Глава 5

ГЛАВА 5 Эбигейл, Закария. Герцогство Мейзервелл.

Эбигейл увидела из окна как к дому, быстрой походкой идёт чем-то расстроенная Лесса, а за ней топает понурый Закария. Не нужно долго думать, чтобы понять – разговор у бывших любовников не сложился.

Она пару раз пыталась выведать у герцогской служанки, что за отношения могут связывать её наследником, но ясного ответа не получила. Та была неразговорчива, или просто стеснялась малознакомых людей, а Эбигейл, по обыкновению, бралась за расспросы весьма напористо и свысока.

Однако то, что у них была в прошлом какая-то очень близкая связь – это баронесса видела, точнее чувствовала. Тем самым женским чутьём, когда никаких слов и вовсе не нужно.

Более того, Закария и раньше отличился подобным мезальянсом – ещё в её родном баронстве. Выбрал служанку, пусть и симпатичную – Эби решила быть честной с собой – вместо того, чтобы оказывать знаки внимания равной по статусу и к тому же куда более красивой и благородной девушке.

То, что не богатую баронессу из захолустной вольницы многие в Далиссиане точно так же посчитали бы неподходящей партией для высшего аристократа и наследника крупнейшего герцогства – ей почему-то на ум не приходило.

Эби замечала, какие взгляды исподтишка бросает она на Закарию. Но тот словно забыл её, а может создавал видимость, будто их раньше ничего не связывало.

Лесса не пыталась пробраться к бывшему любовнику. Зак тоже не стремился затащить её ночью в свою кровать – уж это Эби услыхала бы сразу! Даром что ли выбрала комнаты по соседству? Хватит! Теперь она проследит, чтобы больше никакие служанки не шныряли по его постелям!!

На самом деле, она до последнего времени сама себе не смогла бы ответить на вопрос – что с ней такое и чего она хочет?

Однажды, когда в замок Тосвальд привезли еле живого, израненного юношу, чудом спасённого в Землях Нежити – Эбигейл почувствовала к нему какой-то непонятный интерес. Но поскольку он выглядел точно простолюдин, каких сотни отправляются на поиски удачи в проклятые Земли, а находят чаще всего собственную смерть – разница в статусах, и девичья гордость не позволяли ей проявить заинтересованность и самой заговорить с ним.

Но ведь он-то не слепой!! должен сам видеть, кто здесь единственная достойная внимания особа!

А этот наглец, едва оправившись от ран, начал шастать по замку, не обращая на неё никакого внимания, не выказывая должного уважения, словно её и вовсе тут нет. Или того хуже – она недостаточно хороша для него.

Сначала такое поведение найдёныша удивляло, затем немного раздражало, а потом неимоверно злило благородную девушку.

Эби чувствовала обиду и в тоже время хотела показать не видящему дальше собственного носа нахалу, какое сокровище находится рядом, а он не в состоянии его разглядеть.

Вместо этого, белобрысый придурок не нашёл ничего умнее, чем закрутить любовь со смазливой служанкой, которую сам отбил у лучшего кулачного бойца дружины!

Ох, как же она злилась тогда! Злилась и сама не понимала причин этого. Ей хотелось вылить из окна верхнего этажа донжона ему на башку ночной горшок, а этой шлюшке выдрать все волосы!

И каждый раз встречаясь с ним, испытывала совершенно противоположные чувства – ненавидела, с трудом сдерживаясь, чтобы не треснуть его чем-нибудь тяжёлым, и в то же время мечтала, чтобы он подошёл и о чём-нибудь заговорил.

«Да в конце концов – этот жалкий бродяга должен быть счастлив, что она вообще его замечает!».

Естественно, Эбигейл понимала – такие мысли недостойны благородной девушки, но ничего не могла с собой поделать.

По молодости лет, баронесса просто впервые испытала ревность, и не сумела догадаться, что и почему её так гнетёт.

Теперь же, когда выяснился его истинный статус, и последняя сословная преграда между ними исчезла, Эбигейл ясно поняла, что за наваждение таилось глубоко в её душе – Закария должен принадлежать только ей!!

От осознания этой мысли девушка даже потрясла головой, глядя в окно, на печально идущую по дорожке, вдоль аккуратно подстриженных, зелёных кустарников Лессу.

В сердце появилась уверенность: она своего добьётся – разгонит всех этих блудливых служанок… да что там служанок! Пусть хоть принцесса попробует на него позариться – пожалеет, что вздумала украсть то, что принадлежит только ей – Эбигейл вир Тосвальд!

Девушка хитро улыбнулась и повернулась к окну спиной.

«Нужно хорошенько подумать, как сделать, чтобы один туго соображающий юноша наконец-то понял, что лучший для него выбор – это я».

