Глава 4

ГЛАВА 4. Закария, Герцогство Мейзервелл.

На следующий день, герцог пришёл в себя.

После долгой магической комы он был очень слаб и Ритольде потребовалось истратить несколько Лечилок, чтобы хоть немного привести его в норму.

К счастью, в момент пробуждения с ним находилась Лесса, и увидев знакомое лицо, он не слишком волновался. Но немного придя в себя, сразу же начал задавать вопросы.

А я почему-то оттягивал момент встречи с родителем этого тела. Но наконец пересилил свою нерешительность, прогнал все тревоги и внутреннее смятение, выдохнул и направился к нему.

Герцог полу сидел в кровати, опираясь спиной на высокие подушки. Рядом суетилась Ритольда, держа в руке глубокую фарфоровую миску с тёплым, наваристым бульоном.

Увидев меня, он отложил ложку и жестом приказал ей выйти.

Ну здравствуй… отец, – с трудом я смог сказать это, – как ты себя чувствуешь?

Он нахмурился – сыновья и прочее окружение всегда обращалось к нему на «Вы» и «Ваша Светлость». Моё обращение как к равному могло показаться неуважением, но я сразу давал понять, что он больше не может мною помыкать и приказывать. А расставлять такие акценты лучше всего немедленно.

– Закария, что со мной случилось? Где мы? Почему не во дворце? – На его исхудавшем, но уже куда более свежем лице отражалось недоумение и тревога.

На тебя было совершено покушение. Использовали сильное некромантское Проклятье. Потом лекарям пришлось погрузить тело в долгий Магический Сон, чтобы сохранить жизнь. Но теперь всё хорошо, порчу я развеял.

Ты? Но как, ты же не маг?

У тебя устаревшие сведения отец…

– Насколько долго это длилось и почему мы здесь? Преступник схвачен? – он явно многое не понимал, но уже пытался брать ситуацию под свой контроль.

Когда я назвал ему, сколько времени он находился без сознания, герцог впал в ступор. Похоже даже не очень мне поверил. А дальше я стал говорить о ещё более невероятных для него вещах.

– Преступник не схвачен, именно поэтому мы здесь, а не во дворце. Подумай, может не стоит так быстро входить в курс дела? За это время случилось многое и далеко не всё способно порадовать…. Тебе стоит отдохнуть, набраться сил. Я прикажу постоянно подпитывать лечебными амулетами, но всё равно, на восстановление потребуется время.

– Кто? – В глазах отца я увидел жёсткое упрямство сильного человека и несгибаемого бойца. – Кто пытался меня убить??

– Мой младший брат. Он теперь занял твоё место. Поэтому нам и пришлось…

– Максимилиан??? Не может быть!! – Его глаза сверкнули гневом и недоверием.

Он долго сверлил меня взглядом, словно стараясь понять, солгал я или нет. Затем, немного подумал и объявил, – уходи, я устал… Поговорим позже…

Не успела за мной закрыться дверь, как вир Редклифф приказал вернувшейся в комнату Ритольде, – позови ту служанку, что была раньше. Хочу с ней поговорить!

«Герцог умный мужик, желает получить информацию из разных источников, чтобы выяснить – вру я или нет».

Вторая беседа состоялась на следующий день – меня позвали рано утром, похоже герцогу не спалось. Оно и понятно – провести в коме столько времени! Так бока отлежишь, что сутками будешь бодрствовать.

Разговор он начал осторожно, издалека. Чувствовалось, что отец в смятении и от недостаточных сведений, не может принять решение.

«Пожалуй он уже вполне оправился, чтобы получить более шокирующую дозу информации».

– Что ты знаешь о привидениях? – решил переходить к стрельбе главным калибром.

– Ну… слышал о них, но ни разу не видел, – он выглядел удивлённым, – к чему ты спрашиваешь?

– Есть утверждение, что они не способны солгать. Могут недоговаривать, утаить что-то, но не солгать напрямую.

Герцог в ответ неопределённо пожал плечами.

