Все время, что я старательно утоляла первый голод горячей пищей, Даэмиль не сводил с меня изучающего взгляда. Все-таки было что-то странное в противоестественной синеве его глаз. Линзы? Я отмахнулась от этой мысли, как от назойливой мухи. «Потом подумаю, после…»

– Держи, – черноволосый протянул мне стакан с прозрачной жидкостью, когда на тарелке не осталось ни крошки. С молчаливой благодарностью приняла напиток. Как я и ожидала, это была простая вода.

– Ну что, тебе стало лучше? – участливо поинтересовался Даэмиль. Я кивнула. – Тогда, думаю, пришло время поговорить…

Я уставилась на него полным удивления взглядом. Нет, поговорить-то, конечно, надо! Но почему создается впечатление, что дальше будет то, что меня совсем не обрадует?

– Как я понял, ты до сих пор не знаешь, где очутилась и как, – продолжил он, не встретив сопротивления. – Кто ты такая, я ответить не могу, но судя по твоей одежде – ты не из нашего мира.

Я тяжело сглотнула. Что за чушь сейчас я услышала? Какой еще другой мир?

– Прости, я не понимаю, – развела руками. – Где мы находимся? Что это за место?

– Агремильдхор. Это, – он окинул взглядом помещение, – больничное отделение Агремильдхорской Академии Стихий.

У меня закружилась голова. «Академия? Агр… хмд… черт ногу сломит в названии! Куда я попала?», – зароились беспокойные мысли в голове. Даэмиль, очевидно, разгадал мои эмоции. С сочувствием он протянул руку, легонько коснувшись моей щеки. И это легкое прикосновение вывело меня из панического ступора.

– А сам ты кто? – выпалила давно мучивший меня вопрос, глядя в синие-синие глаза. Парень закашлялся.

– Я? – очевидно, не каждый день его спрашивают такую банальную вещь.

– Да, ты! И почему тебя так безропотно слушаются эти… в белых халатах? Ты король? – выпалила я, усиленно собирая в голове обрывки воспоминаний о сказочных мирах, которые могла видеть в фантастических фильмах и читать в фэнтезийных книгах.

Мои слова заставили Даэмиля расхохотаться в голос. Он схватился за живот, стараясь побороть приступ смеха, но у него ничего не выходило. Я же медленно закипала от стыда за себя и злости на него. Когда он заметил перемены в моем настроении, смех резко прекратился. Уже посерьезневшим тоном он ответил.

– Нет, Кристи. Я не король. К сожалению… – развел руками синеокий, явив миру свою белозубую улыбку. – Я простой ученик Академии.

– Ты человек? – я решила идти напролом, раз уж намеков он не понимает. Вздернутая черная бровь дала мне понять, что да. Не понимает.

– Нет, не человек. Я – иртхир.

***

– Иртхир? – растерянно хлопая ресницами, переспросила я. И это должно было мне что-то прояснить? Заметив мое замешательство, Даэмиль продолжил с легким вздохом:

– Да, Кристи. Иртхиры – это такая раса. Полу-демоны, полу-эльфы.

– Хм… – я стала внимательнее изучать синеокого, пытаясь найти в нем черты эльфа. Но ничего, кроме неестественно синих глаз, не выдавало в нем магическую сущность. Где же острые ушки, длинные волосы до попы, лук со стрелами, в конце концов? Ничего из киношно-книжных образов в его облике я не нашла. «Везде обман!», – грустно подумала я.

– Наверное, ты ожидала немного другого ответа? – вкрадчиво сказал Даэмиль. Я почувствовала неловкость. Он же не виноват, что не оправдал моих ожиданий.

– Просто я ожидала увидеть острые ушки… – тихо ответила я, чем вызвала широкую улыбку черноволосого.

– Ушки у нас, конечно, не такие острые, как у чистокровных эльфов, но все же весьма симпатичные, – он открыто забавлялся.

Мне стало совсем неуютно. Но я не смогла отказать себе в удовольствии оценить эти самые ушки: действительно, они были чуть заостренные, но это сразу и не бросалось в глаза. Опустив взгляд в пол, пробормотала:

– Прости…

– Ты чего? – искренне удивился Даэмиль. – Эх… Боюсь, мне придется тебя посвятить в подробности нашего мира. Ибо выпускать тебя сейчас наружу слишком опасно, ты сразу себя выдашь.

