– Стены здесь крепкие сядет в осаду, и подождем до осени. Они сами уйдут с приходом дождей. А на следующий год король пришлет сюда войско, и мы пойдем в степи и накажем этого хана.

– Они будут жечь мои города и села, угонять ваздонов в рабство, творить насилие и разорять наши амбары. Так поступали князья шемритские в прошлом, и ты это советуешь будущему королю. Я выступлю ему на встречу и дам бой. Ваши предложения?

Тевальто начал надоедать этот юный принц. Еще совсем недавно он трясся от страха, а сейчас возомнил себя Карумом Воителем. Но и Тевальто ошибался в своих планах, поскольку не имел опыта руководства сражениями. Он был всегда при штабе, но реально боевыми действиями не руководил.

Возможно, король Карум подался эмоциям и назначил военачальником человеком без опыта. Так многие могли бы подумать, кто хотел занять теплое место возле наследника. Но возможно все дело было в том, что король Карум Воитель никогда не полагался полностью на свои силы. Король принял королевство раздробленное и объединил княжества под властью короны.

Король всегда знал, каких людей ставить на самые высокие должности. Он создал легендарных полководцев грозу амваджей. Он сформировал новое войско, которое смогло противостоять кочевой коннице. Поэтому никто не оспорил его решение в отношении Тевальто. Сам Тевальто надеялся не опозорить свой род и не разочаровать короля.

– Самый лучший выход это отступить в гористую местность, где у наших копейщиков будет преимущество. Я не желаю выводить на равнину войско, где они все полягут под стрелами амваджей. Если вы пойдете на это, то я пошлю жалобу королю. Вы погубите людей, но я не буду принимать участие в этом.

– Как я скажу, так и будет, – холодно произнес Веньено, – Я слышу нытье, а хочу разумные предложения. Здесь все понимают, что на равнине амваджы имеют преимущество, но отсиживаться в горах или за стенами глупо.

– Наш дорогой генерал Тевальто просто боится встретиться с противником, выступив из города. Мы можем найти место, где и встретим нашего врага. Если амваджы еще не выступили, то у нас есть еще время.

Тевальто посмотрел на Аграва неприязненно и сказал:

– Каким это образом я смогу выманить противника в то место. А если он пойдет другим путем, и мы бросимся в погоню. И тогда все кончится нашей гибелью.

– Настоящий полководец выбирает место для битвы сам, ты же здесь глава всех военных вот и выбери это место. Например, равнина между Соленым озером и рекой. По этой дороге двигаются все караваны и амваджы пойдут там же. Когда-то там произошла Красная битва, когда копейщиков оставили умирать во имя высоких целей. Мы можем сегодня выступить и припомнить амваджам ту битву.

– Они обойдут озеро, – возразил Тевальто, – Если ты вспомнил ту битву, то амваджы одолели когидцев, именно обойдя озеро. Сейчас они поступят также.

– На нас идет Дуарте а не Калуф, – произнес Санту, – Они идут наскоком и о тактике не думают. Поэтому я думаю, шанс есть. Жаль, что бенлурцев нет с нами, они бы быстро заняли оборону пока наши копейщики идут своим ходом.

– А почему их нет, Аграв ты должен был привести всех. Как мы можем выступать, когда вокруг одни изменщики. Ты Аграв сговорился с Уфалом, я теперь это вижу. Мой принц ваш фаворит изменник и уже, поэтому я не выступлю в долину с войском.

– Тевальто не стоит преувеличивать опасность, – заговорил Тифон, – Я против твоих планов, потому что будет большой урон хозяйству от набега кочевников. А в отношении Уфала то это приказ принца Веньено оставаться на границе.

– Итак, генерал Тевальто ты получил приказ и должен его исполнить. Поэтому выступай немедленно и запомни, попробуешь отступить с поля боя и пойдешь в столицу в кандалах как изменник.

Тевальто вышел из Зала Совещаний в ярости. Он хорошо знал по сообщению Тхуна главы разведки, что большая орда появилась на северных границах. Поэтому Уфал получил приказ защищать границу. Но какой был шанс убрать Аграва и не идти в этот гибельный поход.

