От страха у меня зуб на зуб не попадал. Отказываясь верить глазам, я просто растерялась. Амджан положил ладони на мои плечи и чуть сжал пальцы.

– Соня, посмотри на меня. Посмотри мне в глаза, – попросил он. Я подчинилась, не в силах сопротивляться мягкому напору его голоса. – Я тебя не трону. Ты – единственный человек в этом мире, которому я могу доверять. Прошу, не отталкивай меня.

Я смотрела в его глаза, снова ставшие человеческими, со стандартным круглым зрачком и радужкой, и собирала по крупицам разбитый на осколки разум.

Голова закружилась, и я бы упала, если бы не крепкие мужские руки. Он подвел меня к дивану и мягко посадил, опустившись следом за мной.

– Соня, скажи что-нибудь, – попросил мужчина, всерьез беспокоясь о моем моральном состоянии.

– Я… я не знаю, – ответила, с трудом подбирая слова. – Это какой-то бред…

– Тебе нужно время, я понимаю, – кивнул своим мыслям Амджан. – Прошу об одном, не прогоняй меня. Дай свыкнуться с новым миром. Как только я смогу понять, как тут все устроено, – сразу уйду.

– Ага, – заторможенно согласилась, слушая мужчину и не слыша его. Мы словно поменялись местами, и теперь в роли «золотой рыбки» была я. Осознав это, он взял кружку и подал мне, всунув ее в ослабленные пальцы.

– Выпей, – подняв руку с чашкой, он подвинул фарфоровый край к моим губам. Я послушно сделала глоток, не чувствуя вкуса.

– М-да, – проворчал Амджан. – А есть ли у тебя что-то покрепче?

Я лениво махнула рукой в сторону «бара». Мужчина если и не понял жеста, то показывать этого не стал. Подойдя к «стенке», остановился напротив закрытого «бара» и завис. Почесав затылок, открыл верхние ящики, но там лежали только книги и диски с фильмами. Закрыв дверцу, он озадаченно посмотрел на меня, ожидая пояснений.

– Ниже, большой ящик, – словно во сне пояснила, где искать нужный напиток. Амджан кивнул и провел рукой вдоль закрытой дверцы «бара». Наконец, он догадался просто ухватиться пальцами за края широкой откидной створки и потянул ее на себя.

Дальше мои указания не были нужны: початая бутылка виски сиротливо стояла в окружении пустых стеклянных сосудов. Хмыкнув себе под нос, Амджан ухватил ее за горлышко и осторожно прикрыл дверцу «бара».

Отвинтив крышку, он понюхал виски и поморщился.

– Это точно можно пить?

– Давай сюда, – протянула руку в сторону любимого «Джека»*. Мужчина послушно выполнил просьбу, настороженно наблюдая за тем, как я поднесла бутылку к губам и сделала глоток прямо из горлышка.

Горячая волна обожгла пищевод, заставив прокашляться. После недавнего крика горло саднило, и крепкий напиток жег внутренности сильнее обычного. Зато это немного привело меня в чувства. Отпив еще один глоток, закрутила крышку на бутылке и посмотрела на Амджана посвежевшим взглядом.

– Значит, ты – оборотень…

___________

* «Джек» – Jack Daniels – знаменитый американский бурбон.

Глава 5

Амджан окинул меня недобрым взглядом.

– Я – анимаг.

– В животное превращаешься? – уточнила я, а ничего не подозревающий анимаг кивнул. – Значит, оборотень.

Мне показалось, в его глазах вспыхнул огонь.

– Оборотни не владеют магией, Соня, – с нажимом сказал мужчина, разворачивая свою рубаху.

Я смотрела, как он четкими быстрыми движениями натянул ее на себя, скрыв от моего голодного (полгода без отношений – это вам не шутки!) взгляда широкую мускулистую грудь. Шумно сглотнув, отвинтила крышку бутылки и глотнула любимый напиток.

– Так что ты предлагаешь? Какие твои дальнейшие планы по …завоеванию мира? – алкоголь убрал панику и страх, вернув мне способность иронизировать и язвить. Мужчина хмыкнул и протянул руку.

– Дашь попробовать?

– А ты уверен, что тебе можно? – с сомнением покосилась на протянутую ладонь. – Вдруг для тебя это будет яд?

– Жалко? – а этот анимаг смышленый, распознал мое нежелание делиться любимыми вкусняшками. Поджав губы, прижала бутылку к себе.

