Глава 36

«День Жизни» был даже слишком масштабным праздником, это я поняла еще когда мы потратили целый час, просто читая расписание запланированных мероприятий! Бессчетное количество событий, сконцентрированное по времени. В эти три дня Верин становился бесконечным и всеобъемлющим праздником.

Пока я одевалась, в памяти всплыли слова Рэма:

– Нам предстоят очень, Саш, я подчеркиваю, очень насыщенные дни, если почувствуешь, что совсем вымоталась физически и даже магия Люца уже не спасает, просто скажи. – Он заговорщически подмигнул и улыбнулся.

– Сделаешь мне коктейль бодрости? – вспомнила я о светящейся воде, что однажды помогла мне прийти в себя.

– Не совсем, но что-то вроде того.

Одевшись, собрала в чехлы еще несколько комплектов одежды. Я планировала оставить их в Управлении, мы решили сначала заскочить туда, чтобы потом отправиться вместе с Люцифером и Маргаритой. Если уж дни обещали быть празднично-рабочими, стоило подготовиться к быстрым сменам нарядов для разных мероприятий.

Я вышла из комнаты, а в коридоре меня уже ждал Артарэм и сразу забрал все чехлы.

В честь праздника он надел костюм, который ему невероятно шел, выбрал не классический черный, а глубокий фиолетовый цвет, хорошо подходящий его глазам. Я знала, в чем он будет, поэтому подобрала себе платье с запа́хом пастельно-сиреневого цвета из легкой летящей ткани, чтобы не слишком выделяться рядом с Рэмом, и при этом более комфортно чувствовать себя на веринской жаре.

Люцифер с Маргаритой встретили нас в приемной, и как только Рита помогла мне развесить запасную одежду в шкафу, мы переместились на главную площадь Киилаина. Толпа уже стояла плотно, вся улица, да и весь город пестрели цветами, яркими флагами, неоновыми вывесками с поздравлениями и гирляндами. То тут, то там взрывались хлопушки и фейерверки.

Рэм поднялся на сцену. Пока он произносил речь, объявляя начало праздника, я открыла телефон и еще раз проверила расписание. Люц стоял на сцене рядом с Артарэмом, мы же с Ритой остались внизу.

– Вы дальше куда? – уточнила она.

– У Хозяина «тур» по городам, нужно везде появиться, всех поздравить.

Как мне объяснил Рэм, речь о начале праздника транслировали в сеть и по Верину, но все равно все ждали, что Хозяин лично посетит их город и скажет пару слов, такова традиция.

Как только Рэм закончил и спустился со сцены под шквал аплодисментов, он сразу подошел ко мне:

– Куда теперь?

– Ласаир. – Я заглянула в телефон.

Он жестом указал, что мы можем отойти подальше. Перед этим Маргарита успела помахать нам рукой:

– Скорее всего, мы где-то да пересечемся, так что не прощаюсь!

Как только отошли от толпы, я решилась начать разговор:

– Рэм, можно вопрос?

– Конечно, что такое?

– Где на этот раз следящие и охранные чары?

– Что? – Он даже остановился и посмотрел так удивленно, так растерянно, что я не смогла сдержать улыбку.

– Я спрашиваю на всякий случай, чтобы случайно не снять эту вещь.

Артарэм несколько секунд молчал, а потом прочистил горло:

– Как давно ты знаешь?

– Заметила на фестивале водопадов, но точный ответ получила после рождения чертят. И все забывала спросить: на Ивана Купала, где чары были тогда?

– Пояс, которым ты подвязывала платье, – ответил он слегка рассеянно.

– Рэм? – пришлось позвать мне. – Ты не подумай, я благодарна за заботу, правда! – Я аккуратно обхватила его предплечье и чуть сжала, пытаясь таким тактильным образом усилить свои слова.

Он устало улыбнулся:

– Резинка в твоих волосах. Я подумал, что наряд ты наверняка поменяешь, а резинку, даже если снимешь, уберешь в карман или в сумочку, все равно она будет с тобой.

Вместо ответа я кивнула, соглашаясь с доводами Артарэма.

– Ну что, идем? Нас очень ждут. – Я улыбнулась, стараясь разрядить обстановку и развеять его напряжение, а затем сама подала руку.

– Идем. – Рэм обхватил мою ладонь своей и перенес нас в Ласаир.

