Глава четвёртая

/Бастер/

– Да, отец? – с тяжёлым вздохом поднёс к лицу переговорный прибор.

Несколько студентов приостановились и обернулись, изумлённо глядя на редкую новинку.

Похвастаться такими переговорными устройствами, могли только аристократы, и то не все. А уж мой папочка, любитель всего нового, не мог пройти мимо такой вещицы. Стоит только вспомнить его тарахтящую паровую машину… Вот он сразу и приобрёл чудо магической техники себе, мне и даже своему секретарю. Но не маме…

– Бастер, здравствуй, – степенно поздоровался он.

…а я мысленно выдохнул.

Голос не злой. Кажется, звонит он не для того, чтобы отчитать за превышение допустимого резерва магического плетения на полигоне. Моему противнику досталась… путёвка в лазарет. Но Рыжая Стрэндж так смотрела, что я не мог её разочаровать.

Надо бы выяснить номер её комнаты в общежитии. На будущее…

– … и было бы просто замечательно, если бы ты…

– Прости, отец, я прослушал, – виновато перебил и мысленно чертыхнулся.

Настолько ушёл в свои мысли, что и пропустил речь отца и во второй раз за день чуть не угодил в фонтан, находящийся во внутреннем дворе академии. Три ангелочка ехидно улыбались мне, выпуская из вытянутых трубочками губ струи воды.

Нет, ребята, сегодня купайтесь без меня…

– Бастер! – Молли Сайс, сидящая на мраморной скамье возле фонтана, помахала мне рукой, призывно улыбаясь.

Её подруги тихо захихикали, бросая на меня неоднозначные взгляды.

Но у меня в руках был переговорный прибор, позволивший без слов от них отделаться.

– Повторяю, – отец, как всегда, был терпелив. – Я хочу познакомить тебя с одной особенной для меня женщиной. Мы некоторое время встречаемся. У меня серьёзные намерения… Ужин сегодня вечером в семь, во “Вдохновении”. Я был бы…

Прислушиваясь к голосу отца, я отмечал про себя, что он непривычно волнуется.

Серьезные намерения?… Они собираются пожениться?!…

– Подожди-ка! – запустил пятерню в волосы, пытаясь переварить информацию.

У отца кто-то есть? Невеста? Уму непостижимо!

– Понимаю, новость неожиданная, – ровно произнёс он. – Но прошу тебя реагировать спокойнее. Надеюсь…

– Я приду, – коротко бросил и прервал сеанс связи.

Растерянно присел на край фонтана, не обращая внимания на мелкие брызги воды. Вновь растрепал волосы. Сложно сказать, что я сейчас чувствовал. Шок, неверие, и следом… злость.

Из-за арки, украшенной цветущими вьюнами показалась рыжая деревенщина. Она шла, не смотрела по сторонам, то и дело поглядывая на бумагу в своих руках. Какое-то письмо? Даже не обратила внимания на меня. Как и на подножку. Я сегодня особенно щедр…

С тихим вскриком она споткнулась. Взмахнула руками и рухнула на траву, выронив учебник с тетрадью из рук. Девчонки, сидящие на скамейках вдоль фонтана, взорвались дружным смехом. Рыжик взглянула на меня с детской обидой.

… а я встал, подхватил её за талию и поставил на ноги.

– Хватит щёлкать ворон, Деревня, – пока не опомнилась, чмокнул её в веснушчатый нос и поспешил ретироваться, тихо посмеиваясь про себя.

“Я же обещал стать твоим кошмаром, выскочка”.

– Ты кто такая? – со змеиным шипением к ошеломлённой Стрэндж рванула предводительница местных стерв, Молли…

Этот случай немного развеял злость. Как отец сказал, “Вдохновение”, в семь?

Ну что ж, посмотрим на очередную подстилку, вознамерившуюся запустить длинные пальцы в его кошелёк.

***

Ресторация “Вдохновение” входила в первую десятку лучших заведений нашего славного Стоунгарда. Придраться ко вкусу родителя я не мог при всём желании. В отличие от пафосных рестораций первой тройки, этот покорял утончённым вкусом, тихой атмосферой и книгами. Их здесь было сотни.

Читать я любил, правда не учебники.

Вежливый официант проводил меня к столику отца и его новой “девушки”…

Как это ужасно звучит!

