Глава 3

– Обгоревший труп Чекалина Ивана Алексеевича найден сегодня днем на окраине Москвы, – глухим голосом огорошил Филиппова дежурный по РОВД.

Некоторое время Антон молча стоял перед окошком, тупо уставившись на дежурного майора, который, ответив ему, принялся заполнять какой-то журнал. «Чекалин – труп? Что позволяет себе этот мент? Почему обгоревший?»

По мере того как услышанное доходило до сознания, мир перекрашивался в серые тона, а в груди появился комок из ноющей боли. Ничего хуже он не мог себе и представить. Кто его сжег? Что он скажет Татьяне и, вообще, как будет смотреть ей в глаза после всего?

Взяв дорожный чемоданчик, Антон уже направился к выходу, как стоящий неподалеку и все это время наблюдающий за происходящим Макаров задержал его.

– Ты вот что. – Участковый, зная о случившемся, старался не смотреть Антону в глаза. – Как разберетесь там с погребением и все такое... Ну, в общем, загляни ко мне.

– Для чего? – Антон удивленно посмотрел на капитана. – Следствие все равно вести будут те, на чьей территории его нашли.

– Не в этом дело, – Макаров нахмурился. – Я тут мозгами пораскинул – второй раз такой случай, что кто-то мой адрес выдает за свой.

– Наверняка человек его от балды назвал, даже не зная, кто там живет, – возразил Антон.

– А мне кажется, какая-то недалекая соплячка, которая уже имела возможность со мной столкнуться, таким образом... – Он наморщил лоб: – Как это у них? Прикалывается!

Несмотря на страшную новость, старания участкового в освоении молодежного сленга вызвали у Антона улыбку.

– Ладно, заеду. Только что это даст?

– Мы фоторобот этой барышни составим, – капитан вздохнул. – Мне бы на нее глянуть...

– Хорошо, – кивнул головой Антон. – Только я приеду уже с готовым снимком.

Антон не стал объяснять участковому, что уже решил попытаться самостоятельно разобраться со странной девушкой Чекалина, которая осталась единственной зацепкой в его загадочной смерти.

Вопреки ожиданиям Татьяна Чекалина встретила Антона сдержанно. Это была невысокая темноволосая женщина с большими карими глазами. Взгляд ее был потухшим и полным скорби. Лицо осунулось.

Проводив Антона в комнату, она принесла кофе и села за стол напротив, положив на маленький кулачок подбородок.

– Он правда гостил у тебя или все это было от начала и до конца обманом?

Антон отставил чашку в сторону и внимательно посмотрел на женщину, пытаясь взвесить в уме, насколько сейчас болезненней ей будет узнать правду. Однако врать он не решился.

– Гостил несколько дней, – Антон кашлянул, – потом вернулся в Москву...

– Она ему звонила?

Антон отвел взгляд в сторону, не в силах больше видеть, как женщина рвет свое сердце.

– Один раз, – он вздохнул. – По крайней мере, при мне.

Татьяна всхлипнула.

– Следователь был, просил, как появишься, сообщить ему. – Она выдержала паузу, словно давая возможность Антону позвонить в прокуратуру. – Он еще сказал, что очень много странного в этом убийстве.

– Что именно? – Антон перевел взгляд с окна на нее.

– Документы и вещи... Зачем нужно было снимать одежду перед тем, как его сжечь? – Она громко всхлипнула. – Может быть, эта женщина из какой-нибудь секты, и они специально заманили Ивана в ловушку?

Неожиданно у Татьяны началась истерика. Антон подал ей воды, а сам вышел на балкон и закурил. Утешать женщину он не видел смысла. Пусть выплачет накопившиеся слезы, будет намного легче. Звонок в дверь оторвал его от размышлений. Прислушиваясь к шагам отправившейся в коридор Чекалиной, Антон вернулся в комнату. Вскоре послышался приглушенный голос генерала Родимова. Федор Павлович, судя по обрывкам фраз, с порога выразил свои соболезнования и обещал посильную помощь.

– Как ты считаешь, влип куда наш Иван или просто нелепая смерть? – Близоруко прищурившись, Родимов пристально смотрел на Антона.

Филиппов некоторое время рассматривал генерала, словно видел этого невысокого седого мужчину со слегка заостренным носом впервые, затем перевел взгляд на газовую плиту, где закипал кофе, и в конечном итоге, покосившись на кухонную дверь, за которой только что скрылась вдова, неопределенно пожал плечами.

