Служащий выложил на столешницу толстую амбарную книгу и принялся листать страницы. Сверившись с записями, поводил по ним пальцем, удовлетворённо хмыкнул и после спросил:

– Звать как?

– Винт.

– И кто у нас крёстный?

– А крёстный при чём здесь? – Винт с удивлением посмотрел на администратора.

Тот самодовольно улыбнулся и с некоторым высокомерием в голосе пояснил:

– Винтов, уважаемый, как и болтов, у слесаря в ящике полным-полно. А с крёстным о каком болте, тьфу, винте идёт речь, сразу станет понятно.

Гостю не понравилось, с каким тоном с ним разговаривал надменный администратор. «Слишком борзый». – Но вслух ничего не сказал. Молча вынул из кармана горсть споранов и, отсчитав шесть штук, катнул их веером по столешнице.

– Крёстный Букинист. Этого пока достаточно?

Администратор засуетился, ловя раскатившуюся по поверхности оплату. Винт, получив ключ и отойдя от стойки ресепшен, словно что-то вспомнив, остановился и, посмотрев на служащего, делавшего запись в книге, заметил:

– Ширинку застегни, а то свой болтик, не дай Стикс, потеряешь.

В этот момент позади раскрасневшегося и возмущённого администратора, скрипнув, открылась дверь. Оттуда выглянул круглолицый здоровенный амбал и, недобро посмотрев на посетителя, сказал:

– Давай быстрей, а то девки заждались.

Из-за его могучей спины показалось миловидное личико блондинки. Её золотистые шелковистые волосы слегка прикрывали нежную кожу обнажённого плеча. И без того пухлые губы капризно надулись.

– Мальчики, вы скоро? Мы с Изольдой уже соскучились.

Изнутри до всех донёсся короткий девичий смешок. Тут блондинка перевела взгляд на Винта и изумленно воскликнула:

– Какой милый ангелочек!

– Машка! – не оборачиваясь, зло рявкнул амбал. – Дверь закрой!

И голова девушки мгновенно исчезла.

– А ты чего уставился, сопляк?! Бери ключи и вали к себе.

Ничего не ответив на грубость, Винт зашагал вверх по лестнице. Комната, хоть и небольшая, но довольно уютная, и самое главное, что особенно понравилось Винту, в ней имелся санузел и душ. И неважно, что кабинка простенькая, главное – наличие хоть и не сильно горячей воды. Сюда Винт заглянул в первую очередь. Не увидев ни мыла, ни шампуня, как и присутствия туалетной бумаги, не сильно огорчился. Видимо, в «Пятизвёздочной» этим особо не заморачивались. Винт снял с усталых плеч рюкзак и поставил его пока возле кровати. А когда с не меньшим удовольствием сбросил ещё и разгрузку, то почувствовал себя вообще невесомым. Прежде чем отправиться в душ, вынул из рюкзака мыльно-рыльные принадлежности. У него имелось с собой всё, кроме бритвенного станка. В свои восемнадцать лет Винт ещё ни разу не брился. Ну не желали у него расти ни усы, ни борода. Кожа оставалась чистой, без малейших признаков поросли. Впрочем, по этому поводу он совершенно не расстраивался. Миролюбивый вид худощавого паренька многих вводил в заблуждение. С русыми волосами, голубыми глазами и ямочками на щеках и подбородке не выглядел опасным. Те, кто пытался его высмеять, позже очень сильно сожалели о совершённой глупости.

После душа Винт надел новый камуфляж, а грязный, предварительно освободив карманы, положил в пластиковый короб. Услуга прачечной входила в стоимость предоставленного номера, чем он не преминул воспользоваться. Автомат, рюкзак и разгрузку уложил в металлический шкаф, запер, ключ сунул в карман. Вроде всё. Из оружия оставил лишь «глок» в кобуре на поясном ремне. Прежде чем покинуть номер, отдёрнул штору и посмотрел в окно, выходящее на другую сторону. Большая площадка явно в прежние времена использовалась как плац. В подтверждение его догадки на противоположной стороне площадки рассмотрел два сохранившихся до сих пор изображения на вертикальных щитах – стоявшие навытяжку солдаты в повседневной и парадной форме. Но не это заинтересовало Винта. На бывшем плацу находились три большие армейские палатки.