Отец был при параде. Новый костюм. Синий в чёрную полоску. Очередной шейный платок. Светлые волосы собраны в тугой хвост. В голубых глазах довольство и восхищение спутницей.

Я пошёл внешностью в мать…

…ему это жутко не нравилось.

Его женщина сидела ко мне вполоборота. Сегодня просто парад рыжих! Фигура что надо. Идеальная, можно сказать, и талия тонкая, как у пигалицы, что пихнула меня в фонтан. Лёгкие кудри спадали на плечи. Она облачилась в сдержанное платье изумрудной гаммы из атласа. Из украшений выбрала на вечер только серьги и цепочку.

Прикидывается невинной овечкой?

С такой шевелюрой и бюстом лучше бы строила из себя роковую красотку. Подцепила бы кого побогаче…и держалась бы от отца подальше!

– Бастер! – отец поднялся с кресла, махнул рукой, призывая меня подойти.

…ну я и подошёл.

Женщина посмотрела на меня, слишком внимательно. Почему-то ощутил себя словно с Фистом. Тот тоже иногда смотрит так, будто в душу заглядывает.

– Я немного опоздал, – криво улыбнулся и подмигнул ей.

Она не смутилась, лишь склонила голову набок. В зелёных глазах мелькнуло веселье.

– Ничего страшного, Бастер. Подойди, познакомься. Моя… – отец слегка смутился, взглянув на женщину с улыбкой.

Она тоже поднялась и по-мужски протянула мне руку для пожатия.

– Алиша Стрэндж. Приятно познакомиться, Бастер.

Я на автомате протянул ей свою ладонь. Поморщился от чересчур сильной для женщины хватки. И откровенно приоткрыл рот от изумления.

– Стрэндж? – переспросил я, некрасиво таращась на ухмыляющуюся женщину.

Та самая?!…

Она не ответила… её перебило восклицание отца.

– Ах, а вот должно быть и Сабина!

Я обернулся через плечо и столкнулся взглядом с карими глазами Рыжика. Она была изумлена не меньше меня. Запнулась, бедная, чуть не растянувшись на шикарном мраморном полу ресторации. Едва смогла удержать равновесие.

Получается, если отец так серьёзно настроен, он может жениться на Стрэндж, и тогда мы станем… проклятье!

Глава пятая

/Сабина/

После самоподготовки у нашей группы было занятие по служебным заклинаниям. Я хорошо знала практически все из них, так как без ума от справочника заклинаний для дознавателей. Они у них более хитрые, чем у магов. Все заклинания рассчитаны на задержание, обезвреживание преступника или защиту не только от магических атак.

После заклинаний было занятие по общей магии. Со стихиями адептов магистры работали отдельно, нас делили по группам. И самое ужасное, я точно знаю, что на таких занятиях буду в группе с сыном ректора, ведь и он владеет огнём…

Когда занятие завершилось, магистр Ворк, мужчина суровый, но справедливый, и в целом приятный, ведь рассказывал о магии очень интересно, попросил меня отнести коробку с реквизитом в лабораторию. Ничего тяжелого, мензурки, пробирки, колбочки.

– Только будь осторожна, не разбей, – предупредил магистр.

– Доставлю в целости, – улыбнулась в ответ и покинула кабинет.

Из-за высокой коробки меня практически не было видно, и я ступала осторожно, боясь запнуться и действительно разбить свой ценный груз.

– Эй, Стрэндж! – раздалось позади. Остановилась, пытаясь неуклюже повернуться.

Из-за коробки на меня смотрел высокий задорно улыбающийся парень. Сай, кажется, но мы точно с ним в одной группе. Сегодня он выступал с докладом по использованию магии не только среди дознавателей.

– Правда, что твоя мама тот крутой дознаватель из газет?

– Ам-м… правда, – кивнула я. – Могу познакомить.

Парень слегка опешил.

– Нет. Не-ет, – протянул, усмехаясь. – Удручает, наверное, быть в её тени? Ты сама захотела поступить в эту академию, или она настояла? Знаешь, ты вообще не производишь впечатление хорошего специалиста следственного ведомства.

“Убью…” – мелькнула кровожадная мысль, но я подавила столь малодушный порыв поджечь пиджак парня и улыбнулась.

