Соседнее Королевство находилось за горной грядой. Звучит "близко": всего-то перелететь горы, а на самом деле – это очень приличное расстояние! Лететь около шести-семи часов. Воздушник делал остановки дважды: в предгорье и сразу после перелёта. На первой станции на борт поднялся солидного вида мужчина и скрылся в хвосте воздушника, через несколько минут оттуда вышел не менее солидный, но уже другой мужчина и вышел наружу. Я так поняла, что это маги артефакторы и они просто сменили друг друга.
На второй остановке сменщика ждали долго и, в итоге, пассажирам разрешили размять ноги. Я вышла вместе со всеми и огляделась. Горы нависали над приличных размеров поселением в сотню домов. Ребятня стайками носилась туда-сюда.
– Тётенька, – обратился ко мне чумазый малыш, – пирожок с яблоками будете? Мамка спекла, румяные бока! Недорого возьму!
Я тихо рассмеялась и сунула мальцу монетку.
– Ух! Тут на целый куль выйдет! Ждите меня туточки! Я мигом!
Всё это он кричал уже на ходу, сверкая ношеными—переношенными сапожками. Качая головой, проводила его взглядом: одет мальчонка был бедно, навряд ли он вообще мне что-то принесёт, если судить только по его внешнему виду. Но не дать малышу денег я не смогла.
И каково же было моё удивление, когда через десяток минут, уже поднимаясь по лестнице наверх, услышала окрик:
– Ледя! Ледя! Вы куда!? Стойте! – я обернулась и замерла на третьей ступеньке: давешний мальчик бежал ко мне, прижимая к груди увесистый мешочек.
– Воть! Принёс! – и протягивает мне, – мамка казала, шо на вашу монету можна ещё накупить целых два мешка муки! Она вам тама с ягодой лесной исчо положила, – малыш забавно коверкал некоторые слова и вообще был очень доволен выполненной миссией.
– Ну раз так, то вот тебе ещё серебрушка, – подкинула монетку, и пострелёнок ловко её поймал, сверкнул беззубой благодарной улыбкой и был таков, правда, всё же оглянулся и крикнул напоследок:
– Ледя, вы исчо залетайте к нам в гостя!
Смеясь, поднялась на самый верх воздушной станции, и последней вошла в салон дирижабля. Только хотела пройти на своё место, как услышала:
– Уважаемые пассажиры воздушного судна "Ветер", с вами говорит капитан корабля лорд Лин Нуро. Если среди вас есть маг артефактор, просим подойти к задней части воздушника.
Пожав плечами, я положила свою поклажу с пирожками на сиденье, и пошла мимо кресел в заднюю часть судна. Дойдя до деревянной, неплотно прикрытой двери, осторожно стукнула пару раз.
– Входите! – донеслось из недр, и я толкнула дверь, – леди, вы – маг артефактор? – тут же кинулась мне навстречу молодая девушка в брючном костюме, сшитом по последней моде.
– Добрый день! – поздоровалась я, – да, маг артефактор, леди Милиса Крас.
– Ооо! – забавно округлила губки молодая женщина, – я слышала о вас! Этот костюм я приобрела в вашем модном доме! Я просто в восторге от всего, что вы делаете!
Упс, подумала я про себя, мне не хватало только фанатки на одном со мной борту.
– Это всё прекрасно, милая, – улыбнулась я сдержанно, – попросили подойти мага – я пришла, будьте добры рассказать, что случилось, а я подумаю, как вам помочь.
На мой вопрос ответил, вошедший в помещение, солидный мужчина. Представился Вальтером Муном. Из его объяснений всё оказалось просто: маг-артефактор (этот самый солидный мужчина) выдохся, а сменщик почему-то не явился.
– Нам нужно напитать артефакт и следить, чтобы резервуар был полон весь путь, то есть отходить от него нельзя, – говорил Исидор и внимательно смотрел на меня. Видела в его глазах скепсис и неверие, что я справлюсь с такой задачей.
– Вы уверены, что справитесь? – всё же решился спросить он, но тут вперёд выскочила девушка-фанатка и затараторила:
– Конечно! Это же сама леди Милиса Крас! Маг артефактор, придумавшая велокаты, самокаты, и создавшая две биомеханические ноги для какого-то бедолаги!
– Одну, – поправила я её, но меня не услышали, что называется "и понеслась душа в рай, а ноги в милицию"! Девушка остановилась только когда в комнатку вошёл высокий, под метр восемьдесят, симпатичный мужчина с короткой армейской стрижкой.
– Мэгги, ты что это соловьём тут разливаешься?
– Ой! Лорд Нуро, простите! Заболталась. Я здесь закончила, всё прибрала и убегаю, – скороговоркой ответила девушка и смылась, только её и видели.
Тем временем незнакомец посмотрел на меня и представился:
– Лорд Лин Нуро, капитан воздушника, миледи, – наклонил он голову и прижал кулак к сердцу.
– Маг артефактор, леди Милиса Крас, – чуть присела я, представляясь.