– Жалко у пчелки! – ответила детской дразнилкой. Как я и думала, Амджан шутки не понял. Пришлось пропустить ту часть, где я ехидно посмеиваюсь над спешно ищущим ответную шпильку мужчиной. – Бутылку не дам. Сейчас принесу тебе бокал.

Не отпуская из рук ценный груз, проскочила мимо опешившего анимага на кухню. Выудив из шкафа с посудой два «олд фешена», нырнула в морозилку за льдом. Если уж знакомить с виски, так по культурному.

Разобравшись с угощением, оставила бутылку на кухонном столе и взяла в каждую руку по бокалу с янтарно-коричневой жидкостью. Амджан стоял там же, где я его оставила. Вздрогнув от звука приближающихся шагов, он повернулся ко мне. Взгляд мужчины проскользил от моих глаз к рукам, и уголки его губ дернулись.

– Спасибо, – поблагодарил анимаг, принимая в широкую ладонь свою порцию виски.

– На здоровье, – усмехнулась я, по-хозяйски располагаясь на диване.

И, вместо того, чтобы успокаивать нервы бурбоном, застыла над стеклянным бортиком, неотрывно следя за лицом чужака.

Амджан потянул носом, вдыхая аромат алкоголя. Смешно поморщился и сделал осторожный глоток. Прикрыв глаза, он словно пытался разобрать на элементы вкусовые ощущения. Очевидно, виски ему понравился. Задорно подмигнув, он в три глотка осушил бокал и поставил его на тумбочку, звякнув не успевшим растаять кубиком льда о стекло.

– Вижу, ты оценил, – усмехнулась я, не спеша повторять за мужчиной такое скоростное поглощение алкоголя.

– Да, – довольно улыбнулся он. – Можно еще?

– Не стоит, – тут же отрезала, не собираясь расхлебывать возможные последствия доведения до алкогольного опьянения мага, способного обернуться диким львом в любой момент.

Щенячий взгляд уже не действовал на меня. Строго покачав головой, сказала с нажимом:

– Во-первых, я не хочу познакомиться с твоим пьяным львом. Во-вторых, утром сам спасибо скажешь. Похмелье та еще гадость.

– У меня не бывает похмелья! – гордо вскинулся Амджан.

– Ой-ой, я тоже так говорила. Лет так до двадцати! – тут же не осталась в долгу, медленно попивая виски. – Кстати, раз уж разговор зашел о цифрах. Сколько тебе лет, пришелец из другого мира?

– Тридцать два, – ответил Амджан, вытягивая руки над собой в бесцеремонных потягушках. – А что?

– Да так, просто, – ответила, радуясь, что хоть в этом вопросе никаких потрясений не произошло. А то, начитавшись всяких фантастических историй, уже была готова услышать трехзначное число.

– А тебе сколько? – спросил мужчина, даже не подозревая о коварстве этого вопроса.

– Мне? – я так удивилась, что даже перестала пить. – Вообще-то спрашивать у женщины ее возраст – невежливо!

– Прости, не знал, – быстро согласился Амджан, разминая пальцы рук.

– Ты что, зарядку решил устроить? – не удержалась от комментария. Постоянное мельтешение его частей тела перед моим взором изрядно отвлекало от концентрации на разговоре.

– Я тебе мешаю? – наивный взгляд светлых глаз заставил руку сжаться вокруг стакана.

– Отвлекаешь, – пробурчала, допивая одним махом оставшийся виски. Амджан лишь изогнул бровь, проследив за мной.

– Не хотел, – развел руками и сел около меня на диван. Тот протестующе скрипнул пружинами, но анимагу было все равно.

– Ладно, нужно что-то решать со всей этой ситуацией, – я неорпеделенно махнула рукой в воздухе. – Честно скажу – меня это все изрядно напрягает.

Мужчина молчал. Лишь нервное постукивание пальцами по подлокотнику дивана выдавало его волнение.

– Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу тебя оставить в своей квартире? – спросила, поворачиваясь к нему лицом. Амджан неуверенно кивнул.

– Это – все, что у меня есть, – сказал он, вытаскивая из кармана пригоршню золотых монет. В том, что это чистое золото, я почему-то была твердо уверена.

– Хм, – взяла одну монетку, прокручивая ее перед глазами. – Боюсь, наша валюта несколько иная. Однако, если это настоящее золото, то у меня есть идея как обналичить твой капитал.

