Бергтел довольно усмехнулся, когда увидел Светлую госпожу. Так называлась очень сильная карта с изображением красивой блондинки в серебристом платье и с розой в руках. Она не ударная, но сильно влияла на всех союзников.

За ней на стол легла вторая карта под названием Демон. Он их все хорошо знал, его солдаты использовали такие карты, как игральные. Так вот Демон являлся одной из самых мощных ударников, но был с небольшим изъяном. При определённых обстоятельствах он мог всё побить, или наоборот привести тебя к проигрышу.

Третья карта оказалась Тёмной госпожой. Притом своё название она получила не от цвета волос или платья изображённой на ней красивой девушки. Просто это единственная карта, могущая легко побить Демона. Правда не в одиночку, ведь карта частично ударная, частично влияющая как на союзников, так и на врагов.

Потом выпали два седых короля. Её так и называли Старики, ведь в одиночку карта почти ничего не решала, но зато придавала всем остальным картам огромные возможности. Кстати, в связке с Демоном она почти бесполезна и часто вела к проигрышу.

На пятой карте не было картинки, поэтому её звали Пустышка. Бергтел вспомнил, что в гадании карта считалась точкой в конце предложения. Пустышка легла чуть выше четырех предыдущих карт, отделяя их от следующего этапа гадания.

– Когда могущественные силы столкнутся в смертельной схватке, тебе придётся делать выбор! – прокаркала старуха.

После чего её пальцы выбросили новую карту, выпала Поголовная смерть.

– Умрут все!

Потом призрак старухи достал из колоды Пару клинков.

– Умрут две карты! Но только такими парами: Старики с Темной госпожой, или Демон со Светлой!

И снова из колоды появилась карта с повешенным на дубе латником. Она так и называлась – Висельник.

– Тебя повесят за предательство, Молниеносный! И непонятно кто из четырех карт выживет!

На следующей картинке он увидел фигуру в густой дымке, это был Туманный странник. Карта всегда требовала две новые карты из колоды. Из них нужно обязательно выбрать одну и образовать дуэт.

За Туманным странником старуха выбросила карту с изображением оружия и красивых цветов. Эта огромная удача для любого игрока называлась Выбор. С помощью неё можно без потерь выйти из партии. Или напротив, вытянуть любые нижние три карты в колоде.

– Возможно это и есть наилучший выход! – сказал призрак старухи.

Но правила игры обязательно требовали посмотреть вторую карту. Её старуха бросила рядом с Выбором. Взгляд Бергтела уставился на короля Мёртвых.

– Опасный союз, но он даст тебе огромную власть и спасет клан! – прошептала старуха.

И тут парень вспомнил, что дуэт короля Мертвых с Туманным странником мог побить только Демон в комбинации с одной или двумя Госпожами. Тут уж как повезет с остальными картами на руках.

Наконец старуха достала Пустышку, лениво бросила её сверху остальных карт, после чего посмотрела в глаза Бергтелу.

– Судьба показана, осталось лишь выбрать дорогу. Твоя какая, король Мёртвых или Выбор?

Он промолчал, старуха усмехнулась.

– Помни, что не все мертвецы враги! Однако всегда опасайся их короля! Мёртвые не сочувствуют живым, тем более у тебя всегда есть время!

Призрак начал растворяться пока не исчез, оставив после себя светящееся облачко серебристого дыма. Бергтел встал из-за стола, запоминая показанное будущее. Но реальность пока важнее, поэтому вскоре Молния неслась по улицам ночного Нидеграна.

Через некоторое время стали слышны многочисленные крики. Притом это делали не сотни, или тысячи, а десятки тысяч людей. В памяти всплыли слова Кейтаны про какой-то праздник. Судя по всему, к нему он и приближался.

Плотный туман по непонятной причине стал постепенно пропадать. Может это происходило потому, что они с Молнией отдалялись от бухты. Или же из-за перепадов высоты, дорога действительно шла под уклоном вверх.

