Глава 2

/Лильен/

Клеон отправился общаться с Вестером, а я осталась в одиночестве. Здесь чувствовала себя в безопасности, хотя, наверное, и стоило опасаться действий деда. Но я, видимо, слишком устала, чтобы бояться и его, в нём хотелось видеть защитника. Лучше бы и Лильен так решила, а не бросилась под чешуйчатое крыло Аргоса. Тогда бы не случилось этой истории… Реико же права, Вестер был замечательной партией для тихой и забитой девчонки. Благородный, сдержанный, милый, не гора мышц, темперамента и харизмы, как Аргос, зато понятный, с какой стороны ни посмотри. Вспомнилось, как трогательно он уговаривал Лильен остаться с ним и не полагаться на слова дракона, и стало совсем грустно.

«Дай мне шанс, прошу», – шептал он тогда, пытаясь её обнять, а она не позволила ему даже это.

«Прости, я помолвлена с другим. Не стоит, Вестер».

Дура! И я дура, раз тоже повелась на ухаживания Аргоса. Хотя как-то надоело себя ругать. Буду во всём винить этого слишком привлекательного дракона. Соблазнил, воспользовался наивностью и отсутствием опыта, свёл с ума поцелуями и заверениями в защите, вот наши наивные сердечки и не выдержали. А злой и коварный драконище просто поигрался. Гад!

– Лильен! – в комнату вбежал Вестер, развеивая мои грустные думы.

Бывший возлюбленный Лильен на первый взгляд остался прежним: те же милые чёрные кудри и ясный взгляд голубых глаз, тот же высокий лоб и смешные бакенбарды, которые он отпустил на спор с другом и пока не может сбрить. Всё то же, но что-то неуловимо изменилось. Он будто раздался в плечах и груди. Неужели подкачался после разрыва недоотношений с Лильен? Стоит признать, что там была лишь симпатия и сплошное топтание на месте. Оба были слишком робки, чтобы соприкоснуться хотя бы плечами, а не то что губами. Ещё и поэтому Аргос вскружил ей голову, потому что сразу пошёл в целовательную атаку.

– Что ты тут делаешь, Вестер? – я неловко поднялась с кресла и только тогда поняла, насколько вымоталась.

– Я искал тебя, Лильен!

Он подлетел ко мне, замер в полуметре в присущей ему нерешительности, но вдруг пересилил себя и сократил оставшееся расстояние. Не успела я опомниться, как была прижата к его груди. Под рубашкой ощущались мышцы, кажется, он действительно качался.

– Лильен, как я рад, что нашёл тебя целой и невредимой, – зашептал он мне в макушку.

Для меня он был полнейшим незнакомцем, потому это объятие напрягало.

– Спасибо, конечно. Но зачем ты меня искал? – я надавила на его грудь, вынуждая выпустить меня из захвата, и сделала пару шагов назад.

– Я не мог пройти мимо твоей беды, – он посмотрел на меня с такой тоской и отчаянием, что сердце даже болезненно ёкнуло. Бедный влюблённый парень… – Во всём виноват я один, не удержал тебя, не уберёг, позволил ящеру тебя околдовать. Ведь знал, какая ты… тихая.

– Наивная, ты хотел сказать? – фыркнула я, а наблюдающий за нашим разговором Клеон придушенно усмехнулся.

– Прости, – прошептал Вестер.

– Ты ни в чём не виноват, это было моё решение, мне же и бороться с последствиями. Спасибо за беспокойство. Надеюсь, теперь ты успокоишься, порадуешься за меня и…

– Сопроводишь Лильен в Альдины, – закончил за меня предложение Клеон.

– Что? – я ошеломлённо вытаращилась на деда.

– Альдины? – удивился Вестер.

– Да, моя внучка вынуждена бежать от бывшего мужа. Он лорд, нам неизвестно, как он решит действовать дальше, возможно, пойдёт против закона и отменит бракоразводный процесс, либо как-то его затянет. А промедление может стоить Лильен жизни. Ей лучше покинуть провинцию и затаиться, пока решается вопрос с разводом. Более того, уезжать нужно сегодня же.

