Глава 3
Зов скорби

Квесты в мире «Куба» – достаточно сложная штука. Помимо классических заданий, условия которых одинаковы для всех игроков, существуют единичные и случайные. Единичные рассчитаны на прохождение одним игроком на всем сервере. Подчас такие квесты способны изменить географию целого игрового мира и взаимодействие основных фракций. Таких квестов очень мало, они сложны в прохождении. Однако и награда за них достаточно высока. Это касается не только игровых предметов и денег, но и признания. Персонажа вносят в библиотеку игры как ключевую личность, наравне с Архитектором и правителями рас.

Случайные квесты принято делить на два типа. Первый – когда известно, что НПС выдает какое-то конкретное задание, но его детали индивидуальны для каждого игрока. Различия могут возникнуть из-за классов, навыков, характеристик (той же удачи), других квестов или даже диалогов. Подчас одно слово может изменить сложность и награду задания. Второй тип, когда персонажи выдают новые, никому не известные квесты. Иногда это могут быть совершенно незаметные НПС, которых всегда считали просто фоном. Выдача таких квестов тоже зависит от целого ряда факторов. Подчас даже большего, чем в первом случае.

В моей ситуации произошло нечто похожее, раз воевода сразу выдал мне такое сложное задание.

Решаю пока не бросать вызов Морту, а для начала оценить собственные силы и мощь остальных наставников. Если не смогу их одолеть, к Старшему наставнику можно будет даже не подходить. Придется искать другой выход.

Направляюсь к тренеру для новичков.

Выхожу на татами и приветствую тренера.

– Наставник, я хочу испытать свои силы в тренировочном бою.

– Ты уверен, что сразу хочешь приступить к бою? Для начала я мог бы рассказать об общих правилах боя. После чего перейдем к практике.

– Спасибо, мне это неинтересно. Нападай!

Принцип боев в игре максимально приближен к жизни – не важно, рукопашный бой или с оружием. Поэтому рассказывать тут особо не о чем. Удары в голову, шею, солнечное сплетение и пах наносят самые большие повреждения. Удары со спины резко повышают шанс крита. В игре есть вероятность того, что оружие сломается в разгар боя или кто-то выбьет его из рук соответствующим навыком. Из-за чего введена возможность продолжить бой врукопашную. Если всерьез заняться прокачкой этого умения, можно получить ощутимые бонусы. Но для игры на время это лишнее.

Пакард кивает и встает напротив меня. Ждет несколько секунд, пока я начну. Но я, как и он, бездействую. В итоге Пакард усмехается и осторожно приближается. Футов за семь принимает защитную стойку.

Не двигаюсь. Просто наблюдаю. Отмечаю, что жизней у него лишь на пять единиц больше, чем у меня.

Крохотными шагами наставник подбирается ближе.

Четыре фута…

Три…

Расстояние удара…

Не прекращая движения, Пакард бьет. Без изысков – прямой удар левой рукой в лицо и корпус, с разворотом плеча. Правая рука чуть поднимается, защищая челюсть. Удар мощный, хлесткий. Но медленно… слишком медленно. Гашу его удар на исходе, однако система все равно фиксирует успешную атаку.

«Вы получили 2 ед. урона»

Тут же тренер проводит следующий удар свободной правой в корпус. На этот раз не успеваю среагировать.

«Вы получили 5 ед. урона»

Поспешно разрываю дистанцию и сам перехожу в наступление. Провожу несколько пробных ударов, ухожу от атак или блокирую выпады Пакарда. Делаю серию прямых ударов и ловлю наставника на простейшей обманке – пропущен прямой правый в лицо. Тренер пытается уйти в глухую защиту. Понимаю, что нельзя этого допустить, и делаю серию атак, пытаясь сбить блок. Пакард силится ударить из наклонного положения, но попадает на мой встречный и не успевает закрыться. Добиваю его несколькими мощными короткими ударами.

«Вы получили +1 к умению рукопашного боя»

К сожалению, опыт с наставников не идет.

– Я недооценивал тебя. – Пакард возвращается на свое место. – Еще раунд?

– Нет, достаточно.

Перехожу к наставнику для более опытных игроков.

Интересно, осилю? Не могу сказать, что я хороший боец, но основным персонажем я хорошо поднял умение рукопашки. А главный плюс виртуала в том, что полученные в его среде знания запоминаются хорошо и надолго. Видимо, это связано с особенностью нейронного подключения – информация сразу транслируется в мозг. Поэтому, несмотря на низкий показатель умения, я все же мог победить за счет знаний.