– У вас не любят иномирян? – спросила я, словно со стороны услышав свой вопрос. «Когда это я сошла с ума? Иномирян? Серьезно?»

– Не то чтобы не любят… – протянул полуэльф. – Скорее опасаются. Случаи межмировых проникновений всегда внимательно отслеживаются службой защиты Императора. Насколько я помню, за последние сто лет никто не нарушал границ нашего мира.

– Сколько же тебе лет? – удивленно спросила я. Нет, я читала, что эльфы и демоны живут очень долго, но как показала практика, мои сведения были слишком условны.

– Двадцать четыре… – равнодушно пожал плечами Даэмиль. – Я еще совсем молод.

Его хищная улыбка заставила меня вздрогнуть.

– Сколько же вы живете?

– При благоприятных условиях и хотя бы среднем уровне магических сил – около шестисот лет.

– Так ты совсем еще маленький? – не удержалась от вопроса, чем вызвала бурный всплеск смеха.

– По человеческим меркам не такой уж малыш.

– У вас тут и люди есть? – снова выпалила, прежде чем успела подумать.

– Уфф… Кажется, первую ознакомительную лекцию откладывать больше нельзя, – Даэмиль улыбнулся. – Да, у нас есть люди. А еще много других рас. Устраивайся поудобнее, сейчас все расскажу.

И Даэмиль начал, как он выразился, «ознакомительную лекцию» номер один. А я вся превратилась в слух.

– Как я уже сказал, мы находимся в империи под названием Агремильдхор. Это одна из девяти империй нашего мира. Во главе каждой империи, как можно догадаться, стоит Император. У нас это Император Ачиуск. Он принадлежит к редкой и могущественной расе аэртенов. Всего в нашем мире девять аэртенов, и все они возглавляют империи. Когда приходит время, у них появляется наследник, который занимает место на престоле. Таким образом количество аэртенов всегда равно количеству Империй.

– Аэртены – это типа боги? – вставила свои пять копеек.

– Нет, – усмехнулся Даэмиль. – Боги у нас тоже есть, но они находятся за гранью миров. Итак, я продолжу, с твоего позволения?

Не встретив возражений с моей стороны, он снова заговорил:

– Аэртены – высшие маги Света и Тьмы. Всего в нашем мире четверо светлых аэртенов и пять темных… Не спрашивай, почему темных больше – у меня на этот вопрос ответа нет, – развел руками Даэмиль. – Власть и сила этих магов поистине огромна. Поэтому тебе лучше избегать любой возможности попасть на глаза Императору. От него ты не сможешь скрыть свою сущность.

Я нервно сглотнула. Ну да, не хотелось бы стать подопытным кроликом для сильных мира сего.

– А что по поводу остальных рас? – спросила, поспешив сменить тему. В синих глазах мелькнул огонек.

– Расскажи, какие тебе известны, чтоб я не тратил время зря.

– Хммм… Ну хорошо, – я приняла правила его игры. – Вампиры, оборотни, демоны, ангелы, драконы, фениксы, ведьмы, маги, упыри, лешие, русалки, эльфы, духи…

Я перечисляла все известные мне магические расы, о которых я когда-либо смотрела, читала или слышала за свою недолгую жизнь на Земле.

– Из какого ты мира, девочка? – тихо прошептал Даэмиль, не скрывая своего удивления.

Вспомнив так кстати недавно обсуждаемую тему с одногруппниками, напрягла извилины, дабы ничего не напутать, и выпалила:

– Галактическая Нить Персея-Пегаса, комплекс сверхскоплений Рыб-Кита, Ланиакея, сверхскопление Девы, Местная группа галактик, галактика Млечный Путь, рукав Ориона, Солнечная система, планета Земля.

Глава 3

Как я и ожидала, мне удалось поразить моего синеокого собеседника. Он сидел, широко раскрыв невероятные глаза, с открытым ртом.

– Нда… – спустя несколько мгновений он все же смог взять себя в руки. – Эти данные нужно передать нашим астрономам. Возможно, это что-то прояснит.

– Но погоди, ты же сказал, что мне нельзя раскрывать, что я иномирянка! – в порыве схватила его за руки. Он посмотрел на мои пальцы, сжавшие его руки, затем медленно перевел взгляд на мое лицо.

