Маленькие острые ушки с небольшими кисточками, аккуратный черный носик и большие, просто космические глаза с вертикальными зрачками. Цвет сложно было обозначить. Самое точное определение, пожалуй, было бы – микрокосмос: фиолетовые, синие, черные, желтые цвета с россыпью белых и голубых точек. Четыре лапки с острющими когтями, большой пушистый хвост, как у лисицы, и маленькие беленькие рожки. Шерсть ярко-голубого цвета с синими полосками. Я бы сказала, что животинка была очень похожа на нашу земную кошку, прошедшую редактуру у пятилетнего ребенка. Когда Даэмиль попытался осторожно подойти ко мне, зверюга грозно зарычала, обнажив слишком длинные для кошки клыки. Иртхир остановился.

– Что это? – стараясь не шевелить губами, спросила я, косясь на моих все еще неприлично удивленных спутников.

– Это – кальти, – все еще в шоковом состоянии ответил Даэмиль. – Крайне редкое существо. Обычно они обитают в лесах и являются чем-то вроде питомцев у бахримов.

– Бахримов? – переспросила я, вскинув бровь. – А это что еще за чудо такое?

За брата ответила уже пришедшая в себя Мистраэль:

– Бахримы – это духи. Наиболее распространены как раз лесные бахримы.

– А-а-а, что-то типа дриад… – пояснила сама себе вслух. Встретив непонимание в глазах брата и сестры, пожала плечами. – Духи леса, нимфы.

– Да, – Мисти кивнула.

– Так почему вы так удивились, увидев эту… этого… кальти? – вернулась к вопросам насущным.

– Ну как это почему?! – забыв, что я не в курсе таких особенностей их мира, Мисти возмутилась. Но брат ее перебил:

– Потому что кальти никогда не выходят к людям. И тем более, не сидят у людей на руках, – его взгляд говорил красноречивее слов.

У меня закружилась голова.

Глава 4

– Что же мне с тобой делать? – спросила я у существа, удобно устроившегося на моем тельце. Коготочки уже не приносили дискомфорта, кальти просто обтекла мою руку. Я осмелела и решила погладить животинку. Осторожно прикоснулась к шерстке между ушек и рожек – очень нежный мягкий мех. Кальти заурчала. «Ну точно, кошка!» – отметила я про себя.

Брат и сестра, не отрываясь, следили за мной и кальти. Однако Даэмиль все же смог прийти в себя окончательно, поэтому строго сказал сквозь сжатые зубы:

– Если ты не хочешь привлечь к себе внимание всей Академии, идем отсюда.

Я не заставила его дважды повторять, двинулась в сторону калитки. Едва мы вышли за пределы Академии, Даэмиль прошептал заклинание, и перед нами возник сине-фиолетовый портал. Первой прошла Мистраэль, затем Даэмиль протянул мне руку. Я боялась идти в неизведанное, тем более читала, что переходы могут быть болезненными или вызывать тошноту. Но выхода не было. Скрепя сердце и прижав к себе поплотнее спокойно лежавшую на руке кальти, шагнула с иртхиром в портал.

Живот ожидаемо скрутило, все внутренние органы словно сжали плотным жгутом. Голова закружилась, сердце сбилось с ритма. Широко раскрыв глаза, с ужасом ждала продолжения. Вспышка яркого света – и под ногами появилась твердая поверхность. Я зажмурилась, борясь с сильным позывом вывернуться наизнанку. Сквозь подступавшую к горлу тошноту почувствовала аккуратный, но заметный укус в районе внутренней стороны кисти. Острая боль моментально сменилась облегчающей прохладой, растекшейся по всем клеточкам организма. Тошнота отступила. Я с благодарностью посмотрела в космические глаза. Кальти мурлыкнула и уткнулась носом в свежую ранку. С изумлением я увидела, как исчезает кровь и стягиваются края кожи. Через секунду рука была снова цела и чиста.

Все это время за нами наблюдал Даэмиль. Видя вопрос в моих глазах, он ответил:

– Она тебя подлечила. Кальти обладают целительским даром, они способны излечить своего хозяина от физических и магических травм. Поздравляю, теперь это твой хранитель.

Мне послышалось, или я заметила в его голосе нотки зависти? Вот только этого не хватало!

– Кстати, это девочка. Можешь назвать ее, – стиснув зубы, Даэмиль отвернулся от нас. Я не знала, как заставить его перестать злиться, поэтому обратила свой взгляд на маленькую мордочку.

– И как же мы тебя назовем? Есть предложения? – спросила я вслух, даже не зная, какие имена в ходу в этом мире.

