Пара фей, порхая вокруг, быстро помогли мне одеться. Магия закрепила аксессуары, которые также висели на вешалке в мешочке, поправила макияж и прическу. Я посмотрела в зеркало и пришла в полный восторг. Выбранный костюм греческой богини выглядел просто потрясающе! Белая тога из мягкой, струящейся ткани, собранная на плечах и подвязанная золотым толстым жгутом на талии, служила прекрасным фоном для еще одной на этот раз золотой ткани, концы которой были закреплены на моем правом плече, а сама ткань, красиво струясь, огибала мое тело под левой рукой. Не самый стандартный вариант греческого костюма, но мне очень понравился. Яркая ткань понизу была украшена широкой полосой с узнаваемым орнаментом – меандром, расшитым золотыми нитями, блестящими на свету, к костюму полагались сандалии с золочеными кожаными ремешками, на моих плечах и запястьях красовались золотые широкие браслеты, а в волосах феи закрепили золотую оливковую ветвь.

– Вам нравится, Александра Владимировна? – спросила одна из них.

– Да, очень!

– Вы можете выбрать, из этих аксессуаров. – Фея подвела меня к столу, где были расставлены позолоченные предметы: минималистичный кубок, украшенный только тонкими, еле заметными узорами, небольшая ручная лира, лук и стрелы, перо с пергаментом и даже меч, словно отлитый из благородного металла.

Хорошенько подумав, я со смехом выбрала золотой бокал. Сегодня побуду богиней вина!

Когда я вышла в коридор, Рэм уже ждал меня в бело-золотом костюме Элвиса Пресли. Из широкого и глубокого выреза его комбинезона выглядывала яркая красная рубашка, впрочем, тоже расстегнутая, волосы ему приподняли в знакомую прическу, а лицо закрывали большие солнцезащитные очки, которые он снял, как только увидел меня.

– Саша. – Рэм сделал паузу, словно подбирая слова. – Ты выглядишь невероятно.

– Ну, я же сегодня богиня! – подняла руки и задрала подбородок повыше, пытаясь изобразить гордость и величие.

– Это правда. Ты выглядишь божественно. – Он улыбнулся и протянул мне руку. – Идем?

Карнавал проходил вполне спокойно. Мы общались с гостями, смотрели костюмированные представления. Был даже постановочный бой на световых мечах!

Когда объявили танцы, я сначала хотела пойти перекусить и посидеть в сторонке, но не успела, Артарэм взял меня за руку и вывел на танцпол.

– А как же спросить? – Я кое-как изобразила крайне недовольное лицо.

– Если не ты, то меня желающие на много маленьких Рэмов порвут. – Он кивнул на толпу решительно настроенных молодых девушек, что стояла у стены зала и увлеченно ловила каждое его движение.

– А так они порвут меня на много маленьких Саш.

– Не волнуйся, я этого не допущу. Кстати, а где резинка?

Как только он напомнил о резинке для волос, я смущенно опустила голову.

– В надежном месте. Близко к телу, – добавила я, надеясь, что этого будет достаточно. Но Рэм остановился прямо во время танца и уставился на меня. – Господи, я сунула ее в бюстгальтер, окей? – Мое раздражение скрывало неловкость, но все равно хотелось отвернуться.

Артарэм, кажется, тоже понял, что излишнее любопытство до добра не доводит, поэтому дальше мы танцевали молча.

Вдруг рядом с нами материализовался Никотиныч:

– Хозяин, прошу прощения, но обнаружили большой разрыв, здесь недалеко. – Объяснил он тихо, чтобы не пугать гостей. – Нужна ваша помощь.

– Раз нужна, идем. Перенеси нас, но на безопасное расстояние, чтобы Саша не пострадала. – Рэм в момент переключился с праздничного настроения на рабочее.

Мы оказались в Этектери совсем рядом с подножием горы Мугвар, разрыв зиял чернотой метрах в пятидесяти от нас, а все пространство вокруг него покрылось радужным сиянием, мы видели мир, но словно через светофильтры всех цветов радуги, плавно перетекавших друг в друга. Выглядело красиво, жаль, что опасно.

– Никотиныч, нам еще троих чертей, Люцифера и кого-нибудь из жрецов Тайны, – отдал распоряжение Рэм, задумчиво осматривая края разрыва. Темные очки он снял и повесил на пояс комбинезона.

