Даэмиль лишь широко улыбнулся, показав ряд белых зубов. Аруту недовольно открыла глаза, смерив полным презрения взглядом нарушительницу ее спокойного сна. Мисти прикрыла рот ладошкой, но глаза ее так и лучились еле скрываемой радостью.

«Н-да… очень интересная семейка…» – подумала я. «Семья тиранов и рабынь», – пискнуло в моей голове. Я удивленно посмотрела на кальти, но та спрыгнула с моих ног и царственно прошла по ступеням наверх, игнорируя мой выжигающий взгляд в спину. Вот же ж характер!

Когда мы, спустя минут двадцать, сидели на светлой кухне вокруг маленького стола, уплетая за обе щеки что-то, подозрительно напоминавшее омлет с помидорами, Мистраэль задала вопрос брату:

– Так что будешь делать, Даэмиль? Будешь бороться с отцом?

– Ты еще спрашиваешь! – зло сверкнули синие глаза. – Я не позволю ему решать за меня, с кем мне прожить мою вечность!

– Интересно, как ты планируешь это сделать… – задумчиво ковыряя вилкой остатки пищи в тарелке, выдала сестра.

– Я сам женюсь! – хитро прищурившись, выдал Даэмиль. От его слов Мисти поперхнулась, а я перестала дышать. Его быстро скользнувший по моей фигуре взгляд заставил непроизвольно напрячься.

– Ох, я бы на это с удовольствием посмотрела! – не скрывая смеха, ответила Мистраэль. – Особенно на отца!

– Ладно, хватит обо мне, – неожиданно посерьезнел иртхир. – Тебе осталось два месяца до поступления в Академию. Ты уже готова к вступительным экзаменам? А то только и делаешь, что веселишься да отдыхаешь.

– Завидуешь, братик? – хитро стрельнув в него глазами, парировала Мисти.

– Расскажите про вашу Академию, – я прервала их веселую перепалку. Брат и сестра переглянулись, Даэмиль пожал плечами. Мистраэль ответила:

– Что конкретно тебя интересует? Учебный год начинается через два месяца, с началом сезона Шулл, – как я узнала ранее от Даэмиля, в этом мире существовало четыре времени года: Гравун – осень (длится три месяца), Ва-пэйт – весна (четыре месяца), Одд – зима (два месяца) и Шулл – лето (четыре месяца). – Во время учебы есть два периода отдыха – на одну неделю в сезон Одд – в честь наступления Нового Года; и в конце сезона Ва-пэйт – два месяца – для того, чтоб отдохнуть перед новым учебным годом.

«Почти как у нас…», – подумала я. Тем временем в разговор включился Даэмиль:

– В Академии существует разделение по характеру источника магической силы. Есть два основных факультета – Тьмы и Света. Существуют четыре кафедры: Некромантия, Целительство-Алхимия, Элементалистика и Боевая Магия. И множество узких специальностей.

– А какая специальность у тебя? – я прервала иртхира, ибо начала путаться в понятиях.

– Я учусь на кафедре Некромантии. Специальность – ментальный маг. Планирую работать дознавателем при Имперской службе защиты и контроля, – Даэмиль выпятил грудь колесом, всем своим видом показывая важность выбранной им профессии. Мистраэль прыснула в кулачок, не смея открыто поднять на смех красующегося брата.

– Поняятно… – протянула я. Потом посмотрела на улыбавшуюся Мисти. – А ты куда планируешь поступать?

– Я? – Мистраэль не ожидала столь резкого перехода темы.– У меня страсть к артефактам. Если все получится, буду поступать на эту специальность.

– Класс! – я не смогла сдержать возгласа восхищения. Даэмиль поджал губы, видимо, обидевшись на то, что его специальность не произвела на меня должного впечатления. В отличие от выбора его сестры.

– Мистраэль! – строго выдал иртхир, заставив сползти улыбки с наших лиц. – Ты не ответила. Ты готова к экзаменам? Я не хочу снова встречаться с отцом в этом году.

– Готова, братик! – прошипела Мисти. – Не вымещай на мне свою злость! Из-за меня родители не приедут в наш дом!

Я почувствовала, как за столом повеяло морозной свежестью. Ну и парочка!

– Ребят, – решила вызвать на себя холодный огонь. Синие молнии схлестнулись на моей фигуре. – А в вашей Академии могут учиться только те, у кого есть магия? Для обычных людей не завалялось ни одной захудалой специальности?