***

Тучка бойко перебирала ногами, я задумчиво поглядывал на едущую рядом с довольным видом Эбигейл. Позади, молча тащилась парочка дружинников, от которых я так и не смог отвязаться. Отец настаивал на минимум полудюжине сопровождающих, а я вообще предпочёл бы ехать в одиночестве.

Герцог отправил меня для секретных переговоров к одному из своих старейших вассалов – барону вир Смолерну, а эта сероглазая прилипала, за каким-то чёртом увязалась со мной.

Напела вер Редклиффу, что когда-то барон приезжал к ним в замок, и должен её помнить, хоть она была в то время совсем ещё девчонкой. Что её присутствие может укрепить доверие старика и как-то помочь.

Дело в том, что старый барон очень осторожен и подозрителен – с кем попало обсуждать скользкие и опасные темы не станет.

Закарию он, ясное дело в лицо знал и проблем с общением возникнуть вроде бы не должно.

Ехали мы, не спеша весь день и к вечеру до его замка оставалось около пятнадцати лиг. Если поспешить, можно успеть добраться с самым началом темноты, но Эби за канючила, когда мы проезжали приличный на вид постоялый двор. Я подумал, что спешить особо некуда, все и правда устали и решил остановиться на ночлег.

Снял нам с баронессой по отдельной комнате, а охране одну комнату на двоих.

После того как мы разместились и привели себя в порядок, ребята попросились сбегать на торговую площадь, пройтись по лавкам – что-то им там понадобилось. Я не стал возражать – пусть идут, всё равно сейчас покушаю и спать завалюсь.

Собрался спускаться на ужин, но тут в комнату заявилась расфуфыренная и разящая благовониями Эби, словно хищница, вышедшая охотиться на одиноких мужиков.

– Закария, может быть поужинаем вдвоём… здесь, у тебя? – мило улыбаясь, захлопала глазками баронесса, – в общем зале душно и народу полно…

– Э-ээ, н-ну давай… – я как-то слегка растерялся, вспоминая, что недавно видел почти пустой зал.

– Отлично! Я сейчас распоряжусь, закажу на двоих, ты не против? – и не дожидаясь ответа, умчалась вниз.

Вскоре она вернулась, подгоняя двух служанок, держащих полные подносы разной снеди и кувшин весьма недешёвого вина.

«Интересно, что эта заноза задумала? Может на что-то обиделась и решила мне хитрую подлянку устроить?»

Я опасливо поглядел на вино и стал быстро-быстро прокручивать в мыслях, где же я смог перед ней накосячить? Причём весьма серьёзно – вон как она заморочилась и подошла к делу…

«Хорошо, что браслет-змейка на яды реагирует, а то с неё станется… Нет, яды, допустим – это даже для неё перебор… а вот на слабительное или снотворное браслет среагирует? А на оба вместе? Очень, знаете ли некрасиво может получиться…».

Девушка тем временем лучезарно улыбалась, глядя на меня.

«А вдруг она ко мне подкатить решила?? В смысле – любовь-морковь? – от этой мысли я поёжился и внутренне подобрался, настолько она была неожиданной. – Да нет, бред, однозначно… она же меня терпеть не может, наверно и во сне думает, как мне напакостить. Даже вон, всех служанок от моей двери разогнала. И не лень ей караулить, лишь бы мне женской ласки не досталось… стервоза!».

– Эбигейл, а… – хотел поинтересоваться, что происходит, но мне не дали договорить.

– Закария! – торжественным голосом начала девушка, собственноручно наполнив бокалы и протягивая мне. – Давай выпьем за здоровье твоего папеньки, и твой вернувшийся статус! Ты теперь снова для всех законный наследник герцогства!

– Эби… – я слегка поморщился, тема была не очень приятной и говорить об этом не хотел, тем более с ней, – о моём статусе вести речь несколько преждевременно…

– То есть как? Вы же сможете вернуть герцога на его законное место и выгнать твоего подлого брата?

– Думаю, больших проблем не будет, но я скорее всего уеду и возможно даже выйду из рода…

– Что??? – Эби была просто ошарашена моими словами, – ты хочешь отказаться от семьи и от герцогства?? Да после вашей победы отец наверняка сделает тебя вторым человеком и своею правой рукой! Его спасение и лечение – только твоя заслуга, а ты хочешь от всего отказаться?? Ты, что – идиот??

Она явно начала злиться, щёчки порозовели, глазки блестят… ну не рассказывать же ей про наши с отцом договорённости и о моём Запретном Даре, от которого может пострадать весь род.

– Эби, успокойся, тебе то, чего волноваться??

– Мне?? Мне чего?? Ты собрался сделать огромную глупость, а обо мне ты подумал?? Мы, что? Снова станем скитаться как не пойми кто? Баронесса без баронства, под видом служанки и какой-то безземельный дворянчик, а то и вовсе простолюдин??