– Ты права. Но мы придумаем, как разузнать о твоем мире, не привлекая к тебе лишнего внимания.

Довольная, я кивнула, отпустив его руки. Мне показалось, или на его лице промелькнуло сожаление?

– Из того, что ты перечислила, мне неизвестны слова «ангелы», «упыри», «лешие» и «оборотни». Полагаю, в нашем мире их нет. Или эти существа имеют иное название. Позволь спросить, в вашем мире существуют все эти сущности, что ты перечислила?

– Ну как существуют… – я замялась. – К сожалению, сложно сказать, что есть вымысел, а что правда. В нашем мире нет магии в том проявлении, в котором она есть у вас. Ведьмы и колдуны у нас существуют, но зачастую это просто шарлатаны, талантливые психологи. Но есть и те, кто действительно может влиять на некоторые вещи в нашей жизни… – я вспомнила колдуна, которого посоветовала подруга. – И вроде как их «магия» работает…

– Ты знакома с такой ведьмой? – увидев мое странное замешательство, спросил Даэмиль, чем вызвал мою улыбку.

– С колдуном. Подозреваю, что именно благодаря ему я здесь и очутилась, – видя любопытство иртхира (что за слово-то такое, язык сломаешь!), я продолжила. – Нет, он меня никуда не отправлял. Скорее, это последствие его помощи… Не хочу сейчас вдаваться в подробности, расскажу как-нибудь потом.

Мне не хотелось посвящать моего единственного доброжелателя в любовные перипетии, оставшиеся за гранью этого мира. Мало ли, что он подумает обо мне, если узнает, что я сама сняла любовный приворот.

– Хорошо, оставим это до лучших времен, – согласился Даэмиль, взяв в плен своих пальцев мою ладонь. Меня пронзили приятные горячие молнии, но руку вырывать я не стала. – Продолжай…

– Те названия, что перечислила, я либо прочитала в книгах, либо увидела в кино… – я осеклась, увидев, как снова округлились его глаза. «Нет, этак мы друг друга никогда не поймем!» – Потом объясню. Вживую этих тва… существ никто не видел, точнее, прямых доказательств их существования нет. Но тем не менее упоминания о них встречаются на протяжении веков в литературе и прочих источниках человеческой культуры. Как-то так.

Я развела руками. Лоб покрылся испариной. Тяжело вот так сразу собрать все, что знаешь о какой-то теме, и выдать краткое содержание. Конечно, я многое упустила, но напряжение мозговых извилин уже давало о себе знать сильной головной болью.

– Прости, ты еще не пришла в себя, – участливо сказал Даэмиль. – Продолжим позже. Пока постарайся избегать любых разговоров о себе. Сделаем вид, что у тебя кратковременная потеря памяти. Это даст нам время подробнее обучить тебя основам нашего мироздания.

– Нам? – удивилась я.

– У меня есть пара мыслей на этот счет, – заговорщически подмигнул мне иртхир. Я не стала его пытать, так как голова начала ощутимо раскалываться на части. Увидев боль в моих глазах, Даэмиль протянул ко мне руки. Я сидела, не смея пошевелиться. Он прикоснулся ладонями к моим вискам. Теперь его руки снова стали прохладными. Я почувствовала, как тоненькие освежающие ниточки проникли мне в голову и разлили целебную прохладу. Боль отступила.

– Спасибо, – тихо прошептала я. Черноволосый молча кивнул и встал с кровати.

– Я пойду, а ты пока отдохни. Завтра я вернусь, и мы придумаем, как дальше быть.

Даэмиль вышел, оставив меня одну. Через несколько минут в комнату зашла одна из девушек в белом халате. Я обратилась к ней:

– Простите, а где здесь туалет?