– Отец приготовься – сейчас ты сможешь поговорить с тем, кто прямо участвовал во всех событиях, что привели нас обоих сюда. Прошу, не пугайся и не волнуйся, он не сможет причинить нам вред.

Призвал по Энергетической нити призрак Дозеля, добавил немного Некротической Энергии и приказал ему проявиться в дальнем углу, напротив кровати.

Надо отдать должное – вир Редклифф повел себя спокойно.

Когда перед ним, в пустом углу, возникло зеленовато-голубое свечение и медленно проявился полупрозрачный человеческий силуэт, он лишь сильно побледнел и задышал чуть глубже.

– Отец, познакомься, это Зеппин Дозель. Запомни его имя, когда-нибудь ты спросишь о нём Максимилиана, и он всё тебе подтвердит.

– Зеп, расскажи герцогу всё, с самого начала. Он должен знать правду.

Разговор занял больше трёх часов. Сильно нервничавший от общения с подобным собеседником отец, постепенно свыкся с тем, что беседует с нежитью, стал задавать наводящие вопросы, но мрачнел всё больше и больше.

Дозель рассказал всё – начиная с того, как он попал в лапы Архилича и тот подчинил его своей воле с помощью браслета, как сошёлся с Максом и получил заказ раздобыть «хорошее средство», как передал ему шкатулку с Иссоховой Порчей, и предложение решить проблему со старшим братом. Как они разыграли комедию и устроили ловушку, в которую попался благородный, но наивный Закария. Закончил он тем, что передал меня Мортограну.

– Подумать только… какой-то нищий бродяга нанёс столько вреда одному из сильнейших аристократических родов!! – покачал головой герцог, неприязненно глядя на призрака, – как жаль, что ты уже мёртв…

– Простите, Ваша Светлость, второй раз убить меня не получится, – с усмешкой развёл руками Зеппин, – в своё оправдание скажу, что действовал по принуждению Архилича. Господин Закария знает каково это, ему тоже браслет-артефакт носить приходилось. Позвольте ещё добавить, после смерти один раз уже спас вашего сына, а доведётся – так снова не подведу!! – пообещал призрак.

– Э, когда это ты меня спас? Почему я не знаю?? – удивлённо задал я вопрос, помня, что врать он в своём положении не способен.

– Да как же? Когда вас, еле живого, кренгезу чуть не сожрали! В самый последний момент люди барона отбили, разогнали нечисть – горделиво приосанился полупрозрачный Дозель.

– А ты то здесь причём??

– Дык, я же их к вам направил! Они-то мимо ехали, почти в лиге от того места.

– Так они же тебя не могли видеть, как ты их позвал? С ними некроманта не было, я точно знаю.

– Гхм, – хмыкнул взявший паузу Зеппин, – так и есть, не видят меня простые люди, без вашей помощи. Зато с собаками я кое-как управляться могу – напугать, поманить, там… Вот я всю их свору в вашу сторону и направил, а люди конечно удивились, но потом за ними поехали. В самое время успели – ещё пару мгновений и тварь бы в горло вцепилась, вы уж почти без чувств были…

Отец сидел потрясённый услышанным, и я его понимал. Отправил потихоньку Дозеля с глаз долой и влил в герцога Энергию Жизни, чтобы поддержать силы.

– А что с тобой сделал этот ужасный Мортогран? – спросил получивший заряд бодрости и заметно приободрившийся отец.

– Ты готов услышать ещё кое-что столь же потрясающее и не слишком приятное? Или может на сегодня достаточно дурных новостей, перенесём на другой раз?

– О Пресвятая Праматерь!! Неужели же есть что-то ещё?? – он, похоже думал, что уже узнал всё самое страшное. Известие, что это не финал истории его потрясло, но не сломало. – Нет, я должен узнать всё, каким бы жутким этот конец не оказался!

– Ну, тогда слушай мою историю.

Я умолчал о том, кто такой, откуда и почему появился в тех местах. Не нужны герцогу эти подробности, пусть и дальше считает, что я его сын – так и ему и мне легче. Сослался на частичную потерю памяти из-за бесчеловечных экспериментов с телом и психикой. Поведал о планах Архилича влезть в моё тело и окончательно разобравшись с ним и Максом, стать во главе герцогства, а потом, со временем и королевства.

