Зато родители просто сияли и, пока мы пребывали в шоке, усадили нас за столик. Рядом! Вручили меню, продолжая на пару что-то рассказывать. По очереди… словно репетировали перед вечером… Видимо, лёжа в постели…

От этих мыслей пелена злости на мгновение затмила взор.

– И так, значит вы встречаетесь? – поинтересовался я, отложив предложенное меню.

Мне после таких новостей и кусок в горло не полезет.

Деревня бездумно перелистывала страницы, но на моём вопросе замерла, насторожившись.

Надо сказать, что на фоне матери она смотрелась бледно. Особенно в этом несуразном сером платье и очках на конопатом носу.

– Да, так и есть, Бастер, – кивнул отец, протянул руку и сжал ладонь немного смутившейся госпожи дознавателя.

– А мы значит, должны подружиться и стать любящими братом и сестрой? – небрежно указал взмахом руки на поднявшую на меня испуганные карие глаза рыжую.

– Вы учитесь в одной академии, на одном курсе, – терпеливо пояснил родитель. – Мы с Алишей подумали, что вы сможете друг другу помочь. Сабина лучшая в теоретических предметах, а ты блистаешь на практике.

– Ты решил повесить мне на шею это недоразумение?

– Хочешь сравнить ваши табели успеваемости? – понимающе улыбнулась Алиша Стрэндж.

Однако снова её зелёные глаза смотрели остро и внимательно…

…будто видели всего меня, движущие мной мотивы и кипящую обиду.

– Вы собираетесь пожениться? – подала голос Сабина.

Рыжик упрямо выпятила подбородок, прямо посмотрев в глаза матери. И та не замедлила с ответом:

– Мы с Фредериком только встречаемся. О свадьбе не заходило и речи. Да и куда нам спешить, мы там уже побывали… – она непринуждённо усмехнулась.

Отец нахмурился, посмотрев на Алишу, как мне показалось с неодобрением…

… он не разделял её мнения.

“Чёрт, отец, ты правда собираешься сделать ей предложение и окончательно разрушить нашу семью?!”…

Просто в голове не укладывается!

– Было приятно познакомиться. Спасибо за приглашение, но нет аппетита, – я резко поднялся с кресла.

– Бастер, – отец тоже вскочил с места.

Голубые глаза наполнились предупреждением и злостью.

– Что? Накажешь меня? Снова запретишь видеться с мамой? Хочешь, чтобы я одобрил твою любовницу? Хорошо. Отличный выбор. Грудь – просто не оторвать глаз. Лучше той последней. Как её звали?

– Бастер, прекрати, – процедил он сквозь зубы.

– Прекращаю… и ухожу, – раскинул руки в стороны и отступил от стола.

И стремительно покинул ресторацию. Выбежал в прохладный вечер и поднял глаза к серому небу.

Как назло, начался дождь. И пылающее от злости лицо охладила мелкая морось.

О чём вообще думает отец? Вместо того, чтобы попытаться наладить отношения с мамой, он привёл в свою постель эту… эту… Стрэндж. И ещё ждёт, что я буду радоваться возможной мачехе и сводной сестре…

Ни за что на свете!

Сунув руки в карманы, я двинулся в сторону академии. Дождь усиливался, и я поспешил. Дороги покрыли лужи, промозглая сырость проникала под одежду, хлюпала в чересчур лёгких ботинках.

Проходя мимо фонтана во внутреннем дворе, предвкушал тепло комнаты общежития и горячий чай…

– Бастер, – донёсся до меня знакомый голос…

… и меня нагнала малышка Стрэндж.

– Почему не осталась на ужине с будущим отчимом? – осклабился я.

– Не говори ерунды. Скоро мама поймёт, с кем связалась и опомнится, – она внезапно подлетела ко мне.

В глубине карих глазах мерцали огненные всполохи. Влажные пряди прилипли к бледной коже, сияющей в полумраке вечера. Она плотно сжала алые искусанные губы и не сильно толкнула меня в грудь.

– Моя мама – старший дознаватель, и сама построила свою карьеру, понял? Не смей её оскорблять! И ты ничего не знаешь о моём отце… – её пропитанный негодованием голос стал тише. – Он герой. Погиб при исполнении… И твой отец никогда не сможет его заменить!.. – она зло наморщила носик.

