смог с себя его скинуть и ринулся в спасительный автомобиль. Тогда я не придал значения маленькой царапине, которую незнакомец оставил на моей руке, и только через несколько недель, когда это произошло со мной в первый раз, я про нее вспомнил.

В тот день я почувствовал себя очень плохо и, отпросившись с работы, уговорив супругу не обижаться на меня, отправился за город, чтобы отдохнуть и набраться сил. Уже вечером произошло то, что я называю «это».

Представьте на секунду, как по всему вашему телу начинают прорезаться сотни жестких ворсинок, хрящевая и костная ткани, разносясь гулким хрустом по помещению, меняют свою форму, мышцы вытягиваются, повторяя ее изгибы. Эта жуткая боль не сравнима ни с чем, я даже не берусь описывать, чтобы не вводить в заблуждение. Вместе с физиологическими изменениями происходит внутреннее становление зверя. Вы уже не можете контролировать свои желания – сущность зверя подавляет вас все больше. В завершение процесса превращения вы становитесь абсолютно другим существом. Действительно, большая часть описанного показывается во многих фильмах, но вы и представить не можете, как это – превратиться в него – в это существо – на самом деле. Самое ужасное в моем случае то, что после произошедшего я все помню. Помню, как моя любимая супруга Марина приехала проведать меня тем вечером, и как я не смог сдержать в себе звериную сущность. Помню это новое чувство, когда при виде человека что-то забурлило в груди, сердце бешено заколотилось. Повалив Марину на пол, я видел ужас в заполненных слезами глазах, часть туши размазалась по лицу, часть небрежно стекала по вискам.

Но я не мог сопротивляться – такого сильного чувства я раньше не испытывал. Инстинкты сделали свое дело: почувствовав вкус крови, я не мог остановиться и насытиться ею. Это было самое большое наслаждение, испытанное мной за всю жизнь. Мне уже было неважно, кто это, я лишь потреблял то, чего хотела моя звериная сущность. Помню, что закончив трапезу, я еще некоторое время бродил по дому, ведь двери были закрыты, а добычу я получил. Потом просто лег на кровать. Обратный процесс превращения прошел почти безболезненно.

Прошло всего два часа с того момента, как я проснулся. Руки и лицо в крови, дома на полу лежит истерзанное тело супруги. Всего за несколько часов я испытал и жуткую боль, и безграничное наслаждение – но это стоило жизни Марине. Это контролирует меня, и ничего невозможно с этим поделать. Поэтому решение я принял сразу. Мой час подходит к концу, и салон автомобиля почти полностью заполнил едкий угарный газ, поступающий через приспособленную для этого трубу. Конечно, в фильмах этого было бы недостаточно, но я попробую. Я не хочу никому больше навредить, надеюсь, все получится.

Старая тетрадь

Света от старой тусклой лампы не хватало, чтобы осветить всю комнату. Неожиданно в ее глубине мелькнула чья-то тень. Сергей слегка вздрогнул, но он уже знал, кто к нему пожаловал. Он ясно понимал, что жить ему осталось всего несколько часов. Конечно, оптимисты-врачи обещали целый месяц, но он-то чувствовал Ее приближение. Это ощущение ни с чем не спутаешь, и его невозможно описать. Да и зачем, если у каждого оно свое? Сергей понимал, что пришло его время, и память, словно безумный художник, принялась рисовать поучительную историю из давнего прошлого.

Все началось, когда он был еще учеником. На территории школы, за невысоким забором, стояло заброшенное здание – в нем располагались классы, пока не построили новый корпус. Потом-то здание снесли, но до этого его ветхие стены словно магнитом притягивали местных мальчишек. Они, бывало, пропадали здесь целыми днями, бродя по мрачным прохладным помещениям.

В первый раз Сергей с друзьями Антоном и Мишей пришел сюда вместо последних уроков. Ребята несколько дней уговаривали его, а он долго не соглашался, но в итоге любопытство взяло верх: страшные истории о старом корпусе передавались от школьника к школьнику, мальчишки обожали такие рассказы и часто считали их правдой с первого до последнего слова. Сережа в эти страшилки не особо верил, но тоже чувствовал холодок тайны, которым тянуло от старого здания.

Прозвенел звонок, школьники разбежались по классам получать знания, которые должны были им пригодиться в будущем, а наша троица отправилась к ограде, отделявшей их от настоящих приключений. Несколько штакетин в заборе снизу были сорваны с гвоздей, так что ребята, отодвинув их, по очереди пробрались на территорию старой школы.

Это был трехэтажный дом из бурого кирпича, белая краска почти слезла с деревянных рам, вместо выбитых стекол – широкие листы фанеры, которые не позволяли заглянуть внутрь. Площадка перед зданием была покрыта потрескавшимся асфальтом, который местами дыбился, поднятый мощными корнями деревьев и кустарников.

Дверь с черного хода была открыта, ржавый навесной замок валялся рядом. Ребята вошли внутрь. Полумрак едва освещали тонкие полоски солнечного света, пробивавшиеся сквозь трещины в фанере. В нос ударил запах сырости. Под ногами трещали пивные банки, стекла и другой мусор.

– Ну что, исследуем тут все? – спросил Антон.

Ребята переглянулись и разошлись по зданию. Сергей поднялся на второй этаж по широкой лестнице с мощными деревянными перилами и аккуратно выглянул в коридор. По обе его стороны виднелись двери в классы. Краска свисала со стен лоскутами, местами обваливаясь на паркетный пол. Сережа двинулся по коридору, заглядывая в каждую дверь. Хоть он и знал, что его друзья находятся где-то рядом, все-таки ему было страшновато. В здании стояла полная тишина, словно мира за его стенами не существовало. Сергей слышал только стук своего сердца и шорох шагов.

