Еще некоторое время Сергей оцепенело обозревал представшее его взору великолепное и одновременно ужасающее зрелище, затем вяло и отрешенно, словно усталый ленивец, полез в свое убежище. Тяжело плюхнувшись на куртку, он невидящим взором уставился в одну точку … Абзац – приплыли! Больше сомнений быть не могло: все это – не какой-то экзотический уголок его родной планеты, а совершенно иная реальность.

Чувство апатии внезапно переросло в холодный всепоглощающий гнев. Гребаные менты!!! В какую треклятую, богом забытую дыру они его засунули?!!! В ярости Решетов коротким мощным ударом заехал по стволу дерева и, не обращая внимания на боль в ободранных суставах пальцев, обхватил ладонями седой ежик волос. Во, попал! Просидев в такой позе какое-то время, он, наконец, с огромным трудом смог-таки взять под контроль свои эмоции и криво усмехнулся – теперь уж точно будет что вспомнить перед смертью.

Так … Взглянем на полученный расклад … Тюремный срок совершенно необычным образом трансформировался в десант на … другую планету? В параллельный мир? Еще черт знает куда? По сути – не так это и важно … Следовательно, в игру, помимо ФСИН, включились какие-то сугубо секретные спецслужбы, в ведении которых находятся весьма неоднозначные научные изыскания. Сергей наморщил лоб – толстый начкар плел что-то про ИК-777, находящуюся в каком-то отдалении … Вспомнились слова караульного о загадочном переходе … Еще тогда, в вертолете, этот вопрос показался Решетову очень и очень странным … Уже на тот далекий момент повидавший на своем веку всякого, Сергей заподозрил неладное – странный этап, подготовка конвоя, пожизненное заключение, вертолет, загадочный вопрос и резкое похолодание …

Задумчиво отдирая кожу на свежей ссадине, он старательно пытался составить резюме, анализируя сложившуюся ситуацию. Итак, он в неведомом мире, куда наши доблестные спецслужбы нашли какой-то загадочный лаз – это раз! Сергей невольно улыбнулся полученной рифме. В этом мире существует некая колония, где ведутся то ли научные, то ли еще какие разработки, по всей видимости – связанные с риском для здоровья или даже жизни, иначе – зачем еще этапировать сюда заключенных. Это – два! Исходя из реплики конвоира, есть некий переход … коридор, ведущий отсюда на его родную Землю, и находится он в строго определенном месте, так как к месту переброса нужно добираться на вертолете …

Следовательно, чтобы вернуться домой, ему нужно разыскать загадочный лагерь, найти компетентных в данном вопросе лиц и вытрясти из них всю возможную информацию. Затем требуется угнать вертолет и по-быстрому свалить отсюда … Делов-то! Сергей тяжело вздохнул, представляя возможные перипетии, которые могут возникнуть на пути к его цели. Шутка ли – поставить на уши целую колонию под патронажем спецслужб, которая, к тому же, находится у черта на куличках!

Весь текущий и следующий дни Решетов осторожно пробирался по дебрям неведомого мира, изредка делая короткие привалы. Мяса убитого им волка хватило лишь до вечера, поэтому Сергею пришлось попутно пополнять свой скудный рацион. Не желая по пустякам расходовать остатки боекомплекта, он ухитрился с помощью ножа «завалить» жирного «тетерева», как он его окрестил, хотя с реальным земным представителем фауны сходство заключалось лишь в размерах птицы. Благо, воды в этом диком краю было предостаточно – то и дело Седой натыкался на мелкие порожистые речушки, соединявшие системы небольших озер. Умываясь вблизи шумевшего переката, он заметил игриво снующие меж камней хребты довольно-таки крупных рыб. Несколько минут спустя серебристая, с зеленоватым отливом, «красавица» яростно трепыхалась на берегу, отчаянно пытаясь скатиться в спасительную воду. Отобедав своеобразным «суши», Сергей пожалел об отсутствии вассаби и палочек и вновь продолжил свой путь. К его великому удивлению, на пути больше не попадалось каких-либо устрашающих хищников и прочей «нечисти», с которой Решетов успел вволю навоеваться по прибытии в этот зачарованный мир.

К вечеру третьего дня Сергей уже непроизвольно ослабил бдительность, и это едва не стало его роковой ошибкой. В сгущающихся сумерках он по привычке отыскивал себе место для ночлега, разглядывая кроны деревьев и не особо заботясь о том, что находится непосредственно перед ним. Внезапно приглушенное утробное рычание заставило его замереть на месте … Никакого молниеносного броска не последовало, и Решетов медленно повернул голову влево – туда, откуда послышался сей зловещий звук.