«Это о них упоминал ментат».

По краю плаца в один ряд стояло пять голубых пластиковых кабин. В этом же ряду, но в четырёх метрах от биотуалетов, располагалась конструкция, которую Винту ранее не приходилось видеть, но столь очевидная, что понять её назначение совсем нетрудно. Десять вертикальных металлических стоек высотой метра полтора, скреплённых сзади двумя длинными металлическими профилями. Сверху труба с ввинченными кранами через каждый метр. А под ними во всю длину жестяной полукруглый желоб с отводной трубой. К самодельному умывальнику подошёл парень с полотенцем на плече и пластиковым пакетом в руках. Винт не стал дальше глазеть на плац, задёрнув штору, вышел из комнаты и спустился. Своего знакомца за стойкой не увидел, вместо него стоял незнакомый парень, которому он и отдал ключ от номера.

Внутри бар «Элитный» выглядел не менее экстравагантно, как и его вывеска. Посередине полутёмного зала возвышался высокий постамент из круглых дисков, каждый толщиной сантиметров тридцать. Нижний метра два, следующий примерно на глаз метр восемьдесят и третий где-то метра полтора в диаметре. По центру уходил в потолок блестящий металлический шест, который в самом верху венчал зеркальный шар. Сейчас постамент пустовал, возможно, выступление стриптизёрш стоило ожидать ближе к вечеру. Серовато-коричневые массивные столы на четверых посетителей из тяжёлого бруса и дубовых досок располагались торцом к постаменту, охватывая его полукругом. Далее, на расстоянии двух метров, перед стеной тянулась барная стойка из такого же бруса и досок. Вдоль неё семь высоких табуретов с кожаными сиденьями. С потолка свисала сетка, сплетённая из тонкого серого шнура, и, судя по всему, имитирующая паутину. На стенах по всему периметру между задёрнутых тяжёлыми шторами оконных проёмов под углом торчали горящие факелы, зажатые в когтистых лапах. Но вместо настоящего пламени неярко светились электрические лампочки, на которые можно было спокойно смотреть. Посетителей наблюдалось мало, и большая часть столиков оставалась свободна. А вот у барной стойки незанятым оказалось лишь одно место. Привыкнув к полумраку, Винт, пройдя через зал, сел на свободный с правого края табурет. Рослый и широкоплечий бармен в кожаном прикиде американского байкера, встряхивая в руках металлический шейкер, подошёл к Винту.

– Что желаешь, братишка?

– Виски с колой, если можно…

– Без проблем. – Бармен подтвердил наличие компонентов для коктейля и вернулся на прежнее место.

Перестав встряхивать, раскрыл ёмкость и вылил содержимое в высокий стакан. А после, поставив его перед сидевшим напротив тучным рейдером, занялся выполнением заказа Винта. Ждать пришлось совсем недолго. Приняв высокий стакан, щедро заполненный кубиками льда, Винт с удовольствием сделал глоток. Сидевший слева от него мужчина в поношенном, но чистом камуфляже повернулся к парню и спросил:

– Зачем портить самогон этой гадостью, да ещё талой водой?

Винт, держа стакан в руке, в ответ лишь пожал плечами. Сосед, взглянув на левое запястье парня, осёкся и замолчал. Винт, сохраняя на лице безразличие, вновь поднёс стакан ко рту и сделал маленький глоток. Кубики льда слегка стукнули по стеклу. Проглотив, неспешно ответил:

– У каждого свои вкусовые пристрастия…

Мужчина ещё раз взглянул на намотанную на запястье в два оборота толстую красную нить и кивнул, соглашаясь со сказанным. Винт, не подавая вида, что узнал в нём Архипа, сделал ещё один глоток и едва не подавился от сильного толчка в спину. Зубы лязгнули об верхнюю часть стеклянного стакана, несколько капель коктейля попало ему на камуфляж. Поставив стакан на барную стойку, парень обернулся. Позади него, ехидно улыбаясь, стоял давешний верзила из гостиницы. Глаза же при этом излучали ненависть. Видимо, не мог забыть восхищённого возгласа своей подружки.