***

Ночь была беспокойной. Я то и дело просыпалась, пребывая в бреду. Передо мной проносились странные картины: большое темное нечто, внезапно раскалывающееся фиолетово-синими молниями, засасывающее внутрь; темное подземелье с тремя фигурами в черных плащах, стоящих вокруг большого котла с булькающим огнем внутри; серебристые нити, опутывающие мои руки, обжигающие странным огнем. Вскрикнув, я проснулась. За окном уже посветлело, и я поняла, что скоро встанет солнце. Свесив ноги с кровати, я опустила голые ступни на пол. Холод каменных плит вмиг прогнал остатки сна. Стянув с постели одеяло, накинула его на плечи и укуталась в него, как в кокон. Прошлепала к тумбочке, на которой стоял стакан с водой. «Как же хорошо-о-о-о!», – подумала я, почувствовав, как холодная жидкость освежает пересохшее горло. Внезапно до моего слуха донеслось странное пошкрябывание. Я подошла к окну. Звук усилился, но сквозь закрытое стекло ничего не возможно было разглядеть. Поискала взглядом ручку и, найдя ее, распахнула окно. В нос ударил освежающий утренний воздух, смешанный с каким-то едва уловимым запахом гари. Шумно вдохнув, высунулась в окно по пояс. Посмотрев вверх, поняла, что нахожусь почти на самом нижнем этаже этого странного здания, а точнее – башни. Темно-серые кирпичики неровной шероховатой поверхностью словно поглощали пробуждавшиеся солнечные лучи, медленно скользившие по поверхности стен и растворявшиеся в них без следа. Шея затекла, и я перевернулась, оперевшись животом о подоконник. Свесившиеся волосы помешали сразу разглядеть причину странного шума, я лишь успела заметить темную тень, мелькнувшую перед лицом, и ощутила резкую боль на щеке. Отпрянув внутрь комнаты, я быстро убрала ненавистные волосы назад, со страхом озираясь по сторонам. Но странной темной тени я не увидела. Помятуя о стандартном сценарии фильмов ужасов, решила не поступать, как глупая главная героиня. Молнией запрыгнула на кровать, подтянула свисавшие края одеяла и затаилась, не сводя глаз с дверей. «Надеюсь, Даэмиль скоро придет!», – стуча зубами от страха и холода – так как утренний ветерок ощутимо выстудил комнату, – думала я.

Не знаю, сколько прошло времени, – ожидание мне показалось вечностью. Благо тишину комнаты больше ничего не нарушало. И вот дверь с тихим скрипом отворилась.

Увидев знакомые синие глаза, я, наконец, расслабилась. Даэмиль скользнул взглядом по моей фигуре и тут же одним прыжком подскочил к кровати.

– Что с тобой? – не скрывая волнения, спросил он.

– Со мной? – ничего не понимая, ответила я. – Ничего…

Даэмиль коснулся рукой моей щеки, и я вспомнила про рану.

– А-а-а… неудачно открыла окно.

Синие глаза с недоверием посмотрели на меня, но он промолчал. Раздалось нервное покашливание. Я заглянула за спину Даэмилю и увидела девушку с такими же синими глазами и черными волосами, как у него. На вид она была моей ровесницей.

– Привет! – весело сказала девушка, отодвигая иртхира в сторону. Тот нехотя подвинулся, пропуская ее ко мне. – Меня зовут Мистраэль, для друзей просто Мисти.

– Кристина, для друзей – Кристи, – широко улыбаясь, ответила я. Затем перевела вопрошающий взгляд на все еще задумчивого Даэмиля. Он понял мой молчаливый вопрос и объяснил:

– Кристи, Мистраэль – моя младшая сестра. Я ей рассказал о нашем секрете, – он хитро прищурился. – Сейчас Мисти даст тебе подходящую одежду, и мы пойдем в наш дом. По дороге я все объясню.

– Хорошо, – кивнула я, принимая от девушки сверток. Ее синие глаза выражали доброжелательный интерес. Даэмиль вышел, оставив нас вдвоем.

– Да, знатно зацепила ты моего братика… – с улыбкой выдала Мисти, глядя на меня без намека неприязни. Я удивленно захлопала ресницами.

– Ты о чем? Просто он мне помогает… За что ему… и тебе… огромное спасибо!

– Ну-ну… – поцокала языком девушка, но продолжать не стала. – Накинь рубашку, я помогу затянуть сзади ленты.