В классах везде царил беспорядок: старая мебель была разбросана, повсюду валялись книги и тетради, выпавшие из шкафов. Мальчик дошел до конца коридора и уже собирался вернуться к друзьям, как что-то в последнем помещении привлекло его внимание. Шкаф здесь был опрокинут, а несколько паркетин на полу под ним были приподняты. Сергей подошел ближе и наклонился. На полу можно было различить небольшой квадрат. Мальчик смахнул пыль и потянул за края дощечек. Паркет поддался, и в руках у Сергея оказалась деревянная крышка. Похоже, он первым нашел этот тайник, потому что его содержимое все еще было на месте.

Протянув руку, Сергей достал пожелтевшую от времени тетрадь. Сверху, над строчками, куда должно быть вписано имя ученика, аккуратно выведена перевернутая пентаграмма.

Перевернув страницу, он прочитал: «Ритуал исполнения желаний». Страницы тетради были перепачканы в чем-то красном, и только потом Сергей понял, что это была кровь. А сейчас он, забыв недавний страх, помчался рассказать о своей находке друзьям. Антон и Миша с интересом изучили тетрадь. Потом они все вместе еще несколько часов бродили по зданию в поисках других тайников, но, к сожалению, больше ничего не нашли.

На улице Антон предложил:

– Ребят, может, проведем этот ритуал? – он кивнул на тетрадь в руке Сергея.

– Ну не знаю, – Миша вопросительно посмотрел на товарища.

– Вы и так меня сюда затащили, а теперь еще какие-то ритуалы собрались проводить, – Сергей недовольно скривился.

Хотя, конечно, при этом он сгорал от любопытства: судя по описанию, ритуал был совсем несложным, а вдруг он и правда действует? Так что долго уговаривать Сергея не пришлось.

– Ладно, давайте проведем завтра. Но только один раз, – будто нехотя сказал он, пытаясь скрыть свое нетерпение.

– Конечно, одного раза вполне хватит, – Антон удовлетворенно улыбнулся.

Тогда они еще не знали, что одного раза действительно хватит.

Встретившись на следующий день после уроков, они решили провести ритуал подальше от посторонних глаз, и самым укромным местом была старая школа, где они и нашли тайник. Ребята распределили, кто и что должен купить для ритуала, и разошлись, договорившись вечером встретиться уже за забором.

В этот раз входить в здание школы было не страшно, а наоборот, интересно. Ребята предвкушали новые приключения.

Они быстро отодвинули мебель к стенам и, нарисовав мелом в центре класса большую перевернутую пентаграмму, приступили к основному действию. В идеале в проведении ритуала должно было участвовать пять человек – по крайней мере, так говорилось в тетради. Но там же было написано и минимальное количество – двое. Так что троих должно было хватить.

Два человека встали на вершинах пентаграммы, один – у ее подножья. В центр мальчишки поставили сосуд с подготовленными травами, большую часть которых купили в аптеке. Там же стояли свечи и ритуальная чаша, роль которой выполняла обычная стеклянная банка. Небольшой текст заклинания нужно было произносить всем вместе, засыпая травы в чашу. Текст в тетради был написан ровным, почти каллиграфическим почерком, так что ошибиться было сложно. После произнесения магических слов каждый из присутствующих должен был пролить в ритуальную чашу несколько капель своей крови и произнести желание. Сначала Антон, затем Миша и, наконец, Сергей.

Первый хотел получить модный велосипед, второй – большую физическую силу, а Сергей пожелал дорогую иномарку. Сразу же после произнесения желания ветерок, налетевший непонятно откуда, задул свечи, и помещение погрузилось в полумрак. Ребята с воплями вылетели из старой школы и больше никогда в нее не возвращались.

Они шли по вечернему городу и обсуждали случившееся.

– Мне так страшно стало, даже показалось, что я кого-то увидел, – Миша был сильно взволнован.

– Да ладно, показалось, – отмахнулся Антон. – Там же никого больше не было, кого ты мог увидеть?

– Не знаю, потому-то и не по себе.

Сергей шел рядом с друзьями и слушал их разговор, но не произнес ни слова. Ему тоже показалось, что он кого-то видел, и сейчас изо всех сил он пытался найти этому какое-нибудь естественное объяснение. Например, это могла быть тень пролетевшей за окном птицы.

– До завтра, парни, – попрощался Антон и уже было направился в сторону дома.

Но вдруг проходивший мимо ребят грязный и с виду больной старик хрипло произнес:

– Вы все получите, что хотите.

Друзья оторопели и остановились как вкопанные. Первым опомнился Антон. Он подбежал к старику и начал трясти его за плечи.

– Что ты сказал? Откуда ты знаешь?

Но старик только что-то невнятно бормотал. Все это было очень странно, но друзья решили, что старик просто случайно увидел их в заброшенной школе и подслушал их.

В течение следующей недели произошло много приятных событий. Сначала Антон радостно сообщил Мишке и Сергею, что к ним в гости приехал дальний родственник и подарил ему велосипед. Потом Михаилу подарили дорогой набор гантелей. Сергею же иномарка досталась косвенно, через его отца, которому его фирма сделала такой подарок за отличную работу. Все трое были по уши довольны и со временем забыли о проведенном ритуале.

Жизнь шла своим чередом. Друзья стали взрослыми, начали работать, женились. Изредка встречаясь в выходные, они весело обсуждали дела насущные, даже не вспоминая о своем далеком детстве.

Первым обратное действие ритуала испытал Антон.