Глава 3

/Аргос/

Ранее этим же днём.

– Уходим, – бросил я Джонасу, поднимаясь с кресла.

Внутренне метался от ярости, ведь жены не оказалось и в доме деда. Точнее, она тут была, я это чувствую, но старик всё отрицает. А Реико складно подпевает ему.

– Идём, – согласился побратим, подскакивая с софы.

– Вы не останетесь на чай, лорд Аргос? – почти издевательски поинтересовался Клеон.

Бывший глава рода Поулус принял нас в обычном на вид кабинете, но, судя по запаху, здесь он засиживался редко. Лильен говорила, всё его время проходит в мастерской.

– Мне нужно искать жену, а не распивать чаи. Не думайте, что не найду, – произнёс я жёстко, стукнув пальцем по столешнице. – Вы лишь пытаетесь отсрочить неизбежное. Провинции управляются лордами драконов.

– Юная женщина по вашей вине пустилась в бега, – заговорил он покровительственным тоном. – Проявите благородство и отпустите её. Позвольте Лильен быть счастливой. Послушайте старшего, насильно любви не добиться.

– Я старше вас, – припечатал рассерженно, вызвав удивление и у него, и у Реико. – Лильен сбежала из-за козней врагов, её подвели к разводу, вручили подготовленное заявление, объяснили, как добиться слушания. Она в опасности из-за того, кем является. Золотой клан всегда находился под покровительством богини солнца и защищал её жриц. Я не могу просто отпустить её и как лорд, и как муж. Мой долг в её защите. Насильно удерживать её возле себя я не намереваюсь, но прекратить поиски не имею права. У вас ещё есть возможность передумать, уберечь внучку от проблем и возможной беды.

– Главная её беда – вы, лорд Аргос, – покачал он головой. – Она бы не сбежала, если бы не боялась вас.

– Значит, помогать вы не собираетесь, – я отвернулся от него и зашагал к выходу.

Этот визит практически ничего не принёс. Но, по крайней мере, можно быть уверенным, что Лильен не в плену у врагов, а продолжает методично исполнять свой план по побегу. Разве что просчиталась в аннулировании брака.

– Может, вернётся сама? Услышит новости про Люсьену и невозможность развода и передумает? – предположил Джонас, когда мы покинули кабинет Клеона.

– Вряд ли. Моя скромница-жена оказалась своенравной, упрямой и… коварной.

– Все женщины коварны, – пожал он плечами. – Что дальше?

– Аргос, подождите, – за нами спешила встревоженная Реико.

– Вы передумали? – я сразу же остановился и развернулся к ней.

– Мне неизвестно, где прячется Лильен, но близких друзей у неё почти нет. Она могла обратиться только к своему бывшему… кхм… ухажёру.

– Кто он? – прорычал я, до хруста суставов стиснув кулаки.

Мысль о том, что Лильен может находиться с другим мужчиной, что когда-то пытался добиться её симпатии, моментально разозлила.

– Анелис, они вместе учились в академии. Не помню фамилии, он не из аристократов.

– Выясним, – быстро ответил Джонас, потянув меня за собой.

Я не стал противиться, последовал за ним. Вскоре мы покинули здание и загрузились в карету.

– Ты ей веришь? – спросил он.

Приступ ревности довольно быстро отпустил, и я мог мыслить здраво.

– Проверить друзей по академии стоит. И связаться со Стеином. Ей может помогать Мирайя.

– Возможно, есть смысл снова попробовать создать поисковое заклинание по её вещам?

– На ней сильная защита, мы не смогли её пробить, – расстроенно махнул я рукой. – Почти уверен, что она не в столице и отправилась одна. Только куда?

– Хороший вопрос. Знать бы ответ, – посетовал раздосадованно Джонас.

Мы вернулись в город, поиски перешли в активную стадию. Провели допрос юриста, судьи и целителя, что зафиксировала документально невинность Лильен, связались со всеми её одногруппниками. Ну и подтвердилась ложь Реико либо её ошибка с именем, за моей женой ухаживал другой молодой человек, Вестер Гликас. По словам его матушки, он отсутствовал в городе, что тоже выглядело подозрительно. Однако и его не удалось отыскать с помощью поисковых заклинаний. Предположения разгневали не на шутку. Неужели Лильен действительно сбежала с бывшим ухажёром? Они наедине, общаются, радуются, что смогли обвести меня вокруг пальца, пока я мечусь в безысходности, хватаясь за каждую возможность её отыскать?

– Гай не вернулся? – мрачно уточнил я у вошедшего в мой кабинет Джонаса.

День завершился, прошла ночь, наступило утро, а мы так ничего и не выяснили.

– Нет, тоже пропал, – кажется, ситуация вывела из равновесия и моего неунывающего побратима, он в сердцах пнул ножку софы.

– Лильен ещё и моего кота увела. Замечательно… – уныло протянул я.