Даэмиль просверлил меня долгим взглядом, сдвинув черные брови к переносице.

– Не берут. Обычно люди сами сторонятся общества магов и магинь.

– Эх… – вздохнула я с неприкрытым сожалением. Вот умудрилась же так попасть! Ни магии тебе никакой, ни поучиться в волшебной Академии… Неудачница, одним словом!

Мистраэль с сочувствием посмотрела на меня. Потом встала и обняла меня за плечи:

– Мы что-нибудь придумаем, чтобы тебе не было скучно во время нашей учебы.

– Угу… – угрюмо буркнула я, даже не надеясь на чудо.

***

Чуда так и не случилось. Прошло уже больше недели, Мистраэль активно штудировала книги по Артефактологии, Даэмиль днями пропадал в Академии. Как он объяснил, перед четвертым курсом (а он переходил именно на четвертый курс в этом учебном году) они проходят дополнительную практику. Группа из наиболее успешных студентов (лернантов – в этом мире) несколько раз в неделю собирается в стенах альма-матер и далее отправляется общим порталом непосредственно на место практики. В тот злополучный день, когда темное нечто всосало меня вникуда, Даэмиль как раз возвращался с практики. Вот так мне «повезло». События того дня мы негласно договорились пока не вспоминать.

Пока брат и сестра занимались своими делами, мы с кальти проводили время в палисаднике перед домом. Погода была прекрасная, и я не видела смысла сидеть в четырех стенах, пусть и очень красивых. Аруту поддерживала мое стремление проводить больше времени на свежем воздухе. Пока я читала очередную книгу по истории этого мира (Даэмиль не забывал обучать меня и регулярно выдавал несколько книг для самостоятельного изучения), кальти резвилась в траве, гоняя маленьких существ, очень похожих на наших бабочек. Только мохнатых.

В очередной раз Аруту зацепилась за мою ногу и кубарем пролетела несколько метров. Я подняла глаза от книги и смерила кальти недовольным взглядом:

«Ты не могла бы быть чуточку аккуратнее? У меня уже все ноги в царапинах!»

«Прости, сейчас исправлю», – виновато пропищала Аруту. Подойдя к моим ногам, она привычным движением уткнулась носиком в многочисленные мелкие царапинки, и кожа вмиг затянулась. В очередной раз я пожалела, что на Земле не существует таких волшебных животных. Хотя, с нашей тягой все портить, земляне истребили бы этих волшебных существ или пустили бы на опыты, стараясь узнать, как те устроены.

Внезапно повеяло сильным холодом. Я посмотрела вверх – черные тучи неестественно быстро заклубились, затягивая ранее чистое голубое небо. В душе стрельнуло нехорошее предчувствие. Аруту тоже ощутила что-то недоброе и перестала гоняться за бабочками. Кальти остановилась, глядя наверх. Вся ее фигура застыла в напряженном ожидании перед мощным броском. Сверкнула фиолетовая молния.

«Беги в дом!» — закричала в голове кальти, оставаясь каменной статуей на траве. «Без тебя не пойду!» – упрямо ответила я, направляясь к животному. В следующую секунду кальти прыгнула на меня, выталкивая с места. Перед моими глазами как в замедленной съемке полыхнула фиолетовая молния, выжигая дочерна место, где я стояла всего секунду назад. Я не успела ничего подумать, как заметила новую молнию. Проследив ее направление, я кинулась за кальти, накрывая ее собой. Громкое протяжное «Неееет!» в моей голове слилось с оглушительным треском, запахом гари и фиолетовым свечением. Я ожидала почувствовать боль, как от огня или электрического разряда, но лишь увидела неестественно яркий белый свет. Зажмурившись, прижала к груди кальти. «Открой глаза», – тихо пронеслось в голове. «Я боюсь», – ответила я, чересчур сильно сжимая кошечку. «Открой глаза!» – немного строже повторила Аруту. Нехотя я подчинилась. В следующий миг моя челюсть буквально упала, ибо я увидела, как вокруг бушевала стихия, черные сгустки рвали белое свечение вокруг нас, но не могли пробиться через этот «купол».

«Это ты?» – удивленно спросила я. «Нет, Кристина. Это ты!» – мне показалось, или на мордочке появилась улыбка? Тем временем кальти продолжила: «Поздравляю, твой дар проснулся».

