Глава 6

Колония Терра-Нова, территория Корпорации «Спейс Текнолоджиз Груп» – система HD 97126, дикая территория, борт рейдера «Молния», 27 октября 2138 года

…и включился столь же резко и неожиданно, как и погас. Правда, судя по ощущениям, я уже не находился в упруго-вязком пространстве «пузыря», а лежал на чем-то довольно мягком. И дышалось подозрительно легко…

– Очнулся, Денис?

– Зевс?

Вот это нежданчик! Как-то уже отвык с ним общаться воочию, лицом к лицу. Так-то все больше по дальней связи, или вообще через виртуальный «чат». А тут гляди-ка – склонился надо мной, и даже умудрился изобразить на неподвижной физиономии нечто вроде легкой озабоченности.

– Где я?

– На «Молнии», где же еще, – «усмехнулся» андроид.

Зрелище не для слабонервных, кстати.

– Подобрали, значит…

– А ты сомневался?

– Был грешок…

Ну а кто бы на моем месте не засомневался? Влезть в активную зону крайне сомнительного телепорта, полагаясь лишь на теоретические выкладки и расчеты пусть и до фига умного, но все же одного искина – такое себе решение, да. Продиктованное исключительно безвыходностью обстоятельств. Было бы у меня хоть чуть-чуть больше времени, я бы предпочел добежать до ближайшего к серверному кластеру мини-телепорта и запрыгнуть на станцию STG-5 – так хотя бы не пришлось заморачиваться с обеспечением герметичности и снабжением воздухом. Последнее, к слову, и оказалось самым сложным – патронов-регенераторов у меня с собой не было, поэтому Зевсу пришлось часть брони превратить в пористое нечто, которое он и насытил… нет, не кислородом, а конкретно воздухом. То есть закачал помимо живительного газа еще и балласт в количестве семидесяти с лишним процентов по массе, то бишь азот. С газообменом проблем не предвиделось – выдавить воздух в районе моих дыхательных органов, заставив аморфеумную «губку» сжиматься, труда не составило. Зевс всего лишь внес минимальные изменения в программное обеспечение. С выдыхаемым же воздухом еще проще – мембрана с односторонней проницаемостью, срабатывающая на повышение давления. При наличии нанов надобность в датчиках исчезала, поэтому мой искин в этом плане не был ничем ограничен. А вот я… еще как! По самым оптимистичным прикидкам, запасенного таким нехитрым способом воздуха хватало максимум на четверть часа. Хорошо хоть насчет теплообмена заморачиваться не пришлось – тепловой баланс легко регулировался за счет «дышащей» брони, как бы смешно это ни звучало в условиях космического вакуума. Потому что грозил мне скорее перегрев, нежели переохлаждение – тепло от брони отводилось исключительно за счет излучения. Но и здесь справились. А ведь еще оставалась нерешенной проблема прямого контакта с Большой Сетью в момент прыжка! Так что были сомнения, были. Особенно когда Зевс поделился подробностями.

Какими? Крайне неприятными, доложу я вам. Как бы, например, вам понравилось, если бы партнер по опасному бизнесу (в моем случае вообще электронный) предложил ввести вас в кратковременную контролируемую кому? Вот мне не понравилось. Первая реакция – как так, от меня вообще ничего не будет зависеть? Не согласный! Но уже вторая – здравая – мысль заставила рыкнуть на излишне свободолюбивое внутреннее «я»: от меня в любом случае ничего не будет зависеть. Так какая разница?! Подумаешь, чего-то не увижу! Зато по мозгам кувалдой не получу, плюс воздуха на дольше хватит – при минимальной активности расход кислорода в разы ниже. В общем, пришлось согласиться. А заодно порадоваться, что у Зевса есть настолько универсальный инструмент – наны.

Да и сомневался я исключительно на этапе планирования, потом думать и терзаться стало тупо некогда – ноги в руки и пошел! Да еще надо умудриться не словить пулю. Или несколько. Но, судя, опять же, по ощущениям, этой неприятности избежать удалось. По крайней мере, ничего не болело. Сильно, я имею в виду. Так-то некий дискомфорт ощущался…

– Зевс, почему всю кожу покалывает?..

– Последствия легкого обморожения.

Мне показалось, или он виновато потупил взгляд? Хм…

– Это сколько же я в пустоте проболтался?!

– Сорок семь минут тридцать се…

– Понял, понял, не продолжай!