Лошадь пролетела мимо первой встреченной им в городе открытой таверны. Возле входа стояла парочка о чём-то спорящих пьянчуг, а из окон доносились громкие выкрики. Похоже нидэгранцы сегодня ночью отмечали какой-то большой праздник.

Молния перешла на рысь. Просто людей на улице становилось всё больше, а костяные подковы не предупреждали прохожих о приближавшемся всаднике. Вскоре туман практически исчез, поэтому стало намного проще ехать. Но ненадолго, Бергтел свернул на одном из поворотов и увидел впереди кричащую толпу.

Пришлось легонько натянуть поводья, чтобы кобыла пошла шагом. Однако стрелка компаса не оставляла никакого выбора, упорно показывая на спины людей, стоявших или сидевших на деревянных трибунах. Последние были очень высокими и доставали чуть ли не до крыш соседних зданий.

«В нидэгранских плотниках похоже все уверены!», – решил он.

Просто зрителям на трибунах не сиделось спокойно. Они постоянно вскакивали, размахивали руками и что-то кричали. Если такие высокие трибуны не выдержат, то будет очень много жертв.

«И как мне пройти через них?», – задумался Бергтел.

Он хорошо понимал, что видит перед собой только небольшую часть зрителей. Стоявший же шум не уступал ежегодному турниру бойцов в клане Серебряных гор. А ведь там собирались десятки тысяч барлэйцев.

Конечно, между трибунами был виден трехметровый проход. И хотя он полностью забит возбужденной толпой, но Молния их растолкает. Однако чувство самосохранения подсказывало, что лучше быть с этой стороны, чем с другой.

– Давай, Эйран! Давай, Хай!

Эти два клича преобладали среди остальных, когда Молния, пройдя сквозь ряды неудачников, не сумевших пробиться поближе к трибуне, уперлась в спины загородившей проход толпе.

– Аааааа....

– Поднажми, трусливая собака!

– Сдохни, альданский ублюдок!

Парень с какой-то надеждой посмотрел на компас, а то вдруг этот золотой уродец передумал. Однако стрелка всё также предлагала ему двигаться вперёд, сквозь этот плотный пирог из людей.

«Вот тебе и спокойное путешествие, Айланта!», – подумал он.

– Дааааааа....

Толпа одновременно дико взревела, кто-то от удовольствия, а кто-то из-за разочарования. Притом этот комбинированный рев был настолько сильным, что у барлэйца заложило уши.

А потом многие начали синхронно скандировать:

– Хай! Хай! Хай!

Бергтел находился выше остальных, поэтому мог смотреть поверх голов стоявших в проходе людей. Правда от этого не было толку, он видел лишь кусочек пустой площади, на которой ничего не происходило. Зато стало понятно, что напротив тоже находились битком забитые зрителями трибуны.

«Значит ристалище прямоугольное! К тому же оно узкое и длинное, раз не видно участников. А ещё я нахожусь в его углу. И так как стрелка до сих пор показывает вперед, то мне сильно повезло. Остаётся лишь по-быстрому пересечь эти проклятые сорок метров!».

Внезапно Молния без всякой команды громко всхрапнула. Будь кобыла человеком, он бы врезал ей за такое. Но уже поздно, некоторые зрители в проходе обернулись. И на Бергтела уставилось несколько десятков довольных рож с блестевшими от алкоголя свинячьими глазками.

Трибуны продолжали реветь всякую ерунду, в основном требуя продолжения. А вот прямо перед Бергтелом постепенно воцарилась неловкая тишина. И тут кто-то чуть ли не над головой парня закричал:

– Дайте дорогу благородному воину!

Горожане сразу же зашевелились, пробуя сделать хоть какой-то проход, при этом многие попадали на землю. Но остальные их оттянули в сторону, кое-как создав метровый коридор для Бергтела. Однако последний решил оставаться на месте, ему хотелось самому выбрать момент для пересечения площади.

С одного из самых верхних окон раздался пьяный выкрик:

– Залезайте под трибуны, пьяные собаки! Вы что не видите, что нашему благородному лорду не хватает места для проезда. Возможно он боится замарать свои латы об ваши обосранные нидэгранские портки!

