Я прогуливалась по аллеям, наслаждаясь теплом и красотой парка, одновременно краем глаза, не переставая зорко наблюдать за обстановкой. Присела на лавку, глядя на манящее бездонной синевой небо.

– Дивная погода сегодня, – вдруг услышала я рядом негромкий тенорок. С удивлением обнаружила, что на лавочке появился сосед. Невысокий худой старичок в плаще и шляпе. Аккуратная узкая бородка придавала его лицу интеллигентный вид, а необычайно яркие голубые глаза светились умом и проницательностью.

– Молодая леди в печали? – продолжил старик.

– Почему вы так решили? Всё в порядке. – Улыбнулась, но с некоторой натяжкой.

– Потому что мне семьдесят пять лет, милая барышня, – тонко прищурился дедуля. – Даже если бы вы сейчас беззаботно хохотали, ваш взгляд выдал бы то, что вы в беспокойстве. Простите, я, возможно, назойлив и докучаю вам…

– Нет, совсем вы не назойливы. – Мне вдруг захотелось раскрыться перед этим незнакомым человеком. – Вы как относитесь к мистике? – Вопрос вылетел стихийно, заставив меня покраснеть. Спросила о том, что мучило меня, хотя собиралась сказать совсем другое. Поговорить о славной погоде, к примеру.

– К мистике? – Его смеющиеся глаза посерьёзнели. – Это достаточно обширное понятие.

– К вещим снам, к дару предвидения, например, – нетерпеливо проговорила я.

– Это не мистика. Игры подсознания, ничего таинственного в этом нет. Вот ведьмы, летающие по ночам, – это мистика…

Я вздрогнула, внимательно посмотрела на незнакомца. Случайная фраза?

– Расскажу вам одну историю, – задумчиво чертя на сырой земле остриём длинного чёрного зонта-трости, заговорил старик. – Мне тогда семнадцать лет было, юнец… На дачу поехали с родителями. Я, как обычно, пошёл на рыбалку. Стою с удочкой. Дождик начал накрапывать. Как сейчас. – Он поднял глаза на безоблачное синее небо. «Какой дождь!» – едва не вскрикнула я, вовремя взяв себя в руки. Старичок между тем продолжал: – Река не широкая, но откуда-то туман появился, видимость плохая. И вдруг поднимаю глаза и вижу: на другом берегу парнишка с удочкой стоит. Махнул ему рукой, он мне в ответ. Я присмотрелся, а у него моё лицо! Я вскрикнул от ужаса. И вдруг – бах! Молния! Прямо в него! Я отпрянул от неожиданности в сторону, и вот тут… Бах! Молния ударила в то место, где я только что стоял! Песок расплавился, вздыбился причудливым фонтаном, удочка превратилась в столбик пепла. Убежал домой, да в постель со страху. Утром пошёл умываться, а виски седые… Вот это мистика, я считаю…

Я сидела, представляя ощущения человека, который увидел своё лицо в ком-то другом.

– На самом деле, Ангелина, я здесь для того, чтобы помочь вам… А главное – не дать Хаосу завладеть миром. – Я вздрогнула и застыла, боясь пошевелиться. Старик продолжил: – Не могу раскрыть вам всего, что знаю, к сожалению. Сейчас пойдёт дождь, и врата закроются. Времени нет. Молю вас лишь об одном, Ангелина: не забывайте о том, что вы прежде всего человек. Не предавайте человечество! Вам будут пытаться внушить, что вы не самостоятельны, но выбор за вами. Только он определит будущее мира. – Старик произнёс тираду одним духом и проворно вскочил с лавочки, словно собираясь взлететь в небо…

– Подождите. Кто вы? Откуда вы меня знаете? – схватила я его за рукав.

– Мне пора. – Дед тоскливо посмотрел на небо и деликатно высвободился. – Сейчас пойдёт дождь.

В подтверждение его слов свирепый ветер поднял вихри опавшей листвы. Небо заволокло тучами. Крупные капли дождя обожгли кожу на моей руке. Невольно отдёрнув её, я посмотрела на небо, не веря, что вот так, внезапно, за несколько секунд, может налететь непогода… А когда опустила взгляд, старичка и в помине не было. Дождь уже хлестал вовсю, смывая начерченные острым кончиком зонта на земле дверь и кресло с вопросительным знаком вместо человека… Это был странный дождь, совсем не осенний. Мощный, напористый, подобный летнему ливню.