***

Всунув в руку стоящего рядом мужчины увесистую стопку бумажных денег, подтолкнула его к выходу. На счастье Амджана, наш поход в местный ломбард оказался весьма результативным. Я не стала сдавать сразу все монеты мужчины, справедливо полагая, что на первое время хватит и тех нескольких штук, благополучно отданных в обмен на наши рубли. А дальше он будет решать сам, – после моего краткого инструктажа по обмену золота на деньги.

Мы вышли на улицу и я с удивлением отметила, что наступил вечер. Фонари зажглись тусклым желтоватым светом, а изнуряющая жара сменилась приятной прохладой. Вдохнув всей грудью, широко улыбнулась и повернулась к стоящему позади Амджану.

– Ну что, пойдем поужинаем? Так и быть, я угощаю! – настроение после успешной финансовой сделки поднялось на несколько единиц, и я почувствовала желание творить добро. Мужчина с готовностью закивал. Бедненький, наверное он был очень голоден.

– Только сначала заскочим в супермаркет, – вытащив из стопки денег в ладонях Амджана несколько купюр номиналом в тысячу рублей, подмигнула удивленному анимагу и, только что не насвистывая, направилась в сторону «Новуса». Тот поплелся за мной, предусмотрительно спрятав остальные деньги в карман.

Купив кило мяса, овощи и пасту, подошла к кассе. Амджан все это время старательно пересиливал стремление все пощупать и рассмотреть поближе. Я видела в его глазах такую му́ку, когда он проходил мимо ярких пакетиков с чипсами, что не удержалась и бросила маленькую упаковку в корзину.

Я еще не решила, насколько стоило верить словам мужчины про его внеземное происхождение, но, если он говорил правду, – ближайшее время выражение искреннего удивления не сойдет с его лица.

Едва мы зашли в квартиру, я отправила Амджана мыть руки, а сама, воспользовавшись его кратковременным отсутствием, набрала маму.

– Алло, мам, привет! – услышав родной голос, я улыбнулась. – Нет, у меня все хорошо. Просто хотела сказать, если вдруг будут звонить твои «глаза и уши» с докладом, – я уронила на ногу сковороду, поэтому немного… кхм… поорала. Просто, чтоб ты знала – все окей.

Мама посмеялась в трубку, но к сведению информацию приняла. Поговорив еще минутку о папе и работе, я попрощалась с родительницей и пожелала ей спокойной ночи.

Когда я положила телефон на кухонный стол, Амджан вышел из ванной.

– Соня, я хотел спросить…

– Следующая за ванной дверь, – махнула рукой в сторону туалета, сообразив по смущенному мужчине о чем он хотел узнать. Тот благодарно кивнул и скрылся в указанном направлении. Мне показалось, или под густой бородой расцвел яркий румянец?

К тому времени, как Амджан справился с сантехникой, я успела переодеться в домашнюю одежду и приступить к промывке овощей.

– Соня, – позвал мужчина, заходя на кухню. – Не могла бы ты показать, где я могу постирать свои вещи?

Я посмотрела на стоящего у стены анимага и поняла простую вещь, которая почему-то не пришла мне в голову раньше: у него нет сменной одежды.

– Вот засада! – буркнула, выключая кран. Амджан терпеливо ждал ответа на свой вопрос. Вспомнила, что в шкафу завалялось несколько папиных вещей, забытых после празднования новоселья с последующей ночевкой. Я долгие месяцы держала их постиранными в дальнем углу бельевого шкафа, вечно забывая вернуть их отцу.

Конечно, мой гость был значительно крупнее родителя, но я справедливо считала, что даже такой вариант все равно лучше, чем ничего.

– Оставь в ванной, после ужина постираем, – сказала мужчине, протискиваясь мимо него в коридор. – Сейчас принесу тебе сменную одежду. Надеюсь, ты влезешь…

Амджан проследовал за мной в спальню и остановился у дверного косяка.

– Вот, держи, – вынырнув из шкафа, бросила ему в руки сложенные стопочкой папины вещи. Анимаг с легкостью поймал их и улыбнулся.

– Спасибо. Где я могу переодеться?

Я посмотрела на него и подумала: «Да прям тут и раздевайся. Чего я там не видела?»

Но вовремя включила разум.

– Можешь переодеться в ванной. Оставишь свои вещи на стиральной машине.

О, здравствуй, «золотая рыбка»! Я уже успела по тебе соскучиться!

– Большой прямоугольный белый короб с круглой дверцей.