Ошибочка, значит, в расчеты закралась… хотя еще один вопрос прояснить не помешает.

– Сколько брони… осталось?

Наверняка ведь «жег» аморфеум, чтобы поддерживать мою жизнедеятельность. Та же электростимуляция мышц нанов гробила в считанные секунды. А аморфеум суть те же наны, только концентрированные.

– Остаточный ресурс пять целых три десятых процента.

Вот теперь все встало на свои места. Жаль, конечно, аморфеумную одежку, очень уж удобная и многофункциональная. Но…

– Возможно, на Элве нам удастся пополнить запас активной массы, – счел нужным ободрить меня Зевс.

– Да уж, придется постараться… этак пару-тройку тонн. Сможешь «кладовку» организовать?

– Ответ положительный.

– Вот и хорошо… кстати, а эта «пленочка» не порвется, если я встану?

Это я про скафандр, если кто не понял. Беглый взгляд на собственные конечности, а потом и на пузо показали, что некогда выглядевшая весьма солидной броня превратилась в подобие «пленочного» комбеза, в какой облачилась Бранка перед нашей сшибкой в рукопашную.

– Не порвется… прямо сейчас. Но в скором времени может исчерпаться активная масса, и он просто рассыплется в пыль.

– Спасибо, успокоил…

– Вот, возьми.

Ага, позаботился обо мне кто-то. Вряд ли сам Зевс сообразил, он в таких делах туговатый. Или кэп, или Мак надоумил. Но точно не Асти – та бы втюхала инженерный комбез. А андроид мне подогнал десантный, а если совсем конкретно – то мой собственный, живший в шкафу в каюте. Причем полнокомплектный, с обувью и шлемом. И с полным запасом патронов-регенераторов, что радовало больше всего.

– Мы чего-то опасаемся? – уточнил я, натягивая одежку.

С предыдущей броней проблем не возникло – она перешла в жидкую фазу и буквально впиталась в ткань, равномерно по ней распределившись. Это уже Зевса заслуга – аморфеумные нити ничем не хуже кевларовых, даже лучше. А лишнее усиление не помешает в любом случае.

– Через… двенадцать минут тридцать одну секунду капитан Иванов планирует осуществить переход через основной портал.

– Ага, значит, сработало?!

– Ответ положительный.

– Выведи картинку, хоть полюбуюсь.

– Процесс активирован.

Н-да. Красиво. Нет, сначала-то ничего такого сверхъестественного я не увидел – просто видео с курсовой камеры «Молнии», то бишь чернота космоса, расцвеченная точками звезд и мелких отражающих поверхностей типа станции, кораблей и иной инфраструктуры. Потом изображение сфокусировалось на небольшом участке прямо по курсу, врубилось увеличение, и примерно половину дисплея заняла исполинская сфера активной зоны – такая же, как и у телепортов на станции, только на несколько порядков больше. Да и переливалась ее поверхность позатейливее, в буквальном смысле слова гипнотизируя наблюдателя. Тэ-э-эк-с… где тут сноска? Ага… диаметр двадцать два с половиной километра. Ну, такое себе… у некоторых Предтеч, страдавших при жизни гигантоманией, случались корабли достаточно крупные, чтобы просто в нее не поместиться. Хотя для основной массы, особенно грузовиков, более чем достаточно. Плюс оставался открытым вопрос относительно переброски хотя бы конвоев, не говорю про флотилии и полноценные флоты. Например, ударная эскадра землян одномоментно вряд ли бы сумела протиснуться. Тут захода три, а то и четыре потребуется. И не потому, что настолько здоровенные лоханки. Просто корабль это не только собственно корпус, но еще и некая сфера техногенного воздействия – установка искусственной гравитации, силовое поле, выхлоп, в конце концов… особенно на маршевых скоростях. Если примерно прикинуть… ну, до десятка вымпелов можно попробовать втиснуть. Зевс точнее скажет, но уточнять лениво. И это земляне, у которых все боевые единицы однотипные – те самые модульные конструкции, что мы еще на Элве вычислили. А у корпов та еще разносортица. Так что, пожалуй, конкретно в этом моменте у сил вторжения некое преимущество. Но только в этом, ага.