Добежала до гостиницы, промокнув насквозь, проклиная по дороге всю мистику вместе взятую! Уже в номере, стаскивая с себя влажную одежду, решила поговорить с Егором. Мне не было ясно ничего, кроме того, что надо ехать в Москву. Казалось, что возвращение в город Н. поможет найти ответы на волнующие вопросы… Ошиблась, кроме новых дилемм, эта поездка не дала ничего. Хотя… Она дала мне нечто намного более важное: встречу с Егором.

Вечером Егор пришёл поздно, в одиннадцать часов. Я ждала его, хотелось знать, что будет с нами, желает ли он дальнейшего развития наших отношений. Разговор вышел непростой, но с радостным (для меня) исходом. Мы пришли к выводу, что я поеду в Москву, поживу в тёткиной квартире, а Егор приедет позже, закончив дела в городе Н. Вопрос о нашем будущем остался висеть в воздухе, но торопить события не имело смысла. Пусть всё идёт своим чередом, решила я. Утром оба встали рано. Вовремя вспомнила про машину.

– Давай ключи, я посмотрю, – предложил Егор. – Немного времени есть. Хотел весь день провести с тобой, но сегодня важная встреча. Да и ты решила ехать.

Он ушёл ненадолго, а вернувшись, обнял меня с порога.

– Глупенькая… Всё в порядке с твоим агрегатом. Ты на скорость её поставила, а потом забыла, наверное. Вот она и не завелась.

Я поцеловала его в порыве благодарности. Проводив, стала собирать нехитрый скарб. На скорость машину я не ставила, во всяком случае сознательно… Через некоторое время, управившись со всеми делами, решила прогуляться напоследок в парк. Он притягивал и в то же время отталкивал меня. Такое ощущение, что в этом заурядном месте что-то очень загадочное. Например, портал в иное измерение. Всё это были лишь догадки, предположения, и проверять их не хотелось. Пройтись по парку решила на прощание, загадочные и не совсем понятные события последних дней потрепали нервы. Прогулка напоследок и – в Москву…

Я вышла на улицу, вдохнула терпкий воздух, пахнущий дымом. Надела тренч. Временами дул холодный северный ветер. Голова и плечи изнывали от жары, в то время как ноги и тело замерзали. Неспешно прогуливаясь по аллейкам, я поймала себя на том, что высматриваю странных людей (наверное, в надежде встретить таинственного старичка). С грустью подумала, что больше никогда не появлюсь здесь. Этот город был, есть и останется слишком чужим для меня, а потому покинуть его навсегда – это лишь логическое завершение моего путешествия длиной в жизнь. Устав от ходьбы, присела на скамейку, стараясь выкинуть из головы все лишние мысли, пытаясь запомнить лишь это чистое синее небо, солнечный образ такого родного и одновременно незнакомого города…

Тоска сжала сердце при мысли о том, сколько близких людей потеряно навсегда, непрошеные слёзы обильно увлажнили глаза. Сморгнув, увидела перед собой очаровательное создание лет трёх-четырёх. Белокурая девочка стояла, держа в руках голубой шарик, и изучающе смотрела на меня ясными, в цвет шарика, глазами. Увидев, что я заметила её, очаровашка подошла ближе.

– Почему ты плачешь, тётя? – спросило дитя, сочувственно заглядывая в глаза.

– Я не плачу… От ветра глаза слезятся, – растерявшись, ответила я.

– А я не плачу от ветла, – не проговаривая букву «р», поведала малышка. – Я плачу, только когда мама лугает и если больно.

– А за что она тебя ругает? – Я обрадовалась возможности перевести разговор со своей персоны.

– Если иглушки не убилаю, – насупилась девочка и подошла совсем близко. Доверчиво вложила свою крохотную ладошку в мою руку. Я вздрогнула от этого прикосновения. Ладонь была ледяная.