Многие зрители громко заржали. Притом даже те, кто находился в опасной близости от Бергтела, не сдержались, и прыснули от смеха. И тогда горожане, стоявшие в проходе, начали ругаться и залезать под трибуны.

"Пьяные скоты!", – подумал он.

Но барлэец понимал, что такая толпа порой становится неуправляемой, поэтому шпора стукнула по броне лошади и Молния двинулась вперёд.

– Ещё! Ещё! – ближайшие зрители перестали ржать над шуткой про портки и присоединились к остальным крикам.

Выехав за пределы трибуны, Бергтел понял, что главные события разворачиваются в метрах пятидесяти слева. Там и трибуны выглядели намного более массивней, да и судя по многочисленным штандартам находился местный правитель со свитой. Правда никаких сражавшихся воинов на ристалище не наблюдалось, оно было пустым.

«Скорее всего предыдущий бой только что закончился и сейчас перерыв перед следующей схваткой! Если так, то мне везёт!».

Лошадь преодолела четверть пути, трибуны всё не смолкали и требовали продолжения. И это тоже играло на руку Бергтела, на него совсем не обращали внимания. Так что парню без приключений удалось добраться до противоположного прохода.

– В сторону! – крикнул он стоявшим там стражникам с алебардами.

Те не стали спорить, правда посмотрели на него с какой-то ехидной улыбкой. Но ничего не сказали и расступились. Послышались недовольное бурчание горожан, но они также начали делать проход для всадника.

И тут вернулся тот неизвестный мужской голос.

«Посмотри на компас!», – сказал он.

Магический артефакт находился в левой руке, так что Бергтел всего лишь повернул ладонь кверху. После чего не сдержался и тихо выругался про себя. Проклятая стрелка показывала не прямо, а налево, как раз на трибуны знати.

«Так вот значит как меня будет закидывать подальше от людей, Айланта!», – он горько усмехнулся.

После чего направил Молнию в сторону трибуны со знатью. Увидев такое, зрители начали быстро затихать. Парню стало понятно, молча пересечь ристалище теперь не получится, придётся объясниться.

«Скажу, что приехал посмотреть на большой праздник в Нидэгране! Если тут происходят бои между благородными, то соглашусь поучаствовать… Но чуть попозже! Может конечно найтись какой-нибудь настырный урод, тогда прострелю ему ногу из ружья!».

Окончательно воцарилась непривычная тишина, все зрители с интересом уставились на всадника и его белую лошадь в таких же латах. Бергтел тоже осматривался, поэтому заметил, что брусчатка во многих местах залита кровью.

"Значит поединки тут жесткие!", – понял он.

И тут его взгляд задержался на местных стражниках. Дело в том, что внизу трибун находились латники с трехметровыми алебардами. Однако те, кто охранял знать, держали в руках массивные палки. И те несомненно являлись какими-то дальними родственниками оружия Артура.

Бергтел повнимательней присмотрелся к местным ружьям.

«Очень массивный ствол. Правда только один, а у меня два. Огромный приклад, длинный спусковой крючок снизу. Правда к арбалетам тоже делают приклады, да и рычаги для спуска там похожие. Однако стволы болтам вряд ли нужны!».

Увиденное заставило призадуматься.

«Раз нидэгранцы знают про такое оружие, то мне не дадут безнаказанно пристрелить соперника. Ведь сражения обычно происходят с равным оружием… А вот похоже и хозяева нашего праздника!».

Бергтел уставился на местного короля, или даже трёх представителей королевского семейства. Они сидели на огромных креслах, похожих на троны. Слева отдельно сидела молодая женщина, справа два трона стоят вместе, в них удобно устроился мужчина с молоденько красаивцей.

«Те, что вместе, по идее король с королевой. Он средних лет, она в два раза моложе. Но не дочь, а жена или любовница. В таком возрасте незамужних красавец не бывает, если только вдова. Кстати, королева выглядит очень шикарно, но это и понятно, зачем ему страшная. Но главное, что она блондинка, как и Элайя, хотя большая часть зрителей тёмноволосые!».