– Надо избавляться от наследника, – прошептал Тевальто, – Он со своим фаворитом погубит королевство. Амваджы разорят Аш-Шемр и я представлю королю все свои доводы по обороне. Король увидит, каков глупец его сын и назначит наследником Ламенто.

Эти мысли согрели душу Тевальто и он отправился к себе. Необходимо было известить отца обо всем, чтобы он был готов сообщить обо всем королю. К тому же не так важно кого назначит король наследником важно поддержать в нужный момент Ламенто и Веньено останется ни с чем.

Карото окинул взглядом горизонт. Его отряд забрался далеко за озеро и сейчас он с тревогой ожидал. Разведчики сообщили, что амваджы уже в пути но, узнав о войске наместника, хан не торопился и шел осторожно. Тем не менее, ожидание сильно напрягало, и разведчики забирались все дальше.

Они появились неожиданно с двух сторон и Карото поначалу опешил. С гиканьем амваджы кинулись к ним, полетели первые стрелы. Арум рванул лук и начал стрелять, а Бубала крикнул:

– Уходите, капитан мы их задержим. Наши должны знать, что амваджы уже здесь!

Карото выхватил меч и, пригнувшись к лошади, помчался в атаку. Бубала лишь выругался и последовал за своим капитаном. Расчет Карото был прост: кочевник силен лишь на расстоянии и потому он почти лежал на лошади пока не сблизился с противниками.

Зарубив одного, Карото бросился к следующему. Тот уже натягивал лук и Карото стремительно бросился в атаку. Стрела пролетела над головой, и Карото схватился с амваджом. Меч Карото нашел брешь в обороне и амвадж упал замертво.

Потеряв пятерых, амваджы отступили, и Карото зная их повадки преследовать, не стал. Они поспешили в лагерь, чтобы доложить о схватке Аграву. Аграв с недавнего времени стал главой конницы, и он первым прибыл к месту предполагаемой битвы и поставил лагерь.

Корпус Аграва вовремя занял долину, поскольку здесь уже находились передовые отряды амваджей. Возможно, хан Дуарте опасался западни, поэтому его разведчики появились вблизи озера лишь через пять дней. Хан тщательно обыскал всю долину, прежде чем приблизиться к озеру. Несмотря на советы Клема он решил ударить и разом покончить с войском шемритов.

Клем вышел из ханской юрты и подозвал Санту.

– Мой сао.

– Хан не желает слушать меня. Эти шемриты заняли выгодное положение в очень узком месте между озером и рекой. Мы много воинов потеряем, прежде чем одолеем противника. Ты возьмешь сотню воинов и обойдешь озеро.

– Я ударю им в спину, но что если они предугадают наш план?

– Ты отвлечешь их, создастся паника, и мы пойдем в атаку и сломаем их строй.

– Все исполню мой сао.

Принц Веньено с тревогой смотрел в сторону лагеря противника. Амваджы поставили лагерь на выходе из долины в трех полетах стрелы и пока не предпринимали попыток сблизиться. Теперь, когда противник был так близко, прежние страхи вновь овладели им.

Он повернулся к Тевальто и спросил:

– Я хочу услышать, как ты планируешь сражение. Где и кого поставишь? Какие ты запланировал контрудары.

– Мой принц я уверен, что никакие контрудары не понадобятся. Амваджы только приблизятся и эти шемриты бросятся прочь. Я полагаюсь лишь на наши пять сотен воинов. Мы встретим их копьями и не пропустим к Бенлуру. Но я уверен, что после первого дня нам придется уходить, иначе они нас окружат и вырежут.

– Умеешь ты поддержать, – тихо произнес секретарь Санту, – Я прошу нам с Тифоном поручить колесницы князей. Здесь удобное место для атаки и я уверен мы найдем возможность атаковать.

– Вас положат стрелами, и вы все ляжете костьми. Я все обдумал и вижу, что против кочевников мы можем выстоять за стенами Бенлура. Поэтому я и предлагаю дать им бой и уходить.

– Так, наверное, говорил и князь Барбедо Бенлурский, – холодно произнес Тифон, – Они тоже испугались амваджей и уходили, бросив копейщиков. Нам тоже придется бросить копейщиков, поскольку за ночь мы пешим шагом не успеем уйти до Бенлура.