– Раздел имущества он такой, – ехидно пошутил Джонас. – У меня никаких идей. Они на пути к Витару. Нужно ждать, когда беглецы попадутся на глаза патрульным по дороге в Бурлящие Кущи.

– Они могли загримироваться и выбрать любую дорогу, – опершись на столешницу локтями, я стиснул указательными пальцами переносицу. Жутко устал. – Он сейчас с ней, этот Вестер.

– Она любит тебя, Аргос.

– Сомневаюсь, – выдохнул я устало.

Настолько вымотался за последние два дня, что мог лишь тихо злиться на Лильен. Она бросила меня, выставила посмешищем и скрылась с воздыхателем. Вдруг в ней и не было влюблённости, вдруг и она действовала по указке моих врагов и бежит не столько от меня, сколько от них и навязанной судьбы? Иначе зачем ей в комнате книга на драконьем языке? Потому она так долго не подпускала меня и всё это время планировала побег? За меня вышла по указке, а невинность хранила для него?

– Реико ведь права, Лильен досконально подготовилась. Разве влюблённые женщины планируют уйти от мужей?

– Вот найдём её и спросишь, почему она так поступила, – Джонас вымученно улыбнулся. – Вспомни, она бросилась тебя спасать. Даже за мной ухаживала.

– Да, пустила пыль в глаза и тебе.

– Сомневаюсь, что мы оба вдруг ослепли, Аргос, – он со вздохом рухнул на софу.

Только позавчера мы сидели с Лильен на ней и целовались…

Террас будто поддался мимолётному воспоминанию и рванул к софе, заметался вокруг неё, словно пытаясь отыскать последок пропавшей истинной. И в этот момент меня настигло озарение.

– Джонас! – я резко поднялся с кресла. В душе ярким пламенем разгорелась надежда. – Террас пробовал её кровь. Возможно, в животной ипостаси я смогу найти её.

– Как давно пробовал? – оживился побратим, приподняв голову с подушки.

– Давно, недели три назад. Но нужно попробовать.

На ходу расстёгивая рубашку, я покинул кабинет и стремительно направился к ближайшему балкону, способному выдержать мой вес. Дворец строился не для драконов, здесь не было специальной взлётной площадки, как у нас на родине.

– Куда ты несёшься? Нужно подготовиться. Такой слабый след не даст тебе точные координаты. Ты же знаешь, придётся уступить место террасу. Если она в городе, ты озвереешь, не сможешь себя проконтролировать и спалишь здесь всё.

– Джонас, не преувеличивай. Я смогу себя сдержать.

– А если она не в городе, ты не собрал вещи.

– Прихвачу то, что на мне сейчас.

– Ты лорд и не имеешь права рисковать жизнью.

– Ради истинной…

– Аргос, остановись же, – он схватил меня за руку и развернул к себе. – Ты поступаешь импульсивно!

Давненько Джонас на меня не орал…

– Она моя истинная, это уже очевидно. Если есть хоть шанс найти её, я не собираюсь позволять себе промедление. Не могу, пойми, – попросил, пронзительно заглядывая в его глаза.

– Дай мне хоть вещи собрать, – взмолился он, вскинув руки.

– Собирай, полетишь следом.

– А! – взревел он в потолок и сорвался с места, убегая обратно в мои покои.

Я же продолжил свой путь. Наконец, добрался до балкона, здесь снял одежду, собрал её в свёрток и позволил террасу накрыть меня своей тенью.

Две сущности слились в одну. Мир изменился. Краски стали ярче, ароматы острее, звуки громче. Эмоции отдалились, вперёд вышли инстинкты. Меня рвало на части из-за потери Лильен. Я должен был отыскать её, поймать, запереть, сделать своей. И чтобы добиться столь неистово желанного, пришлось нырнуть глубже, отпустить себя, позволить животному началу взять верх и управлять мной. Только тогда мне удалось разглядеть тонкую алую нить, тянущуюся прочь от столицы.

«Лильен, я нашёл Лильен», – забилась в сознании безумная мысль.

Грозный рык вырвался из пасти вместе с потоками солнечного пламени. Крылья распахнулись и подняли меня в светлеющее небо. Я понёсся по почти невидимому следу на пределе своей скорости. Не знал устали, мной двигало лишь желание скорее отыскать строптивую истинную. И только когда подо мной раскинулся небольшой город, пришлось остановиться. След Лильен терялся среди множества домов. Никак не удавалось понять, где конкретно она находится. Зверь во мне ревел, ему было проще разнести в каменные осколки все препятствия на пути своих поисков. Я почти отпустил его, но вовремя опомнился и остановил себя от кровавого безумия. Отлетел к воротам, плавно опустился и загнал животное начало в глубины подсознания.

Оборот прошёл болезненно из-за слишком сильного единения со зверем. Я тяжело опустился на колено, упёр в покрытую снегом дорогу кулак и тут же подскочил на ноги. Грудь вздымалась от учащённого дыхания, мышцы тянуло, но я не мог отдыхать: Лильен находилась слишком близко. Нужно лишь войти в город, она не успеет сбежать, а если и уйдёт, то на трактах ей уже не скрыться. Только на пути обретения жены возникло новое препятствие.