«Меня зовут Аруту. Это означает „закат“ с драконьего языка…», – прозвучал у меня в голове тоненький голосок. Я уставилась на мурчалку с неприкрытым удивлением. Мне показалось? Я схожу с ума? Или это последствие перемещения через портал?

«Нет, ты не сходишь с ума. Я разговариваю с тобой посредством ментальной связи», – пояснил голосок в моей голове. Я тяжело сглотнула.

– Ну что, придумала? – прервал разговоры в моей голове Даэмиль. Судя по его лицу, он уже взял себя в руки и теперь с любопытством рассматривал нас.

– Аруту. Я назову ее Аруту, – тихо ответила я. Иртхир удивленно вздернул бровь.

– Откуда ты знаешь это имя?

– А ты знаешь, что оно обозначает? – вместо ответа, спросила я.

– Конечно. Это драконий язык. Аруту – это «закат». Но ты не ответила. Я сомневаюсь, что тебе известно драконье наречие.

– Ты прав… – протянула я. Тем временем мне помогла моя кальти: «Скажи ему, что ты услышала это имя, когда была в башне Академии. За окном утром разыскивали какую-то Аруту. Никому не стоит знать, что я могу с тобой общаться силой мысли…»

– Услышала сегодня утром за окном. Звали какую-то Аруту, мне понравилось имя.

Иртхир недоверчиво покосился на меня, но поверил. Или сделал вид, что поверил. Он улыбнулся и взглядом окинул помещение.

– Это наш дом. Здесь мы с сестрой живем вдвоем, родители сюда не приезжают.

– А где живут ваши родители? – поинтересовалась я.

– В замке. Далеко отсюда, – хмыкнул Даэмиль. Я решила оставить расспросы о семье на потом.

– И что мы будем делать… теперь? – спросила я своего спасителя.

– Учить тебя выживанию в нашем мире, – пристально глядя мне в глаза, ответил иртхир.

– Спасибо, – тихо прошептала я.

Тут в комнату вернулась Мистраэль:

– Кто хочет перекусить?

– Я! – улыбнувшись, воскликнула я. «И я тоже!» – послышались обиженные нотки в моей голове. «Что же ты ешь?» – мысленно спросила я, глядя в хитрую мордашку. «Скажи иртхирам, пусть подадут лангустинов…» – облизнулась кальти. «У вас в мире есть лангустины?» – удивленно спросила я ее. «Конечно!» – просто ответила Аруту.

– Мисти, – начала я. Девушка вопросительно посмотрела мне в глаза. – Можно для Аруту организовать немного лангустинов?

– Конечно, – улыбнулась Мистраэль, с опаской поглядывая на мурчавшую кальти. – Пройдем в столовую.

***

Аруту громко хрустела лангустинами, устроившись у меня в ногах. Мистраэль уплетала за обе щеки ароматное мясо. Даэмиль, аккуратно поддев запеченный помидор вилкой, задумчиво покрутил его перед собой и отправил в рот. Я очень быстро расправилась со своей порцией пищи и теперь наблюдала за братом и сестрой. Они были похожи на близнецов, только вот выражение глаз создавало разительное отличие между доброжелательной девушкой и крайне загадочным парнем.

Заметив мой долгий взгляд, Даэмиль тихо спросил:

– Сравниваешь нас?

Я смутилась. Ответить иртхиру не успела, в голове зазвенел голосок кальти: «Не играй с ним. Он опасен». Я опустила глаза, разглядывая свои пальцы.

«Опасен? он же спас меня!», – с недоверием возразила я. Кальти подняла мордочку, оторвавшись от лангустинов. В ее глазах я прочла немой укор. «Не будь такой наивной. За все нужно платить. За его помощь – тем более…»

«Но почему… ладно. Потом это обсудим. Скажи лучше, почему ты выбрала меня? Ты же знаешь, что я не из вашего мира», – задала я давно мучивший меня вопрос.

«Мр-р-р… да, я знаю… Ты мне понравилась», – кальти облизнулась, закончив трапезу, и прыгнула мне на колени.

«Ты мне тоже», – заверила я животинку, потрепав ее за пушистую щечку. Даэмиль внимательно наблюдал за нашим общением.

– Смотрю, ты уже освоилась, – хмыкнув, отметил он.

– Да, мне очень полюбился этот забавный зверек.

Кальти замурчала, закрыв глаза. Судя по тишине в моей голове, она заснула. Я медленно встала, придерживая ее руками, и аккуратно переложила на свой стул. Отряхнув штаны от синих ворсинок, подошла к Даэмилю.