Я непонимающе хлопала ресницами, глядя на довольную Аруту. Из ступора меня вывели крики со стороны дома. На пороге стояли Мистраэль и Даэмиль, крича что-то в сторону молний и клубившихся туч вокруг меня. Они произнесли какие-то заклинания, из рук вырвались бело-синие потоки, разрезая темную мглу на мелкие рваные облачка. Через несколько секунд все прекратилось, и мой «купол» сам собой исчез. Иртхиры смотрели на меня во все глаза, не скрывая своего шока. Я отвечала тем же.

– Что это было? – спросила я, кивнув в сторону последних темных сгустков, исчезавших над головой.

– На тебя напали, – тихо ответил Даэмиль.

– На меня? – удивилась я. – Но зачем? Кому это надо? Мне показалось, что напали не на меня, а на кальти.

– Не думаю… – протянула Мистраэль, задумчиво потирая подбородок. – Кальти тебя пыталась защитить. Но что ЭТО было?

Я поняла, что Мисти спрашивала про купол. Я пожала плечами.

– Не знаю. Появилось само, когда я кинулась закрыть собой Аруту.

– В тебе проснулась магия?! – не веря своим словам, опешила Мистраэль. Даэмиль посмотрел на сестру, затем на меня.

– Н-да… Мисти… Вот так дела…

Хотя я и мечтала о том, чтоб обрести магию, но не была готова к таким новостям. Какая магия? Откуда? Но еще больше волновал вопрос, зачем кому-то на меня нападать? Ведь я в этом мире еще не успела никому перейти дорожку… Или успела?

«Я думаю, ты уже и сама догадалась, за что на тебя совершили нападение…», – пискнуло в моей голове. Я недовольно поморщилась. «Даэмиль.»

Глава 6

– Что будем делать? – спросила Мистраэль, глядя на брата. Мы сидели вот уже полчаса на кухне вокруг стола, пытаясь понять, как действовать дальше.

– Для начала надо выяснить, кто и зачем попытался убить Кристи.

Я тяжело сглотнула. Аруту хихикнула в голове, что было совсем некстати. «А я знаю, а я знаю!», – словно маленький ребенок, честное слово! Но скрывать предположение было бы глупо, и я выдала всем свою версию:

– Понимаю, что звучит глупо… Но не мог ли кто-то приревновать Даэмиля ко мне? –  озвучив свои мысли, я снова залилась румянцем.

– А что, это мысль! –  усмехнулась Мистраэль, выжидающе уставившись на брата. Даэмиль отрицательно покачал головой, но затем глубоко задумался, словно внезапно вспомнил что-то.

– Я все выясню. А пока тебе нужно освоиться с новой силой. Мистраэль покажет тебе парочку простейших заклинаний, чтоб обуздать стихию. Когда я вернусь, мы с тобой займемся магией. Если у тебя большой потенциал и быстрая усваиваемость нового материала, возможно, поступишь с Мистраэль в этом году в Академию. Все организационные моменты я возьму на себя.

– Ого! –  только и смогла произнести я. Мисти широко улыбалась, еле сдерживаясь, чтоб не пуститься в пляс.

– У-и-и-и!!! Мы будем учиться вместе! – Мисти все же сорвалась со своего стула и, схватив меня за руки, начала кружить по комнате. Но ее радость не спешил разделить Даэмиль.

– Ты пока рано радуешься, сестричка. Нам еще предстоит узнать, насколько Кристи сильна и на что она способна.

– Но ты своими глазами видел купол! –  воскликнула Мистраэль.

– Это мог быть разовый, усиленный шоком и страхом, всплеск магии. Давай пока не будем делать поспешных выводов.

Как бы мне ни хотелось учиться с Мисти в Магической Академии, в словах Даэмиля имелся здравый смысл.

–– Да, Мисти… Может, я не смогу учиться с тобой… Давай пока будем настраиваться на худшее, чтобы потом не разочароваться.

Нехотя Мистраэль кивнула и прекратила меня кружить по кухне. Мы снова сели на свои места. Повисшую гнетущую тишину прервал хруст снизу.

«Мрр-р-р-р. Вкусно!» – промурчала кальти, поедая лангустинов. «А что ты думаешь? У меня достаточно магии, чтоб поступить в Академию?» – решила узнать ее мнение. Все же магическое существо должно тонко чувствовать такие моменты.