– Извини, уважаемый, я случайно тебя задел.

– Да ладно, – мельком взглянул Винт ему прямо в глаза. – С кем не бывает, – доброжелательно добавил он и повернулся обратно к барной стойке, вновь взяв в руку стакан.

Верзила схватился за голову руками и простонал, затем, не убирая рук, неуверенной походкой, покачиваясь, вышел из бара. Бармен настороженно наблюдал за происходящим, но убедившись, что ссора не произошла, принялся дальше встряхивать шейкер, готовя очередной заказанный напиток.

– Я здесь совсем недавно, – негромко сказал Архип, – но уже успел наслушаться историй про эту конченую мразь. Его Тузом зовут.

– Валет он, а не туз. – Допив коктейль, Винт рассчитался и, коротко взглянув на Архипа, направился к выходу.

Тот, ради кого он посетил бар, так и не пришёл. Возможно, ещё и до стаба не добрался или изменил свой маршрут. Договаривались встретиться именно здесь. В запасе оставалось ещё два дня. В гостиницу вернулся около полуночи – после бара направился в «Золотоволосую нимфу». Посещением разрекламированного заведения остался очень доволен, понравившуюся жрицу любви забронировал ещё на два дня. Пошатываясь и неразборчиво бурча что-то под нос, держась правой рукой за перила, с трудом поднимался по лестнице. Останавливаясь через одну ступеньку, левой рукой подносил ко рту полупустую бутылку, делая по паре глотков. Администратор, глядя на парня, лишь покачал головой. Жилец, пока поднялся на второй этаж, раза два споткнулся, умудрившись не уронить бутылку и даже не упасть, хотя его бросало из стороны в сторону. Долго возился перед дверью, пытаясь попасть ключом в замочную скважину. Зайдя в комнату и замкнув дверь, он тут же преобразился. Перестав качаться, твёрдым шагом подошёл к оружейному шкафу, внимательно осмотрел его и отпер. Экипировавшись, с рюкзаком за спиной и автоматом в руках, уже собираясь покинуть номер, выругался. Положил на стул автомат, чтобы не мешал, и быстро шагнул к постели. Одеяло свернул валиком, придав ему форму буквы «С», и оставил так лежать на простыне. Накрыв покрывалом, отойдя в сторону, критически осмотрел то, что получилось. Винт остался доволен результатом. Со стороны и впрямь угадывалась под покрывалом фигура лежавшего на боку спящего человека, накрывшегося с головой. Забрав автомат, клацнул выключателем, гася свет. Через мгновение в комнате образовалось голубое свечение, и, не теряя времени, Винт привычно шагнул в портал.

– Соскучилась, милая? – Он обнял бросившуюся к нему пуму. Нежно почесал за ухом, кошка замурлыкала от радости и удовольствия. – Нужно потерпеть, меня не будет ещё дня три, но я тебя буду навещать, – гладя жестковатую шерсть, ласково говорил он пуме. – Погоди, – спохватился Винт, он же Призрак, и вытащил из чехла фляжку.

Налил живчик в миску и отстранился, не мешая Дымке лакать. Обождав, когда вылижет всё до последней капли, вынул из кармана разгрузки красный шарик.

– Нужно тебе это скушать. – Запрокинув ей голову, сунул в раскрывшуюся пасть жемчужину.

Кошка не сопротивлялась, восприняла как должное. Призрак плеснул в миску ещё чуток жидкости и проследил, чтобы всё вылакала. В эту минуту они находились в подземном бункере, на их основной базе. Пока его не было, кошка имела возможность выбираться наружу, погулять и поохотиться. Специально для неё Призрак переделал вентиляционный короб и теперь за неё не волновался – голодной она точно не останется, нужно лишь поить её живчиком. Ведь она так же подвержена споровому голоданию, как и иммунные люди. Вот уже более трёх лет они вместе. Научились понимать один другого с полувзгляда, полувздоха. Между ними установилась прочная ментальная связь. Сейчас в бункере некоторое время он побудет с Дымкой Призраком, прежде чем вновь станет Винтом или Странником. Поглаживая пуму, прикрыл глаза и под её урчание вспомнил, как они впервые встретились и после начали дружить.