– Спасибо тебе за помощь. И тебе, Мистраэль. Я даже не знаю, как мне вас отблагодарить?

– Перестань! Друзья помогают не ради выгоды, – улыбнулась Мистраэль.

– Ты будешь моей подругой? – с надеждой уточнила я.

– Конечно! Мы уже подруги! – весело ответила Мисти, вскочив со своего места, порывисто обняла меня. Даэмиль подозрительно долго молчал. С тех пор как на меня прыгнула кальти, он словно замкнулся в себе, мне было крайне тяжело разобрать его эмоции. Первое впечатление о нем как об улыбчивом открытом парне, сменилось волной непонимания. Возможно, Аруту была права, призывая не доверять иртхиру?

– Если ты немного отдохнула, давай продолжим твое знакомство с нашим миром, – подал голос виновник моих сомнений. – Мисти, мы позанимаемся с Кристи в моей комнате. Сегодня вечером остаемся дома, хорошо?

– Конечно, братик. Я легко переживу день без ужина в таверне! – весело бросила Мистраэль и вышла, оставив нас одних.

Даэмиль встал, размял кисти рук с легким хрустом и сделал приглашающий жест пройти за ним. Я кинула взгляд на мирно сопевшую кальти и, решив не тревожить ее сон, тихо проследовала за иртхиром в его комнату.

В глаза сразу бросилась внушительного размера кровать, стоявшая у правой стены. Перехватив мой взгляд, Даэмиль улыбнулся. Я снова предательски покраснела. Опустив глаза в пол, прошлепала к стулу, одиноко стоявшему у массивного деревянного стола напротив окна. На столе лежали разные книги и листы бумаги, свернутые в рулончики. Я провела рукой по холодной поверхности стола.

– Давай начнем с карты, – прервал мои мысли Даэмиль. Я молча кивнула, все еще избегая прямого контакта глаз. Иртхир обошел сзади и перегнулся через мое плечо, раскидывая свитки в стороны. Я замерла, окутанная его запахом, взбудоражившим мою кровь. Словно не замечая моего участившегося дыхания, он воскликнул:

– Вот она! Смотри, это – карта нашего мира, – Даэмиль словно случайно положил руку на мое плечо, второй показывая на изображенные на свитке материки. Я оказалась в плотном кольце его рук. Дыхание иртхира опалило мою шею, приятная дрожь пробежала по позвоночнику. Борясь с охватившим меня жаром, выдавила из себя жалкое:

– М-мы же з-заниматься пришли…

– А мы и занимаемся… – раздалось у самого моего уха. Я закрыла глаза, чтоб справиться с дрожью, и это была моя ошибка. Едва я открыла глаза, как Даэмиль резко развернул меня вместе со стулом к себе и впился в мои губы жестким властным поцелуем.

***

Когда ко мне вернулась способность соображать, я оттолкнула иртхира и вскочила со стула. Конечно, мне понравился поцелуй, и тело требовало продолжения сладкой пытки. Но, в конце концов, не так быстро! Глаза Даэмиля полыхали синим огнем, но накидываться на меня снова он не спешил. Сделав несколько глубоких вдохов, он произнес чуть севшим голосом:

– Прости, не удержался.

Я молча кивнула, стараясь не смотреть ему в лицо.

– Но это не отменяет наших занятий, – улыбнулся Даэмиль, сверкнув белыми зубами.

Я пригладила волосы и вернулась к столу, обратив свой взор к пергаменту. На карте были изображены материки: четыре крупных и восемь поменьше. Я не старалась сразу запомнить все названия, решив ознакомиться в первую очередь с Империей, где мы находились в данный момент. Как я поняла по рисункам, Агремильдхор находился в своеобразной низине, окруженной с трех сторон высокими скалами с густыми лесами. Лишь с одной стороны, с северо-запада, граница Империи проходила по песчаному побережью. В этом мире каждая империя занимала собой полностью весь материк. Я спросила, что же было на тех трех материках, на которых не была обозначена принадлежность к какому-то правителю.

– Это свободные земли, – пояснил иртхир

– Ясно… – сказала я, хотя мне было ничего не ясно. Наша империя находилась на одном из четырех крупных материков, что позволило мне сделать предположение о том, что наш Император один из самых влиятельных в мире. Даэмиль подтвердил верность моих выводов.

– Да, Император Ачиуск очень могущественный аэртен. Тебе повезло, что тебя выбросило в нашу Империю, – прищурившись, покосился на меня иртхир.