И сейчас следует выяснить, на каком уровне находятся эти знания.

– Я хочу испытать свои силы в тренировочном бою.

Серг с недоверием смотрит на меня.

– Твой уровень слишком мал.

– Все равно хочу попробовать свои силы.

– Твое право…

Становимся друг напротив друга, и Серг атакует. Более умело и быстро, чем Пакард. Обманный удар в корпус, настоящий в лицо – уклоняюсь. Короткий в корпус – блокирую. Внезапный нижний удар правой ногой – по инерции пытаюсь защититься, но из-за амплитуды вращения таза противника понимаю, что за этой атакой будет продолжение.

«Вы получили 5 ед. урона»

Первый удар должен был ослабить защиту верхней части, так что вторым Серг пробивает в голову. Атака настолько мощная, что даже блок оказывается бессилен.

«Вы получили 15 ед. урона»

Проклятье! Уже трети жизней как не бывало, а до Серга я так и не дотронулся.

Пытаюсь разорвать дистанцию, но тренер навязывает ближний бой. Может, это хорошо – тренер не сможет задействовать в ударах ноги, которые у него весьма сильны. Но уход в глухую защиту означает досрочное поражение.

«Вы получили 1 ед. урона»

«Вы получили 2 ед. урона»

«Вы получили 2 ед. урона»

Решаю попробовать лишить противника равновесия. Дожидаюсь еще одного удара в голову и резко ухожу в сторону. Одновременно бью по ударной руке тренера. Урон отлетает небольшой, но это не главное. Я отвожу удар и заставляю противника сделать шаг, чтобы не потерять равновесие. Успеваю нанести свободной рукой две атаки в голову. Серг уходит в сторону, но получается достать его ударом ноги в корпус. Двадцать шесть единиц урона за серию. Итого у наставника осталось сто семьдесят три жизни, у меня – тридцать пять.

Видимо, я сильно переоценил свои возможности.

Серг делает несколько ударов ногами, от которых легко ухожу. Пытаюсь атаковать, но тренер ловит меня, пропуская удар. Не уклоняется от моего, зато бьет сам. В итоге просто обмениваемся атаками.

«Вы нанесли 10 ед. урона»

«Вы получили 7 ед. урона»

Несмотря на сильный удар Серга, он проходит вскользь. Поэтому равновесия не теряю и сам кидаюсь в ближний бой. Три коротких удара в голову и не самый удачный ногой в корпус. Снимаю еще тридцать пять поинтов, но этого все равно мало. Натыкаюсь на легкий удар в бок, уровень здоровья переходит в красный сектор. Серг применяет похожий прием обманного удара ногой с переходом на основной. Я, в свою очередь, использую тактику наставника. Не пытаюсь уклониться от удара, а наношу встречный по опорной ноге.

«Вы получили 9 ед. урона»

Удар Серга хоть и получается смазанный, но оставляет всего пятнадцать очков. Зато мой тоже достигает цели – восемь жизней, и наставник вынужден переставить ногу, чтобы устоять. Пользуюсь моментом и провожу отличную связку. Длинный прямой удар в голову левой рукой, затем в разрез правой и заканчиваю плохим боковым. Из трех ударов один вышел критическим, а последний всего на семь урона. У Серга остается восемьдесят четыре поинта, почти в четыре раза больше моего.

Наставник разрывает дистанцию. Вижу на его лице… или морде… что-то типа растерянности. Это довольно странно, учитывая, что меня хватит еще на один-два его чистых удара. Тогда как мне понадобится около десяти, если не пройдут критические.

Серг не решается нападать. Я подхожу ближе и обхожу по левой стороне. Провоцирую длинным прямым ударом руки, получаю в ответ левой ногой в корпус, но…

«Вы получили 6 ед. урона»

…успеваю сблизиться для мощного апперкота. Удар получается настолько ювелирный и резкий, что сам удивлен.

Срабатывает крит. А Серг начинает заваливаться назад и вбок. Я тоже немного теряю устойчивость, но успеваю вдогонку «мазнуть» левым крюком по лицу.

Наставник падает, и я, стараясь не растерять преимущества, заканчиваю бой длинной серией прямых ударов.

«Вы получили +4 к умению рукопашного боя»

– Поздравляю, юный воин! Я тебя недооценивал. Еще бой?

– И я тебя. Поэтому откажусь.

Серг поднимается и возвращается на свое место. А я с трудом перевожу дыхание.

Поверить не могу… Победа!