Я взяла широкую блузку-рубашку странного фасона. Рукава свободно струились по рукам, лишь у кисти были присобраны прошитой лентой. Ворот раскрывался до середины груди, но тонкие ленты на линии шеи исправили ситуацию: в завязанном виде блузка выглядела более чем прилично. Я повернулась к девушке в растерянности – о каких лентах сзади она говорила? Мистраэль улыбнулась и достала из свертка широкую полосу ткани на шнуровке. Я подумала, что эта «ткань» очень сильно напоминает пояс-корсет. Девушка встала у меня за спиной и, накинув пояс на талию, начала туго затягивать ленты. Я стояла, уперевшись в бортик кровати, чувствуя себя героиней средневекового романа. Когда со шнуровкой было покончено, я взяла мягкие замшевые штанишки светло-коричневого цвета. Корсет мешал свободно сгибаться, но мне все же удалось протиснуться в них. Посадка у штанов была низкая, и корсет совершенно не мешал застегнуть красивую металлическую пуговичку на поясе. Пока я боролась с одеждой, Мисти достала неведомо откуда пару красивых высоких черных сапожек. Я даже не сомневалась, что они кожаные. Вряд ли в этом мире знают о таком материале, как дерматин!

Осмотрев меня с ног до головы, девушка осталась довольна получившимся образом. Я поблагодарила ее и проследовала за ней к дверям. На входе нас ждал Даэмиль. Окинув меня восхищенным взглядом, он предложил свою руку. Не раздумывая, я приняла его помощь, и мы втроем отправились вдоль длинного каменного коридора.

***

Когда мы вышли из здания Академии (очевидно, с черного входа, так как дверь была довольно скромная), то очутились на заднем дворе. Студентов особо не заметила, только вдалеке пару раз мелькали цветные фигуры. Не стала себя утруждать попытками разглядеть, кто там был. Мы шли молча, достаточно быстрым шагом. Когда уже показались стены с маленькой кованой калиткой, мне под ноги кинулась тень. Я вскрикнула и отпрыгнула назад, потянув за собой ничего не понимавшего Даэмиля. Не удержав равновесия, он стал падать, в свою очередь потянув меня за собой.

И снова ощутила себя героиней какого-то романа: в падении Даэмиль дернул меня на себя, и упала я уже не на травку зеленую, а на теплую грудь парня, одетую в темный пиджак. Очень медленно подняла глаза и вспыхнула. Синеглазый пристально разглядывал мое лицо, застывшее всего в сантиметре от его губ. Я почувствовала его горячее дыхание на своей щеке. Мои волосы рассыпались вокруг, укрывая наши лица от постороннего взгляда. Воздух между нами наэлектризовался до предела – мне показалось, что я вот-вот загорюсь. Облизнула вмиг пересохшие губы, а синие глаза внимательно проследили за моими движениями. Настойчивое покашливание вернуло возможность соображать. Приподнявшись на руках, я перекинула все волосы на одну сторону, впуская прохладный воздух между нашими телами.

– П-прости… – запинаясь, произнесла я. Попыталась встать, но что-то не давало мне отстраниться. Я побоялась еще раз смотреть в лицо Даэмилю, поэтому с усилием рванула от него. Послышался треск ткани. «Черт!» По лизнувшему горячую кожу груди холодку поняла, что треснула моя рубашка. Очевидно, лента на вороте зацепилась за пуговичку на пиджаке иртхира…

Краснея и бледнея, я подхватила развевавшиеся края рубахи и отвернулась от слишком широко улыбающегося Даэмиля и неприкрыто смеявшейся его сестры. Кое-как связав разорванные края, повернулась к этим двоим.

– Что это было? – развел руками Даэмиль.

– На меня напала тень, – выпалила я, глядя себе под ноги. Мистраэль снова залилась смехом. Но ее брат сразу посерьезнел.

– Что за тень?

– Я не успела разглядеть… маленькая такая… шустрая… – и пожала плечами.

Я действительно не могла объяснить подробнее. И в тот момент, когда уже думала, что мы продолжим наш путь, мне на руки прыгнула та самая тень. На этот раз я успела разглядеть, что это был маленький пушистый комок с очень острыми коготками – они так впились в мою руку, что искры боли посыпались из моих глаз. Я завопила, пытаясь скинуть эту штуку с руки, но та намертво впилась в мою кожу. Сообразив, что так я от нее не избавлюсь, а потряхивания приносят мне только боль, молча уставилась на это чудо. Мои спутники стояли рядом, вытаращив синие глаза. В ладонях Даэмиля я заметила маленькие синевато-былые шарики, которые постепенно угасали. Я повернулась к зверьку, все так же цепко сидевшему на моей руке.