– Понял, Хозяин, сию минуту!

Рядом с разрывом, к счастью, никого не было, а чуть позади нас уже кто-то из волонтеров расставлял палки и наматывал на них яркую ленту, чтобы оградить опасный периметр. Здесь, на окраине города, у самого подножия горы, местные ходили нечасто, но из-за праздника появилось очень много отдыхающих, желавших погулять подальше от толпы, вот они, видимо, и наткнулись на разрыв.

Прибыли Люцифер с Маргаритой, черти и жрец Тайны, которого я не знала. Молоденький щуплый паренек с короткими темными волосами, я думала, он будет просто отстраненно работать, но он вполне приветливо улыбнулся всем, поздоровался сначала с Хозяином, потом со мной, и представился Мино́йчем.

Люц, как только увидел нас, расхохотался:

– Вот эта картина!

– Ты против рок-н-ролла, котик? – пафосно проговорил Артарэм, глубоким голосом.

– Чего?! – Люцифер аж опешил в первую секунду, но потом, видимо, вспомнил, что у него закрашен кончик носа, а на щеках нарисованы кошачьи усы. – А, это дети аквагримом баловались.

Я не знала, откуда именно Никотиныч забрал их, но Рита тоже красовалась с разноцветными сердечками, звездочками и солнышком на лице.

– Сашуля, а ты сегодня кто? – Люц повернулся ко мне.

– Можешь считать меня дочерью Диониса, богиней вина. – Я отсалютовала всем золотым кубком с белым вином, которое попросила налить в «свою тару» в баре на вечеринке.

– Хорошо, Александра Дионисовна, побудешь с Ритой? – попросил Люцифер, они с Рэмом тут же направились в сторону разрыва. Никотиныч, Скипидарыч, Серыч и Проститутыч пошли следом, но вдруг зашушукались, развернулись и громко прокричали:

– Наша госпожа Александра – настоящая богиня!

Они выставили большие пальцы вверх, так что это стало похоже на спортивную кричалку, и мы все покатились со смеху.

Работа с разрывом шла, как обычно: замеры, показатели, около меня появился экран, Артарэм наколдовал ручку и папку с листами, а Маргарита тихонечко стояла позади меня – чтобы нас обеих, если что, прикрыл экран – и наблюдала за совершенно новым для себя процессом, а до этого сосредоточенно рассматривала разрыв.

К нашему общему большому счастью, хоть и выглядел крупным, но оказался поверхностным, глубиной всего десять процентов, так что затянуть туда никого не могло, а с остальным Рэм и Люц быстро справились. Даже никого больше звать не стали, и сами разогнали энергию вокруг, несколько минут побросав друг другу огненные шары.

Минойч подтвердил, что все выглядит стабильно, но, естественно, прошелся по периметру и оставил специальные маячковые чары, чтобы следить, как восстанавливается энергия.

Когда пришла пора расходиться, я подозвала черта:

– Скипидарыч, друг, можешь нас сфотографировать? Эту фантастическую четверку нужно запечатлеть для истории! – протянула ему свой телефон.

– Конечно, госпожа.

Мы встали рядом, улыбнулись, и черт сделал снимок.

– Отправишь нам потом, – попросила Маргарита, помахала рукой, и они с Люцифером исчезли.

– Моя богиня, нам пора возвращаться. – Рэм шутливо поклонился и протянул мне руку, раскрытой ладонью вверх.

Я вложила в нее свою, и мы перенеслись обратно на вечеринку, жаль только, что все выделенное на нее время уже подошло к концу, и мы даже немного опаздывали на следующий семинар по вопросам новых методов развертывания тематических зон и парков. Поэтому сразу отправились переодеваться.

Хотя, как пошутил Рэм, если бы мы пришли в костюмах, это было бы даже в тему дискуссии.

***

После семинара мы приняли участие в мистическом соревновании, которое называлось «По следам туманных гор». Мне просто понравилось название, поэтому я предложила именно это мероприятие, и оно меня не разочаровало.

Проводили соревнование в самой туманной части Верина – городе Ахалсо, и оно представляло собой что-то вроде квеста с наличием условных противников. Для защиты Артарэму выдали ножны с креплением на спину, но вместо настоящего меча, надувной, и заверили, что этого достаточно.

Сначала я думала, что смогу помочь Рэму с некоторыми загадками квеста, но все они были магическими, и я оказалась бесполезной, что, конечно, не могло не расстраивать.