У-уф. Достаю яблоко из стартового набора вождя, чтобы восполнить здоровье. Девять единиц – это не то, с чем стоит выходить против Морта. Честно говоря, теперь я еще больше считаю бой со Старшим наставником самоубийством. Однако после тяжелой победы маленький человечек внутри кричит: «А вдруг?! Пока не попробуешь – не узнаешь!»

И я – вот бестолочь! – все-таки решаю к нему прислушаться…

Яблоко исправно восстанавливает здоровье, хоть на вкус полная дрянь. Вернее, как такового вкуса у него нет. Да и у любой другой еды тоже – если что-то съедобное поместить в рот, оно сразу превратится в пресную кашу. А любая жидкость ничем не отличается от дистиллированной воды.

Трудно сказать, из-за чего продукты лишены вкуса. Кто-то говорит, что это опять проделки тех психологов, которые создали посмертный ролик. Мол, таким образом разграничивается игровая реальность и настоящая. Кто-то утверждает, что в дело вмешались государственные социальные программы. Они опасались, что несовершеннолетние пристрастятся к табаку и алкоголю с помощью виртуальной реальности и перенесут привычки в жизнь. В результате вкус был изъят даже из безобидных продуктов, потому что из какого-нибудь яблочного сока вполне можно приготовить сидр. Хотя есть и третье мнение. На мой взгляд, более реальное. Создатели просто не смогли реализовать все вкусовые ощущения. И в результате решили отказаться от них полностью.

Жизни восстановились до максимума. Подхожу к Морту и даже не успеваю раскрыть рот, как Старший наставник обращается ко мне:

– Я впечатлен, – в глазах пляшут искорки веселья.

– Чем?

– Ты справился с противниками, которые превосходили тебя по силе. Но против меня нет ни одного шанса. Ты ведь за этим сюда пришел?

– Д… да.

Немного сбит с толку и задет таким самоуверенным отношением НПС.

– Но я все равно хочу вызвать тебя на бой.

Морт улыбается:

– Ладно. Поднимайся ко мне. Правила боя отличаются от остальных тренировочных. Проигрывает тот, у кого останется одна единица жизни или кто выйдет за пределы этого возвышения.

Поднимаюсь, прикидывая размеры постамента. Получается около пятнадцати футов в длину и десяти в ширину. Особо не развернешься. Зато появляются шансы выбить противника из зоны. Потому что больше никаких вариантов нет – после того как тренер принял вызов и мне стала доступна его шкала здоровья, маленький человечек внутри поспешно затыкается.

Пятьсот поинтов.

– Начали!

Не успеваю принять защитную стойку, как…

«Вы получили 59 ед. урона»

Бой заканчивается…

Я валяюсь на полу с одной единицей здоровья и ничего не понимаю. Что произошло? Как это произошло? Черт, я даже удара не заметил!

Кидаю взгляд на Морта. Наставник стоит на том же месте, словно и не было никакого боя. Даже балахон не снял.

– Жаль. Я думал, схватка будет интереснее.

Проглатываю пресное яблоко.

– Еще бой.

Морт внимательно смотрит на меня.

– Исход будет тот же.

– Без разницы! Я вызываю тебя на бой! Ты же не можешь отказаться?

– Хорошо. Поднимайся.

Принимаю стойку, напрягаю зрение. Чувствую внутри накатывающую волну раздражения.

«Чертов НПС…»

– Бой!

«Вы получили 59 ед. урона»

Падаю на пол за пределами постамента.

Как это возможно?! Я не нуб, у меня за плечами не одна сотня погружений. Отличная реакция как в игре, так и в жизни. Я могу почувствовать, как создается индивидуальная копия инстанса. Но не могу отследить один-единственный удар? Что за чертовщина! На магию это не похоже – никогда не видел такого короткого каст-тайма. Да и не работают всякие способности в тренировках рукопашного боя.

Нет, так дело не пойдет! Я подозревал, что не смогу ничего противопоставить Морту, но на деле все еще хуже. Как можно сломать клык, если я даже не различаю его движений.

– Еще бой!

– А ты не так прост, воин.

Поднимаюсь, принимаю стойку.

– Бой!

Пытаюсь резко уйти в сторону, но…

«Вы получили 59 ед. урона»

…приземляюсь уже на пол.

Задыхаюсь от ярости. Легкомысленный человечек внутри давно исчез, но вместо него появился другой. Целеустремленный, сосредоточенный, не привыкший сдаваться.

– Еще!