Метрах в пяти – шести от него, из-за толстого ствола развесистого дерева выглядывала омерзительная морда вурдалака-кенгуру, вперив в Сергея свой полный ненависти взор красновато-желтых глаз. Из недр отвратительной пасти лился поток угрожающего подвывания, который как бы предупреждал незваного гостя: « Ни шагу дальше!» Весьма удивленный тем, что зверь не напал на него внезапно, Сергей очень медленно и плавно повернулся к потенциальному противнику, чуть ли не шепотом говоря: «Тихо, пушистик, тихо …». Одновременно он осторожно снял автомат с предохранителя. Негромкий щелчок, казалось, подействовал на лесного обитателя настораживающее – крупное тело тут же плавно выплыло из-за толстого ствола, рычание усилилось, а мощные нижние конечности подогнулись, словно готовясь совершить прыжок.

Сергей снова замер, закрывая телом правую кисть, указательный палец которой уже лег на спусковой крючок … Зверь медлил, лишь угрожающее рычание приобретало все более яростный оттенок. И тут Сергея словно осенило – существо не хочет нападать, оно лишь предупреждает!

– Ладно, парень, – ровным голосом произнес Решетов, – ладно … Тебе проблемы не нужны, я это понял. Мне они тоже ни к чему … Расход?

Сергей медленно поднял руки повыше, так, чтобы его открытые ладони были видны вурдалаку, и плавно сделал два шага назад. Зверь отреагировал мгновенно – яростный рык перешел в недовольное сопение, а мышцы заметно расслабились. Решетов облегченно перевел дыхание и, пятясь спиной вперед, сделал еще несколько шагов назад. И тут вся загадочность возникшей ситуации в одно мгновение стала ясной, как божий день – из ветвей большого куста с нежно-ворчливым попискиванием к ногам огромной твари выкатились два мохнатых комка, которые, сверкая маленькими глазенками и неуклюже переставляя задние лапки, принялись приплясывать возле своего родителя, явно от него чего-то требуя. Не спуская предостерегающих глаз с пришельца, вурдалак заворчал, пытаясь пристрожить свой разбушевавшийся выводок.

– Понимаю, косматый, понимаю – семья превыше всего! – тихо рассмеялся Сергей, подмигнул зловещему семейству и, развернувшись, зашагал прочь от места нежданной встречи, досадуя по поводу того, что место ночного лагеря придется искать в потемках.

Ранним утром, едва забрезжил рассвет, Решетов продолжил свой, уже казавшийся бесконечным, путь. Недалеко от того места, где накануне вечером он повстречал необычное семейство, Сергей замедлил шаг и настороженно огляделся вокруг – никаких следов пребывания вурдалаков … Нет, вот у того большого куста заметно потрепаны, словно обкусаны, ветви … Да, это именно из него вчера выкатились маленькие звереныши! Внезапно взгляд Седого уперся в широкую, усыпанную сухими иглами и старыми листьями лесную тропу … Ну, наконец-то! Хоть какое-то доказательство разумной жизни в этом гиблом мире. Сердце бешено заколотилось, и с каким-то необъяснимым воодушевлением Сергей мягко ступил на лесную дорогу, которая возможно приведет его … куда? А, неважно! Лишь бы аборигены хоть отдаленно напоминали разумных существ, а там – договоримся!

Около часа Решетов пробирался по утоптанной тропинке, осененной кронами нависавших над ней деревьев, непроизвольно рисуя себе в воображении встречу с местными «папуасами». Мало-помалу лесной массив расступался, и дорожка заметно расширялась – похоже, до цели путешествия оставалось совсем недалеко. Сергей благоразумно свернул с тропы – вторгаться наобум во владения лесных обитателей было бы верхом неосторожности. Пробираясь параллельно дорожке и стараясь не терять ее из виду, Сергей увидел впереди широкий просвет меж деревьями и вновь замедлил шаг, стараясь, чтобы ни одна ветка не хрустнула под подошвами берцев. Он еще дальше углубился в лес – прочь от лесной тропы. Завидев впереди небольшую скалу, поросшую мелкими кривыми деревьями, легко взобрался на нее и ошеломленно воззрился на картину, представшую его изумленному взгляду …

На огромной, метров четыреста в диаметре, поляне, окаймленной диким лесом, располагалось множество довольно крупных пригорков. При более внимательном рассмотрении они оказались искусственными сооружениями, слепленными из веток, земли и камней. Вне всякого сомнения, эти творения местной архитектуры являлись жилищами каких-то существ, о чем красноречиво говорили зияющие дупла входов в землянки и маленькие окошечки в своеобразных стенах. Пространство меж домиками было плотно утоптано, кое-где наблюдалось даже некоторое подобие изгородей из грубо натыканных в землю кольев. Мда, цивилизация, блин …

– Мегаполис, мать его! – зло сплюнул в строну Сергей.