– Вы же не хуже меня знаете его характер, – он сокрушенно вздохнул, вспомнив, как Чекалин приехал в банк. – Возможно, неудачно пошутил...

– В том-то и дело, – генерал потер мочку уха, словно она у него замерзла. – Будь гибель Чекалина единичным случаем, я бы так же подумал. Однако, – он настороженно посмотрел на Антона, – это уже стало закономерностью. С начала осени мы потеряли уже четырех запасников.

– Не понял, – Антон напрягся. – Кто-то планомерно убивает наших людей?

– Выходит, что так, – кивнул головой Родимов. – Один был сбит машиной, второго нашли в водоеме на третьи сутки после исчезновения, и еще один умер в результате поражения электрическим током...

– Теперь еще Чекалин, – задумчиво проговорил Филиппов. – А есть какая-нибудь связь между всеми этими смертями?

– Все в разное время были в командировке в одной и той же африканской стране – Заире.

– И я там был, – Антон насторожился. – Значит...

– Не каркай, – перебил его генерал. – Сколько времени ты будешь в столице?

– Сколько потребуется, – пожал плечами Антон. – А что?

– Надо попытаться разобраться в этой ситуации самим.

Антон выключил газ и разлил кофе по чашкам.

– Мне завтра необходимо несколько часов провести в лаборатории «Вектор».

Генерал вскинул на Антона удивленный взгляд. Было чему удивляться. Назначение размещенного там оборудования было схоже с милицейским для создания фотороботов, но во много раз совершенней. Например, разведчик, взглянув на какого-то военного преступника, мог в течение очень короткого времени воссоздать там его портрет, причем максимально схожий с оригиналом.

– Я вижу, у тебя уже что-то есть? – хмыкнул генерал.

– У меня есть слабая надежда разобраться в этом деле, – вздохнул Антон.

* * *

Регина, с трудом надев на упирающегося и еще не до конца проснувшегося Сережку комбинезон, облегченно вздохнула, взяла сумочку и бросила взгляд на часы. Времени до начала работы оставалось в обрез, а еще надо было завезти сына в садик. На улице шел дождь. Сильные порывы ветра теребили на деревьях остатки пожелтевшей листвы. Настроение было сродни погоде. После звонка Антона из Москвы о гибели Ивана все валилось из рук. Была даже мысль взять больничный, но, поразмыслив, что одной в четырех стенах будет еще хуже, отказалась от этой затеи. Однако с самого утра к депрессии, вызванной вечерним разговором с Антоном, добавилась какая-то непонятная тревога. Связывая ее появление с погодой и плохими новостями от мужа, прикрываясь от порывов ветра, гоняющего в воздухе крупные капли дождя, зонтом, она добежала до автостоянки. Привычно поприветствовав хозяйку звуковым сигналом, вишневый «Ниссан» щелкнул дверными замками. Усадив сына на заднее сиденье, она собиралась сесть за руль, как неожиданно дорогу ей перегородил рослый парень. Одновременно еще двое бесцеремонно уселись рядом с Сергеем и захлопнули за собой дверцы. Ноги отнялись, а в глазах потемнело. Но это состояние длилось секунду. Парень не успел насладиться впечатлением, которое произвел захват машины и сына на Регину. Уже через мгновение он кряхтел от боли, пытаясь оторвать от своего лица руки обезумевшей женщины.

– Ты что, дура! – схватив вмиг пришедшую в ярость женщину за запястья, взвыл он.

– Тварь! Гады! – сквозь покатившиеся градом слезы простонала Регина. – Помогите!

Обезумев от боли, парень схватил ее за подбородок и с размаха ударил затылком о машину. Погрузив обмякшее тело в салон, он уселся за руль.

В себя Регина пришла далеко за городом. Спинка сиденья была опущена почти до отказа. Руки связаны. «Где Сережка?!» – обожгла мысль.

Она попыталась обернуться назад, но в то же мгновение сидящий там парень, положив ей ладонь на темя, развернул голову прямо:

– Ты, тетя, сиди и не дергайся!

– Очухалась, стерва? – со злорадством прошипел сидящий за рулем парень с изрядно исцарапанным лицом. – Чуть, сука, без глаз не оставила!

– Куда вы нас везете? – едва слышно спросила Регина, увидев промелькнувший навстречу указатель Московского шоссе.

– На свиданку с мужем, – хохотнули сзади.

– Позвольте, я пересяду к ребенку. – Она еще раз сделала попытку посмотреть на Сергея, но манипуляция с разворотом головы повторилась, и вновь ее взору предстала несущаяся навстречу лента шоссе.