«Ты еще всех удивишь!» – не отвечая прямо, сказала Аруту. Я улыбнулась.

Мне не терпелось приступить к урокам магии и, как только Даэмиль исчез в портале, кинулась к Мистраэль.

– Давай приступим! Скажи, как определить свою стихию?

– Не спеши, все сделаем. Иди умойся для начала, – хихикнула подруга.

Я провела ладонью по щеке – на руке остался темный след. Представляю, какой у меня видок! Вскочив со стула, помчалась в ванную комнату. Включив воду, начала усиленно оттирать лицо, используя приятно пахнувшую жидкость из красивого флакончика. Заметив, что стекавшие струйки воды перестали быть темными и стали прозрачными, подняла глаза к зеркалу и обомлела. Не поверив глазам, распустила волосы и снова кинула взгляд в зеркало. Не показалось.

От линии пробора с левой стороны протянулась тонкая прядка белого цвета с жемчужно-фиолетовым отливом. «Что за?..»

Наспех вытерев руки и лицо, вышла к Мисти. Она задумчиво листала какую-то книгу и мельком глянула мне в глаза. Увидев мою растерянность, она спросила:

– Что-то случилось?

– Мои волосы… – прошептала я, указывая на белую прядку, ярко выделявшуюся на темно-русом фоне моих волос.

– Ох! – прикрыв рот ладошкой, выдала Мисти. – Не замечала у тебя раньше этой прядки.

– То-то и оно. Не было ее раньше! – всплеснула руками я. – И что это значит?

– Думаю, магическая отметка, –  пожала плечами Мистраэль.

– Но почему белая? И купол тоже был белый… Это знак какой-то стихии?

– Возможно… Пока не могу ничего сказать. Пока ясно только одно: ты – Светлая.

– А вы? – осторожно спросила я.

– Мы – темные маги.

***

Вот уже битый час мы с Мистраэль пытались обуздать мою силу, но ничего не выходило. Я не могла вызвать даже крошечного свечения на подушечках пальцев. Лоб покрылся испариной, головная боль сковала виски цепкими тисками. Я в отчаянии плюхнулась на диванчик в гостиной.

– Ничего не выходит! Может, это и не моя магия была вовсе?

– Честно, я сама ничего не понимаю… – нахмурилась Мисти. – Я видела твой щит. Кальти на такое не способна.

– Может, моя кальти особенная? – предположила я, хотя прекрасно помнила слова Аруту о том, что это не ее магия. Мистраэль лишь покачала головой.

– Нет, даже самой могущественной кальти это не под силу. Щит сотворила ты. Вопрос только, как?!

Я развела руками. К сожалению, я не могла ничем помочь подруге. И тут я снова решила обратиться к Аруту:

«Помоги мне, у меня ничего не выходит!» – грустно воззвала я к своему питомцу. Вертикальные зрачки превратились в тонкие полоски. «Ты слишком сильно пытаешься и сама себе мешаешь. Отпусти ситуацию, и все получится. Только не сейчас. Удивлена, что иртхиры этого не заметили – ты же совсем истощена!»

– Мисти… – тихо произнесла я, вытирая капельки пота со лба. – А может так быть, что у нас ничего не получается, потому что у меня просто не осталось сил после создания этого купола?

– Черт, ты права! – стукнула себя по лбу Мистраэль. – Вот мы идиоты! Тебе нужно пополнить магический запас. Сейчас приготовим вкусненького и завтра с утра продолжим заниматься.

Голос ее заметно повеселел, вселяя в меня уверенность в завтрашнем дне.

– Спасибо! – прошептала я, глядя в космические глаза. Кальти молча кивнула. Мистраэль не видела наших жестов и приняла мою благодарность на свой счет.

– Да пока рано благодарить, еще успеется!

– Мисти, а зачем мы будем готовить сладкое?

– Это самый легкий и приятный способ восстановиться, – широко улыбаясь, ответила она.

Я поддержала Мисти улыбкой, и мы начали приготовления. На столе вмиг очутился мешок с мукой, яйца, маленькие шоколадные крошки и кувшин с молоком. Мистраэль задумчиво выпятила нижнюю губку, вспоминая, каких ингредиентов еще не хватает.

– Может, сахар? – предположила я, чем заслужила благодарную улыбку девушки.