«Ну-ну», – подумала я. Что-то я уже начинала сомневаться в своей везучести.

– Кстати, – сказала я, вспомнив одну вещь. Даэмиль вопросительно посмотрел на меня. – А где мой рюкзак и вещи?

– Твои вещи я спрятал, – хитро улыбнулся Даэмиль. Меня уже начинало подбешивать его поведение.

– Может, все же вернешь мне их? – даже не пытаясь скрыть свое раздражение, выдала я. Он пожал плечами и ответил:

– Сейчас они тебе не нужны. Когда освоишься в нашем мире, я тебе все отдам.

– Р-р-р! – зарычала я в бессильной злобе. За такой короткий промежуток времени иртхир умудрился вызвать у меня весьма широкий спектр эмоций. Даэмиль улыбался, открыто забавляясь моей злостью. Потом подошел вплотную, заставив меня перестать дышать. Коснувшись рукой моего подбородка, он заставил меня поднять лицо. Наши глаза встретились. Я почувствовала, как синяя лава забурлила под сдвинутыми черными бровями.

– Злишься? – его голос обволакивал меня, прогоняя остатки разума. Я тяжело сглотнула, не в силах разорвать зрительный контакт. Он наклонился к моим губам, и я замерла, ожидая горячего прикосновения. Но поцелуя не произошло. Горячее дыхание опалило мои губы, а в следующий миг Даэмиль уже стоял на выходе из комнаты, скрестив руки на груди. Я не поняла, как он смог так быстро переместиться, и начала сползать вдоль стеночки вниз, не чувствуя поддержки в ватных ногах.

– Помощь нужна? – он откровенно издевался надо мной, что заставило меня взять себя в руки.

– Нет. Справлюсь сама, – отчеканила я, наконец обретя власть над собственным телом.

– Выпьем по чашечке гвара?

– Чего-чего? – переспросила я, слыша впервые это слово.

– Попробуешь, узнаешь, – не оборачиваясь, ответил Даэмиль, спускаясь в столовую.

Я пожала плечами и пошла следом. «Попробовать? Значит, попробую…»

Гвар оказался очень похож на крепкий фруктовый чай. Мне понравился этот напиток, и я с радостью обхватила металлическую чашку, примкнув губами к горячему краю. Пока я наслаждалась напитком, Даэмиль задумчиво стоял у окна, наблюдая за быстрым движением облаков. Наше спокойствие нарушила ворвавшаяся в столовую Мистраэль.

– Даэмиль, я только что разговаривала с мамой… Сегодня вечером родители будут у нас. Мама сказала, разговор будет о тебе… Сочувствую, – ее взгляд выражал неприкрытое сожаление. Даэмиль сжал губы в тонкую полоску. Я заметила, как напряглись его кулаки и побелели костяшки пальцев. «Да, непростые отношения у них в семье…» – подумала я. Но предпочла не тревожить брата и сестру ненужными расспросами. Спустя несколько мгновений, иртхир повернулся ко мне и выдал спокойным тоном:

– Придется тебя спрятать, постарайся не выдать своего присутствия. Нам нельзя допустить, чтоб родители узнали о тебе. Мисти, помоги Кристине устроиться в подвале.

Я кивнула, хотя жизнь в подвале не показалась мне радужной перспективой. Но спорить с благодетелями было глупо. Я встала, собираясь пройти вслед за девушкой. Когда я уже почти покинула столовую, меня догнал хмурый голос Даэмиля:

– И спрячь, пожалуйста, свою кальти. Она не должна попасться никому на глаза. Продержишь ее у себя пару дней?!

– Конечно… – прошептала я, вернувшись назад к столу. На стуле все так же мирно посапывала Аруту. Я аккуратно взяла ее на руки и вышла из столовой, стараясь больше не смотреть в сторону мрачной фигуры у окна.

«А я предупреждала!» – пронеслось в голове. Кальти почувствовала мои смешанные эмоции. Не спит, зараза! «Мы с тобой еще поговорим!», – строго ответила я, спускаясь по темным мрачным ступеням за Мистраэль.

Глава 5

Я сидела в темной комнатушке, на столике стояла чашка с горячим гваром. Кальти свернулась калачиком и спала на моей кровати. Родители Даэмиля прибыли около часа назад, и все это время до меня доносились обрывки громкой речи. Как я поняла, отец и сын сильно ругались. К сожалению, я не могла разобрать причину их ссоры. С надеждой посмотрела на кальти.