– А, понял, – сообразил Амджан, для верности еще и кивнув.

– Вот и славненько. А я пока займусь ужином, – хлопнув его чуть выше локтя (до плеча достать было несколько проблематичнее), отправилась на кухню.

Я успела порезать мясо, поставить на огонь воду для пасты и пошинковать половину овощей, когда Амджан появился на пороге кухни. Подавив желание рассмеяться, сдавленно кашлянула в кулак.

– А что, вполне недурно, – сказала, глядя на мощного мужчину в папиных трениках и майке. Повезло, что отец для дома брал вещи на размер-два больше. Майка сидела на мускулистой фигуре анимага отлично, а вот спортивные штаны заканчивались сильно выше щиколоток мужчины.

– Даже не знаю, – развел руками Амджан, с тоской посмотрев на свои ноги. – Но все равно, спасибо!

– Да, пожалуйста! – весело ответила, колдуя над ужином.

– Помощь нужна? – спросил у самого уха мужчина. Я подпрыгнула на месте от неожиданности. Успокоив расшалившееся сердце, повернулась к Амджану и ответила:

– Лучше просто сядь.

Не знаю, обиделся ли странный гость на мою просьбу, но он послушно сел на единственный табурет и сложил руки на столе в позе первоклашки.

Хмыкнула, поразившись своим ассоциациям, и перевела взгляд на закипевшую воду. Отмерив привычное количество пасты, уже почти закинула в кастрюлю, но вовремя себя остановила. Покосившись на молчаливого зверя за столом, покачала головой и смело добавила еще три таких же порции. Вздохнула с грустью, осознавая прискорбный факт: мне не прокормить такого мужчину. Однако, тут же порадовалась, вспомнив, что совсем скоро я от него избавлюсь, и забота о его пропитании ляжет на чужие плечи… и кошелек.

Глава 6

Ужин пришельцу понравился. Он снова вычистил тарелку до идеального состояния и сыто улыбнулся.

– Спасибо! Не знаю, что это было – но получилось очень вкусно!

Я засияла. Доброе слово и кошке приятно.

– На здоровье, – ответила, вставая с кресла, которое перед тем, как мы сели ужинать, принес из гостиной Амджан. Взяв его пустую тарелку, вложила в нее свою и убрала грязную посуду в раковину. Мыть ее сейчас не очень хотелось. После сытной пищи тело охватила приятная усталость. Хорошо бы было лечь на диванчик, включить легкий фильм и просто расслабиться.

Но в квартире я все же не одна. Не стоило забывать об осторожности. Проведя сытого и довольного льва в гостиную, оставила его наедине с горячим чаем. Сама же взяла телефон и удалилась в ванную комнату, предусмотрительно закрыв за собой дверь. Вряд ли такой замочек удержал бы столь мощного мужчину, но он дарил иллюзию защищенности.

Включив экран телефона, зашла в сеть. Зеленая лампочка рядом с аватаркой подруги обрадовала. Тут же написала ей:

«Привет. Сейчас скину тебе фотки парня. В общем, если утром не выйду в сеть – бери полицию и выламывай двери в мою квартиру».

Через секунду мигнул ответ:

«Соня, какого черта? Ты в порядке? Что за мужик? Ты совсем с ума сошла?»

«Я в порядке. Нашла тут одного с потерей памяти)) В больничке его не оставили. Завтра выгоню, не переживай».

«Родителям, конечно, ты ничего не сказала? Вот ты дура, Сонька!»

«Как ты себе это представляешь?)) Нет, не сказала. И тебе не советую, если ты дорожишь нашей дружбой!»

«Ты понимаешь, что если с тобой что-то случится, я себя не прощу?»

Я хмыкнула, глядя на последние строки подруги. Нет, я прекрасно ее понимала. Возможно, на ее месте я бы не обратила внимания на угрозы и рассказала о странном госте родителям. Но…

«Слушай, он был в полиции, у него взяли отпечатки пальцев, сделали фото. Он был в больнице, его оттуда отпустили. Да и ведет себя вполне адекватно…»

На этом моменте я нервно хихикнула. Ну да, адекватно. Просто во льва превращается, а так вполне себе нормальный мужик. И ест много.

«В общем так, я позвоню тебе завтра в 6 утра. И если ты не ответишь…»

«Да, да. Именно это и хотела тебе предложить) Спасибо, солнце! Фотки скину через десять минут».

Отключив экран, подошла к раковине и включила воду. Умывшись холодной водой, посмотрела на свое отражение.