Внезапно его внимание привлек звук, напоминавший крик младенца, и последовавшее за ним нежное басовитое ворчание. И тут все надежды Решетова на контакт с внеземной цивилизацией растаяли, как таблетка «Алказельцер» в стакане с водой … Из ближайшей к месту дислокации Седого лачуги, тяжело переставляя мохнатые лапы, вылезла, по всей видимости – уже довольно пожилая, вурдалачиха. Она, недовольно ворча, пыталась приложить бьющийся у нее в руках комок меха к огромной обвисшей груди. Видимо, адский поселок еще только просыпался, так как только возле нескольких землянок наблюдалось какое-то шевеление. Как заметил Сергей, одни лишь представительницы «прекрасного пола» поднимались в сей ранний час. Вполне вероятно, что мужское население деревеньки отдыхало после ночных «дел праведных».

Кормящая мамаша, бурча что-то себе под нос, неторопливо прошлась по маленькому дворику, деловито пошевелила тяжелой облезлой лапой кучу какого-то тряпья, сваленную у входа, и недовольно гаркнула в зияющую темноту хижины. Тут же из недр жилища раздался ответный писк, и на свет божий неуклюже вывалилось маленькое мохнатое создание, волоча за длинные темные волосы человеческую голову. Лоб Сергея покрылся холодной испариной при виде того, как малыш-вурдалак подтащил свою страшную ношу к бесформенной груде тряпья и аккуратно положил ее рядом.

Только сейчас Решетов с леденящим кровь ужасом осознал, что старуха теребила ногой не грязные лохмотья непонятного происхождения. То было переломанное, лежащее в неестественной позе, человеческое тело! И тело это, судя по приложенному юным вандалом атрибуту, еще совсем недавно принадлежало молодой девушке! Картинка мгновенно сложилась в затуманенном невероятностью происходящего сознании: вчера вечером он повстречался и затем мирно разошелся с папашей, обучавших своих детишек ночной охоте … Шепотом выматерившись, Седой ударил кулаком по небольшому камню, из-за которого он наблюдал за омерзительным зрелищем. Эх, если бы он только мог догадаться тогда о помыслах нелюдей!

Поток мстительных мыслей был внезапно прерван шуршанием мелких камней, которые от спонтанного удара Сергея покатились по склону в сторону обители отвратительных тварей. Старая «скво» мгновенно сориентировалась на мелкий обвал, вскинула голову и, заметив седую макушку Решетова, извергла из своего нутра леденящий душу протяжный вой … Практически мгновенно из «хижин» повыскакивали особи мужского пола и, повинуясь взмаху старушечьей лапы в сторону Сергея, гигантскими прыжками устремились в сторону нежданного гостя. На несколько коротких мгновений Седой впал в психологический ступор, глядя на немыслимо быстро приближающихся тварей – они практически летели вверх по склону, неимоверно мощно работая нижними конечностями. «Сколько их – семь, нет – восемь!» – лихорадочно облизнул губы Сергей и, не сводя глаз с враждебных оскалов нападающих, снял автомат с предохранителя. Боекомплект – магазин с небольшим! Сердце тяжело ухнуло в груди при воспоминании о том, насколько живучи эти твари – тут особо короткими, в пару-тройку патронов, очередями не отделаешься!

Первая короткая очередь снесла полчерепа у вырвавшегося вперед зверя – тело его еще с десяток метров пролетело по инерции вперед. Раз … Вторая и последняя из пристегнутого магазина очередь раздробила коленные суставы чудовища, следовавшего за своим поверженным собратом – вурдалак, словно подкошенный, грянулся оземь, издав протяжный, полный ярости рев. Второй есть … Решетов механически поменял рожок, и уже через пару секунд еще две лесные образины сучили своими чудовищными лапами в предсмертной агонии. Четверо … Остальные атакующие как будто не замечая машущую меж ними своей косой Смерть. Исполненные звериной злобы, они неумолимо сокращали и без того ставшее уже ничтожным расстояние, отделявшее их от врага, вторгшегося в родное поселение.