– Ну, во-первых, как раз о тебе я подумал. Мы договорились с отцом – он окажет помощь. Пока не буду раскрывать подробности, но не волнуйся – о тебе позаботятся. Никакой вир Крейвен, под его защитой, не посмеет тебя тронуть. И скитаться тебе не придётся…

– Что-о-оо?? – она вскочила на ноги, – вот значит как? Ты решил меня бросить?? Оставить? Может вообще – подарить как ненужную вещь, или… или козу? А сам собрался сбежать?? Подлец!

Она уже совсем «понеслась по бездорожью», сверкая глазами залепила мне звонкую пощёчину и выбежала в коридор, хлопнув дверью.

«Ну ни хрена себе… поужинали называется», – подумал я, потирая горящую щёку.

Оглядел стол и рассудил – не пропадать же добру из-за всяких взбалмошных девчонок, тем паче, есть хотелось, хоть кричи.

Глянул на вино и подумал – может надраться? А после, здраво рассудил – да ну его нафиг, из-за какой-то пигалицы, хоть и довольно красивой… Не, оно того не стоит. Налил себе ягодного морса и налёг на еду.

Поужинав, я здорово повеселел, даже решил выйти и посмотреть, как там эта истеричка. Поймал в коридоре невысокую тёмненькую горничную, дал мелкую монетку и попросил сходить в её в номер, спросить – не надо ли чего, а заодно посмотреть, всё ли с той в порядке.

– Закрыто, – быстренько вернувшись доложила горничная, – может спит, а может ушла куда-то.

«Да куда она уйти-то могла? – недоумённо почесал затылок. – А! Она же без ужина осталась, наверно сидит в общем зале – трескает, стресс заедает, – с долей злорадства подумал я и пошагал вниз».

В обеденном зале было не слишком много народу, и красивой молодой девицы среди них точно не наблюдалось.

Не знаю почему, но у меня появилось неясное чувство тревоги, а настроение резко устремилось вниз.

«Вот, что за человек? Одна ходячая проблема! Когда же я наконец от неё избавлюсь?» – в сильном раздражении я подошёл к стоящему за стойкой высокому худому мужчине с глумливой рожей.

– Не видел тут девушку – красивая блондинка, серые глаза…

– Та, что с вами приехала? – как-то странно усмехнувшись спросил он.

– Да, она.

– Она тут с каким-то мужчиной сидела, вон за тем столом, – ухмылка его стала совсем гаденькой, – да как-то уж очень быстро напилась…

– Напилась?? Ты что несёшь?? – я обескураженно смотрел на него.

– Следить нужно лучше за своей женщиной, – с толикой презрения ответил он мне, – она еле на ногах стояла, мужик тот её на руках нёс.

– Куда??

– На выход! Он уезжать собрался, уже рассчитался за комнату, а тут такая краля подвернулась. Видать и прихватил, раз ничейная, – засмеялся этот козёл.

Я метнулся к выходу, но там только клубилась пыль на дороге и едва виднелась теряющаяся вдали карета.

– Жёваный крот, да как так-то?!

Внезапно появился дикий страх, что я могу её потерять как Тишу, и сердце будто сжали ледяной перчаткой.

Очень странно – почему такая реакция? Ведь Тишу я любил, хоть и понял это слишком поздно, а Эбигейл порой, меня доводит до такого исступления, что сам готов её убить.

Но эта зараза под моей защитой и прибить её – только моя привилегия! Зубами перегрызу горло любому, кто попытается хоть пальцем её тронуть, без разрешения!

Смывая противный, липкий страх, нахлынула волна ярости такой силы, даже немного затуманила разум.

А как иначе объяснить, что словно безумный, рванул бегом вслед уезжающему экипажу.

По какому-то наитию, стал разгонять работу Пентакля, направляя Энергию Жизни в мышцы, и на бегу кастуя недавно выученное и доработанное заклинание «Ускорение».

Жрало оно Энергию как свинья помои, и откат после был не самый приятный, но на короткое время, преимущество оказывалось весьма ощутимым.

Получив мощный спурт, стал резво нагонять быстро едущий экипаж – они определённо опасались погони.

«Дура… Истеричка… Алкашка чёртова! – мысленно костерил я пропавшую баронессу, двигаясь со скоростью супермена, – ну погоди, зараза! Вот спасу и всыплю, как тебе в жизни не доставалось! Пожалеешь, что в карете не уехала! Забудешь, как с посторонними мужиками пить!».

Ещё немного сократив дистанцию, снова принялся ругаться – теперь уже на себя. В этой яростной суматохе абсолютно позабыл, что гонюсь за ними совершенно без оружия.