– Вам объяснили задачу? Вы справитесь?
– Ммм, – протянула я, понимая, во что ввязалась. Добровольно. – Давайте я сначала взгляну на сам артефакт.
Артефакт представлял собой ярко-голубой сапфир, размером с мой кулак, заключённый в металлический короб со множеством трубок, отходящих от него и стрелами, летящими в пол и потолок, вся конструкция висела словно в центре сплетённой руками человека паутины. Интересно.
Впервые в жизни вижу камень таких размеров. Мои пальцы чуть задрожали: вот бы мне такой для работы ууу, мечта! Все крупные механизмы, требующие использования камней таких размеров, принадлежат государству. Мне, если и дадут подобный, то ненадолго и с обязательным возвратом.
– Я согласна, – кивнула, потирая ладошки в предвкушении.
Положив руки на накопитель, прикрыла веки и сосредоточилась: энергии в сапфире было совсем немного: на донышке, этого хватало держать дирижабль в воздухе, но катастрофически мало, чтобы отправить его в полёт. Потянула ману из окружающего мира в средоточие и оттуда, уже преобразованную чистую энергию, направила из источника по венам в сторону приёмника. Сапфир "жрал", как не в себя, словно где-то была прореха и часть маны по капле куда-то "утекала". Мысленно сделала пометку нарисовать дома схему и проверить, где может быть утечка, главное, чтобы дали мне возможность здесь вдоволь всё рассмотреть.
Через десять минут распахнула глаза и посмотрела на сияющий артефакт. Удовлетворённо хмыкнув, обернулась к мужчинам, стоявшим в полной неподвижности и пуча глаза с таким усилием, словно хотели вытолкнуть их из орбит.
– Ааа, – протянул лорд Лин и вдруг улыбнулся, – Вальтер должен был вас проинструктировать, как и что необходимо сделать, но вы так быстро принялись за дело, что он растерялся, да, Вальт?
– Эмм, м-да, – провёл тот ладонями по волосам, – я ведь что подумал: маг артефактор девчонка – выскочка. Красивая сказка, которой поверила Мэгги. Оказывается, вы профи, прошу простить моё к вам предвзятое отношение, – поклонился он вдруг, – но рядом с артефактом вам всё же придётся находиться, а я побуду с вами, если хотите расскажу, как устроен дирижабль.
– Почту за честь, – приветливо улыбнулась я. Вот и отпала необходимость просить всё здесь изучить. Сами предложили.
– Я пойду, – развернулся капитан, – пора отправляться.
Воздушник давно тронулся с места и полетел в сторону столицы, а я рылась в механизме и к концу путешествия довольная, но в каких-то пятнах на костюме, отправилась за чемоданом, чтобы переодеться.
Вальтер оставил меня одну, и я раскрыла чемодан.
Отчаянный крик, вовремя задушенный ладонью, вырвался из самого моего нутра и огласил небольшое пространство комнатки.
– Леди Милиса, с вами всё нормально? – спросил Вальтер, с другой стороны двери.
– Нармальна? – просипела я, прочистила горло и ответила, – всё в порядке, Вальтер, не беспокойтесь.
А сама думала, что прибью Винни, только попадись он мне в руки. Безжалостно. По кусочкам, с особым наслаждением!
В чемодане лежали вещи. Аккуратно сложенные. Невысокими стопочками. Всевозможных оттенков, даже глаза разбежались в разные стороны от безысходности: от тёмно-коричневого до болотно-зелёного. Взяв наугад одно, встряхнула и замерла, заныло где-то под ложечкой: фасоны прошлой эпохи, такие его пра, наверное, носила. Отдельно нашлись панталоны, как шорты моего папы из плотной, ткани, на автомате подула через неё, "дышащая", хоть на этом "спасибо"!
Натянув на себя платье "а-ля монашка", вздохнула, и посмотрела в маленькое зеркальце: вид "обезьяна, исчезающая". Первым делом по прибытии посещу бутики модной одежды или швею, закажу наряды. Эх, где вы мои модные костюмчики, платья, пеньюары, нижнее кружевное! Всё осталось там, дома. Дикий лорд мне свинью подложил знатную.
Повздыхав ещё немного, сложила грязный дорожный костюм в чемодан, убрала зеркальце и села на стул, открыла кулёк с пирожками и, не выбирая, откусила один из них.
Ммм, было очень вкусно, кисло-сладко. Красота!
– Леди Милиса, – раздался голос Вальтера, – можно войти?
Я совсем про него забыла. Слизнув сок с пальцев, достала платочек, промокнула уголки губ и пошла открывать.
– Да, Вальтер, проходите, – распахнув створку в сторону, я отошла к облюбованному стулу.
– Эм, – запнулся мужчина, оглядывая мой внешний вид, – м-да… Я вот, что хотел сказать, минут через пять прибытие. Вас встретят?
Замешательство мага мне было понятно: некоторое время назад с ним разговаривала модница и чаровница, а сейчас монашка-отшельница. У меня бы также случился ступор.