– Барбедо уже прославился как изменник и предатель, – покачал головой Веньено, – Я не хочу такой славы, и потому мы будем сражаться здесь до последнего вздоха. И ты Аграв бери всех всадников, и сегодня ночью обойди озеро. Помешай им окружить нас.

Аграв склонил голову.

– Все сделаю мой принц.

Тевальто проклинал принца за упрямство. Они же здесь все лягут и что тогда. Он же хорошо учился при штабе, и он знает, что надо уходить в город или горы. Это правильный план как они не поймут того.

Ранним утром шемриты начали готовиться к сражению. Всадники амваджей иногда появлялись и кричали призывы к одиночным боям. Когда стало ясно, что шемриты не желают поединков лавина всадников бросилась в атаку. Они подъезжали на всем скаку и, выпустив пять стрел мчались обратно.

После нескольких таких налетов амваджы пошли на сближение всей массой. Тевальто сразу узнал любимую тактику амваджей так отличительную от других кочевников. Амваджы плотной колонной ударили в центр и начали рассекать плотный строй шемритов.

Тевальто поставил в центре дружинников и ополченцев поэтому не удивился когда этих копейщиков заставили отступить. Амваджы все глубже проникали в строй шемритов, и Тевальто понял, что еще не много и войско будет рассечено на две части и перебито.

Но наступление начало стихать по нескольким причинам. Задние ряды фаланги состояли из лучников таково было нововведение Карума и они начали обстрел амваджей. Далее стоявшие на флангах метурцы повернули свои длинные копья против амваджей и зажали их в тиски.

Амваджы начали медленно отступать и, не выдержав, бросились, назад повесив себе щиты на спину. Тевальто с удивлением смотрел на это и первым делом подумал над тем, кто приказал так действовать. Еще будет время разобраться в этом вопросе.

Веньено с тревогой всматривался в лагерь противника.

– Мой сао не пора ли атаковать. Мы отбили их натиск, и теперь пора завершить эту битву.

– Генерал ты недавно стращал меня амваджскими стрелами, а сейчас осмелел и готов атаковать. Думаю, они этого и ждут, и мы все ляжем на поле. Подождем следующей атаки.

– Я бы на их месте использовал копейщиков, – заметил Тифон, – Они не смогли нас опрокинуть и теперь естественный шаг пешие копейщики. Но вот только их у них нет.

– Похоже, они появились, – встревожено произнес Санту, – Вон идут как ровно. И одежды знакомые они точно не амваджы. Феомиты вот кто это. Мой сао жду приказов. Атаку мы остановили благодаря совету Аграва а что теперь? Я не генерал чтобы советовать.

Тевальто внутренне собрался. Аграв советует через его голову.

Веньено был в смятении и Тевальто предложил:

– Встретим их копьями, а для начала обстреляем стрелами.

– Там по флангам амваджы хотя нет, это другие. Похоже кхемалы. Я слышал они самые лучшие стрелки в степях. Как только копейщики сблизятся, эти стрелки проредят ряды наших пехотинцев. Позволь мой сао ударить колесницами.

Веньено и Тевальто удивлено посмотрели на Тифона.

– Вас же перебьют всех, – Тевальто был зол, что кто-то оспаривает его решения, – Что ваши колесницы могут сделать против кочевников.

– Тут я не согласен, кочевники идут под прикрытием копейщиков и даже не пытаются обстрелять нас. Пока они сообразят, что делать мы ударим и рассеем пехоту.

Веньено повернулся к Санту.

– Ты убедил меня действуй. Ты и Тифон поведете колесницы, но для начала угостим их стрелами.

Когда копейщики приблизились, шемриты начали обстрел. Они продвигались медленно и даже кхемалы сбавили шаг. Поэтому появление колесниц было неожиданностью для всех. Колесницы мчались сквозь ряды копейщиков разбегавшихся в ужасе от разящих кос.

Кхемалы совершено дезориентированные также попадали под удар кос расположенных на колесах колесниц либо стрел лучников. На выручку бросились амваджы но, сблизившись с шемритами, они вместо колесниц встретили копейщиков. Сражение приблизилось к критической фазе. Теперь каждая из сторон надеялась лишь на удар в спину.

Отряды амваджей и метурцев брошенные на обход озера столкнулись внезапно. Метурцы сразу бросились в атаку навязывая бой на мечах. Амваджы застигнутые врасплох не выдержали натиск атакующих и бросились назад в лагерь хана.