– Проклятье! – в сердцах выругался я.

Свёрток с одеждой остался на балконе. Зверь не посчитал нужным тратить время на такую мелочь, как штаны.

/Лильен/

Утро выдалось забавным. Я проснулась в компании вытянувшегося во всю длину кошачьего тела Гая. Вестер сиротливо ютился на полу, на коврике. То ли не выдержала душа мужчины соседства с объектом обожания, то ли злобный кот не стал делиться тёплым местом под моим боком.

– Вестер, тебе там уютно? – со смешком поинтересовалась я.

– А? – мужчина дёрнулся, болезненно поморщился и приподнялся на локте, ошеломлённо моргая. – Лильен? Ты что-то спросила?

– Говорю, тебе там на полу уютно?

– Я решил не смущать тебя. Мы ведь не помолвлены на самом деле, – пояснил он, бросив мимолётный злой взгляд на кота.

Если бы сама недавно не дралась с этим чудовищем, посчитала бы Вестера трусом. А так вполне понимала его благоразумие.

– Как твоя нога?

– Лучше, – поморщился он.

Похоже, храбрился.

– Тогда нужно закупить необходимые вещи и найти способ двинуться дальше в путь. Я первая умываться!

Тело сопротивлялось после вчерашних кульбитов, но я старалась не терять присутствие духа. Пусть и тяжело, но мне нравилось вновь стать хозяйкой своей жизни. Я быстро умылась, привела себя в порядок, попросила подать завтрак. Вестер хромал, но всеми силами пытался не показывать, как ему сложно. Только от предложения отлежаться в номере он категорически отказался, не собирался оставлять меня одну, потому на поиски местного рынка мы отправились вместе. Разве что Гай так и не покинул кровать.

Соласар в дневное время оказался располагающим к себе местом. Ровные улочки, выстроенные в едином стиле дома из грубого серого камня, брусчатка под ногами. Чисто, без суеты и как-то светло. Вдоль улиц постепенно росли сугробы, наледь посыпалась песком. Даже на рынке царил относительный порядок: немногочисленные деревянные павильоны расположились в два ряда. По одной стороне – продукты, по другой – товары хозяйственного назначения и одежда.

Я приобрела себе две смены белья, мужские брюки и рубашки самого маленького размера, несколько пар носков, гребень, шампунь, мыло, зубную пасту со щёткой и швейный набор. Ну и сумку, чтобы сложить всё это добро. На этом внутренняя жаба совершенно возмутилась, особенно когда Вестер принялся присматриваться к единственному выставленному костюму. Пришлось его одёрнуть и указать на вещи поскромнее. От предложения делить шампунь на двоих он пришёл в неописуемый ужас, но быстро понял, что в нашем положении не стоит привередничать.

Завершив с покупками, мы принялись выяснять, как быстрее всего покинуть город. Тут нам улыбнулась удача. К обеду должен был прибыть междугородний дилижанс. Тот как раз держал путь практически к границе.

– Основные вещи закупили, осталось приготовить перекус в дорогу. Надеюсь, на дилижансе будут места. Пошли в таверну, ты еле ходишь, – я поддержала беднягу Вестера под локоть.

– Растревожил ногу, – расстроенно вздохнул он. – Надо бы продать лошадь. Вряд ли найдётся достойный покупатель, но хоть какую-то сумму заработаем.

– Тебе же необязательно мучиться со мной, – напомнила ему я. – Можешь вернуться в столицу. Там дом, уют, деньги рода, матушка.

– И бросить тебя одну? Как ты можешь предлагать такое, Лильен? Или настолько в меня не веришь? – оскорбился он.

– Вестер, ты прекрасный артефактор, а не выживальщик. При чём тут вера? Просто говорю как есть. У тебя нет причин рисковать жизнью и здоровьем в этом путешествии.

– Я готов рисковать ради тебя, – насупился он в недовольстве. – Ведь…

– Только не говори этого, – зажмурилась я. – Ты любишь не меня. Той Лильен, которую ты знал, нет. Эм, я сильно изменилась, если не заметил.

– Заметил. Но смелой ты нравишься мне ещё больше, – он остановил меня, развернул к себе за плечо. – Скажи, что у меня есть хоть шанс, – взмолился.

– Я всё ещё замужем, – отрицательно качнула головой. – И не имею права давать тебе надежду, пока не освобожусь от брака.

Вестер хороший, но на данный момент любовные дела меня мало интересовали. Как оказалось, лучшей пилюлей от душевных терзаний оказался не флирт с другим, а тяготы дороги. По крайней мере, за день не было времени вспоминать об Аргосе и его блондинке. А! Не нужно думать о нём, а то снова злюсь на ровном месте.