Сабина вновь толкнула меня в грудь, будто бы от отчаянья и бессилия, но на этот раз ей на помощь пришли сильные порывы ветра. И это подозрительно.

Я успел только взмахнуть руками, когда земля ушла из-под ног…

…. и меня с головой окунуло в ледяную воду.

Резко сел, шумно вздохнул, не сразу поняв, что произошло.

Стрэндж второй раз за день толкнула меня в фонтан! Только на этот раз нарочно!

– Это ты недоразумение, понял! – заявила разъярённая Сабина, глядя на меня сверху-вниз. – Вы! Ты и твой отец. Избалованные аристократы, – и притопнула ногой.

Она стремительно развернулась и побежала в сторону общежития. Я поднял взгляд к ухмыляющимся ангелочкам, что выдували струйки воды мне на темечко.

“Вот мы и искупались. Я же обещал однажды присоединиться”…

– А ну стоять! – решительно поднялся на ноги и рванул следом за рыжей.

Дождь к тому моменту лил как из ведра. Сабина неслась на всех парах, но скользила на мокрой траве, ещё и путалась ногами в накидке. Я нагнал её уже в фойе общежития. Рыжая обернулась, словно собираясь со мной драться.

– Пугаешь девчонок, Бастер? – передо мной возник чёртов Лориэн.

В его роду знатно потоптались эльфы, что обеспечило ему “сладкую” внешность и постоянный приток фанаток.

– Ещё раз здравствуй, Сабина, – улыбнулся он.

Я поморщился, глядя на эту слащавую улыбку, от которой, впрочем, без ума половина девчонок академии. И, судя по всему, Рыжая только что присоединилась к числу его обожательниц.

– Ты… ты знаешь моё имя? – несмело спросила Сабина.

– Пойдём, тебе нужно просушиться, пока не заболела, – Лориэн взял её за руку и повёл прочь.

Эльф злорадно подмигнул мне, прежде чем скрыться за поворотом, а я сам себя поджарил огнём, высушивая форму и, чертыхаясь, отправился в комнату.

Пусть делает, что хочет, маленькая идиотка!..

Глава седьмая

/Сабина/

Меня всё ещё мелко потряхивало от выброса адреналина в кровь. Не думала, что так… разозлюсь, что не смогу контролировать эмоции. Но поведение Бастера в присутствии моей мамы, его небрежное обращение к нам, как к мусору под ногами, просто вывело меня из себя. И я слова грубого не позволила себе высказать в их адрес, хотя эта ситуация мне меньшего всего нравилась.

– Ты как? – вежливо поинтересовался Лориэн, идущий рядом. – Ты промокла, замёрзнешь.

– Не замёрзну, – шмыгнула носом и высушила одежду огнём.

– О, пламя, здорово, – добродушно улыбнулся он, придерживая для меня дверь, ведущую в корпус. – А у меня земля. У эльфов почти у всех стихия земля, что немного грустно. А воздух так вообще встречается редко, даже среди людей.

– Знаю, – тихо отозвалась я, отводя взгляд.

Сейчас мне не хотелось обсуждать столь редко встречающуюся стихию, хотелось в комнату, накрыться одеялом с головой и просто уснуть. На слёзы сил уже не осталось, да и ни к чему они. Сначала хочу встретиться и поговорить с мамой. Она должна была предупредить меня заранее, а потом уже знакомить со своим мужчиной.

– Я чувствую, что тебе плохо, и мне хочется помочь, – сочувствующе произнёс Лориэн, заставив меня посмотреть в его удивительные небесно-голубые глаза. – Может, я напою тебя чаем в общей комнате? Тебе не обязательно рассказывать, что случилось, но, как джентльмен, я не могу бросить девушку в беде.

Невольно улыбнулась и неуверенно кивнула.

– Ты умеешь убеждать.

– Это моё призвание, – Лориэн любезно подставил локоть. – Я наполовину эльф, а эльфы превосходные эмпаты.

– Правда? – спросила удивлённо, пытаясь пальцами привести волосы в порядок. Высохнуть они высохли, но вот расчесываться с помощью магии я не умею. Увы, я не бытовой маг. – Никогда не слышала об этом.

– Мы никому не говорим, – доверительно сообщил Лориэн и махнул рукой. – Нам туда. Позволишь за тобой поухаживать?