– Ты, подруга, вот что, – неожиданно заговорил пострадавший от ее ногтей бандит, – мы, конечно, понимаем, ребенок и все такое, поэтому руки тебе сейчас освободят. По пути сможешь ему еду покупать. Но не делай глупостей. Малыш будет всегда с нами, и считай его нашим заложником.

Регине, наконец, удалось бросить взгляд назад. Сергей мирно спал, досматривая рано прерванные сны. Справа и слева от него сидели крепко сложенные парни. На их лицах не было ни агрессивности, ни озлобленности. Они не походили на отмороженных бандитов, и почему-то Филиппова успокоилась.

– Это похищение?

– Ваш муж должен выполнить одно поручение, – вновь заговорил сидящий за рулем парень. – Вы будете гарантом качества выполнения им работы.

Регину обдало жаром. Не трудно было догадаться, какого характера задание собираются дать Антону, если на карту поставили жизнь его близких.

– А что это за поручение? – стараясь казаться спокойной, поинтересовалась она.

– Вот этого нам не докладывают, – усмехнулся исцарапанный ею бандит, продолжая управлять машиной.

Регина задумалась. Раз эти люди пошли на похищение, значит, это единственно возможный способ заставить Антона работать на них. Если ей удастся бежать, то они останутся ни с чем. Нужно только дождаться подходящего момента. В том, что такой момент наступит, она не сомневалась. Сережка скоро захочет в туалет. Вряд ли бандиты будут возиться с малышом.

Между тем дождь прекратился. В разрывах между несущимися по небу тучами все чаще стало выныривать холодное октябрьское солнце.

Как Регина и предполагала, проснувшись, Филиппов-младший закатил истерику. Морщась от крика, как от зубной боли, один из бандитов поменялся с ней местами.

Чтобы притупить бдительность похитителей, Регина решила до темноты не предпринимать никаких попыток к побегу. До вечера они неоднократно останавливались в населенных пунктах, чтобы купить поесть. Во всех случаях ей разрешали ходить за покупками, однако Сережка оставался в машине, а рядом с нею постоянно находился кто-нибудь из парней. Постепенно из разговора бандитов между собой она узнала их имена и клички. Гуру, Лева и Тарзан были достаточно грамотными людьми. Они практически не матерились, что ее очень удивило, и к пленникам относились нормально. Было заметно, все трое выполняют чей-то приказ, и им не очень приятно геройствовать перед хрупкой женщиной и ее ребенком.

Стемнело. Дорога сильно утомила. Бандиты тоже клевали носами. На стационарном посту ГИБДД их остановили, но шансов у Регины не было никаких. Сидящий рядом бандит, пока она показывала документы на машину милиционеру, взял Сережку на руки. Мало ли что он успеет сделать, пока она поднимет шум. Стараясь казаться спокойной, Регина представила управляющего машиной и покалеченного ею бандита своим родственником. После этого случая парни расслабились и на остановке «по нужде» лишь оставили открытыми дверцы, не выходя провожать Регину с малышом до ближайших кустиков.

Воспользовавшись этим, она подхватила Сережку на руки и быстро, насколько позволяла темнота, направилась прочь от шоссе. «Нужно уйти хотя бы на пару сотен метров, а потом затаиться», – думала она, уповая на то, что в ближайшие пять-семь минут ее не хватятся.

То и дело натыкаясь на мокрые стволы деревьев, прикрыв ладонью затылок сына и что-то нашептывая ему на ухо, одновременно моля бога, чтобы он не расплакался, Регина все дальше и дальше уходила в глубь леса. Здесь тоже было страшно. Казалось, что за каждым деревом кто-то притаился и ждет, когда она подойдет ближе. Вдобавок ко всему, с остервенением навалились комары и какая-то мошка. Окончательно выбившись из сил и несколько раз едва не свалившись из-за поваленных деревьев, она решила затаиться и ждать рассвета. Присев под огромной сосной прямо на землю и навалившись спиной на массивный ствол, Регина прислушалась. Со стороны шоссе доносился едва различимый звук проезжающих автомобилей. Над головой гудели полчища комаров. Заерзал, хныкая, Сережка...

«Ничего, все теперь будет нормально, – мысленно успокаивала она себя, укачивая ребенка. – Как начнет светать, пойду дальше». Подул легкий ветерок. Комаров стало меньше, и незаметно для себя она задремала...

– А ну вставай, падла! – раздался до боли знакомый голос, и кто-то схватил Регину за волосы.

Из глаз посыпались искры. Она вскрикнула. Одновременно заревел напуганный ребенок.