– Спасибо! Угощайтесь пирожками, – протянула я ему кулёк и села на стул.
– Ага, с-спасибо, – промямлил артефактор и сунул в рот сразу пол пирожка, прожевал и сказал, – очень вкусно.
– Угостили на станции после гор, – пояснила я, помолчали немного, после чего он подошёл к сапфиру и откинул защитную коробочку.
– Я отдохнул достаточно, леди Млиса, спасибо вам большое за помощь, – через минуту сказа Вальтер, – можете пройти на своё место в салоне воздушника.
И обернулся ко мне, благодарно улыбаясь.
– Приятно было с вами познакомиться! – я протянула ему ладонь и Вальтер на мгновение прижался к ней губами.
– Взаимно, леди Милиса, – и мелькнувшее в его взгляде восхищение, бальзамом пролилось на сердце: даже в такой хламиде я могу интересовать мужчин.
Воздушник прибыл с опозданием, но меня дождались. Я очень надеялась, что миледи Бри меня встречать не будет. Но моим надеждам сбыться было не суждено: леди Раина стояла у роскошной кареты, в окружении стражников и парочки молоденьких фрейлин. Я спустилась одной из последних и меня, конечно, узнали, пусть и пришлось помахать рукой и подойти почти вплотную.
– Дорогая моя! – ахнула моя новая мама и окинула меня очень удивлённым взглядом, – это у вас сейчас снова вошло в моду? Помнится такие наряды носила моя бабушка, когда училась в закрытом пансионе благородных девиц, – миледи запнулась на секунду и махнула рукой, – чего это я!? Какая разница, что у вас за мода! Рада тебя видеть, Мили, просто счастлива, что ты смогла, наконец, приехать в гости.
Мы крепко обнялись и постояли так секунду. Девушки-фрейлины замерли чуть в стороне и тихо шушукались, оценивая мой вид. И мне не понравилось, как они кривили губки с практически нескрываемым злорадством.
– Миледи, а уж, как я рада вас видеть! У вас здесь гораздо прохладнее, чем у нас. И нет, наша мода шагнула в новую эпоху, а это платье досадная ошибка. Я позже всё вам расскажу.
– Конечно-конечно, дорогая моя девочка. Поспешим домой, больно погода сегодня неприятная!
И то правда: ветер был очень холодный и пронзительный. Я в полной мере ощутила настоящее осеннее ненастье. В Виннере климат всё же был гораздо мягче в это время года. Сейчас я даже порадовалась, что на мне полушерстяное платье.
– Миледи, у вас воздушная станция несколько поизносилась, – заметила я, смотря в окно на дирижабль, когда карета тронулась и мы отправились в путь.
– Ой, дорогая, в нашей стране много, что нужно приводить в порядок, – покачала головой мама и хитро прищурилась, – наш король несколько прижимист, но ты с ним вскорости познакомишься и всё поймешь. Знакомься с моими подопечными: леди Ширли Апри и леди Ула Рой. Можешь обращаться к девушкам со всеми своими просьбами: всё мигом будет исполнено в лучшем виде.
– Приятно познакомиться с вами, леди Милиса! – хором воскликнули красотки и чуть прикрыли ресницами мелькнувшее в глубине глаз превосходство.
– Взаимно, – приветливо улыбнулась я им улыбкой акулы, кажется девочек пробрало – натурально поёжились. А нечего показывать своё отношение столь явно.
– Какие у нас сегодня планы, миледи? – спросила я леди Раину, расслабленно откидываясь на спинку сиденья. Кони шли мягко и коляску трясло терпимо, скорее всего установлен какой-то артефакт для смягчения хода кареты.
– Сегодня и завтра ты отдыхаешь после дороги, никаких торжественных встреч и знакомств с многочисленной роднёй и дворцовыми аристократами. Послезавтра вечером в честь твоего приезда состоится ужин во дворце. Знакомство с дядюшкой Королём. А в конце недели я запланировала провести большой осенний бал-маскарад, также в твою честь.
Я мысленно застонала.
– Миледи, мне тогда срочно нужна портниха и магазин тканей.
– Дорогая, всё привезут в мой особняк, не переживай. Моя личная швея займётся твоими нарядами, если в этом есть необходимость.
"Ещё какая!" – мысленно закатив глаза, я смирилась с тем, что придётся пару дней ходить в том, что лежало в сундуке.
– А у вас есть бутики модной готовой одежды? – с надеждой спросила я.
– Разве что только для простолюдинов, – покачала головой Раина, – лучше уж ходи в этих старомодных платьях, которые были пошиты для леди, чем в одежде, но для бедняков.
А раньше я за "мамой" не замечала такого снобизма. Но в чужой монастырь, как говорится, со своим уставом не ходят.
– У меня вроде было несколько совершенно новых нарядов, если они тебе подойдут, можешь взять, – вдруг предложила она и мягко улыбнулась.
– Благодарю, я похожу в чём есть, – отказалась я, сама не знаю почему.
О проекте
О подписке