Это я мог утверждать с уверенностью, поскольку оба флота с траектории разгона «Молнии» отлично просматривались даже в оптическом диапазоне, с соответствующим увеличением, естественно. А «вооруженным взглядом» и подавно. И заняты они в текущий момент были сближением и маневрированием, нацелившись, по всему судя, конкретно на область активной зоны. Та еще задачка для командующих – охватить сферу наличными кораблями, да так, чтобы заблокировать все подходы к ней. Вряд ли выгорит – сил недостаточно. Да и в район взаимодействия доберутся почти одновременно, так что не получится занять оборону. Только встречный бой, только хардкор! Вот и пытаются на ходу перестроиться так, чтобы максимально связать руки оппоненту, фигурально выражаясь.

– Это они уже сколько так хоровод водят? Почти час? – уточнил я.

– Меньше, около пятидесяти минут, – отозвался Зевс. – Мы втрое дальше от активной зоны оказались в момент ее возникновения, но подойдем минут на семь позже. Точнее не скажу, капитан Иванов тоже маневрирует, хоть и не так активно.

Ну, это вполне объяснимо. Мы-то не принадлежим ни к одной из враждующих фракций, по крайней мере, номинально. Реально же корпы в нас точно палить не станут, а вот земляне – запросто. Чисто на всякий случай. Но и в качестве серьезной угрозы вряд ли нас воспринимают. Потому и обходится кэп минимальными корректировками курса, в отличие от. А каждое смещение, даже на долю градуса, это уже потеря времени. Так что у нас примерно… ну да, минут двадцать еще. Это до прыжка. И минут десять до замеса, если таковой вообще случится. Опыт, сын ошибок трудных, подсказывает, что вряд ли – паритет он и есть паритет, тут скорее земляне просто постараются занять более-менее удобную позицию, максимально затруднив корпоративному Флоту огонь по активной зоне. И будут тупо ждать подкрепления – они-то уверены, что Бранка… вернее, Ленка, открыла «окно» в резервную базу. А на самом деле…

– Боюсь тебя разочаровать, Денис, но есть вероятность, что все-таки открыла.

– Обоснуй.

– Судя по перехвату переговоров землян…

– Все-таки запалил нашим частоты? – перебил я искина.

– А что, не должен был? – удивился тот.

– Должен, – не стал я спорить. – Просто любопытно, как ты от них отбрехался. Неужели не спросили, откуда дровишки?

– Я сослался на тебя и на секретность миссии.

– Технично отмазался… ладно, что там по переговорам?

– У них в системе Сателлита-2 уже активирован телепорт. Но им нужна была сопряженная с ним точка выхода.

– Но ты же ее на Элву перенастроил. Или нет?

– Не сразу. Я попытался, но столкнулся с проблемой – той самой, которую земляне решили загодя. Нам нужно активное «окно» в конечной точке. А активировать его я не смог – попросту не «докричался». Нужен был контакт через Большую Сеть.

– То есть облом? А на фига мы тогда в портал лезем?

– Я вышел в Ноосферу непосредственно в момент перехода, когда ты прыгнул в «окно». Ты же уже знаешь, Денис, что портал – это всего лишь область измененного пространства, со своими физическими законами. И со своим течением времени. Если просто сунуться в активную зону, которая не сопряжена с точкой выхода, то можно в ней… скажем так, «зависнуть» на неопределенный срок. Вплоть до бесконечности по локальному времени нашего континуума. Но это не наш случай. Я передал сигнал на Элву, и… она развернула портал со своей стороны. Жаль, не могу его тебе показать.

– Потом увижу, не переживай, – отмахнулся я. – Так в чем проблема-то?

– Я не успел отследить активную зону землян и сбить настройки. Наше «окно» теперь имеет плавающую точку выхода, перескакивающую с системы Сателлита-2 на Элву и обратно. Но поскольку Элва приоритетнее, «окно» восемьдесят процентов времени «нацелено» именно на нее. Беда в том, что длительность цикла оценивается миллисекундами, Денис.

– И ты рассчитываешь настолько точно вывести нас к порталу?

– Это выполнимая задача, Денис. Мы с капитаном Ивановым работаем над этим.

– То есть кроме нас, никто в портал не сунется? Вернее, могут попытаться, лишатся нескольких кораблей и на том успокоятся?

– Вполне вероятно, Денис.

– Ладно, с этим разобрались… на Терра-Нове что?

– Сейсмическая активность уже прекратилась, да и цунами получилось даже меньше, чем я рассчитывал.

– О! То есть угадали?