И что для этой цели он сделал меня одарённым, причём Некромантом. Потом рассказал, как сбежал от него, попал в Баронства и теперь скрываюсь от этого старого мертвого мага.

Моя история весьма впечатлила родителя, но больше всего то, что его наследник превратился в преступника, которого ожидает костёр. Чтобы хоть немного смягчить потрясение я сказал, что лишь благодаря моему запретному Дару удалось вернуть его к жизни.

Ещё поведал о Ре-Шезе и других заговорщиках, с которыми его непременно вскоре познакомлю.

– В общем, как смог – так помог. Дальше тебе придётся возвращать власть над герцогством самому, но ты же видишь, тут есть на кого опереться.

– Ты останешься со мней! Я не могу рисковать жизнью единственного наследника! – его тон не предполагал возражений.

«Вот и вернулся старый герцог Мейзервелл. Но теперь не всё будет так, как он хочет, пора его познакомить с новой реальностью».

– Послушай отец! За последнее время всё сильно изменилось. Главное – изменился я. Прости, но теперь тебе придётся считаться с моим мнением. Например, о том, как мне дальше проживать свою жизнь и чем заниматься.

– Ты!! Ты смеешь мне указывать! Мальчишка! Будешь делать то, что я тебе говорю! Иначе…

– Чем ты собрался мне угрожать, отец? – старался выглядеть совершенно спокойным – незачем слишком волновать больного.

– Я лишу тебя… всего!!

– Видите ли, Ваша Светлость, пока вы отсутствовали, я и так был лишён всего, включая родовое имя. И как-то справлялся, даже весьма неплохо. Вот, к примеру, сумел спасти одного не слишком благодарного герцога… Повторяю, у меня свои проблемы и другие планы. Подумав спокойно, без гнева вы, возможно, даже поймёте мои мотивы. Поэтому, пока мы не поссорились, я вас покину. Когда обдумаете всё как следует, продолжим нашу беседу.

С этими словами я вышел из комнаты.

Думал он до самого вечера, когда за мной прибежала служанка и сообщила, что меня желает видеть Его Светлость.

– Ты очень сильно изменился, Закария… – начал герцог стараясь не смотреть в мою сторону, – я готов тебя выслушать. Чего ты хочешь?

– Во-первых, нам необходимо определиться с моим положением. То, что я сохраняю в тайне свой Дар уже долгое время не значит, что так будет вечно. А если тайна раскроется – нужно заранее сделать так, чтобы это минимально ударило по нашему роду и прежде всего по вам с матерью.

– Я не собираюсь от тебя отказываться!! – герцог излучал упрямую решимость, – и так уже потерял одного наследника, ни за что не откажусь от второго! Что бы ни случилось – ты мой сын!! Закария Мейзервелл, единственный наследник рода!

– Спасибо отец! Поверь, я очень это ценю и никогда не забуду твоего отношения, но ситуация такова, что мы должны сейчас проявить хитрость. Ради выживания всего нашего рода. У меня даже есть план, как нам действовать, чтобы не вызвать гнев короля и беды на головы всех Мейзервеллов.

В итоге, после того как мы пришли к согласию по главному вопросу, дальнейшее общение стало куда менее напряжённым.

Вер Редклиффа, конечно, временами подклинивало на авторитаризм и «Ясказалщину», но главное, он теперь видел во мне не подросшего ребёнка, который априори обязан выполнять любой его приказ, а полноценного партнёра и взрослого наследника, к мнению которого нужно как минимум прислушаться.

Мой Дар Некроманта решили и в дальнейшем держать в тайне, лекарские возможности стараться тоже не афишировать. Про Пентакль, кроме нас знали только Кикибот с Ритольдой и случайно увидевшая его работу Миранда. Но все они строго предупреждены и болтать не станут.

С каждым днём здоровье герцога всё быстрее восстанавливалось, он уже понемногу начал вставать и делать первые шаги по комнате. Посоветовавшись с Ритольдой – его «лечащим врачом», решили допустить к нему посетителей.

