Антон все понял. Неделю назад какой-то парень предложил дочери управляющего доехать с ним до дома. Девушка училась на втором курсе медицинской академии и предпочитала добираться на автобусе. Она отшила его, не придав случившемуся никакого значения. На следующее утро этот же парень поджидал ее у дома на вишневой «девятке». Тогда она вернулась в квартиру и позвонила в банк. Антон тут же связался с милицией и сам выехал к ней домой, однако прибывший раньше его экипаж патрульной машины, проверив документы, отпустил навязчивого молодого человека. Борис Альбертович узнал обо всем от дочери и заподозрил, что незнакомец хочет похитить ее с целью выкупа. Всю последнюю неделю несколько сотрудников службы безопасности банка сопровождали Марину втайне от нее по всем местам, которые она посещала. Но парень с машиной исчез. Накануне Антон принял решение снять наблюдение, не видя в преследовании ничего криминального. Он был уверен, Марина просто понравилась какому-то донжуану, а теперь отец, насмотревшись криминальных передач, делает из мухи слона. Однако прежде всего Филиппов был начальником службы безопасности и, учитывая, что настроение его подопечного отражалось на работе всего учреждения, сейчас был обязан принять какие-то меры.

– Где она его увидела?

– Возле столовой академии. – Елагин с надеждой посмотрел на Антона. – Там прямо перед входом большая площадка...

– Хорошо, – кивнул головой Антон. – Сейчас мы проведем небольшой спектакль. Дайте мне номер телефона вашей дочери...

Спустя полчаса Марина Елагина вышла из фойе учебного корпуса, расположенного на проспекте Карла Маркса, и неторопливо направилась по тротуару в сторону остановки.

Неожиданно появившиеся из переулка «Жигули» без номеров и с густо тонированными стеклами, со скрипом развернувшись, перегородили ей дорогу. Выскочившие из них двое здоровенных амбалов в черных масках с прорезями для глаз бесцеремонно затащили дико кричавшую девушку в салон на глазах редких прохожих и стремительно рванули в сторону от центра.

– Ну, ты как? – не отрывая взгляда от дороги, улыбнулся Антон, ловко управляя машиной. – Голос не надорвала?

– Да ну вас, – смутилась девушка, – напридумывали с отцом всяких комбинаций. Сейчас небось вся академия на ушах стоит.

– Брось, Марина, – усмехнулся один из парней, стягивая с раскрасневшегося лица маску. – Они, наоборот, в ладоши хлопают. Дочь банкира украли.

– Не говори, – поддержал друга второй похититель, приглаживая взъерошенные волосы. Он развернулся на переднем сиденье вполоборота и посмотрел назад: – Смотри-ка, Антон Владимирович, а наша «девяточка», как приклеенная, держится.

– Вижу, – пробурчал Антон, бросив взгляд в зеркало заднего вида. – Между прочим, паренек куда-то по сотовому звонит.

– Ой, чует мое сердце, в милицию решил сообщить! – хохотнул парень, сидящий рядом с Мариной.

– А что будет, если так? – испуганно спросила Елагина.

– Папа будет ложный вызов оплачивать и нашу аварийную езду без номеров, – усмехнулся Антон.

Неожиданно в начале улицы послышался вой сирены. Из рупора громкоговорителя донеслись какие-то команды. Из-за рева двигателя и расстояния нельзя было разобрать, к кому обращаются блюстители порядка. Антон сбавил скорость, ища взглядом злополучную «девятку». Неожиданно она вынырнула справа и, выскочив вперед, затормозила. Возможности избежать столкновения не было, и Антон лишь инстинктивно зажмурился, налетев грудной клеткой на руль. Мотор заглох. В тот же момент из машины, в которую они въехали, выскочил молодой парень с автомобильным огнетушителем и мгновенно залепил порошком их лобовое стекло. После этого рванул дверцу со стороны водителя на себя и выдернул Антона наружу. Не ожидая такой прыти, Филиппов выкатился под колеса остановившейся патрульной машины...

* * *

– Хороший зятек будет у Бориса Альбертовича, – пересказав за ужином супруге дневные злоключения и допив чай, подвел итог Антон.