Санту не знал, сколько воинов привел Аграв и не желал губить своих воинов. Он не успел ничего доложить, поскольку Клем бился с копейщиками шемритами. Воины Аграва догнали всадников Санту и напали на амваджей. В бой вступил сам принц Веньено с остатками всадников.

Первыми не выдержали кхемалы и бросились прочь с поля боя. Феомиты бросали оружие и сдавались целыми отрядами. Амваджы оставшись в меньшинстве, бросились в бегство, и Веньено возглавил погоню. Они миновали уже лагерь амваджей когда позади раздался звук трубы. Трубили тревогу!

Но их догнали всего лишь всадники Аграва. Веньено был недоволен.

– Почему остановил нас, мы выиграли битву необходимо догнать и уничтожить.

– Боится остаться в стороне, когда другие будут делить трофеи, – зло бросил Тевальто, – Мой сао надо их догнать не слушайте этого полуамваджа.

– Вы будете собирать не трофеи, а трупы своих воинов, – зло бросил Аграв, – Я знаю тактику кочевников. Я ходил с ними в походы по молодости и знаю, о чем говорю. Вы будете их догонять и попадете в засаду. Я знаю, как устроить погоню и прошу довериться мне. А вы мой сао не спешите. Необходимо похоронить павших и сопроводить пленных пока они не разбежались.

– Я же говорил, жаждет всю славу приобрести. Мой сао не слушайте его, он запугивает вас. Мы победили и необходимо гнать этого хана до самых степей.

– Красиво говоришь, – мрачно произнес Тифон, – А совсем недавно готовился бежать без оглядки, я видел, как ты смотрел на отступление наших копейщиков. Хорошо ли ты разбираешься в тактике кочевников. Я согласен с Агравом преследовать их надо с умом.

– Хорошо я принимаю предложение Аграва, мы остаемся здесь на день и затем идем до Керборона. Конный и колесничный корпус передаю под руководство Аграва. Встретимся в Вакастлуре.

Тевальто был разочарован.

– Но мой сао…

– Все этот вопрос закрыт. Позаботься о раненых пленных и убитых. И надеюсь, ты не заставишь меня просидеть в этой долине больше одного дня.

Тифон и Санту ушли, усмехаясь, а Тевальто смотрел им вслед с бешенством в глазах. Аграв увел с собой воинов, а с ними и славу победителя. Как же бесили его фавориты принца и особенно этот Аграв. Но больше всего он жалел, что не смог исполнить свой шанс избавиться от опасного будущего короля.

– Придет мое время, и я еще посмеюсь над тобой Аграв!

Девятая глава

Преследование

Хан Дуарте был в бешенстве. Он был разгромлен и вынужден бежать. Его союзники кхемалы бежали и, зная их обычаи, он знал, что потерял их. Феомиты в плену или погибли. Многие амваджы также разбежались, так что от трех тысячного войска у него осталось не более пяти сотен.

Но больше всего его бесило то, что он потерпел поражение от юного неопытного принца и его генерала без опыта сражений. Преследовал его большой отряд всадников под руководством опытного командира. Попытки устроить засаду провалились, и пришлось уходить в строну Вакастлуру.

Клем подьехал на лошади и доложил:

– Мой хан впереди Санту с двумя сотнями воинов.

– Так и соберем всех, пока доберемся до Вакастлура, – Дуарте мрачно взглянул на Клема и жестко произнес, – Ты лишил меня победы и украл мою удачу. Ты должен очень стараться, если хочешь остаться при мне. А может, ты хочешь перебежать к моему брату?

Больше всего Дуарте жалел, что пошел по торговому пути. От Вакастлура до Бенлура по хорошей дороге день пути, но король Карум опасаясь вторжения, укрепил этот путь несколькими хорошо укрепленными крепостями. Ему пришлось бы обходить эти крепости и напасть на Галинор.

Поэтому Дуарте решил идти южной дорогой по торговому пути, где можно было хорошо нажиться на постоялых дворах и в богатых поселениях. Но именно здесь была эта узкая долина и именно в этом месте он, будучи молодым, перебил шемритов. Но теперь все пошло прахом.

