– Ни одного упоминания, – невозмутимо кивнул Хранитель.

Это просто не укладывалось в голове. Отсутствие результатов озадачило и несколько расстроило. От столь крупного кладезя знаний я ждал хоть каких-то сведений. Тогда получается, что дар Дарьи не просто редкий, он уникальный. Теперь стало ещё интереснее узнать о её происхождении. Какой же набор генов пробудил в ней столь странную способность?

– Спасибо, Зигмунд, – обернувшись было к двери, я остановился, когда в мыслях мелькнула одна догадка. – Скажи-ка, а кто курирует библиотеку?

– Библиотеку курирует Мишель эль Вериди, – после секундной заминки произнёс Хранитель.

– Понятно, – ухмыльнулся я.

Значит, результаты поиска могут быть ложными, учитывая, как госпожа Вериди оберегает свою подругу.

Стоило покинуть библиотеку академии, как я извлёк кристалл связи.

– Слушаю, – отозвался Генри.

Шустрый парнишка, он часто работает у меня на подхвате. Учится, активно впитывает в себя знания и обещает сделать через пару лет успешную карьеру в Управлении.

– Сможешь посетить библиотеку дворца для меня?

– Конечно, господин Аргар, я свободен.

– Тогда найди всё, что сможешь, по способности общаться с животными.

– Это по той девушке? Дарье? Она красивая, – отметил он.

– Откуда ты знаешь, как она выглядит?

– Сегодня утром вышел дополнительный выпуск «Вестника» с изображением девушки, – осторожно пояснил он, заметив рычащие нотки в моём голосе.

– Демонова Илона, – пробормотал я себе под нос, неимоверно злясь на вездесущую журналистку.

Получается, первая статья была пробной. Новость пришлась читателям по душе, и она начала развивать её дальше, подогревая интерес. Пусть только попадётся мне на глаза…

– Ладно. Сходи в библиотеку. Если что-нибудь найдёшь, принеси в Управление. Я буду там после обеда.

– Будет исполнено, господин Аргар, – заверил он меня и отключился.

Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы смирить ярость, я вновь обратился к кристаллу связи. Изображение Дарьи появилось через несколько мгновений. Девушка отодвинула от себя тетрадь и поднесла кристалл ближе.

– Алло? – отозвалась она, стирая грифельное пятно с кончика носа.

Улыбка сама собой появилась на губах, отгоняя прочь негативные эмоции. Какая она всё-таки живая, непосредственная и… вкусная.

– Добрый день, Дарья. Надеюсь, вы обдумали моё предложение?

– Обдумала? – притворно удивилась она. – Я думала, вы дали мне время смириться.

– Принять новую роль, – качнул я головой. – Так что вы решили?

– Само собой, я согласна, – тяжко вздохнула она.

– В таком случае нужно встретиться для подписания документов. Откуда вас забрать?

– Не надо меня забирать, – поморщилась она. – Мы вроде просто сотрудничаем по работе. Дознаватель и специалист. Куда мне подойти?

– Тогда предлагаю встретиться в здании Управления охраны правопорядка. Скажем, в час дня. Я буду ждать вас в фойе, – произнёс сухо, хотя внутренний дракон недовольно забился в своём уголке подсознания.

Для него-то всё просто. Понравилась самка – тащи в логово, даже если сопротивляется. Ему плевать на соблюдение субординации, построение деловых взаимоотношений. Но не скажу, что мне самому пришлись по душе слова Дарьи.

– Хорошо. В час я буду на месте. До встречи, господин Аргар, – чуть вздёрнув подбородок, она кивнула, словно своим мыслям, и её изображение исчезло.

– Просто Дэкстер, – исправил её недовольно, хоть в этом и не было смысла.

Расскажу о статье при встрече. Заодно расспрошу подробнее о прошлом. Если кто и охотится на её дар, у него должен быть слепок ауры или личные вещи девушки, чтобы иметь возможность отправить теневую гончую. Да и происхождение редкой способности вызывало массу вопросов. Отсутствие информации ещё сильнее разжигало интерес к Дарье. Но, конечно, она права. Нужно настроиться на деловой лад и сосредоточиться на расследовании. В конце концов, нам недолго работать вместе, о личной жизни можно подумать и после завершения сотрудничества. Правда, её запах и вкус губ не покидают мыслей. Надеюсь, мне хватит выдержки держать себя в руках. Хотя… терять с ней контроль очень приятно…

Мишель находилась в своём кабинете, когда я вернулся. Кошка сидела на письменном столе и невозмутимо вылизывалась. Белоснежная шерсть блестела в лучах солнца, зелёные глаза без интереса скользнули по мне, после чего животное вернулось к прерванному занятию.