– А кто ущерб ему за машину возместит? – смеялась Регина. – По сути-то, ты в него врезался.

– Сейчас! – Антон хмыкнул. – Куча свидетелей, как он справа меня подрезал.

– Но ведь он искренне считал, что спасает свою возлюбленную, – возразила Регина, мечтательно закатив глаза.

– Он пострадал за свою нерешительность, – возразил Антон. – Вместо того чтобы просто познакомиться с девушкой, принялся преследовать ее. Вот и заработал себе головную боль в виде разбитой машины.

– Тебе ведь тоже досталось, – улыбнулась Регина. – Ушиб грудь, разбил машину охранника, просидел целый час в наручниках...

– Мелочи, – отмахнулся Антон, посмотрев на часы. – Ого, а время-то уже не детское. Мне завтра на работу надо пораньше.

– Иди ложись. – Регина встала из-за стола. – Я посуду помою и приду.

Неожиданно зазвонивший телефон заставил ее задержаться. Антон взял трубку. Звонила Татьяна Чекалина. Поздоровавшись, она сразу попросила позвать к телефону Ивана.

– Он разве тебе не звонил? – стараясь говорить уверенно, удивился Антон. – Иван решил съездить в Ульяновск к знакомому...

– Антон, – в трубке послышались всхлипы, – не обманывай меня. Сотовый его тоже не отвечает. Скажи правду, он у другой женщины?

Антон замялся:

– Татьяна... Погоди, с чего ты взяла?

– Дай трубку жене.

– А ее нет дома, – соврал он. – Перезвони позже.

Регина опустилась на стул.

– Доигрались... Где он может целую неделю болтаться?

Антон лишь пожал плечами. Во-первых, Иван обещал позвонить по приезде, но не сделал этого, во-вторых, он клялся, что через пару дней вернется к жене. Попытки Антона дозвониться до него не увенчались успехом. Это настораживало. Несмотря на все недостатки Чекалина, он был человеком слова.

Антон встал из-за стола:

– Придется ехать искать этого шалопая.

– Куда?! – Регина округлила глаза.

– Он говорил мне адрес, и потом, я знаю в лицо человека, к которому он поехал...

– Значит, все-таки вы нас обманули! – имея в виду себя и Татьяну, возмутилась Регина. Ей Антон, как и Чекалиной, сказал, что Иван у товарища.

– Не обманули, – Антон поморщился, – а ввели в заблуждение. Собери мне вещи. Завтра возьму отпуск за свой счет...

* * *

Поезд прибыл в Москву рано утром. Филиппов рассчитывал за день управиться с делами, а именно разыскать и наставить на «путь истинный» Чекалина, а вечером вернуться обратно. Сразу с вокзала прямиком направился по адресу, который назвал Иван во время разговора на берегу Волги. У Антона была отличная память, и он никогда не пользовался записной книжкой, держа в голове любую информацию. По дороге, из такси, еще раз позвонил на всякий случай Татьяне. Иван не появлялся. Антон не стал говорить женщине, что он в Москве, а тем более где реально находится ее супруг. Постарался ее успокоить и настаивал на своем: с Иваном все в порядке, он просто загулял с друзьями. Ему неприятно было врать, но теперь уже поздно менять свою линию поведения и отказываться от обещания другу. Для себя он решил: как только разыщет Чеку, намылит ему шею. Рассчитавшись с таксистом во дворе дома, где, по его твердому убеждению, завис друг, Антон поднялся на второй этаж и позвонил в дверь. Подождав, набрал номер сотового Ивана, прислушался. В квартире было тихо. «Или куда-то спозаранку ушли, или не хотят открывать», – подумал Антон, надавив на звонок соседней квартиры.

– Кто? – раздался заспанный мужской голос.

– Я Наташин родственник, – соврал Антон. – Соседки вашей. Только что с поезда. Вы не скажете, где она может быть?

Послышалась возня, и дверь открылась. Здоровенный косматый мужчина удивленно посмотрел на Антона:

– Какой Наташи?

– Соседки вашей, – повторил Антон, показывая рукой на дверь.

– Ты, брат, или дом перепутал, или с вечера перебрал, – хмыкнул мужчина. – Нет тут никакой Наташи и никогда не было.