– Мой хан я верен тебе, – Дуарте посмотрел вновь на своего тысячника Клема, – Мы потерпели поражение, но скоро мы подойдем к Вакастлуру и дадим отпор шемритам. На худой конец сожжем этот город и вернемся в степи с богатой добычей. Это привлечет к вам людей, и на следующий год мы вернемся с еще большим войском.

Хан Дуарте подумал, что такое возможно. Но кто же все-таки руководил войсками принца. Принц юн и неопытен и если бы это был он, то разгром был бы неминуем. Тевальто штабная крыса и никогда не руководил войсками на поле. Похоже, что кто-то из молодых офицеров и самым известным ему был Агранат, которого шемриты на своем наречии звали Аграв.

Ненависть к Налину еще больше усилилась. Он женил своего сына Санту на кингарской княжне и ввел своих внуков в семью кагана. Но Эльвед забрал Аграната к себе и теперь этот полуамвадж разгромил собственного дядю. Надо избавиться от него иначе будет еще одно такое же поражение. Похоже, у Аграната дар побеждать и потому он опасен.

Но хану Дуарте не везло в этом походе. Беглецы амваджы и кхемалы прибывали на переправу и постепенно заполняли Вакастлур. Вели они себя нагло как хозяева и чинили разбой и грабеж. Но самое главное они разнесли весть о сражении, и когда молодой княжич понял, что скоро наместник будет здесь и спросит с него за сдачу города он начал действовать.

Когда хан Дуарте подошел к переправе на Вакастлур то увидел что все плоты на другом берегу. Кочевники изгнанные из города жаждали мщения но Дуарте не мог даже организовать переправу. Когда кхемалы увидели, что Дуарте не собирается штурмовать город, они покинули его.

Дуарте долго смотрел на дальние укрепления города и, повернувшись к Клему, произнес:

– Славный был поход, но как бесславно он закончился. Но я еще вернусь и припомню этому князю предательство. Все уходим в степи.

Аграв прибыл к переправе под вечер и был встречен старым князем Нараньей и его тремя сыновьями Карвенто, Тевальто и Антренно. Князь поклонился Аграву и торжественно произнес:

– Спасибо тебе спаситель Аш-Шемра Аграв Победитель! Кочевой хан бежал лишь услышав поступь твоих богатуров. Дозволь принять тебя в моем городе и угостить, дабы отблагодарить за спасение наше.

Речь князя была напыщенна как у какого-нибудь царедворца, но Аграв знал, что этот человек был воином из людей его деда Эльведа. Он лично отбил у самого кагана Калуфа этот город и стал здесь править. За несколько лет Вакастлур стал богатым и сильным городом благодаря князю Наранье.

– Благодарю за добрые слова и угощение князь Наранья но не время сейчас пировать. Мои люди устали и потому прошу лишь отдыха до утра и надо продолжить преследование кочевников.

– Прошу в мой дом Аграв а о кочевниках не беспокойся я разослал отряды до самого Керборона. Если этот хан задумал еще, кого ограбить ты будешь об этом знать.

Во дворе крепости Вакастлур пировали воины шемриты. Уже неделю как наместник привел войско, и все это время шли гуляния по поводу победы над амваджами. Карото говорил:

– Хорошая была битва, мы как схватились с амваджами на берегу озера, я сразу подумал нам конец. Стоило им выйти подальше, и начать стрелять половина бы полегла. Но они бросились бежать и тем самым дали нам возможность ударить амваджам в спину.

– А я ничего и не видел, – вздохнул Арум. – Меня поставили лучником в задних рядах копейщиков. Ох, мы и стреляли по этим амваджам я три раза менял колчан. Когда они вклинились в наши ряды я бил, так как никогда в жизни, и никто не побежал.

Бубала выпил пульке и произнес с достоинством:

– Битва была и в самом деле достойная. Я стоял на правом фланге, когда эти прорвались, мы сжали их как клещами и били пока они не бежали. Очень умный человек руководил битвой, но вот кто может Хунолд знает?

Хунолд ветеран из Шемра получил свой первый опыт в Красной битве и много лет воевал под стягами короля Карума. После окончания войн мечтал укрепить границу, отстроив Керборон. Потеря крепости сильно тревожила старого ветерана.