Мужчины-рабы сидели с обоих сторон улицы, и это продолжалось довольно долго. Потом они исчезли и появились сидевшие на деревянных скамейках рабыни – молодые, старые, порой слишком юные. Но наконец-то и рабыни пропали, а вместо них потянулись клетки с диковинными животными.

Внезапно Бергтел понял, что до сих пор не видел ни одного стражника. С другой стороны, а зачем они здесь вообще-то нужны, если возле каждого из купцов крутились крепкие парни. Практически на всех панцири, но больше из защиты ничего нет. А вот оружия на поясе у каждого хватало с избытком.

– Когда вы отплываете в Гранбэр? – раздалось слева.

– Скоро! Я как раз иду на корабль, так что поторопитесь!

«За городской стеной причал!», – догадался Бергтел.

И почти сразу же выделил из общего шума характерный шум корабельных снастей.

– Пошла вон, дура! – рявкнул какой-то жирный торгаш на Кейтану; женщина проходила мимо его лошадей, и те почему-то заволновались. – Сука тупа ….

Толстяк резко умолк, увидев ледяной взгляд Бергтела, а ещё руку парня на прикладе ружья. И всё-таки торгаш пусть и молча, но с каким-то вызовом посмотрел на барлэйца. Словно говорил: ну и что ты мне сделаешь?

Заметив это, Бергтел ухмыльнулся. Он бы голыми руками свернул ему шею и даже три телохранителя того бы не спасли. Те стояли в своих панцирях сбоку от лошадей и, положив руки на оружие, пялились на парня.

«Неужели надеетесь, что вас спасут эти мечи на поясе. Мои латы посмеются над ними, пока вы будете умирать!».

Бергтел спокойно проехал мимо застывшей четверки.

Его отец часто говорил, доставать меч нужно лишь ради клана. Иначе ты будешь попусту растрачивать своё время, а так поступают только идиоты. В этом же мире никаких интересов у клана Мрака нет. А ещё он заметил, что и эта четверка уродов слишком внимательно смотрела на его ружьё.

«Но если местным известно про такое оружие, то почему его нигде не видно?», – подумал он; эта загадка не давала ему покоя.

Количество встречавшихся повозок и людей увеличилось, поэтому Кейтане стало трудней идти. К тому же её постоянно задевали прохожие. Тогда Бергтел наклонился, подхватил женщину, благо с её ростом это сделать легко, и усадил перед собой на седло.

– Так будет всем проще! – объяснил он.

– Спасибо, господин! – тихо поблагодарила она.

«Теперь неудобно будет доставать компас, но до конца улицы Меняющаяся дорога точно не повернет!», – решил парень.

А ещё барлэец догадался, что горожанка примерно одного с ним возраста. Нет, брюнетка пусть и была симпатяшкой, но нисколько его не возбуждала. Просто иногда возраст женщины можно определить на ощупь. И его руки как раз сейчас ощущали под одеждой Кейтаны слишком упругое тело.

Бергтел достал часы.

«Примерно две трети пути позади. Это хорошо!», – подумал он.

– У вас красивые часы, господин Бергтел!

Парень кивнул.

– Мне тоже нравятся, подарок от отца на двадцатилетие.

Впереди появился перекрёсток.

– Жаль только, что с изъяном! – голос Кейтаны прозвучал немного расстроенно.

Бергтел удивлённо хмыкнул.

– Это с каким ещё изъяном?

– У них только двадцать два деления!

Он не сразу нашелся, что ответить.

Среди учителей, которых нанимал его отец, был астроном. И хотя Бергтел не особо любил этот предмет, но добросовестно всё учил. Поэтому знал, что у всех миров разная продолжительность суток.

«Удивительно насколько быстро она успела посчитать деления!».

– Ты очень наблюдательная, Кейтана! Жаль не могу взять тебя с собой, сообразительная служанка большая редкость у меня дома.

Она тихо засмеялась.

– Я бы побоялась пойти к вам работать!

– Почему?

– От желаний господина Варистора и его сыновей ещё можно отбиться, а вот с вами пришлось бы гораздо труднее!

Такие слова задели честь его семьи.