Неопределённо пожала плечами и улыбнулась, плохо скрывая смущение.

– Я всё равно здесь ещё ничего не знаю.

– Тогда считай, что я устраиваю тебе экскурсию, – тепло улыбнулся Лориэн и повёл меня в комнату отдыха…

Меня усадили в мягкое кресло и приказали ждать. Ждать у потрескивающего камина. А это приятно. Приятно, когда о тебе заботятся, а когда такой привлекательный и милый парень, как Лориэн, вдвойне приятнее.

Он гремел чашками в зоне, очень похожей на кухню.

– Не поможешь? – спросил Лориэн, повернувшись ко мне вполоборота. – Не хочу включать плиту, она долго нагревается, а иногда дымит. Наш ректор, знаешь ли, любит всякие заграничные новомодные приборы.

– С удовольствием, – отозвалась я, поднимаясь. – Что нужно делать?

– Погреть воду в чайнике, – сдержанно улыбнулся Лориэн. – Прости, я не часто использую девушек в качестве нагревателя.

– А в качестве чего используешь обычно? – машинально спросила, подходя к столу.

– Э-м… – блондин как-то странно смолк, будто замялся и тряхнул волосами.

Меня обдало тонким ароматом луговых цветов и трав, помогая забыть о тревогах.

– Сейчас будет сделано.

Поднесла руки к металлическому чайнику, не касаясь его, и призвала пламя, не давая тому вырваться. Мне нужно лишь тепло. Сильное тепло…

– Готово, – улыбнулась и отошла, показывая, что можно наливать.

– Удивительно, – произнёс Лориэн и наполнил наши чашки с заваркой кипятком. – Люблю умных и способных девушек.

– Откуда ты знаешь, что я умная? – усмехнулась в ответ. – Я учусь здесь всего день.

– Чувствую это, – улыбаясь, произнёс он, и протянул мне чашку.

– Спасибо, – выдохнула и поднесла чашку к губам, наблюдая за парнем из-под полуопущенных ресниц.

Какой же он всё-таки красивый! И чуткий, и внимательный, и добрый…

– Лори? Лори, милый?.. – раздался ласковый нежный голос, заставив меня повернуть голову ко входу.

Высокая, такая же светловолосая и прекрасная, как Лориэн, девушка приблизилась к нему и обняла за шею.

– Где ты пропадаешь?.. мы соскучились без тебя, – она потянулась к его щеке, но Лориэн отстранился, мягко отцепляя руки девушки.

– Ариэлла… – в голосе послышались упрекающие нотки. – Я сейчас немного занят.

Ариэлла, судя по всему, тоже наполовину эльфийка, перевела на меня взгляд больших зеленых глаз. А может, и не наполовину, может, и есть эльфийка…

– Этим? – брезгливо поинтересовалась она. – Кто ты, девочка?

– Никто, – усмехнулась я и поставила чашку на стол.

Как я могла вообще подумать, что могу сравниться с девушками из окружения такого парня, как Лориэн? Он мне помог только из вежливости, пора спускаться с небес на землю.

– Раз никто, тогда ступай отсюда, – предостерегающе произнесла эльфийка, глядя мне в глаза.

– Ариэлла, – строго оборвал Лориэн. – Что ты себе…

– Всё в порядке, – улыбнулась я. – Мне, и правда, пора. Спасибо за чай, – кивнула, взяла сумку и отправилась к себе, надеясь, что не заплутаю.

Повернула раз, два, а на третьем повороте поняла, что ничего не поняла: ни где я нахожусь, ни как отсюда выбраться. Всё-таки следовало взять с собой схему академии…

Дошла до конца коридора, упёрлась в лестницу и поднялась по ней вверх, смело толкнув перед собой небольшую дверь.

… порыв ветра едва не выкинул меня обратно.

Чудом удержалась, схватившись за поручень, и выбралась на балкон.

… возле металлического ограждения стоял Бастер.

Просто судьбоносная встреча!.. усмехнулась, подошла и встала рядом.

– Заблудилась? – даже не взглянув на меня, спросил он.

– Ага…

– До чего же ты неуклюжая, – ровно констатировал он.

Сложно поспорить.

– А ты?.. – осторожно спросила я и перевела взгляд на раскинувшийся ночной город.

– Подумать пришёл, – на удивление без сарказма, ответил он.

– И как?