– Пушинка? – уточнил у Вериди.

– Да. Она немного своевольная и иногда вредная, – предупредила меня девушка.

– Здравствуй, Пушинка, – поздоровался я с тяжким вздохом и протянул руку к кошке. Она понюхала протянутую ладонь и ударила по ней лапкой, оставив еле заметные следы когтей. – Давно у меня не было такого… необычного свидетеля.

– И красивого, – шёпотом подсказала Мишель.

– И красивого, – заверил животное, на что кошка благосклонно выгнула спинку и присмотрелась ко мне внимательнее.

Кажется, с ней договориться будет сложнее, чем с Дарьей.

/Дарья/

Управление охраны правопорядка находилось в трёхэтажном здании из красного кирпича, построенном в виде буквы «П». Довольно новым на фоне других строений центра Сильвера. Немного потоптавшись на входе с широкими каменными ступенями, я вошла внутрь, про себя отметив схожесть атмосферы, царящей в помещениях, с земной полицией. Все спешили по своим делам, кто-то ругался со служащими. Возле меня провели опасного на вид орка, закованного в наручники. Конечно, создатели известной игры немного преувеличили размеры выпирающих из челюсти клыков, но в описании попали в точку. Рослый, с зеленоватой кожей, покрытой татуировками, мужчина производил неизгладимое впечатление. Встретишься с таким в тёмном переулке, невольно вспомнишь всю свою жизнь и хлопнешься в обморок либо припустишь прочь со всех ног, даже не поздоровавшись.

– Надеюсь, эти клыки вы оценивать не планируете? – раздался над моим ухом насмешливый голос.

– Разве я похожа на самоубийцу? – ворчливо пробормотала, обратив взгляд к замершему возле меня Дэкстеру.

Интересно, он слышал про личное пространство? Дракон стоял так близко, что я могла рассмотреть искры в серебристых глазах и тонкий шрам на его переносице. Головокружительный запах наполнил лёгкие, и я поспешила сделать от него шаг. Красивый, засранец. Сегодня он был в синей форме, состоящей из застёгнутого под горло удлинённого пиджака с двумя рядами серебристых пуговиц, брюк и высоких кожаных сапог. Волосы отвёл назад, отчего черты лица казались строже, а взгляд острее. Я же, стараясь подчеркнуть своё возникшее равнодушие к его персоне, оделась в чёрную рубашку, застегнув её под горло, и свои любимые немного потёртые брюки. Волосы собрала в тугой пучок. И про себя даже расстроилась, ведь он не обратил на мою внешность никакого внимания. Вообще, Дэкстер из ресторана и Дэкстер из Управления казались разными личностями. Даже закрадывалась мысль спросить, нет ли у него брата-близнеца.

– Не знаю, Дарья. Лучше скажите, достаточно ли вы осторожны, чтобы самой не угодить в неприятности?

– Как показала встреча с вами, недостаточно, – недовольно поджала губы.

– Я бы всё равно вас нашёл, – парировал он и указал тростью в сторону двери, ведущей на лестничную площадку. – Поднимемся в мой кабинет.

– Ведите, – улыбнулась я.

Не хватало ещё, чтобы он шёл позади и подталкивал своей тростью.

Дракон спорить не стал и двинулся в сторону лестницы. Отсчитав пять его шагов, я двинулась следом. Правда, проклюнувшемуся сверхобонянию такое расстояние не мешало. Стараясь отвлечься, я оглядывалась по сторонам, но внутреннее убранство здания отличалось лаконичностью и отсутствием декоративных элементов. Сине-серые стены, аккуратные деревянные перила и каменные ступени под ногами – вот и весь вид вокруг.

Мы поднялись на третий этаж, отданный отделу по борьбе с магическими преступлениями, судя по табличке над дверью. Здесь также вёлся приём граждан. По просторному помещению с расположенными в два ряда письменными столами перемещались или работали на своих местах сотрудники в такой же форме, что была на Дэкстере. Миновав приёмную, мы прошли по коридору со множеством серых дверей, пока наконец не свернули в кабинет дракона. Судя по всему, вносить какие-то изменения в дизайн он не стал. Те же однотонные стены, мягкое покрытие, под ногами похожее на ковролин. Из мебели письменный стол, на котором царил идеальный порядок, пара кресел и два шкафа. Никаких личных вещей или милых безделушек.