– Ты ошибаешься, Кейтана! Я не испытываю недостатка в женском внимании. К тому же в моем клане уважительно относятся к женщинам, независимо от их положения. Никому даже в голову не взбредет взять женщину силой. Оскорблений у нас никому не прощают, а кровная месть опасная штука.

Сидевшая к нему боком брюнетка улыбнулась.

– Я другое имела ввиду! С вами было бы слишком хорошо, чтобы хотелось отбиваться!

Бергтел улыбнулся.

А потом Торговая площадь закончилась, и Молния остановилась на перекрёстке.

– Мне направо! – произнесла Кейтана.

Парень посмотрел на компас.

– К сожалению, мне прямо! Но думаю, тебе больше ничто не угрожает!

Он подхватил её, лёгкую словно пушинка, и аккуратно поставил на дорогу.

Кейтана повернулась к нему и низко поклонилась.

– Благодарю вас, господин Бергтел! Я тогда пошла?

Женщина мило улыбнулась и в этот момент он кое-что решил сделать.

– Подожди, есть один разговор!

В её глазах промелькнуло беспокойство, парень же осмотрелся. Потом поставил лошадь так, чтобы та загораживала Кейтану от ночных прохожих. После чего незаметно протянул ей один из кошельков Айланты.

– Спрячь куда-нибудь, я решил сэкономить твоим дочкам пять лет жизни. По крайней мере у меня дома за эту сумму можно купить очень хорошую таверну! Такие монеты ты конечно не встречала, но это настоящее золото!

Кейтана не двигалась, словно опешила и не знала, что делать.

«Барлэйка, или дарвэнка давно бы уже вырвали из моих рук кошелёк. Вторая так точно предложит переспать, да и первая согласится на роль любовницы. А эта стоит, хлопает глазками и стесняется!».

Парень усмехнулся.

– Бери, мне ничего не нужно взамен!

Молодая женщина несмело улыбнулась. Потом забрала протянутый кошель левой рукой, который тут же исчез в глубоком рукаве.

– Ещё раз благодарю вас, господин Бергтел!

– Счастья тебе и твоим детям, Кейтана!

– Спасибо ещё раз, лорд Бергтел!

Брюнетка подарила ему в последний раз свою милую улыбку, после чего быстро пошла по улице. А смотревший на неё барлэец подумал, что если такую одеть в дорогое платье, то от настоящей леди почти не отличишь.

Дальше людей на улице поубавилось, но всё-таки прохожие попадались. А вот с фонарями оказалось совсем туго, на первый он наткнулся лишь на перекрестке. И там компас показал, что нужно свернуть направо.

Внезапно в голове Бергтела раздался незнакомый голос.

«Наконец пробился к тебе! Теперь всегда смотри на компас и поспеши, остается не так уж много времени!».

Парень от неожиданности натянул поводья и огляделся по сторонам. На перекрёстке никого не было.

«Ты кто?», – мысленно спросил он, но ответа не последовало.

Тогда Бергтел посмотрел сначала на компас, потом на дорогу впереди. Наконец он сжал в руке золотой диск, а получившая команду Молния пошла лёгкой рысью.

«Голос мужской… Может один из помощников Айланты с помощью магии связался со мной? Но почему не она сама? Или это ловушка!?.. Что ж, вполне возможно! Но тогда чья? В этом мире я никого не знаю и иду строго за стрелкой! Может тех, кто поставил охранное заклинание на портал?.. А вот это уже больше похоже на правду!».

На следующем перекрёстке пришлось снова свернуть направо. Прохожие здесь вообще не попадались, да и улица стала заметно уже. А через сотню шагов он и вовсе оказался в крошечном по ширине переулке.

«Идеальное место для засады!», – подумал Бергтел, поэтому достал из чехла ружьё.

И тут голос снова вернулся:

«Соблюдай тишину! Иди пешком вперёд, примерно шагов сто пятьдесят! Главное всегда смотри на стрелку!»

Бергтел рассвирепел.

«Ты кто?».

Но на этот мысленный рык ему не дали ответа. Тогда парень спрыгнул с лошади и осмотрелся по сторонам. При взгляде на тёмный переулок, где и два всадника толком не разминуться, сомнения лишь усилились.