Сразив очередного, пятого по счету, противника, практически отделив выстрелом его голову от тела, Седой обреченно вздохнул – в магазине осталось четыре- пять патронов – на троих не хватит! До приближающихся монстров оставалось не более пятнадцати метров … Решетов тщательно прицелился, выпустил остатки боекомплекта прямо в морду шестой твари и швырнул, ставший бесполезным, автомат в сторону оставшихся недругов. Затем, коротко переведя дыхание, он устремился в дебри тайги – прочь от треклятого поселка.

Тяжелые ветви длинными иглами хлещут по лицу … Правая нога на секунду застряла в трухлявом пне … Душу мать! Сзади – казавшийся оглушительным, хруст ветвей от коротких приземлений тяжелых тел … Рычание обезумевших близостью жертвы вурдалаков, словно тисками, сжимает трепещущее сердце … «Ну, вот, Сережа, ты и приплыл …». За ближайшей развесистой сосной – каменная отвесная стена … Да и плевать! Еще сто метров такого спринта – и он все равно рухнул бы, задыхаясь, на землю …

Тяжело дыша и цепляясь левой рукой за скалу, Седой извлек нож и, прислонился спиной к каменной преграде. Он выставил сверкнувшее на солнце лезвие в сторону противников, слюна вожделения которых мутными брызгами разлеталась в окружающем пространстве. Ближайший монстр, не мудрствуя лукаво, всем весом налетел на казавшуюся беззащитной жертву. Впившись крючьями твердых когтей в грудь Сергея, он с вожделением запустил свои длинные клыки в правое плечо Решетова.

Заорав от пронзившей все тело боли, Сергей успел-таки крест – накрест располосовать брюхо твари. В подернутых пеленой безумия глазах вурдалака мелькнула тень недоумения. Взвыв, он согнулся пополам и медленно отступил назад, прижав короткие передние лапы к страшным ранам на волосатом брюхе. Решетов почувствовал онемение, расплывавшееся по всему телу от места укуса, но, несмотря на это, злорадно рассмеялся похожим на карканье хохотом и с вызовом уставился на подоспевшего последнего преследователя. С сумасшествием в глазах, весь в крови и с дикой блуждающей улыбкой, он сейчас мало чем отличался от своих диких противников. Жажда крови – вот все, что сейчас владело осознанием загнанного в угол человека.

Вторая тварь оказалась на удивление осторожной, видимо ее впечатлил облик корчащегося от боли собрата. Вурдалак остановился в паре метров от Сергея и с ненавистью уставился ему прямо в глаза. Какая-то сверхъестественная животная паника охватила разум Решетова, когда взгляды противников встретились. Казалось, он цепенеет от неземной ненависти, сочащейся из глаз зверя … Или то были последствия укуса в плечо? Неважно – жить ему осталось не более нескольких минут …

– Ну, сука, чего стоишь?!!! – прохрипел Седой, переложив нож из онемевшей правой руки в левую. – Ко мне, тварь!!!

Зверь не ринулся в лобовую атаку – вместо этого он стал совершать внезапные невысокие прыжки то влево, то вправо, время от времени делая выпад мощной нижней лапой в сторону Сергея.

– Бля, ты прям – Мухаммед Али, мать твою! – заплетающимся языком промямлил Решетов, чувствуя холод, разливающийся по телу. Судя по всему, раненый в брюхо йети заочно отомстил ему, впрыснув в организм какой-то яд. – Хорош пры …

В этот момент огромная пята вурдалака точным ударом взломала его залитую кровью грудную клетку, кроша ребра и глубоко вбивая их обломки в легкие …

« Пиздец!» – пронеслось в одурманенном сознании.

Все окружающее пространство уже начало заплывать кровавым туманом, когда голову торжествующего зверя сверху насквозь пробила длинная стрела, пригвоздив верхнюю челюсть к нижней. С короткими промежутками, с той скалы, по которой Сергей сползал прямиком в теплые и мягкие объятья смерти, просвистели еще несколько стрел, дрожащим оперением символизируя окончание лесной баталии. Окровавленные губы Седого расплылись в предсмертной улыбке, когда над ним с озадаченным видом склонился пожилой высокий мужчина с длинным тугим луком в руке и охапкой стрел, торчащей из-за широкого плеча.

– По-любому – спасибо, брат … – прошептал Сергей и провалился в омут небытия …