Оттуда – в Обикан, потом в Боло́р, Алахсо, Контрафорт, Этектери… Мы прыгали по городам и областям Верина с невероятной скоростью. Везде Хозяин брал слово буквально на пять минут, радовал всех своим, пусть и мимолетным присутствием, давал своего рода отмашку, что можно полноценно начинать праздновать, и сразу спешил дальше. На все это у нас было только сорок пять минут.

От окружающего великолепия у меня то и дело разбегались глаза. Красочные парады, карнавалы, фестивали, исторические и современные ярмарки, концерты, какие-то костюмированные представления и выступления. Звуки музыки, хлопушек, восторженные крики и смех. Яркие вспышки фейерверков, прекрасные поздравительные вывески и разные магические иллюзии для украшения городских площадей, а еще – умопомрачительные запахи! Где-то пахло выпечкой, где-то карамелью, в одном из городов я даже почувствовала аромат шашлыка!

Везде хотелось задержаться, остановиться и пройти по каждой украшенной улице, посмотреть все, что город мог предложить, и купить какой-нибудь сувенир у каждого продавца на базаре, но, увы, я не могла остаться.

После приветственных выступлений мы с Артарэмом отправились на мастер-класс по приготовлению зелий, где я помогала ему варить эликсир удачи. Конечно, все первым делом вспомнили Гарри Поттера, но милейшая ведьма, ведущая мастер-класса, уверяла, что в отличие от выдуманного напитка из книг, это зелье работает. Конечно, иначе: гораздо медленнее и «тоньше», все же это настоящая магия, а не киношные спецэффекты.

– Зелье можно разделить с близким человеком, это не только не уменьшит, но даже приумножит эффект, Богиня любит щедрость и заботу о других, – рассказала ведущая, когда мы закончили.

Пока все пробовали свои зелья, Рэм тоже отпил немного, а затем протянул мне пузырек с большей частью содержимого.

Сначала я хотела отказаться, поспорить, но, посмотрев на часы, поняла, как безбожно мы опаздываем, и, тут же взяв пузырек, выпила зелье залпом.

По телу пробежала дрожь, мое лицо на несколько секунд перекосило от слишком интенсивного травяного привкуса, но все быстро прошло.

– Ты как, Саша? – Артарэм смотрел на меня обеспокоенно.

– Все в порядке, всем спасибо! Было очень интересно! – сказала я уже громко, мы с Рэмом попрощались и перенеслись к месту проведения следующего мероприятия.

Я знала, что у нас плотное расписание, ведь сама принимала участие в его составлении, но думала, что развлекаться – не мешки ворочать, так сказать. Как же я была не права!

Я и не представляла, как много всего в действительности нам предстоит увидеть, сделать, и в каком количестве странных, интересных и иногда неловких ситуаций придется поучаствовать.

Следующим по списку стояла сырная охота в пригороде Кавилана. Выбрали мы ее только потому, что название звучало забавно, ни Рэм, ни я не знали, что именно нас ждет. Оказалось, нужно быстрее всех съесть сыр. Но, естественно, не простой. Я не знала, из молока какой твари его готовили, но этот сыр, разрезанный на небольшие кусочки, не только крайне шустро норовил сбежать из тарелки в разные стороны, но и вполне мог сожрать тебя, если приблизишься, ну или как минимум знатно понадкусывать. Раз уж вписался, Артарэму нужно было поучаствовать. Он снял пиджак и отдал его мне, на время оставшись в черной рубашке, рукава которой он закатал, а ворот расстегнул на пару пуговиц.

– Я на мастер-классе только что выпил зелье удачи, это не станет препятствием? – уточнил Рэм у демона, проверявшего его на наличие любых средств, способных помочь выиграть.

Тот надел на шею Артарэма артефакт, притупляющий все физические и магические возможности до определенного уровня, чтобы он был в средних пределах и не давал преимуществ.

– Не волнуйтесь, Хозяин, там слишком тонкая магия. – Демон понимающе улыбнулся, явно считая, что мы приняли не настоящее зелье, а травяную настойку. Я придерживалась того же мнения, но совсем не жалела, что мы это сделали. Варить зелье в настоящем котле, находясь в красивом невероятно уютном и просторном деревянном доме, словно сошедшем с картин о лесных ведьмах, было очень увлекательно.