– Я немного завысил ожидания, Денис. Но меня тоже можно понять – я не учел, что пещера не просто схлопнулась, на самом деле вся масса провалилась в портал, вывалившись в аномальной зоне следом за тобой. Плюс еще сколько-то воды. И она до сих пор «выливается» в космос через «окно», правда, очень быстро замерзает и образует причудливые кристаллические структуры. Поэтому капитану пришлось постараться, пока он до тебя добрался. Пеленг был, но мусора выбросило очень много. Можно сказать, повезло, что ты «прилип» к одной из первых ледяных глыб, которую потом новые наросты оттеснили на периферию мусорного облака. Там мы тебя и подобрали, с куском льда заодно.

Так вот почему я обморозился! И скафандр «скушал» сам себя настолько быстро.

– Ладно, успели. Так что забудь про косяк.

– И не подумаю, Денис. Это очень важная информация, которая может пригодиться в будущем.

– Рассчитываешь пристроить портальную систему к делу?

– Почему нет?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Но у меня такое забавное чувство… я его называю предчувствием грандиозного облома. В общем, я бы не загадывал.

– Я не могу просто абстрагироваться от фактов.

– Тебе же хуже.

– Согласен…

– Так что на планете? – вернулся я к интересующему вопросу после паузы. – Сильно местных потрепало?

– Если исключительно в материальном плане, то да, досталось. В основном окраинам Патриа-Нуэво – снесло боновые заграждения и загадило очищенные от фитопланктона акватории. Но это проблема решаемая, пара месяцев, и все вернется на круги своя.

– Это радует… а гренадцы что?

– Потеряли немаленькую ударную флотилию экранопланов. Примерно двадцать процентов от общей численности ВМФ. В людях это… точно не скажу, но около двух тысяч погибших точно есть. Плюс все, кто был на Спарите.

– Легко отделались, уроды.

– Согласен. До них цунами дошло уже в сильно ослабленном виде. А подземных толчков они вообще не почувствовали.

– А с экологией что?

– Какой экологией, Денис? – «удивился» Зевс. – У них всей местной флоры с фауной – фитопланктон да шепчущие киты. Кстати, с последними что-то странное получилось – под удар попало порядка восьмидесяти особей.

– Это-то ты откуда узнал?!

– Из сводок Морского патруля Патриа-Нуэво. Они за этими, э-э-э, созданиями очень тщательно присматривают, как выяснилось…

– Значит, есть причина?

– Они боны портят, вот их и отслеживают.

– Ясно… так что с ними такого странного?

– В момент физической гибели они продемонстрировали занятные оптические эффекты. А еще зафиксированы абсолютно непонятные инфра- и ультразвуковые волны. Источник выявить не удалось, такое ощущение, что их множество, и они наложились друг на друга.

– Думаешь, еще одна неизвестная технология Фрро?

– Вероятность очень велика. Займемся?

– Шутишь, что ли?.. – вздохнул я. В другое время, да в другой обстановке я бы точно такого шанса не упустил. Но вот сейчас… – Прибереги инфу, Зевс, может быть когда-нибудь… но потом.

– Я тебя понял, Денис.

– А ты вообще к чему это все?

– Сам же про экологию спросил… в общем, в момент «схлопывания» пещеры и далее, по мере распространения цунами, было уничтожено очень много одноклеточных организмов. А заодно какое-то количество высокоорганизованных животных.

– Выброс некроэнергии?! – дошло, наконец, до меня.

– Почему нет? У меня отсутствуют средства фиксации, но, если учесть, хм, массовость процесса… думаю, всплеск не уступит довольно крупному боестолкновению.

– И мы этот шанс упустили… печально.

– Остается надежда.

– Нет, Зевс, ты не прав. Не надежда. Знаешь, у меня такое двойственное ощущение… – Я на мгновение задумался, чтобы точнее сформулировать мысль: – С одной стороны, я понимаю, что без бойни не обойтись. Все к тому идет. А с другой… черт, с другой именно надежда. Что мир застынет хотя бы в шатком равновесии…

– …которое нам придется нарушить, – спустил меня с небес андроид. – Я просчитал варианты. Если ни Корпорация, ни земляне не решатся атаковать, достаточно будет сымитировать атаку «Молнии» на силы вторжения. И сразу же уйти в портал.

– Это очень жестоко, Зевс.

– Боюсь, это необходимо, Денис.

– Это кэп так сказал?

– И он тоже.

– Поня-а-а-атно… вот только сдается мне, облом всем вашим планам. Посмотри на схему.