– Что значит, не было? – Антон неподдельно удивился. – Дом пятый, корпус один, так?

– Ну, – подтвердил незнакомец. – Только живет здесь наш участковый Макаров со своей женой Людмилой Леонидовной. Она тоже в милиции работает, начальник паспортного стола...

– Как? – Антон растерялся. – Не может быть!

– Не веришь, спроси еще у кого-нибудь, – пожал плечами мужчина и захлопнул дверь.

Размышляя над создавшейся ситуацией, Антон вышел из подъезда. Было над чем подумать. Иван не мог его обмануть. В день отъезда он даже попросил Антона сразу позвонить ему на сотовый, если вдруг забеспокоится Татьяна. На всякий случай он направился в райотдел милиции.

* * *

На дверях кабинета начальника паспортного стола действительно была табличка с фамилией Макарова. В коридоре толпился народ. Немудрено, старые паспорта оставались действительными чуть больше месяца. Однако стоять в очереди времени не было.

– Извините, – Антон бесцеремонно отодвинул полную женщину, стоящую первой, – я здесь работаю. – И с невозмутимым видом вошел в кабинет.

– Людмила Леонидовна! – безошибочно угадав в симпатичной женщине с майорскими погонами Макарову, улыбнулся Филиппов. – Всего один вопрос!

– Подождите за дверью, – строго ответила милиционерша, поправляя очки. – Видите, у меня посетитель.

Антон, игнорируя требование, прошел к столу:

– Если вы выставите меня сейчас за дверь, то, судя по толпе, стоящей там, наше общение будет перенесено как минимум на после обеда. Я своего рода ваш коллега, и, возможно, вопрос, с которым мне придется к вам сейчас обратиться в неофициальной форме, чуть позже станет головной болью для всех силовых структур столицы.

Устало вздохнув, она указала ему на стул у стены:

– Подождите минуточку.

Минуточка растянулась на целых полчаса. Когда, наконец, майор Макарова освободилась, в кабинет со словами: «Люда, ты сегодня во сколько дома будешь?» – вошел сотрудник милиции в форме капитана и положил на стол пакет.

«Семейка в сборе», – подумал Антон, а вслух сказал:

– Извините, я как раз хотел с вами обоими пообщаться.

Рослый усатый капитан удивленно уставился на Антона.

– Это ко мне, – сказала Макарова с раздражением в голосе.

– Нет, – Антон поднялся со своего места, – я к вам обоим. – Не давая супружеской чете опомниться, он объяснил причину его появления в стенах райотдела.

– Ну, знаешь, – капитан почесал затылок, сдвинув фуражку на лоб. – Могу сказать одно: люди, которые манипулировали нашим адресом, либо случайно его назвали, либо мы им известны.

– Тогда хотя бы, – Антон умоляюще посмотрел на милиционеров, – по своим каналам организуйте запрос в больницы и морги, не проходил ли там Чекалин Иван Алексеевич...

* * *

Инкогнито проведенная в деревне неделя морально измотала Чекалина. Свыкнуться с мыслью, что он убийца, было непросто. За время своей службы в армии ему часто приходилось участвовать в боях и стрелять в людей. Но тогда он уничтожал врагов. Убивая человека, который несет опасность, Иван выполнял свой долг. Как врач, который лечит, или токарь, который точит детали, он считал это своей работой и обязанностью. В конце концов, ради этого он поступал в Рязанское училище ВДВ, после которого через некоторое время попал в святая святых спецназа группу «Тень». Прослужив там несколько месяцев, на одном из учений привлек к себе внимание, тогда еще капитана, Филиппова, который вместе с полковником Родимовым приехал на полигон для отбора в свой отряд специалистов.

Потом опять последовали несколько месяцев упорных занятий и тренировок. Первая командировка в Среднюю Азию, потом в Алжир и, наконец, Северный Кавказ. Если бы отряд не был расформирован, он так и продолжал бы служить. Однако судьба распорядилась иначе, и Чекалин стал телохранителем президента одной из московских компаний.