– Я готов! На всё готов! – пафосно воскликнул Вестер.

– Зато я не готова, – процедила сквозь фальшивую улыбку, с предупреждением глянув на деда.

Это что он удумал? Отправить меня с малознакомым парнем в долгое путешествие? Я рассчитывала на нанятых бугаев с чёрным поясом по местному карате и магической дубиной за поясом.

– Путешествовать в сопровождении надёжного мужчины лучше, чем одной. Вестер – сильный артефактор, порядочный мужчина, и он твой друг. Мне будет спокойнее.

В целом, если задуматься, дед, конечно же, прав. Вестер действительно надёжный, пусть и не опытный воин. Меня больше напрягала эта идея в эмоциональном плане. Может, раньше он и был другом Лильен, но давно заявил о своих чувствах, да и не скрывает их теперь. Не хочу отбиваться от нелепых ухаживаний. С другой стороны, возможно, это то, что доктор прописал? Флирт с другим мужчиной избавит меня от флёра влюблённости в изменщика-мужа. А там кто знает, вдруг случится любовь? Мало ли… Я же сама считала, что Вестер – прекрасная партия. Он даже в чём-то похож на моего Владимира, не в плане крутости и внешности, но он принёсся на помощь, лишь узнав о моей беде. Либо почувствовал возможности…

– Я обещаю, что на этот раз уберегу тебя, Лильен, – Вестер приблизился, взял меня за руку и трогательно заглянул в глаза. – Больше тебя никто не обманет.

– Ты подтянул тело? – я сжала пальцами его запястье. – И стал смелее…

– Твоя потеря стала для меня толчком на пути изменений. Я беру уроки фехтования.

– Вот, Лиля, он сможет за тебя заступиться, – подмигнул мне Клеон.

– Ладно, – я медленно выдохнула, сдувая с глаз чёлку. – Надеюсь, ты прав, дедушка.

– Я тебе говорил, выбирай человека, а не дракона, – уколол он.

– Но кто-то не послушался, – поморщилась я. – Тогда переоденусь, соберу вещи, и в путь. Ты прав, надо скорее рвать когти. Аргос будет искать меня здесь в первую очередь.

А уж заявится он сам, отправит воинов клана или убийц – известно только ему одному. Я всё же надеюсь, что он сосредоточится на своей истинной, а меня согласится отпустить. Можно же и мне немного наивности?

«Ты опозорила лорда Янтарной Долины», – вспомнились слова деда, и как-то сразу стало грустно.

Аргос гордый, вряд ли простит. Он казался мне и благородным, потому его желание избавиться от жены вызывало во мне столько диссонанса, но практика показала, что тут я ошиблась. Благородный лорд не стал бы целоваться в саду с другой женщиной, оставив жену на балу под прицелом любопытствующих взглядов. И уж точно бы не стал отдавать супругу на съедение побратиму, уж не знаю точно, в каком смысле. Так что Аргос заслужил свою порцию позора, а я – свободу.

– Виола тебе поможет. За дорогой следят, но вас безопасно выведут из поместья. Только что делать с котом?

– Гай, точно, – я сжала переносицу, вспомнив об опасном хранителе.

Вдруг он уже несётся к Аргосу, чтобы указать ему моё местоположение. Но мои предположения развеялись, когда коготь злобного кота поддел мою пятку.

– Ай! – я отскочила, глядя вниз.

Гай присел и опасно прищурил зелёные глаза.

– Возвращайся к Аргосу и не мешай, – я постаралась хотя бы говорить уверенно.

А кот вдруг резко оттолкнулся и бросился на меня. Я со вскриком подалась назад и обняла кота, когда он налетел на мою грудь. Кусаться и царапаться он не спешил, что, несомненно, обрадовало. А вот посыл напряг. Он что, собрался ехать со мной? Аргос теперь ещё и предъявит мне похищение его хранителя? Надо бы по-тихому закрыть кота щитами и сбежать. Но пока сделаю вид, что согласна.

– Тогда готовься к долгой дороге, котик. Моё путешествие – мои правила, понял?

Кот только фыркнул. Гай в своём репертуаре.