Бергтел вздохнул, он настроился на худший вариант.

«Вполне возможно это мать колдуньи, хотя король жгучий брюнет. Да и не похож он на Элайю. Очень крупный, ростом чуть выше меня, шире в плечах. Однако его торс сильно оброс мясом. Такие не обладают большой ловкостью, зато силы им не занимать. Да и характер судя по всему у короля соответствующий. Даже сейчас сидит в латах, а на поясе висит меч. Хотя знать на трибуне одета лишь в дорогущие ткани. Смотрит на меня, улыбается, напоминает хищника. Опасен!»

Бергтел почти подъехал, так что оставалось лишь несколько секунд для взгляда на отдельно стоящий трон.

«Молодая женщина, ярко-рыжие волосы. За двадцать пять давно перевалило, но максимум тридцать три. Как и король одета в доспехи, только у него они чёрные, а у этой золотистые с серебристо-черной чеканкой… Но почему и она в латах? Белокурая королева сидит в алом платье на меху. А её тонкая шея, да и руки блестят от шикарных драгоценностей. Забавно! Может рыжая подражает королю?».

Молния остановилась. Ближе барлэец не стал приближаться, чтобы не задирать сильно голову, ведь троны находились довольно высоко. После чего он снял шлем, так было принято в Антаре, если ты общаешься с главой клана.

Парень поднял руку в приветственном жесте.

– Меня зовут лорд Бергтел, сын Халтара, наследник клана Мрака! Хочу выразить уважение властителям этого города! Прошу прощения, что не могу обратиться к вам по имени, так как прибыл из очень далёкой страны. А там почти ничего неизвестно про запад бывшей империи Вэлдар!

«Спасибо Кейтане хоть за такие крохи знаний!», – мысленно поблагодарил он воровку.

Когда барлэец закончил говорить, то воцарилась абсолютная тишина. Похоже все ждали ответа короля. Тот смотрел на него изучающе, рыжая же слишком пренебрежительно, а вот белокурая красавица почему-то удивилась.

«Может она почувствовала Хранитель? Или из-за имени? Ведь Кейтана что-то об этом говорила!».

И тут брюнет на троне расхохотался.

– Ха-ха-ха! А ты мне уже нравишься, лорд носящий имя древнего демона! Я всегда говорю моей прекрасной королеве, что империя Вэлдар всего лишь пустое название! Она давно сдохла и теперь лишь воняет её труп. Правда со мной почему-то постоянно не соглашаются!

Король посмотрел на блондинку, и та в ответ мило улыбнулась.

«Сейчас ему лет сорок пять. А она хоть и выглядит двадцатилетней, но на несколько лет точно старше. Слишком уж много жизненного опыта в глазах, такое не спрячешь за кремом и пудрой. Айланта яркий пример, хотя она говорила, что её тело не старело во время учебы у Тёмных призраков!».

И тут парень понял, что королева реально похожа на Элайю.

«Той лет одиннадцать, ну двенадцать максимум. Значит эта рожала в четырнадцать?.. И если передо мной родители маленькой бестии, то всё может закончиться плохо! А если ещё Кейтана появится, то придётся использовать амулет Айланты, хотя она его просила сберечь!»

Мысли в голове парня пронеслись настолько быстро, что король с королевой ещё улыбались друг другу, когда заговорила сидевшая на троне рыжая воительница.

– Перед тобой король и королева Альданы, Бервальф Непобедимый и Лайтэна Прекрасная. Хотя с обоими прозвищами я могла бы поспорить! – она с пренебрежительной усмешкой посмотрела на короля.