Мы продвигались по пустым городскими улицам, окутанным молочной дымкой, и искали очередную подсказку. Атмосфера вызывала дискомфорт. Я привыкла видеть туманные улочки гораздо более оживленными. И хоть знала, что на самом деле мы не были одни, где-то здесь бегали другие участники, а за всем происходящим через трансляцию следило множество веринцев, я все равно чувствовала иррациональное волнение.

Наверное, это мрачное место в отсутствие людей и нелюдей вокруг, давило на меня сильнее, чем я думала.

– Сейчас свернем в переулок, так быстрее.

– Откуда ты настолько хорошо знаешь этот город? – удивился Рэм.

– Всего через одну улицу отсюда живет Аркадия.

Мы нашли новый магический символ, на этот раз на стене дома, почти у самой земли, и пока Артарэм с ним разбирался, я наклонилась понаблюдать.

Как вдруг меня заставил подскочить шумный вдох, раздавшийся позади, совсем недалеко.

Развернувшись, я наткнулась на одного из болотников, что конкретно это был за вид, мне определить не удалось, но выглядел он, соответствуя местной болотной фауне: зелено-коричневый, полупрозрачный и водянистый, будто желе.

Полужидкий мужичок стоял с прикрытыми глазами.

– М-м-м… женщина! – протянул он удовлетворенно, а потом широко улыбнулся, обнажая довольно пугающую на первый взгляд пасть с острыми клыками.

Я же вместо испуга почувствовала стыд и злость! Произошедшее только что наверняка видела добрая половина Верина, ведь многие любили следить за Хозяином, если он участвовал в каких-то соревнованиях.

Рэм тоже развернулся и попытался оттеснить меня себе за спину, чтобы защитить, потому что болотник начал издавать какие-то угрожающие, булькающе-рычащие звуки.

Однако я не собиралась просто стоять. Вместо этого вытащила надувной меч из ножен у Артарэма на спине, и вышла вперед.

– Саша… – позвал Рэм тихо, словно предостерег.

Болотник снова зарычал, на этот раз уже громче.

– Захлопнись, – прервала я его резко и очень спокойно. Он от такой наглости даже опешил и замолчал. – Мне же не показалось? Ты сейчас реально понюхал мой зад? – Голос понизился от гнева. Я сделала шаг вперед.

Лицо болотника прямо-таки озарила новая мечтательная улыбка, и он повторил:

– Женщина…

Я же успела подойти к нему достаточно близко. Все это была, по сути, игра, поэтому надувного меча хватало, но даже с помощью такого «оружия» мне удалось отхлестать болотника по водянистым бокам, макушке и рукам. Ему досталось так, что он развернулся и, подвывая, ускакал, сверкая пятками.

– Еще раз увижу, холодец озабоченный, я тебе мозги с потрохами местами поменяю, понял?! – от души прокричала я ему вслед.

– За что ты с ним так жестоко? – недоумевал Рэм, он даже обо всех своих делах забыл.

– Ты хоть представляешь, какое количество веринцев во всех подробностях трансляции увидели, как он меня обнюхивал? Пусть радуется, что я ему эту надувную палку не засунула в то же место, которое он занюхнул.

Артарэм после моей грозной отповеди молчал пару секунд, а потом протянул руку.

– Что? – не поняла я.

– Позволишь побыть твоим оруженосцем? – он улыбнулся.

– Пусть пока побудет у меня. – Я несколько раз постучала надувным мечом по своей ноге.

Пожав плечами, Рэм спокойно вернулся к решению магической загадки, но меня не покидала уверенность, что, отвернувшись, он улыбался.

Пока мы находили и разгадывали следующие головоломки, я успела успокоиться, снова проникнувшись атмосферой мистической прогулки в поисках тайны. А когда мы подошли к последнему зданию, увидели, как предыдущая пара сражалась с кучей болотников. Эти двое явно состояли в отношениях, потому что девушка очень доверительно прижималась к мужчине, пока тот пытался побить каждую тварь. Тактика оказалась неудачной, девушку почти сразу покусали, что приравнивалось к выбыванию из соревнования. Зубы болотников из-за своей мягкости не могли прокусить кожу, но оставляли заметные яркие следы, которые были хорошо видны на камерах.