– Присаживайтесь, Дарья, – попросил он, указав на кресло возле стола. – Поступим следующим образом. Я выдам вам документы. Вы с ними ознакомитесь, если всё устроит, внесём ваши данные и подпишем. Потом… – он прочистил горло, чуть скривившись, – будем общаться с кошкой.

– Вы не особо верите, да?

– Мишель эль Вериди так яростно вас защищала, что глупо сомневаться. Расследование зашло в тупик, так что я готов сотрудничать даже с кошкой.

– Неужели это дело так важно?

– Важно, – кивнул он, присаживаясь за стол, и пододвинул ко мне по столешнице папку с документами. – И я не люблю оставлять загадки неразгаданными…

Дэкстер многозначительно замолчал, пронзительно заглянув в мои глаза. Стало не по себе. С силой сжав ладони в кулаки, я с трудом подавила желание проверить артефакт на шее.

– Наверное, это хорошее качество для дознавателя.

– Безусловно, – кивнул он и обратил взгляд к двери за моей спиной.

Я тоже невольно обернулась и заметила в проходе переминающегося с ноги на ногу служащего Управления.

– Я принёс книги, – сообщил он, как-то странно на меня посмотрев.

– Ознакомьтесь с документами, Дарья. Мне нужно выйти, – сообщил Дэкстер, поднимаясь с кресла. – Может, что-то нужно? Вода, травяной отвар?

– Нет, спасибо.

Дэкстер покинул кабинет, оставив меня в одиночестве. Не скажу, что с его уходом стало легче. Помещение пропиталось его запахом. Так и подмывало стянуть что-то с собой. Но аромат быстро выветрится, а потому в воровстве не было смысла. Вспомнив о причине визита, я пододвинула к себе папку и раскрыла её, с тоской оценив толщину бумажной стопки. Придётся изучить всё досконально, чтобы случайно не продать душу местной полиции и одному дракону, в частности.

Я успела прочитать лишь первую страницу договора, когда услышала за спиной шаги. Было решила, что это вернулся Дэкстер, но ошиблась. В кабинет вальяжной походкой от бедра вошла девушка. Настоящая роковая красотка. Чёрные лоснящиеся волосы, большие зелёные глаза и пухлые губы, которые она подчёркивала красной помадой. Форма Управления идеально сидела на подтянутой фигуре с большой грудью и округлыми женственными бёдрами. Рядом с такой невольно почувствуешь себя дурнушкой.

– Ты и есть новый консультант Дэкстера? – уточнила она бархатным голосом, прикрыв за собой дверь.

– Да, – подтвердила я, выпрямляясь в кресле.

Под изучающим взглядом девушки становилось некомфортно.

– Вы что-то хотели? – указала на бумаги, которые предстояло изучить, намекая, что сильно, просто до невозможности занята.

– Разве что предупредить, – небрежно пожала она плечами и прошествовала к письменному столу.

Девушка изящно опустилась в кресло Дэкстера, опёрлась на столешницу локтями и положила подбородок на сцепленные ладони.

– О чём? – поторопила её, начиная раздражаться.

Если запах Дэкстера и Мишель мне нравился, то её аромат давил, выводя из равновесия.

– Просто заметила, как ты на него смотришь. Понимаю, Дэкстер привлекательный мужчина.

– Я просто консультант.

Неужели всё настолько очевидно?

– Не принимай его вежливость и обходительность на свой счёт. Он всегда такой, – продолжила она, не придав моим словам значения. – Ты девочка молоденькая, совсем неопытная. Лучше сразу поберечься. А то влюбишься и будешь страдать. Драконы редко связываются с полукровками. Конкретно этот в особенности. У него уже есть подходящая невеста.

– Невеста? – растерянно переспросила я, забыв о том, что отрицала любую связь с Дэкстером.

– Невеста, – подтвердила девушка и взмахнула ладонью, указывая на себя.

Вот ведь… гад чешуйчатый! На свидание пригласил, на полёт согласился, поцеловал, ещё и к себе в логово намеревался утащить. Кобель, он и в Астрии кобель!