Наблюдать за соревнованием пришлось сквозь пальцы, потому что хохот от комичности происходящего неистово боролся с волнением за Рэма. Конечно, я понимала, что никаких серьезных травм на подобном всеобщем празднике получить нельзя, иначе этот конкурс бы не допустили, но все равно, испытать на себе множество укусов – малоприятное занятие.

Артарэм «сражался» с полной отдачей сосредоточенно и точно. В конце лишь немного уступив одному из своих более проворных соперников, он в итоге закончил вторым.

Как только с него сняли ограничивающий артефакт, я тут же подошла к Рэму и отдала пиджак.

– Ты молодец! – В порыве желания поддержать, я обняла его.

– А вот и удача, – шепнул он, в его голосе слышалась улыбка.

– Что? – Я удивленно отстранилась.

– Идем? – как ни в чем не бывало спросил Рэм и первым пошел прочь.

Мы перенеслись в Нирабис, который на время «Дня Жизни» превратился в нескончаемый мексиканский карнавал по случаю Дня мертвых. С традиционными костюмами, сложным макияжем на лицах, яркими оранжевыми бархатцами повсюду, куда падал взгляд. На базарах торговали сладостями в виде черепов, куклами и другими сувенирами. Мы планировали поучаствовать в параде сегодня, но позже, с наступлением веринской ночи, а пока просто прошли мимо главной площади, где веселилась толпа, чтобы зайти в ближайшее здание. Здесь была назначена серия лекций, одну из которых попросили провести Артарэма. Материал касался взаимодействия с миром и с энергией, решения энергетических проблем и кризисов.

Несмотря на то что спикером Рэм был только в одном блоке, участвовал он во всех, дополняя какую-то информацию, задавая вопросы. Слушали в основном молодые ребята, на вид или школьники, или юные студенты. Я планировала потратить время лекций на то, чтобы сходить на несколько мероприятий, но сначала пришлось помочь с одним, потом с другим, как-то так почти три часа и прошли.

На обед у нас осталось не больше получаса, поэтому ели мы на бегу, по пути обратно в Киилаин. Где-то в этот момент все начало смешиваться для меня. Слишком много впечатлений, слишком много… всего! Мы открыли парад в Киилаине, здесь же встретились с несколькими почетными жителями, в самом городе и пригороде посетили три разных встречи с «гениями прошлого», просто чтобы отметиться. С этими самыми «гениями» Рэм едва ли обмолвился парой слов помимо приветствия, но и такого внимания со стороны Хозяина, кажется, всем оказалось достаточно.

Далее Артарэм торжественно открыл турнир по фехтованию магическими саблями, но посмотреть его нам было некогда, потому что нас уже ждали в другом месте. С вручения наград на лекцию по истории для детишек Обикана, оттуда на парад Катрин в Нирабис, посмотреть, как несколько огромных фигур черепов пройдут и проедут по главной улице, сделают круг по центральной площади.

За несколько минут до конца дня мы отправились к Бездне, ровно в полночь началась небольшая, не такая помпезная и яркая, но очень важная и даже трогательная церемония. Что-то вроде дани памяти веринцам и душам, покинувшим этот мир. Никто не разговаривал, где-то недалеко певцы тихо тянули красивые вокализы, чтобы создать деликатную атмосферу. Рэм отделился от толпы, подошел к краю Бездны, там уже стояла большая чаша с яркими, как языки пламени, лепестками бархатцев, и рядом лежала квадратная плоская подушка. Рэм встал на нее коленями, взял чашу и поднял на вытянутых руках. В этот же момент лепестки взвились в воздух, закружились, танцуя над Бездной. Мы все замерли, наблюдая за прекрасным движением, а через несколько мгновений будто на пике танца, лепестки стали свободно падать в Бездну и сгорать, едва коснувшись пламени.

У меня ком подкатил к горлу, но я удержалась от слез. Всем, кто решил закончить свою невообразимо долгую жизнь здесь, я мысленно пожелала покоя, который они и искали когда-то в первородном огне.

Толпа начала расходиться, Артарэм подошел ко мне:

– Саш, почему ты не сказала мне раньше?

– А? Что? – Я совсем растерялась, а Рэм молча взял мою руку, и после пары секунд промедления по телу прошла волна энергии. Стало так хорошо, что захотелось плакать от счастья. До того, как силы Хозяина привели меня в чувство, я и не представляла, насколько устала.