– Ну ты и дура, Соня. Оставаться ночью с человеком, способным становиться львом, наедине – верный путь на кладбище. Или, на худой конец, в психушку.

Но отчего-то внутреннее чутье подсказывало, что оставлять мужчину на ночь вовсе не опасно. Действительно, дура.

Выскользнув из ванной, быстро прошмыгнула мимо зала, где сидел Амджан. Подключила камеру к компьютеру и выбрала первые попавшиеся два портрета и один кадр в полный рост. Перетащив изображения в диалоговое окно, нетерпеливо забарабанила пальцами по столешнице. Тяжелые файлы непозволительно долго перетекали в цифровое пространство.

Наконец, фотографии были полностью загружены. Я отсоединила провод и выключила экран компьютера.

– Соня, у тебя все хорошо? – раздалось из зала. Я вздрогнула, почувствовав себя нарушителем, застигнутым на месте преступления.

– Все хорошо, уже иду! – крикнула в ответ, убирая камеру на полку.

Зайдя в гостиную, увидела Амджана, сидящего на диване в расслабленной позе. Взгляд его прожигал дыру в черном экране плазмы.

– Ой, прости, забыла включить, – схватила пульт и тут же щелкнула кнопкой. Экран мягко засветился, а после подключились и звуки. Амджан снова так удивился, словно не видел, как я включала телевизор несколькими часами ранее.

– Прости, сейчас я не в силах объяснять, что такое «кино» и с чем его едят, – устало махнула рукой. – Просто смотри картинку. Все вопросы – завтра.

Но я напрасно переживала за свою «невоспитанность». Амджан уже полностью погрузился в мир сериала, транслируемого на экране.

Пожав плечами, вышла на кухню, захватив его пустую чашку с собой. Налив свежую порцию чая себе и гостю, зацепилась взглядом за оставленную с обеда бутылку виски на столе.

«А что, после такого странного денечка вполне можно позволить себе немного виски. Исключительно для здоровья нервной системы» – подумала я, отвинчивая крышку бутылки.

Плеснув в чистый бокал 50 грамм, закинула кубик льда и сделала первый глоток. Посмотрев на две чашки чая перед собой, с сожалением вспомнила, что я не одна.

Однако делиться не хотелось. Поэтому, взяв чашку Амджана, отнесла ее в комнату, благополучно «забыв» свою на кухне.

– На, держи. Сейчас приду, – вручив ему кружку, застыла на несколько секунд в дверном проеме. Амджан был всецело поглощен сериалом, поэтому я со спокойной совестью вернулась на кухню.

Сев на табурет, подтянула поближе бокал с виски и положила перед собой телефон. На экране высветилось оповещение о непрочитанных сообщениях. Проведя пальцем по сенсору, открыла диалоговое окно.

«Это ты ЕГО притащила к себе в квартиру на ночь глядя? Теперь я тебя понимаю»

Я закатила глаза и быстро набрала ответ:

«Ничего ты не понимаешь! Внешность – не главное!»

«Ага, скажи это моему брату!»

«Ну ты и язва! Ладно, я лишь хотела убедиться, что ты получила снимки. Давай, до завтра!»

«Эй, стой! Куда пошла?»

Мой палец завис над кнопкой выхода из сети.

«Что такое?»

«Так что… ты собираешься с ним… ну это самое…?»

«Ты совсем сбрендила? Конечно, нет! Как тебе такое в голову пришло-то?!»

От возмущения даже задышала чаще, а к щекам прилила кровь. Да я и не думала о таком!

«Ну-ну. Расскажешь потом, каков этот красавчик в постели»

Я поняла, что доказывать что-либо бесполезно, поэтому лишь снова попрощалась с подругой.

«Все, до завтра. Спокойной ночи!»

«Ага, и тебе… сладких… снов!»

– Все хорошо? – теплая рука легла на плечо, а я чуть не уронила телефон и табурет, резко вскакивая от испуга.

– Д-да…– пролепетала, удерживая деревянную ножку стопой. Вернув табурету устойчивое положение, выползла из-за стола. – Ты чего-то хотел?

– Если честно, – Амджан запустил пятерню в волосы на затылке. – Я бы помылся и лег спать. Если можно, конечно.

– Да-да, сейчас все подготовлю, – спешно согласилась, пряча мобильник в карман. Мужчина скосил взгляд на пустой бокал, стоящий на столе, но благоразумно промолчал.