Когда пара ушла, мы с Рэмом приблизились, чем привлекли внимание болотников. Они почти синхронно оскалились и медленно двинулись в нашу сторону. Через пару шагов наши противники стали принюхиваться.

– Же-е-енщина-а, – пронеслось по их ряду.

А меня снова охватила злость. Подстрекаемая гневом, я вышла вперед, подняв надувной меч повыше. Я думала, что болотники только обрадуются и попробуют подобраться ко мне ближе, однако они, к моему удивлению, опасливо пригнулись.

Возможно, испугались Рэма?

Я обернулась к нему, подняв брови, но он в ответ только покачал головой и непонимающе пожал плечами.

Снова повернувшись к болотникам, я замахнулась мечом. Они переглянулись и посмотрели на конкретного болотника, видимо, того, которому уже досталось от меня в прошлой раз.

Сразу за этой мыслью появилась идея.

– А ну-ка, пошли прочь, если не хотите почувствовать вот эту надувную штуку у себя в заду! – крикнула я громко. Болотники отпрыгнули на шаг назад. – Исчезли!

На этот раз резкий приказ возымел эффект, низкорослые желеобразные болотники, видимо, сильно впечатлились моей предыдущей стычкой с их собратом. И решили, что я теперь настроена слишком серьезно, и действительно могу исполнить свои угрозы.

Как только противники ретировались, мы с Рэмом рассмеялись.

– Не думал, что ты по щелчку пальцев способна перейти в режим берсерка.

– Я просто не люблю, когда кто-то подкрадывается сзади и пытается обнюхать меня за все места.

– И правильно. – Артарэм закивал и двинулся в здание, где нужно было решить последнюю магическую головоломку.

С ней Рэму пришлось повозиться. На финише нас принялись поздравлять, и дальше нужно было бы просто дождаться награждения, но наше время здесь уже вышло, и нам пришлось сбежать на очередное мероприятие раньше, чем другие пары успели закончить свои квесты, и определился победитель.

***

Остаток третьего дня празднования выделили под три масштабных парада в разных городах, на каждом из которых Рэму полагалось присутствовать. Мы до последнего момента ломали голову, как оказаться во всех местах сразу, чуть ли не до клонирования дошли, но в итоге просто решили постоянно перемещаться между городами, чтобы общее время распределилось более-менее равномерно.

И это казалось хорошим решением, ведь все, что от нас требовалось в каждом из трех городов: проехать на потрясающе украшенной платформе, помахать жителям и затем пообщаться с веринцами. Но ко второму часу я перестала запоминать, где мы. Мозг больше не фильтровал информацию. Да, менялись костюмы, менялись украшения на платформах, но не менялась суть, так что я старалась не отходить от Артарэма, улыбаться и внимательно следить за каждым разговором, чтобы, если вдруг меня о чем-то спросят, не ляпнуть какую-то чушь, за которую потом будет очень неловко.

На одном из парадов Рэм объявил короля и королеву вечера, передал им честь командовать парадом, и на том официально отбыл. На другом вручил награды за заслуги в области культуры и искусства, а на третьем после проезда на платформах, судил заезд на гробах с крутой горы.

Как мне объяснили организаторы, вдохновением послужил праздник с Земли. Гробы – конечно, специально усовершенствованные – пускали с крутой горы, засекали, как хорошо они могут разогнаться, а в финале заезда гроб, уже без своего… пилота, который должен вовремя выпрыгнуть, на всей приобретенной скорости летел в огромную яму с трамплина. Оценивался внешний вид гробов, их скорость и сам прыжок в конце.

Я посмотрела пару первых участников, а оставшееся время витала где-то в своих мыслях, постоянно поглядывая в телефон, где были отмечены все пункты нашего расписания. Мы сделали все, что запланировали!

Как только соревнования закончились, и Артарэм раздал медали, мы сразу перенеслись домой, в наш кабинет.

– Пресвятые стальные подштанники! – выдала я и наклонилась над своим столом, уперевшись в него ладонями. – Вы, конечно, умеете отдыхать, но это уже чересчур!

– Прости, я не должен был таскать тебя с собой все время. – Рэм поник.

– Нет, все нормально, это моя работа. – Мне пришлось выпрямиться и поднять руки. – Но говорю тебе сразу и завтра скажу затейникам: такого расписания я больше не потерплю!

– Какая грозная у меня помощница. – Он улыбнулся, рассматривая мое недовольное лицо.