Через полминуты подъема мы вышли на маленькую и тоже ярко освещенную площадку, упершись в еще одну бронированную дверь, перед которой процедура опознания повторилась. Только после этого дверь отошла в сторону, и я попал в руки пятерых парней в бронескафандрах, а мои прежние сопровождающие отправились обратно. Мне указали направление движения стволом бластера, и я поплелся по очередному коридору. Ноги, ушибленные еще на корабле и утомленные бесконечными хождениями по бесконечным коридорам и прочими сегодняшними приключениями, протестующе гудели.

«Еще один такой денек, и никакого расстрела не потребуется. Я просто отброшу копыта», – мрачно подумал я.

Несколько поворотов, еще один пост с охраной, и меня, охраняемого как убийцу перед казнью (неплохое сравнение, черт побери!) ввели в небольшой конференц-зал, в котором уже сидело человек двадцать, а может и больше. Я не считал. Почти все старше меня, некоторые и вовсе далеко за шестьдесят, в отличных костюмах или роскошных мундирах, с сосредоточенными холодными лицами. Я знал, кто они. Их не требовалось мне представлять. Впрочем, никто и не подумал о необходимости такой процедуры.

Меня втолкнули на возвышение рядом с трибуной, после чего охрана немедленно испарилась. Я бы удивился, если б этого не произошло. То, что здесь предстояло обсудить, не предназначалось для ушей простых смертных, даже для местных сторожей. Но я был уверен, что далеко они, конечно же, не ушли, и наверняка стоят сейчас под дверью зала, готовые в любой момент ворваться сюда и вязать меня.

– Вы что-то хотели предложить нам, господин Светлов? – без предисловий спросил меня сидевший в середине человек. Прежде, чем отвечать, я внимательно посмотрел на него.

Он был небольшого роста, не больше 170 сантиметров, но в нем чувствовалась огромная сила, которая позволяла ему господствовать над всеми сидящими в зале. Он был ненамного старше меня, пожалуй, лет примерно 45, может, чуть больше. С зализанными черными волосами, маленькими усиками, носом с горбинкой и бронзовым от загара лицом этот человек походил на какого-нибудь завсегдатая дешевого пляжного бара или третьесортного сооблазнителя из мыльной оперы, но выдающаяся вперед нижняя челюсть, тяжелый подбородок, резкоочерченные скулы и глубоко посаженные стальные глаза выдавали в нем человека властного и сильного. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что я буду иметь дело с очень серьезным противником. Этот парень явно был профессионалом в своем деле, и здесь он реально был главным паханом.

– Да, я хочу сделать вам небольшое деловое предложеньице, от которого выиграем мы все, – сказал я развязанным тоном.

– Вот как, – мой собеседник слегка усмехнулся, и тотчас все остальные, как по сигналу, улыбнулись. – И что же вы хотите нам предложить?

– Спасение, – коротко ответил я.

– Однако у вас действительно интересный товар, – рассмеялся усатый, и я нисколько не удивился, когда смешки прокатились по всему залу. Но стоило моему собеседнику принять серьезный вид, как тотчас посерьезнели и все остальные. – И чем же вы, господин Светлов, докажете годность вашего товара к продаже?

– У меня на корабле, в сейфе, лежит кодированный инфокристалл. Если ваши мальчики, – я посмотрел на министра государственной безопасности, который сидел вместе с прочими в зале, – как следует обыскали мою посудину, то они его нашли. – Я дождался утвердительного кивка, и продолжил: – На этом кристалле записана информация из секретных файлов правительства Земного Содружества. Если не верите мне, можете отдать его спецам по этой части, и они подтвердят вам подлинность всех данных, которые записаны на этом диске. Но это, ребята, будет только после того, как мы придем к соглашению, которое устроит нас всех. Только тогда я назову вам код доступа к записанной на диске информации. В смысле, после того, как получу стоящие гарантии того, что вы меня не забудете отблагодарить как следует за все, что я для вас сделал.

– И что вы хотите взамен? – спросил усатый. Казалось, что в зале сидим только он и я, а все остальные – просто манекены. Ощущение такое, что они при нем даже шелохнуться лишний раз боятся.

– Об этом мы чуток позжее потрендим, – ответил я. – Сначала давайте договорим о том, что я вам предлагаю. Я вам сейчас коротко расскажу, что за информация записана на моем диске.

– Что ж, продолжайте, господин Светлов, – сказал черноусый. То, на этот раз он назвал меня «господином» без явной насмешки в голосе, говорило о том, что его отношение ко мне изменилось.

– Так вот, ребятки, смысл информации, записанной на диске, сводится к тому, что правительство Земного Содружества готовит военную операцию против Милрада. К этой операции привлекают такие крупные силы, что у вас нет никаких шансов выстоять в одиночку. План боевых действий предусматривает полную нейтрализацию вашего флота и высадку астродесантного корпуса на поверхность планеты, после чего всем вам труба.

– Простите, что будет? – не понял меня один из сидящих в зале. Впервые хоть кто-то из них подал голос. Я посмотрел на пахана, однако с таким же успехом мог бы посмотреть на потолок, который был столь же выразителен, как и лицо этого типа.

– Хана, капут, карачун, конец, – перевел я. – И я знаю, когда начнется вторжение.

– И когда же? – спросил пожилой мужчина в роскошном черном мундире с золотой окантовкой и целой выставкой сверкающих орденов и медалей на груди.

– У вас осталось всего-то три недели, – сообщил я. – А потом наступит конец всем вашим милым играм.

Им все сказанное мною явно не понравилось. Все сидевшие в зале разом нахмурились. На этот раз без команды.