«Ладно, твари, я иду!», – решил он.

После чего прошептал:

– Молния, стой здесь!

Двигаться по узкому переулку оказалось непросто – свет луны сюда почти не попадал. Зато брусчатка хотя бы не покрыта слоем помоев. Видно жители этого квартала иногда занимались уборкой.

«Темно, конечно! Стоило взять с собой Хранитель!».

Бергтел тихо вздохнул, но возвращаться не захотел. С другой стороны, голос просил соблюдать тишину, а яркий свет от камня сразу же его выдаст.

«Да, тут дико воняет засадой. Хотя, а какой у меня есть выбор? Айланта сказала следовать за стрелкой компаса, а она привела сюда! Можно конечно просто стоять на месте и ждать нового перехода. Тот зависит от времени, а не от пройдённого пути. Но тогда я могу опоздать!».

Парень остановился. Чуть светившаяся в темноте стрелка компаса показала налево. Там в стене виднелось прямоугольное углубление.

«А вот и дверь!».

Бергтел осторожно потянул за ручку, но ничего не произошло.

«Закрыто!».

И тут же голос в голове сказал:

«Щеколда чуть выше ручки!»

Бергтел недовольно вздохнул, потом вынул кинжал и попробовал просунуть в щель лезвие. Благо в детстве он, как и все любил пошалить. Так что сейчас опыт в открытии кладовой с продуктами пригодился.

Раздался тихий щелчок. Парень аккуратно надавил сверху на ручку двери, тогда не должны скрипеть петли. После чего очень осторожно начал её открывать. Ему повезло, обошлось почти без скрипов.

Внутри дома оказалось слишком темно. А если прикрыть ещё дверь, то и шагу не ступишь. Бергтел раздумывал над очередной проблемой, когда очень тусклый свет осветил сразу всё помещение.

«Огромное расстояние… Мне не хватает сил… Зрение совы скоро исчезнет… Поспеши, но двигайся тихо! Убивай всех, спасай себя и меня, или не выберешься из этого мира!».

Стало понятно, что нет никакой спрятанной лампы. Владелец голоса оказался колдуном. И хотя неприятно ощущать себя марионеткой в чужих руках, но стрелка проклятого компаса не оставляла ему выбора.

Парень закрыл за собой дверь и крадучись подошёл к следующей. За ней царила тишина, да и открылась та без скрипов. Войдя в большой зал, Бергтел осмотрелся по сторонам. В таких ситуациях спешить нельзя. Он увидел небольшие, но крепкие столы и табуретки, несколько деревянных бочек возле стены.

«Таверна? Ну да! Даже характерный запашок присутствует… А вон и основная дверь! Получается я зашёл с черного входа!».

Стрелка компаса привела его к единственной лестнице. Возле неё пришлось остановиться, сверху донёсся приглушённый мужской смех.

«Их минимум двое! Вряд ли одиночка будет так смеяться!»

Парень стал на первую ступеньку, и проклятая лестница тихо скрипнула. Он сразу же замер, убрал ногу и переместился к стене, возле самого края ступеньки не должны скрипеть. В этот момент со второго этажа послышался смех женщин.

«Значит здесь минимум трое человек!», – понял он.

Бергтелу повезло, что на втором этаже царило веселое настроение. Всплески их хохота, позволяли ему постепенно подниматься наверх.

«Боги, что я тут делаю!».

Эта мысль появилась, когда нога стала на пол второго этажа.

«Поспеши, за дверью только враги! Я как мог усилил твои амулеты!», – поторопил его неизвестный голос.

Бергтел мысленно выругался, а потом ринулся вперёд.

Дверь оказалась не заперта, поэтому после мощного удара с ноги, она со всей силы врезалась в лицо бородатого мужчины. Видно тот всё это время стоял к ней спиной, а услышав шум обернулся.

Дверное полотно превратило нос мужика в кровавый блин. Но тот оказался довольно крепким малым, поэтому не упал. Хотя может и зря, ведь Бергтел залетев внутрь, врезал ему с ноги в низ живота.

– Уххх! – бородач согнулся от боли в паху, а через мгновение получил прикладом по черепу.