Первым, явился естественно Эден Ре-Шез, который горячо радовался выздоровлению герцога и всячески был готов участвовать в возвращении власти в его руки.

Он рассказал, что в Мейзере, после нашей спецоперации жуткий переполох – по городу днём и ночью ходят усиленные патрули, проверяют и трясут всех подряд.

А ещё до этого, Максимилиан в ужасе вернулся из Далиссы и заперся у себя в замке, призвав верных ему вассалов. Теперь они готовятся чуть ли не к войне с королём.

Что там такое случилось доподлинно не известно, но, если верить ползущим по Мейзеру слухам – король так на него разгневался, что едва не повесил на городских воротах.

Максимилиан со своей охраной пробивался из города с боем. В уличных стычках порубили чуть не полсотни королевских гвардейцев и не счесть сколько потоптали конями простых горожан.

Это конечно всё чушь и враки, но герцогский дворец, фактически на осадном положении. Максимилиан стягивает войска откуда только может, а вот это уже не шуточки.

Я во все их планы старался глубоко не влезать. Свою главную задачу выполнил – спас и вылечил герцога, а дальше пусть уже сами. У них и опыта и ресурса в разы поболее моего будет, вот и пускай развлекаются.

Мне же, с моим Запретным Даром, чтобы не подставлять родню, лучше максимально дистанцироваться от Мейзервеллов – ну хоть фамилию меняй! Да я бы так и сделал, но тут дворянство в каждой чебуречной на сдачу не выдают, а простолюдином жить уж больно хлопотно.

Слышал, как отец, в полный рост ставит Ре-Шезу и его людям задачи. Уже составил список своих самых надёжных вассалов, которых нужно тайно оповестить и привлечь к делу в первую очередь.

Чувствую, в этой комнате скоро будет не протолкнуться, как в генеральном штабе перед масштабным наступлением. Ну и здорово – чем больше у них верных людей, тем скорее и легче восстановят справедливость. И тем меньше на меня времени останется, хе.

Единственное, что я сразу обговорил с отцом – как только он вернёт себе утраченные позиции и разберётся с Максом, тут же отрядит пару сотен гвардейцев на выполнение, предложенного и согласованного с ним плана.

Я тогда позвал и представил Его Светлости, страшно разволновавшуюся Эбигейл. Как-никак – это непосредственно касалось и её.

Бедняжка так старательно приседала в реверансе, так педантично следовала этикету, что я украдкой покатывался со смеху. Видимо ей хотелось выглядеть в глазах герцога настоящей аристократкой, а не девчонкой-наследницей из захолустного баронства.

Узнав подробности, она была просто счастлива, поведала очень много интересного о том, как устроено управление Вольными Баронствами, что такое Совет Баронов, какие юридические нюансы нас могут поджидать.

Дальнейшие действия корректировали уже с учётом её пояснений и особенностей местного самоуправления.

Но это всё работа так сказать на перспективу, сначала необходимо разобраться с ближайшим родственничком – одним молодым, но наглым узурпатором.

Ещё, ежедневно, если не был занят, ходил смотреть как учатся ездить наши гробальты. Поначалу они немного трусили, но, когда пообвыклись и подружились со своими мулами, сразу стали делать успехи.

Я настоял, чтобы их обучали полностью – не только выездке, но и уходу, кормлению, умению запрягать и распрягать животных.

Они должны уметь всё делать самостоятельно – я не собираюсь в одиночку играть роль конюха в нашем маленьком отряде.

Проходя по дорожке через аллейку невысоких фруктовых деревьев, неожиданно столкнулся с Лессой. Девушка последнее время выглядела грустной. Пару раз до этого пыталась со мной заговорить, но всегда получалось не вовремя – я был чем-то занят. А сам всё никак не решался подойти и начать разговор потому, что совершенно ничего о ней не помнил, только имя.

К тому же, при виде её, в душе просыпались какие-то тёплые, нежные чувства, но точно не мои и это здорово выбивало из равновесия.

– Здравствуй… – мягко улыбнулся остановившейся рядом и опустившей глаза девушке.