– Да ты замёрзла совсем… Где же твоя мама? Надо отвести тебя к ней! – Я вскочила со скамейки, оглядываясь вокруг. Парк был безлюден. Я искала взглядом непутёвую мамашу, потому что заметила, как одета девочка. Невзирая на холодный ветер, она была в лёгком воздушном голубом платье и сандалиях.

– Мама там, – махнула рукой с шариком в сторону выхода из парка девочка, – сколо плидёт… А ты пока поиглаешь со мной?

– Ты замёрзла, какие игры! – рассердилась я, снимая с себя тренч.

– Я не замёлзла… А ты такая большая и такая глупая. Давай поиглаем? – настойчиво предложил ребёнок. Я попыталась укутать девочку в свою одежду, но она проворно вырвалась и легко, как лань, поскакала к деревьям.

– Не догонишь, не догонишь! – Девочка показала большой нос двумя руками, весело хохоча, забежала за толстый ствол старого дуба и спряталась за ним. Я бросилась догонять малышку, но запуталась в полах снятого тренчкота и едва не упала. Справившись с непослушной одеждой, побежала вслед за ребёнком. Не дойдя пары шагов до дуба, остановилась.

– Девочка! Выходи, я тебя нашла.

Чувствуя себя крайне глупо, в полной тишине подошла к дереву.

– Ага! Попалась! – ликующе воскликнула я, заглядывая за толстый ствол, и…

Замерла. За деревом было пусто. Не было маленькой девочки. На сырой земле не было отпечатков её крохотных сандалий. Лишь запутавшийся в кроне могучего дуба голубой шарик говорил о том, что это не была галлюцинация. Или не говорил ни о чём… Я огляделась вокруг. Остальные деревья были слишком тонкими для того, чтобы спрятаться за них. Да я видела, что малышка забежала именно сюда, ошибки быть не могло. Для очистки совести обошла всё вокруг. Мои ботильоны оставляли на рыхлой сырой земле глубокие отпечатки, но нигде не было видно детских следов. В задумчивости я вернулась к скамейке, взяла позабытую сумочку и побрела в гостиницу. Всё, хватит с меня мистики, потусторонних порталов, ясноглазых старичков и испарившихся девочек, решила я. Отдала ключи девушке за стойкой, погрузила чемодан в багажник. Кроме загадочного исчезновения девочки за деревом, было в этой истории ещё что-то странное. Непонятность засела иглой в извилинах мозга.

Да что, собственно говоря, произошло? Девочка… А была ли девочка? Вот в чём вопрос. С тех пор как я вернулась в Россию, слишком много непонятных и загадочных событий стало происходить вокруг. Что, если это плод моего больного воображения? Вопросы мучили меня в течение всей дороги от Н. до Москвы. Вдобавок в многочасовой пробке при заезде в столицу, в этом, современном аду… Оказавшись рядом с домом, я чувствовала себя как выжатый лимон. Вынула чемодан из багажника, подкатила его ко входу, потом в лифт. Аллилуйя! Тётушкина полутёмная прихожая показалась вратами в рай…

Пройдя в гостиную, без сил опустилась на диван, скинула обувь. Почувствовала, какой неприятный спёртый воздух в квартире, заставила себя встать, открыть балконную дверь. Холод, ворвавшийся с улицы, заставил вспомнить, что на улице осень… Я вернулась к дивану. Решила немного отдохнуть и потом пойти в магазин. Адски хотелось есть. Снова натягивая обувь, ругала себя за несобранность.

Взяв в руки сумочку, вдруг застыла на месте, глядя на мамину фотографию. Подошла к ней, взяла старый фотоальбом, лежащий тут же. Открыла. На второй странице красовалась мамина фотография в детстве. Мама в платьице, с шариком в руке, с косичками и бантами. Не было сомнений, сегодняшняя девочка просто копия моей мамы в детстве! Удивительно… Потрясённая, я сидела, разглядывая фото. Невзначай, а возможно, подсознательно ковырнула ногтем край старого чёрно-белого фото. Карточка легко отошла, обнажая другой снимок, искусно спрятанный под детской фотографией. Я обомлела. На снимке была мама, молодая и очень счастливая, с незнакомым красивым мужчиной под руку.