В ту же секунду слева от барлэйца произошла яркая вспышка. После чего красная молния врезалась в бок парня, швырнув его в сторону. Правда амулеты Кронингена сработали и удар оказался совсем мягким. Из-за чего ещё в полёте удалось нажать на спусковой крючок.

Раздался двойной выстрел. Женщину с вытянутой в его сторону рукой откинуло назад словно куклу. Врезались они кстати почти одновременно, только она буквально впечаталась в стену, а он влетел во что-то деревянное.

С громким треском неизвестный предмет мебели разлетелся под весом парня, но Бергтел не обратил на это никакого внимания. Его глаза уставились на сползавшую по стене женщину, зеленое платье которой заливала кровь из многочисленных ран.

«Труп!», – понял он; после чего вскочил на ноги, наведя ружьё на последнего противника.

Сидевшая за столом девушка даже не двинулась. Возможно именно поэтому сразу не прогремел выстрел.

– Бергтел, пожалуйста не убивай меня!

Парень сдвинул голову чуть вправо, присмотрелся к говорившей и не поверил своим глазам.

– Кейтана?

Брюнетка медленно кивнула, а он окончательно растерялся. Просто за столом сидела не измученная жизнью служанка, выглядевшая на тридцать с хвостиком. А очень молодая девушка, которой и двадцати не исполнилось. Да, на ней остался всё тот же уродливый плащ серого цвета. Но уже по лицу видно, какая Кейтана жгучая красотка. А когда она снова заговорила, то стало понятно – даже голос раньше был поддельным.

– Я не причинила тебе никакого зла. Просто Элайя приказала мне забрать Хранитель!

– Кто такая Элайя?

Кейтана сглотнула, а её карие глазки предательски заблестели от пытавшихся прорваться наружу слёз. В общем перед Бергтелом сидел настоящий эталон беззащитной красоты, ничем не уступавшей мертвой брюнетке из кареты. Правда его это нисколечко не тронуло. Отец любил повторять – в любой схватке между тобой и привлекательной женщиной, её красота всего лишь оружие твоего врага.

– Белокурая девочка, которую ты встретил в лесу Чародеев! – прошептала брюнетка.

Парень не собирался верить ей, и она похоже это поняла.

– У меня было одно дело в Грязных кварталах, когда Элайя с помощью Хранителя перебросила тебя сюда. Точнее Меняющаяся дорога перебросила, Хранитель лишь подкорректировал курс, чтобы ты оказался поближе ко мне.

– Значит я в том же мире, где живут дрэды? – Бергтел просто ошалел от такой мысли.

Девушка осторожно кивнула. В её глазах сохранялся смертельный испуг, ведь палец барлэйца продолжал лежать на спусковом крючке, а оба ствола были направлены прямо ей в голову. Тут уже точно никакое колдовство не успеет сработать.

Парень посмотрел на лежащую в крови женщину, та не подавала никаких признаков жизни. Впрочем, как и бородатый крепыш с разбитой головой.

Бергтел сокрушённо покачал головой.

– Эти убийства на твоей душе, Кейтана! Скажи ты мне сразу в чем проблема, и я бы вернул ваш камень! Зачем было лгать?

Красавица-брюнетка словно нашаливший ребёнок пожала своими хрупкими плечиками.

– Всё произошло слишком неожиданно для меня! Я почувствовала зов Хранителя, потом мы встретились. Но твои амулеты источали очень сильную ауру, даже огонь от спичек и тот оказался непростым… Пойми, мне было сложно сориентироваться и понять, что ты просто Странник. А еще Хранитель постоянно передавал послание. Но видения про нападение на Элайю дрэдов появлялись отрывочно, к тому же они часто обрывались. Я вначале толком и не понимала, что вообще от меня хотят!

У неё был испуганный взгляд, нежный и очень сексуальный голос. Всё это вместе пыталось очаровать его. Но Бергтел сохранял свое сердце ледяным. Однако не спешил стрелять, вначале во всем хотелось разобраться.

– И где сейчас Хранитель? – спокойно спросил он.

Девушка сглотнула, а потом тихо прошептала:

– На столе! Не убивай меня пожалуйста!