«Скажи, ты понимаешь, о чем они спорят?» – мысленно спросила я ее. Кальти нехотя приоткрыла один глаз. «Да, я прекрасно их слышу. Орут так, что спать мешают», – зевнула моя зверушка.

«Расскажи…» – с надеждой уставилась на нее.

«Ты уверена, что хочешь это знать?» – Кальти потянулась, выставив передние лапки перед собой, прогнувшись дугой назад и оттопырив попу. Я кивнула. «Хорошо. Отец хочет женить сына. Претендентку пока не выбрали. Он дает ему год, чтоб свыкнуться с этой мыслью. Невесту выберет семья», – Кальти снова начала укладываться в калачик.

«Постой, а что говорит Даэмиль?» – поспешила спросить я, прежде чем кальти снова уснет.

«Он против. Но его никто не слушает. Мать пытается уговорить, сестра молчит. Достаточно?» – в космических глазах мелькнуло недовольство. Я кивнула, оставив кальти в покое. Та сразу же засопела, уткнув носик в пушистый хвост. Ну точно, кошка!

Я взялась обеими руками за чашку, задумчиво отпивая по маленькому глоточку. Тишину подвала нарушили легкие шаги. Я вскочила с кровати и спряталась за какую-то шторку.

– Кристи, – прошептал знакомый девичий голосок. – Выходи, я одна.

Я выползла из своего убежища.

– Все в порядке? – кинула взгляд наверх.

– Ну… – Мистраэль замялась. – Посмотрим. Ты голодна?

Я кивнула, желудок отозвался знакомым урчанием.

– Потерпи, пожалуйста. Как родители уснут, я принесу тебе с кухни ужин.

– И Аруту, пожалуйста… – вспомнив о своем вечно голодном зверьке, попросила я. Мисти улыбнулась.

– А когда ваши родители уезжают? – спросила я, чувствуя вину за свой эгоизм.

– Если я все еще знаю своего отца, завтра утром до завтрака они отправятся в обратный путь, – улыбаясь одними глазами, ответила девушка. – Они с братцем не могут уживаться под одной крышей. Бедная мама…

Мистраэль показательно закатила глаза, открывая свое истинное отношение ко всей этой ситуации. Я хихикнула. Да уж, «Санта-Барбара». Хотя, в какой семье нет своих скелетов?

***

Я не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как ушла Мистраэль. Окна в подвале не было, каких-либо часов я тоже не наблюдала. Аруту только и делала, что спала. Поговорить было совершенно не с кем, и я умирала со скуки. Когда уже решила попробовать поспать, сверху послышался легкий шорох. Накрывшись покрывалом с головой, я перестала дышать.

– Кристи, выходи, – почувствовала прикосновение руки к голове сквозь одеяло. Вынырнув из своего «укрытия», столкнулась взглядом с ярко-синими глазами.

– Даэмиль, все в порядке? – прошептала я, заметив тень беспокойства на его лице. Он загадочно улыбнулся:

– Пока да… Есть будешь?

– Конечно, – я поспешила опередить громкое урчание своего желудка. Даэмиль сделал несколько едва уловимых движений над моим импровизированным столиком, и на гладкой поверхности появилось большое блюдо и чашка, от которой исходил пар.

– Ух ты! – восхитилась я. – Это ты из воздуха сотворил?

– Нет! – засмеялся Даэмиль. – Блюдо и гвар были на кухне, подготовленные специально для тебя. Я просто переместил их в эту комнату.

– Оу… – закусила губу я, чувствуя себя полной дурой, – телепортация…

– Чего? – прищурившись, посмотрел на меня иртхир.

– Телепортация – изменение координат объекта, при котором траектория объекта не может быть описана математически непрерывной функцией времени, – выдала я определение данного понятия, которое запомнила из энциклопедии. Там, конечно, речь шла о «гипотетическом» перемещении, но здесь это слово казалось лишним. Ведь я своими глазами видела прямое подтверждение.

Даэмиль смотрел на меня, широко раскрыв глаза, и даже рот его, кажется, слегка приоткрылся. Я пожала плечами. Ну не блондинка я! Не виновата, что иногда в моем мозгу находится более-менее научная информация.

***

Как и обещала Мистраэль, родители иртхиров уехали еще до восхода солнца. Когда я сладко потянулась, спугнув при этом кальти, устроившуюся у меня на животе, сверху послышались голоса. Я еще не успела полностью прогнать ночные грезы, как передо мной уже стояли брат и сестра. Их лица выражали нескрываемое облегчение.

– Ушли? – коротко спросила я, уже заранее зная ответ.

– Да! Да! Да! – захлопала в ладоши Мистраэль.