– Здравствуйте, Ваша Светлость, – она исполнила положенный таких случаях глубокий поклон.

– Лесса, верно? – я взял удивлённо глянувшую на меня девушку за руку, усадил на скамейку неподалёку и предложил – давай поговорим?

– Я думала, что вы меня просто не хотите, наскучила, а вы… Вы даже имя моё позабыли… – с горькой обидой прошептала она.

– Ты умеешь хранить тайны? – девушке, которая решилась на такой смертельно опасный шаг как помощь заговорщикам, можно доверить мой, не слишком уж великий секрет.

Она молча кивнула, не поднимая взгляд.

– Ты же ты знаешь, я был в Землях Нежити?

– Да, вы надолго пропали, все думали, назад уже не вернётесь. Ещё, многие уверены – это сделал ваш брат. Поэтому я решила помочь господину Ре-Шезу, чтобы отомстить за вас лорду Максимилиану.

– Да, это правда, но суть в другом. Не буду рассказывать всё, но скажу главное – я попал в плен и со мной делали очень неприятные вещи. В результате я частично потерял память…

Когда увидел тебя, смог вспомнить только имя. Вернее, оно выскочило само собой – я тебя даже не узнал, словно встретил впервые. Чувствую, между нами было нечто большее – какая-то тесная связь. Что-то внутри меня, может тело, может душа ещё тебя помнит, а вот сознание – нет… Но то, что ты ради меня сделала, как помогла – поверь, я этого никогда не забуду.

Она подняла полные слёз глаза и посмотрела с такой жалостью и сочувствием, – Вы сильно страдали?

– Ну, порой приходилось нелегко…

– Простите, я.… такая эгоистка… Не могла понять, почему вы меня отвергли, даже не смотрите в мою сторону, когда проходите мимо. Думала просто вам надоела, обижалась, злилась…

Из глаз у неё покатились крупные слёзы, а я смотрел и с ужасом осознавал: «Как же она напоминает Тишу».

Нет, не внешне, а той внутренней беззащитностью, добротой и безграничной преданностью… не знаю, может это и есть любовь?

Но мне от такой похожести почему-то становилось страшно.

Возможно, ещё не зажили в душе раны от потери, а перед глазами стоит напоминание – словно суррогат-заменитель. Похожий, но не тот.

А может это какой-то душевный излом? Внутренний страх – сблизиться теперь уже с ней и снова потерять так же, как Тишу? Кажется, я очень долго не смогу ни с одной женщиной иметь серьёзных, длительных отношений…

– Расскажешь, что-нибудь нас? Если хочешь, конечно, я не буду настаивать.

Девушка вынула платок, вытерла глаза и стала рассказывать. Как она в ужасе сбежала от Максимилиана и случайно оказалась в комнате Закарии, как попросилась остаться с ним на ночь и всё, что было после.

Она часто приходила – почти каждую ночь. Хотя оба понимали, что у наследника герцогства и служанки никакого будущего нет, но видимо Закария испытывал к ней настоящие чувства, в отличии от меня.

Как теперь поступить? На вопрос нет ответа, по крайней мере в эту минуту.

– Лесса, прости… Я очень благодарен за всё, но пока не готов вернуться к прежним отношениям. Слишком многое мне пришлось пережить. Я уже совсем не тот Закария, которого ты знала.

Она внимательно посмотрела мне в глаза и медленно кивнула, – да, вы сейчас другой… совсем… простите, мне нужно идти.

Она заторопилась, но я взял её за руку, – послушай, я скоро уеду. Попрошу отца, он о тебе позаботится. Когда всё вернётся на свои места, ты получишь очень хорошую должность. А если желаешь чего-то иного, просто скажи мне. Я сделаю всё, что ты попросишь, в память о нашем прошлом.

– В память о том, чего вы не помните…, – еле слышно прошептала она и быстро пошла к дому.

Я молча поплёлся следом, на душе было так тошно, что захотелось снова отправиться к старому артефактору и напиться с ним до зелёных чёртиков. Но немного подумав понял – это не выход, нужно смотреть в реальность трезвыми глазами…