– Посмотрим к концу пятого курса, кто из нас какое впечатление производит. Прости, мне нужно идти, – обошла его и двинулась по коридору, радуясь, что коробка скрывает моё пылающее лицо.

Минут через пять руки онемели и просили пощады. У меня провалы не только в боевой магии, но и в физической подготовке. Никогда не горела желанием виснуть на турниках и потеть на тренировочной площадке, предпочитая сидеть в лабораториях, но… без подготовки меня не допустят к экзаменам.

– Привет. Могу я помочь? – раздался мягкий голос над ухом, когда я замедлила шаг, желая передохнуть.

Не успела ответить, как вдруг ощутила небывалую лёгкость в руках. Сначала даже не поняла, так как мышцы уже стали затекать, но стоило поднять взгляд, как я снова выпала из реальности, завороженно наблюдая, как коробка переходит в руки самого красивого парня академии. Парня моей мечты, как бы глупо это не звучало.

Мир мягко качнулся, готовый принять в свои объятья, окутать меня грёзами и баюкать на волнах любви…

– Куда нести? – голос блондина вернул меня в реальность, заставив рассеянно моргнуть.

– Да-а… гм… – прочистила горло и улыбнулась. – В пятую лабораторию.

На губах блондина заиграла снисходительная улыбка, от которой моё сердце радостно подскочило и забилось быстрее.

– Так ты не в ту сторону идёшь, – произнёс он и повёл меня в нужном направлении. – Ты новенькая?

– Угу… – это всё, что я смогла вымолвить.

Сердце сейчас грудную клетку выломает…

– Это сразу видно, – беззлобно усмехнулся блондин. – Меня зовут Лориэн, если что, обращайся.

– Угу… – я похожа на идиотку.

На влюблённую идиотку, прошу заметить. Я даже не представилась, упустив такую прекрасную возможность!.. ну почему в присутствии красивого парня я могу только мычать и “угукать”?

Лориэн занёс коробку в лабораторию, поставил на стол и махнул мне рукой на прощание:

– Ещё увидимся, – улыбнулся и вышел, а я так и стояла с открытым ртом ещё минут пять.

Бестолочь!…

Хотела пойти на обед, но услышала по громкой связи своё имя, и отправилась в административное крыло. Там секретарь куратора Дрейка передала мне записку от мамы, её доставили посланником час назад.

Поправила на плече сумку, вышла во внутренний двор, и развернула послание, которое было написано каллиграфическим почерком на жёлтой для писем бумаге с вензелями на углах.

“Сабина, знаю, ты только перевелась, сегодня твой первый учебный день, но я бы хотела познакомить тебя с одним особенным человеком. Чем быстрее произойдёт ваша встреча, тем лучше.

Ресторация “Вдохновение”, сегодня в семь вечера, не забудь пропуск, милая.

Люблю, мама…”

“С особенным человеком”? У неё появился мужчина? Мама в столице всего месяц, а уже, выходит, с кем-то познакомилась? Как-то на неё совсем непохоже. Неужели всё настолько серьёзно?

Обдумать эту мысль не успела. Запнулась о чью-то любезно выставленную ногу и растянулась на траве. Тетрадь с учебником разлетелись в разные стороны, только письмо не выронила.

Сильные руки подхватили меня за талию и поставили на ноги под злорадный смех старшекурсниц, которые стайками расселись на белых скамейках.

– Хватит щёлкать ворон, Деревня, – насмешливо произнёс “мой самый страшный кошмар” и неожиданно поцеловал меня в нос.

Проводила сына ректора недоумённым взглядом, раздумывая, не посоветовать ли ему хорошего лекаря, и стала собирать принадлежности в сумку, как на меня снова накинулись:

– Ты кто такая? – злобно шипя, процедила невероятно красивая девушка. Я так и зависла, залюбовавшись её зелёными глазами. – Ну? Ты встречаешься с Бастером? Какой курс? Имя!

Опешила, отступив назад, и сглотнула.

– Ты очень красивая, нет причин переживать, – как можно спокойнее вымолвила я. – Бастер просто издевается надо мной.

– Целуя? – недоверчиво прищурилась брюнетка, откидывая гладкие шелковистые волосы за спину. Её подружки смотрели на меня, как на букашку под подошвой их туфель.

Машинально потёрла нос и вздохнула.