– Прости, я не заметила.

– Поверю тебе на этот раз. – Он улыбнулся, и я вдруг осознала, что мы до сих пор держались за руки, кажется, Артарэм тоже заметил и наконец отпустил меня. – Куда дальше?

Я достала телефон с тяжелым вздохом. Хотелось остановиться, притормозить, но возможности не было.

– Саш, если совсем трудно, ты можешь пойти заняться тем, чем хочешь, я спра…

Я подняла руку раскрытой ладонью к Рэму, останавливая его на полуслове.

– У тебя очень хороший работник, – проговорила с расстановкой, и, глянув в расписание, добавила: – нам в Контрафорт на вечеринку.

За ночь мы успели посетить три концерта, четыре вечеринки, на двух из которых встретились с Люцифером и Маргаритой. Между вечеринками зашли на короткий танцевальный перформанс, начавшийся около трех часов утра. Медленная расслабляющая музыка, плавные движения танцоров и то, что все зрители сидели, утонув в мягких креслах-каплях, сделали эти полчаса некоей передышкой для меня.

Вот уж, правда, когда слишком хорошо – тоже не хорошо! Такое количество… праздника, это уже перебор. Но работа есть работа.

На «рассвете» мы отправились смотреть скачки на призрачных лошадях с препятствиями. Зрелище оказалось крайне занимательным. Лошади действительно были призрачными, но с помощью специальных седел на их спинах сидели вполне живые наездники, и препятствия организовали именно для них. Стены разной высоты, какие-то балки, торчащие прутья, ветки деревьев, рвы из грязи и глины, и даже огненные вихри! Все это наездники должны преодолеть, пока конь-призрак без каких-либо ограничений несется вперед.

Я смотрела как веринцы – а здесь могли соревноваться только они – виртуозно и не очень преодолевали эту полосу препятствий, проявляя чудеса сообразительности и физической подготовки, ведь никакую магию, естественно, использовать не разрешалось. Участники уклонялись от веток, выпрыгивали из седел вверх и вперед, чтобы преодолеть препятствия и успеть вернуться на своего коня. В этих парах явно царило взаимопонимание, потому что лошади в нужные моменты замедлялись, а то и вовсе останавливались, ожидая, пока их наездники возьмут очередной этап забега. В какой-то момент я даже увидела забавную картину, как один из наездников сильно наклонился вбок, съехал из седла, но тут же прямо через нематериальное тело лошади схватился за противоположный край седла и несколько секунд висел спиной вниз, находясь, если можно так сказать, внутри своего коня!

После забега Рэм раздал награды, и мы сразу двинулись дальше. Снова мастер-классы, танцевальные, вокальные, цирковые и магические представления. Лекции и дискуссии, интерактивные игры и далее, далее, далее.

Мне все больше начинало казаться, что я в каком-то калейдоскопе, вокруг меня кружились яркие кусочки событий, образуя причудливую картинку, красивую, но неразборчивую, хаотичную.

***

– Карнавальная вечеринка? – уточнил Рэм, когда я озвучила расписание.

– Да, нас ждут через десять минут.

– Сколько у нас будет времени? Если меньше получаса, то надевать костюмы смысла я не вижу.

– К счастью, на это есть аж два с половиной часа.

– Ты как? – спросил он мягко, сочувственно меня разглядывая.

– Неужели я так плохо выгляжу? – кажется, моя улыбка вышла немного вымученной.

– Нужен заряд бодрости?

– Пока нет, но, возможно, после всех этих карнавальных приключений. – Я глубоко вдохнула, тряхнула плечами и подала Рэму руку.

Мы перенеслись к зданию, где проходило мероприятие. На входе нас встретили две милые девушки, кажется, дриады и отвели в разные комнаты, чтобы переодеться.

Когда мне показали целую кучу костюмов на выбор, я задумалась, глаза разбежались, да и за полтора последних дня каких только прекрасных костюмов мы не встретили.

Когда выбор окончательно затянулся, и я уже подумала, что стоит просто взять первый попавшийся костюм, мой взгляд упал на яркую, но в то же время прозрачную ткань с золотыми отливом, лишь ее краешек торчал между другими костюмами.

Я отодвинула вешалки и увидела то, что заставило меня наконец радостно хлопнуть в ладоши.

– Прекрасно! – Я взяла вешалку с костюмом.