«Отлично, осталось только догнать урода и вызвать на рэп баттл. А если не согласится, придётся вспомнить уроки дона Мигеля. Когда он отправлял меня с пустыми руками против пяти-шести вооружённых умертвий, чтобы я научился добывать себе оружие в бою».

Да кареты осталось уже несколько шагов, а меня похоже ещё не заметили. Этим нужно пользоваться!

Добавив прыти, я ухватился за небольшой багажник позади экипажа, из крепких металлических прутьев и оттолкнувшись запрыгнул на него, а оттуда прямо на крышу.

Сидящий впереди на облучке кучер почувствовал неладное и стал оглядываться, одновременно вытаскивая из ножен длинный широкий кинжал.

Но я уже был рядом и мощнейшим ударом ноги в голову, выключил беднягу из реальности. Он начал заваливаться на бок, выпустив вожжи и закатив глаза.

Не стал препятствовать этому, как говорится: леди с дилижансу – кобыла в пляс!

Успел не только вырвать из руки кинжал и подхватить вожжи, но и придать ускорение свободного падения тела носком сапога.

Остановил карету и спрыгнул вниз. В тот же миг открылись обе двери и наружу выскочили два хорошо одетых мужика. Явно дворяне, но похоже не титулованные, и обнажив клинки бросились ко мне.

Один, что помоложе, стремительно атаковал… бы, не находись я под ускорением. А так, вышла вялая попытка ткнуть меня в бок шпагой, от которой я играючи уклонился, на резком подшаге вспарывая ему горло.

Второй противник – коротко стриженый, пожилой мужчина, даже не стал вынимать из ножен своё оружие. Вместо этого, он скастовал какое-то плетение и в меня устремилось ледяное копьё – эдакая сосулька в полметра длинной.

Я легко уклонился, но этот гадёныш стал медленно пятиться в сторону леса, начинающегося в десятке шагов от дороги. Сообразив, что ему достался не простой противник, тоже поменял тактику. Начал пулять что-то вроде небольших ледяных дротиков, но запуская их по полдюжины за раз.

Это доставило мне проблем, поскольку разлетались они где-то на пяток метров, и шанс поражения многократно возрос.

Я укрылся за каретой и стал прикидывать, успею ли я рвануть и добежать до этого долбанного снеговика, пока он кастует новый залп. Надо признать, маг довольно сильный – перерывы между атаками очень короткие.

Он остановился где-то в пяти шагах от начала зарослей и похоже раздумывал – скрыться в лесу или попытаться меня прикончить.

А я так уверовал в свою божественную суперскорость, что решил идти на сближение, за что вскоре и поплатился.

Сверкнув льдом, заряд дротиков застучал по кузову кареты. Я на максимальном ускорении стартую вперёд, готовясь для единственного удара, но вдруг понимаю, что у меня словно «кончился бензин».

Весь мир вокруг становится снова таким как обычно, чувство эйфории и всемогущества пропадает, а на плечи наваливается тяжесть. Из благородного, стремительного гепарда я превращаюсь в убогую черепаху.

До противника остаётся ещё десяток шагов, которые я ни за что не успею пробежать. Этот гад понимает, что происходит, его лицо озаряется хищной, злой радостью. Он уверен – перед ним уже труп, которому жить осталось всего пара мгновений.

Он злобно скалится и кастует очередной залп. Я понимаю, что никак не смогу ему помешать, но всё-таки делаю отчаянную попытку.

Словно вратарь, прыгающий за мячом в дальний угол, так же вытягиваюсь в струнку, что есть сил оттолкнувшись, пытаюсь убраться с линии огня, хотя понимаю всю бесполезность такого акробатического этюда. Ну не в этой, так в следующей попытке он меня всё равно накроет.

«Чёрт! Как же тупо и бездарно придётся тут сейчас сдохнуть! – проносится в голове запоздалое раскаянье за самонадеянность и легкомыслие».

Краем глаза в полёте замечаю, как он слегка дёргается, будто уклоняясь от чего-то. Тут же слышу знакомый характерный свист.

Пролетевший возле головы мага болт, немного сбивает ему прицел. Уже почти приземлившись, ощущаю сильный удар и резкую боль в бедре, а следом приходит обжигающий холод.

Морщась от боли, лёжа в невысокой траве, верчу головой, пытаясь понять, что происходит.

Вот мелькнула спина проклятого мага, через миг исчезнувшая в лесных зарослях, а по дороге, от постоялого двора во весь опор скачут мои охранники. В руках у одного я вижу разряженный арбалет.

«Вы вовремя, парни, а я ещё кочевряжился, вас брать не хотел. Теперь всегда буду папу слушаться! – подумал я, откидываясь на спину и вглядываясь в такое прекрасное, яркое, голубое небо. – Ах, как же всё-таки хорошо жить… особенно ясно это понимаешь, когда чуть не умер…»