Следующие несколько часов мы занимались исключительно готовкой, что всколыхнуло во мне воспоминания из моего прошлого… Жизнь на Земле теперь казалась такой далекой… Но эти запахи из духовки разбудили вкусовые рецепторы, унося меня в далекое детство… Когда я маленькая мешалась у мамы под ногами, пока она пекла вкуснейшее печенье в моей жизни. Смахнув непрошеную слезу, я повернулась к Мистраэль и улыбнулась. Черные волосы были припорошены белой мукой, высохший след от теста белел на щеке и лбу, глаза радостно горели в предвкушении. За эти дни Мисти стала мне гораздо роднее оставленных в другом мире родственников.

Но я отвлеклась. Когда печенье было готово и мы устроились за чашечкой горячего гвара, дверь отворилась, и вошел Даэмиль. Выглядел он очень уставшим и слегка помятым. Под глазами пролегли глубокие тени, губы сжались в тонкую полоску.

– Все хорошо? – первой пришла в себя Мистраэль.

– Да, – буркнул иртхир. Он устало опустился на свободный стул. Мисти вскочила и налила ему горячий гвар, подсовывая несколько печенюшек на тарелочке. Тот удивленно повел бровью, но спрашивать не стал и лишь с благодарностью принял угощение.

– И кто это был? – спустя несколько минут подала голос Мистраэль. Я боялась выспрашивать Даэмиля о произошедшем, хотя мое любопытство так и норовило взорваться потоком непрошенных вопросов.

– Не важно. Она понесла наказание и больше не навредит Кристине, – что-то в его интонации мне не понравилось.

– Что вы с ней сделали? – с нарастающей паникой решилась все же узнать я.

– Ничего. Мы – ничего, – зачем-то уточнил иртхир, грустно улыбнувшись. Я почувствовала тягучий ком в горле.

– Знаешь, Кристи, в мирное время любые нападения караются самым строгим образом. В нашем мире нельзя без жестких ограничивающих правил. Иначе мир погрузится в Хаос. Не думай больше о ней. Она сильно ошиблась и понесет самое суровое наказание.

– Но… – запнулась я, внезапо задумавшись. «Ошиблась» в чем? В том, что сочла меня соперницей? Или в том, что применила магию? Хотелось бы верить, что второе… Но поводов для первого я не давала. Все заигрывания Даэмиля проходили исключительно, когда мы были наедине. Да и кто знает… Может, это его обычное поведение, а я тут уши развесила. Надо будет со всем этим хорошенько разобраться! Неровный поток мыслей прервал уставший голос Даэмиля:

– Забудем об этом. Главное, сама запомни – никогда не используй магию, чтоб навредить или того хуже – убить кого-либо.

– А если на меня будут нападать? – опешила я.

– Если будут нападать, конечно, будешь защищаться. Я говорю про нападение. Ты не должна нападать первая. Никогда. Поверь, у нас очень строго за этим следят. И если случаются драки с… печальным исходом, маги все разбирают до самого начала конфликта, и зачинщик ни при каких обстоятельствах, связях или мотивах не сможет избежать наказания. Разве только если он…

– Умер, – закончила я за иртхира. Он кивнул.

«М-да… Все чудесатее и чудесатее», – вспомнилась мне фразочка одного из любимых книжных героев.

***

После нашей беседы на кухне Даэмиль еще больше погрузился в свои мысли. Он помогал мне осваивать принципы работы с магией, давал те самые теоретические знания, которые магам доступны с самого рождения. С его помощью мне удалось вызвать небольшое свечение вокруг ладоней, но сорвать с рук даже маленький лучик или шарик у меня так и не вышло. Мистраэль была твердо уверена, что я смогу разбудить свою силу рано или поздно. Я же все больше погружалась в уныние. Учёба в Академии теперь казалась мне недосягаемой мечтой. Даэмиль отмалчивался, и лишь однажды мне удалось развести его на разговор.

– Даэмиль, – вкрадчиво начала я.

– А-а? – иртхир оторвался от книги, в которой искал ответы на свои вопросы.

– А если у меня не получится? Мы даже пытаться не будем пройти вступительные экзамены?

– Во-первых, у тебя получится. Просто нужно найти и снять блок, который тебе мешает полностью открыть свою магию. Во-вторых, мы все равно попробуем, – он улыбнулся. На душе у меня сразу потеплело.

– А как проходит экзамен? Мы будем отвечать на теоретические вопросы? Или практика? Или…