Какие только мысли не лезли в голову! Он долго раздумывал, не пойти ли с повинной. Однако приличный срок и то, что тем самым он потянет за собой Белоцерковского, ставшего теперь уже соучастником преступления, вынудили отказаться от этой затеи. Позвонить кому-нибудь из друзей и даже жене не было возможности. Оставалось только ждать и надеяться на Белого. Почему-то он был уверен, что все обойдется.

К исходу седьмых суток, наконец, появился Максим Петрович.

– Как ты тут? – ошеломил он с порога вопросом.

– Отлично, – аналогичным ответом поразил его Чекалин. – Век бы так жил. Кстати, третья мировая война не началась? А то у нас даже приемника нет.

– Ладно, – усмехнулся Белый, – не юродствуй. Я тоже сложа руки не сидел. Сейчас собирайся, в Москву возвращаемся.

– В каком качестве?

– В нормальном, – подбодрил его Белый и тут же нахмурился. – Ты со своей женой как?

– Это в каком смысле? – не понял Иван.

– Понимаешь, – Белоцерковский замялся, – тебя она на днях хоронить будет...

– Как это? – Иван растерялся.

– Просто, – пожал плечами Белый и, загадочно посмотрев на Чекалина, усмехнулся. – Трупик нашли, по всем параметрам под тебя подходит. Он ко всему еще и от огня пострадал. Есть идея взять у тебя сейчас анализы и подсунуть на экспертизу... как его...

– Да вы в своем уме?! – Иван возмутился. – Да, я не люблю Татьяну и нашу совместную жизнь считаю страшной ошибкой, но чтобы так с ней обойтись...

– Так или иначе, твои документы и вещи возле останков найдены сотрудниками милиции. Хочешь меня подставить, валяй.

Белый уселся на табурет и, сложив на коленях руки, выжидающе уставился на него, словно давая возможность идти с повинной.

– А откуда они у вас взялись? – удивился Чекалин.

– Я тебе говорил, у меня большие возможности. Заинтересовал людей, которые нуждаются в твоих услугах, и они помогли мне.

– И какие услуги их интересуют? – Иван подозрительно посмотрел на него.

– Ты их заинтересовал как офицер элитного спецназа.

– Откуда этим людям стало известно об этом и какие грязные дела они собираются мне поручить? – зло усмехнулся Иван.

– Информировал их я. Они с глубоким уважением относятся к такой категории военных. А, как ты выразился, грязные дела будут заключаться в обеспечении безопасности одного крупного бизнесмена. Только работать ты будешь под другой фамилией и с другими документами.

– Нет! – отрезал, поднимаясь со своего места, Иван. – Я в такие игры не играю. Везите меня в прокуратуру.

– Не спеши, – засуетился Белый, также соскочив с табуретки. – Я тебе не все сказал. Тебе будет предложено место в государственном учреждении. Человек, курирующий его, вошел в твое положение и готов с тобой сегодня встретиться.

– Я зато не готов ни с кем встречаться. – Чекалин окатил Белого презрительным взглядом. – Сдается, развели меня как лоха, а теперь из себя доброго дядечку строите.

Некоторое время Максим Петрович молчал. Он предвидел подобное развитие событий. Не так легко сломить волю настоящего бойца. Однако отправлять Чеку к его коллегам так легко, как раньше он это делал, Белый уже не хотел. Каждый из них давался ему с большим трудом.

– Хорошо, – с шумом перевел дыхание Белый и испытующе посмотрел Чекалину в глаза. – Давай так, едешь, смотришь, разговариваешь. Не нравится, я тебя лично в руки твоей Танюшке сдам.

– А как же убийства? – Чека хитро сощурился. – Подстроили?

– Ничего я не подстраивал, – поморщился Белый. – Приедешь домой, убедишься. А жене скажешь, что куртку с документами на вокзале сперли, а значит, похоронила она совершенно постороннего человека.

Чекалин на некоторое время задумался. А что, если Белый говорит правду? Чем в конечном итоге может закончиться отказ от его услуг? Татьяна уже наверняка смирилась с мыслью о его гибели. Прокуратура закрыла дело по поводу совершенных им преступлений.

Он еще раз внимательно посмотрел на Белоцерковского. В глазах у того не было никакой неискренности.

– Ладно, – кивнул, наконец, он головой, – поехали к этому человеку.