Бергтел осторожно подошел к ней сбоку, уперев оба ствола в красивую головку.

– Где камень?

Кейтана не торопясь убрала со стола большой платок. И парень готов был поклясться, что только что его не было, а теперь вот есть. На столе же ярко сиял Хранитель. А ещё рассыпанные дарвэнские монеты, которые он дал тогда еще молодой женщине на покупку таверны.

На лице барлэйца появилась угрюмая ухмылка.

– Когда я поднимался по лестнице, то слышал ваш смех! Наверное, вы тут обсуждали дурачка, который повёлся на рассказ служанки и решил ей помочь?

– Нет, Бергтел! Всё было совсем не ….

Она внезапно замолчала, а в его голове раздался уже знакомый мужской голос:

«Это камень обязательно нужен, так что торопись! Без него ты застрянешь в этом мире навсегда!».

Девушка заговорила:

– Я его услышала! Подожди …

Резкий удар прикладом по голове не дал ей договорить. И потерявшая сознание Кейтана, рухнула на пол. Бергтел умел быстро принимать жёсткие решения, с этим соглашался даже его отец. Но он никогда не был жестоким человеком.

Парень вздохнул, посмотрев на лежавшую девушку.

«У меня есть примерно полчаса, пока она очнётся! Безопасней её конечно добить… Нет! Кейтана не совершила ничего за что можно казнить человека. Она всего лишь хотела забрать не принадлежащую мне вещь!».

И тут голос сделал новую подсказку:

«Забери браслет с её правой руки!»

Бергтел нахмурился. Это уже походило на воровство, но он не спорил. Спрятав браслет, взял со стола Хранитель, закрутил его в платок и засунул в кармашек на поясе. Деньги, которые отдал Кейтане оставил на столе, они ему не нужны.

Перед уходом посмотрел на лежавшую возле стены женщину. Ей под пятьдесят, рыжие волосы, правильные черты лица. Зеленое грубое платье все в крови из-за многочисленных ран. Это выглядело странно, ведь он помнил, как разнес голову одному из дрэдов. И там была одна большая рана.

«Ружье в этот раз убило по-другому!», – удивился парень.

Потом взглянул на здоровенного седого мужика, из проломленной головы которого до сих пор сочилась кровь. Несчастный может и выживет, но в отличии от Кейтаны, проблем он даже через пару часов не создаст.

Зрение совы начало постепенно затухать, вокруг быстро темнело. Поэтому парень выбежал из комнаты и начал спускаться по лестнице.

– Какого демона?

Ему пришлось замереть на последних ступеньках – за одним из столов сидела старуха в голубом платье. Бергтел прошелся взглядом по залу, ища её спрятавшихся сообщников. И тут полностью исчезла возможность видеть в темноте. Но как оказалось, старуха ярко светилась, да и выглядела слишком странно.

Сморщенная рука сделала жест, приглашая его присесть за стол. Бергтел постоял пару секунд, спустился с лестницы и подошёл к ней ближе. А через секунду понял, что женщина состоит из дымки.

"Это призрак!", – догадался он.

Глаза старухи уставились не на барлэйца, а на противоположную сторону стола. Но парень не собирался продолжать играть в чужие игры, поэтому начал пятиться к дверям. Однако открыв их, оказался в том же зале с сидящей за столом старухой.

"Магическая ловушка!", – понял Бергтел и резко обернулся. Но за спиной наблюдалась точно такая же картина. Призрак старухи спокойно смотрел на противоположный край стола и терпеливо ждал барлэйца.

«Ладно! Давай поиграем в твои игры!», – решил он и подойдя к столу, уселся напротив призрака.

Старуха улыбнулась беззубым ртом и впервые посмотрела ему в глаза.

– Запоминай, Молниеносный! – прошепелявила она

Указательный палец правой руки показал на потолок. После чего во второй руке словно из воздуха появилась колода больших карт. Парень их сразу узнал, обычная забава женщин, пытающихся таким образом узнать судьбу.

Сморщенные полупрозрачные пальцы бросили в его сторону карту. Та легла идеально ровно, как будто невидимая рука продолжала её держать, а через мгновение сама по себе перевернулась.