***

Сборы прошли споро. Не хотелось тащить с собой кучу вещей, потому я уместила всё самое необходимое в одну сумку. Дальше началась подготовка временной тюрьмы для Гая, но тут меня ждала засада. Кот оказался намного умнее. Хитрюга просто испарился и не появлялся, но не было сомнений, что объявится, когда исчезнетпропадёт возможность его оставить.

– Какие на тебе артефакты, покажи? – деловито потребовал Клеон, когда наступил момент прощаться.

– Чтобы показать всё, придётся раздеваться до… долго, в общем, – неловко пошутила я.

В этот момент он так напоминал мне отца. Папа не отличался чрезмерной нежностью и заботу проявлял именно так, немного грубовато, временами даже жёстко. Я очень скучаю по нему.

– Основные покажи, – закатил он глаза.

И я продемонстрировала ему весь свой арсенал разнообразных медальонов, браслетов, колец и карманных артефактов на все случаи жизни.

– Все сама собирала? – уточнил он, просматривая самые сильные.

– Где-то половину.

– Рассчитывай на них, ты знаешь почему, – он многозначительно поиграл бровями, указав на чрезмерно взволнованного Вестера.

Бедняга нарастил мускулы, но со смелостью пока был напряг. Однако он не намеревался давать задний ход, а дед не собирался отправлять меня в одиночестве. Хотя, думается мне, он просто желал устроить нам дорожный романтик для сближения. К артефактору дед относился лучше, чем к дракону, пусть тот хоть сотню раз правитель. Жаль, что Клеон не сумел образумить Лильен, и она всё равно унеслась в замужество с Аргосом. И теперь отдуваемся все мы.

– Знаю. Всё будет хорошо, – заверила я его.

Он как-то тоскливо вздохнул, вдруг приблизился и аккуратно обнял меня.

– Будь осторожна, девочка.

– Обязательно. Спасибо, – на глаза навернулись слёзы от внезапной нежности дедушки.

На этом прощание завершилось. Мы покинули поместье через чёрный ход под отводом глаз, а дальше мне пришлось залезть на лошадь, чтобы покинуть поместье через лес, минуя скрытую калитку в ограде. Повезло хоть, что Лильен в прошлом обучалась езде в седле, иначе бы мы здесь и застряли. К счастью, долго продираться сквозь сугробы не пришлось, вскоре мы вышли к относительно утрамбованной дороге, а потом и притаились у тракта. Минут через десять ожидания подъехала вызванная Вестером карета.

– Послушай, мне кажется, или у тебя больше вещей, чем у меня, – уколола я, рассматривая чемоданы на крыше нашего «такси».

– Собирал не я, – парень и так раскраснелся из-за мороза, а тут и вовсе сравнялся по цвету с редисом. – Матушка наверняка не знала, что может понадобиться, и собрала всё самое необходимое.

– Матушка… – пробурчала под нос.

– Пришлось обратиться к ней, чтобы организовать отъезд тайно и быстро, – повинился он. – Я не живу с мамой, не думай. Съехал после академии.

– Это хорошо, – улыбнулась я. – Ты действительно… возмужал.

Дура, Лильен, дура, осталась бы с ним, воспитала бы замечательного мужика!

Мы слезли с лошадей, оставили их с отправленным с нами слугой, а сами загрузились в карету, и та бодренько покатила по дороге. Можно было относительно расслабиться. Но теперь я оказалась один на один с влюблённым в Лильен мужчиной. А Вестер ещё сел напротив меня и принялся умильно заглядывать в глаза.

– Я так рад, что ты разобралась в себе и решилась уйти от дракона, – воодушевлённо начал он.

– Вестер, я очень устала, почти не сомкнула глаз ночью. Ты не против, если я посплю? – вежливо уточнила у него.

– Нет, дорогая, нет, конечно, – закивал он. – Спи и отдыхай. Я сяду рядом и буду поддерживать тебя на ухабах.

– Хорошо. И не забывай, скачем даже ночью, нам надо отдалиться от столицы.

– Я помню, – он пересел на скамью возле меня.