Тот повернулся к ней и по-дружески усмехнувшись, заговорил:

– Ну, а рядом с нами наместник торговой республики Нидэгран и величайший адмирал Чёрного океана Шэйлин Златовласка. Не знаю почему ей больше нравится именно это прозвище. Как по мне, так Ужасная сука и Злобная тварь, как прозвали нашу любимую Шэйлин враги, звучит более величественно. Однако хотя бы она согласна со мной, что империя Вэлдар мертва. Поэтому с прозвищем Златовласка я даже не буду спорить, тем более волосы не позволяют! – и король взъерошил свои чёрные кудри, которые достигали его плеч.

Белокурая Лайтэна весело рассмеялась. Притом боги красивым смехом блондинку не обделили. Впрочем, одновременно это сделала и рыжая Шэйлин, он у неё звучал более раскатисто. А уже через мгновение к общему хохоту присоединились представители благородных семейств на трибуне.

– Итак, Бергтел… Лорд …, – король посмотрел на него с улыбкой, внушавшей скорее опасение. – Откуда ты прибыл в великий порт Запада?

«Сосредоточься!», – мысленно настроил себя парень.

– Моя страна называется Антар!

Король с задумчивостью поднял взгляд на ночное небо и трибуны снова затихли. Потом он повернул голову в сторону Шэйлин и вопросительно на неё посмотрел. Та пожала плечами и развела руки в стороны.

– Первый раз слышу про такую страну! – произнесла рыжая.

И тут Бергтел решил вмешаться.

– Она небольшая и находится далеко на севере!

– На севере? – переспросил король.

Бергтел заметил в глазах брюнета удивление.

Парень уверенно кивнул.

– Да!

Все трое переглянулись между собой, а королева начал шептать что-то мужу на ушко.

«У вас что на севере стран нет?», – удивился Бергтел; он уже догадался, что выбрал не совсем правильную сторону света.

– Ага… Возможно! – это король отвечал на шёпот своей жены.

Потом он с какой-то веселостью уставился на Бергтела.

– А я-то всё думаю! – Бервальф Непобедимый с наигранной серьёзностью посмотрел по очереди на обеих женщин. – Зачем нашему лорду Бергтелу белая лошадь и такие же белые латы для неё?

Он продолжал поглядывать то на жену, то на наместницу Нидэграна. Словно хотел услышать от них правильный ответ.

– Неужели не поняли?

Рыжая недовольно свела брови, словно хотела найти отгадку. А вот блондинка Лайтэна напротив была расслаблена и хитро улыбалась, словно ожидала услышать что-то смешное.

– Да что ж это такое!

Король развёл руки в стороны. Потом чуть привстал и обернулся, ища ответ среди ближайших вельмож. Все на трибуне льстиво заулыбались, но продолжали жать плечами в недоумении.

– Так ведь его тогда в снегу враги не заметят! – гаркнул Бервальф.

Первой дико захохотала Шэйлин Золотовласка, а потом и вся трибуна со знатью. Даже простые горожане, которые точно ничего не услышали, поддержали общий хохот. И лишь Лайтэна Прекрасная скупо улыбнулась, посмотрев на Бергтела немного сочувствующим взглядом.

Пока все веселились барлэец мельком взглянул на компас. Его стрелка словно сошла с ума и бешено крутилась по кругу.

«Тяни время!», – в голове раздался всё тот же мужской голос.

«Осталось только понять, как!», – мысленно ответил Бергтел.

Хотя он уже понял, что его собеседник не умеет читать мысли. А потом ему в голову пришла довольно интересная идея.

– Десять дрэдов! – громко произнес парень.

Трибуна со знатью ещё смеялась над дурацкой шуткой короля, но его услышали. И стоявший возле кресла Бервальф Непобедимый, который с довольной улыбкой наблюдал за реакцией трибун, обернулся.

– Десять дрэдов? И что это должно означать? – спросил король, поправляя свои длинные черные волосы. – Наверное такая северная считалочка!

Теперь уже настал черёд улыбаться Бергтелу.

– Может и считалочка! Правда убитых врагов я перестал считать после того, как их число перевалило за сотню. Это было лет пять, или даже шесть назад. Но вот про последние десять трупов могу рассказать. Десять дрэдов, при этом я сражался в одиночку!