Четвертый раз, пятый, шестой, седьмой. Прихожу в себя за пределами площадки, съедаю яблоко и возвращаюсь. Не осталось никаких мыслей, кроме одной.

«Вот черт! Пусть не могу выбить клык, но я должен хотя бы врезать по этой наглой заносчивой роже!»

– Еще!

– Ты действительно хочешь продолжать? Все закончится так же, как и прошлый раз.

– Да! Или ты хочешь отказаться?

Морт смеется.

– Ты меня действительно удивил. Но не настолько, чтобы отдать тебе титул Старшего наставника без боя. Хотя я дам тебе кое-что другое. Фору, которая уравняет наши шансы. Ты можешь использовать для боя все, что найдешь в этой тренировочной. Ну как? По-моему, это будет честно.

Задумываюсь над предложением Морта. С одной стороны, я хочу добиться поставленной цели самостоятельно – без всяких поблажек. С другой – понимаю, что это может сильно затянуться. Если моя идея на данном этапе вообще осуществима…

– Хорошо, я приму твой подарок, но как… В бою нельзя пользоваться оружием.

– А я и не говорил ни про какое оружие… – И снова в глазах Старшего наставника зажигаются веселые огоньки.

– Это как?

– Удиви меня…

Проклятье! Этот НПС выводит из себя больше, чем расположенные на разных концах поселения объекты квестов.

Оборачиваюсь и пытаюсь представить, что под форой мог иметь в виду Морт. Проходной зал – всего лишь галерея. Там есть доспехи, которые по идее можно надеть, только в моем случае это бессмысленно. Во-первых, сложно найти что-то хорошее на мой уровень. Во-вторых, какой от них толк, если меня выбросят за пределы постамента. Холодное оружие использовать нельзя, поэтому вместе с первым отпадает и второй зал. Запрет на магию отметает и третий зал. Что же в итоге остается? Зал, где стою я и…

– Тогда я выбираю наставника Серга.

Морт неопределенно цыкает.

– Хорошо. Серг, ты слышал? Иди сюда.

Побежденный тренер коротко кивает, подходит и занимает место рядом со мной.

– Надеюсь, ты будешь биться в полную силу? – спрашиваю Серга.

– Насколько это возможно.

Принимаю стойку.

– Бой!

«Вы получили 59 ед. урона»

Тварь!

Снова оказываюсь на полу с единицей жизни. На этот раз недоумеваю еще больше. Серг стоит в том же положении с полным запасом здоровья.

– Почему закончился бой? Серг до сих пор находится…

– А разве я менял правила? – грубо прерывает меня Морт. – Это ты вызвал меня на бой! Значит, ты и должен сражаться! Я разрешил Сергу помочь, но это не значит, что он должен все делать сам, пока ты валяешься на полу!

Происходящее все больше и больше напоминает издевательство. Хвастовство сильного и закаленного перед слабым и малоопытным.

– Ты меня разочаровываешь, – брезгливо фыркает Старший наставник.

Пытаюсь сдержать бушующий поток ярости и снова поднимаюсь на постамент. Шепотом даю Сергу указания: встать на два фута впереди меня, а как только начнется бой, сместиться вправо и бить.

– Бой!

Я, в свою очередь, кидаюсь влево и провожу прямой удар. Бью без всякой цели, наугад. И на долю секунды у меня возникает ощущение, что удар едва не находит мишень. Рука чувствует что-то вроде колебания воздуха. Как если бы за мгновение до удара противник находился в этом месте.

«Вы получили 59 ед. урона»

Сил ругаться уже нет. Как и желания вести бой дальше – это просто бессмысленно. Причина провала связана не с моим низким уровнем, а с высокой скоростью Морта. Показатель скорости Старшего наставника, должно быть, просто зашкаливает. Из-за чего я не успеваю увидеть даже момента его атаки. На этапе объявления боя он превращается во Флэша. Интересно, существует ли хоть один способ победить его? Даже если каждый уровень на протяжении сотни вкладывать свободные очки в ловкость, толку от этого будет мало. Как я уже говорил, в основе расчета скорости лежит формула десятичного логарифма. Ее особенность состоит в том, что после достижения определенного значения прирост в скорости будет ничтожен. Он почти перестанет ощущаться. Это сделано, чтобы избежать подобных превращений в супергероев.

Иными словами, требуются артефакты, которые поднимают параметр скорости в обход ловкости. Пусть они и есть, но таких артефактов немного. Так что не стоит мечтать достать их в песочнице. К тому же сомневаюсь, что один или два артефакта способны поднять характеристику до таких высоких показателей.