Я вздохнула, успокаивая своё неприятие, и положила голову на его плечо. Так будет безопаснее, не хотелось бы ко всем прочим неприятностям сломать нос о стенку кареты. Впрочем, про усталость не преувеличивала, меня сморило в сон практически сразу. А очнулась я будто через десятки часов, дезориентированная, затёкшая, и весьма испугалась. Карета продолжала скакать по ухабам, Вестер сидел напротив с атакующим артефактом в руке. Но прежде чем я совершенно укатила в панику, ощутила тяжесть на коленях. На них с удобством расположился Гай и сверлил моего сопровождающего плотоядным взглядом.

– Ты… нас нашёл, – я растёрла веки, пытаясь прийти в себя после сна. – Он на тебя напал, Вестер?

– Нет, – голос мужчины дрогнул. – Но был агрессивен, мне пришлось уступить ему место… ну… чтобы тебя не будить, Лильен.

– Спасибо. Извини за это. Гай своенравный, но хороший. Видимо, он решил, что его долг в моей защите.

– Тогда мы на одной стороне, я тоже намерен защитить тебя от всех бед, – Вестер гордо выпятил грудь.

– Мне очень приятно. Правда.

Не кривила душой. Учитывая полное отсутствие союзников, его забота дорогого стоила.

– Сколько я проспала?

– Много. Уже утро.

– Это я поспать… А матушка не собрала тебе чего-нибудь покушать?

– Собрала, – закивал он, с опаской убирая коробочку с атакующими зарядами в карман.

– Давай тогда завтракать.

Мы вкусно перекусили, потом остановились ненадолго, чтобы отыскать каждый для себя припорошённые снегом кустики, и покатили дальше. Неслись на всех парах, два раза сменили лошадей по пути и сумели преодолеть большое расстояние, когда со мной связался дед.

– Твоя мачеха принесла плохие новости, – он не стал тратить время на приветствия, а сразу перешёл к делу.

– Здравствуй, Лильен, – из-за его плеча выглянула мрачная Реико. – Рада, что тебе удалось сбежать.

– Спасибо. Но что за новости? Аргос отменил слушание?

Он мог, золотой лорд и упрямый драконище всё-таки.

– Он явился на слушание, но не отменил его. Оказалось, ваш брак магический, и прервать его можно только в соответствии с драконьими традициями.

– Вот это он подстраховался, – прошептала я, пытаясь справиться с шоком. – А Аргос там часом не рассказал, как разводиться по драконьим традициям?

– Нет, мне с трудом удалось получить намёк на возможность развода. И он мне не понравился. Лорд говорил, нужна кровь, – поджала она губы. – Тебе лучше скрыться. Нам с Клеоном удалось навести его на ложный след. Пока он будет разыскивать тебя в столице. А я… попробую выяснить про развод. Как-нибудь.

– Вам не всё равно?

– С тобой сплошные проблемы, Лильен, и я тебя терпеть не могу, – скривилась она. – Но я давала слово твоему отцу устроить твою судьбу. Значит, постараюсь помочь.

Её слова и тронули, и вызвали настороженность. Правда, я всё равно не собиралась ей доверяться, зато она действительно могла оказать мне услугу. Есть один дракон, который жаждет прервать наш с Аргосом брак.

– Тогда… мне нужен контакт эбонитового лорда. Уверена, Витар захочет помочь мне с разводом.

– Достану, – уверенно кивнула она.

И не подвела.

***

Я решилась связаться с эбонитовым лордом не сразу. Сначала всё же проверила через Вестера хотя бы частично правдивость слов Аргоса. И только когда выяснилось, что он действительно отказал в аннулировании брака из-за его магической составляющей, я набрала номер Витара.

– Кто? – мне предстало его привычно сухое и недовольное лицо.

Эбонитовый лорд, само собой, не изменился с нашей встречи. Чёрный шёлк волос спадал на плечи, абсолютно чёрные глаза, острые черты лица и надменно поджатые тонкие губы. За его спиной медленно покачивался террас, словно готовый броситься на возмутителя спокойствия.

– Добрый вечер, эбонитовый лорд, – почтительно поздоровалась я. – Не узнали?

– Лильен… Неожиданно, – хмыкнул он, но в тёмном взгляде появился интерес. – Что же вы хотите?