Глава III

Ближе к двенадцати часам Эди и Елена спустились во двор и стали ждать такси, присев на одну из скамеек у подъезда. Но не успели толком обменяться мнениями о погоде и просмотренных теленовостях, как подъехал Антон.

– Здравствуй, Эди, вот приехал, как договорились, – громко произнес он, высунувшись в боковое окно такси, а затем, окинув изучающим взглядом Елену, добавил: – Надеюсь, не передумал с гостиницей?

– Привет, как видишь, не передумал, – бросил ему навстречу Эди, подхватив со скамейки свою сумку.

– Ее лучше в багажник, а то в салоне много места займет, – посоветовал Антон, указав рукой на сумку.

– А там не грязно? – засомневался Эди.

– Обижаешь, у меня там чище, чем в медкабинете, – пошутил Антон, выходя из машины, чтобы открыть багажник.

Через пять минут такси с пассажирами медленно отъехало от дома.

– Эди, а чего насчет номера не спрашиваешь? – не выдержал Антон.

– Чего торопить события, я же по выражению вашего лица вижу, что вопрос решен, – отпарировал Эди.

– Так оно и есть, – широко улыбнулся Антон в салонное зеркало заднего вида. – В «Метрополе» договорился, правда, не без труда. Оказывается, у этих дам значительно повысились аппетиты на левые деньги, но ты можешь быть спокоен, тебя это не касается.

– Вы что, по конкретному номеру решили? – спросил Эди, не отреагировав на его последнюю фразу.

– Что ты, таких возможностей у меня нет, просто обещали шикарный, который освободится в час расчета, – пояснил Антон.

– А это во сколько?

– Обычно в двенадцать.

– О-о, тогда торопиться надо, – обронил Эди, – а то ваша знакомая отдаст его кому-нибудь другому.

– Не отдаст, уговор – дороже денег.

– Однако солидно у вас все устроено, ничего не скажешь, – подыграл ему Эди.

– Конечно, и все потому, что мы друг другу нужны, – самодовольно улыбнулся Антон. – Мы им, а они нам, иначе говоря, выживаем, как можем.

– Вижу, получается, – подчеркнул Эди, глянув на удивленную содержанием его диалога с таксистом Елену.

– Эди, в Москву надолго? – неожиданно поменял тему Антон.

– Неделю точно буду, а там как карта ляжет. В общем, все зависит от того, как управлюсь с планом.

– Тебе бы с твоей подругой в театры и на танцы, а не планы выполнять, – пошутил Антон. – Было бы что вспомнить, иначе за историей и спортом самой жизни не увидишь. Девушка, разве я не толковый совет ему даю?

– Толковый, но его уже не переделать, – отшутилась Елена, кольнув Эди нарочито острым взглядом.

– Со мной вроде все понятно, – весело промолвил Эди, взяв при этом Елену за руку, и тут же продолжил: – Вот только непонятно, зачем Антону знать, сколько я здесь буду, уж не хочет ли он билеты и танцы для нас организовать?

– Можно и билеты, если будет желание, но я-то базар завел в смысле, а вдруг захотите куда-нибудь подъехать, то я завсегда готов подскочить. Мы в последнее время так работаем с крутыми пассажирами и с этими, что в гостиницах, тоже держим связь, – объяснил Антон.

– Но как быть, если срочно понадобитесь? – уже серьезно произнес Эди, подумав о том, что не помешает иметь в запасе и такой вариант перемещения по городу.

– Нет проблем, звонишь дежурному диспетчеру по таксопарку, а у меня с каждой сменой приятельские отношения, и, назвав себя, говоришь, куда и когда подъехать. Он тут же по этой рации передает мне, что надо делать, – произнес Антон, показав рукой на простенькое переговорное радиоустройство, периодически оживающее голосами диспетчера и работающих в городе таксистов.

– Это надежнее, чем домой звонить, – согласился Эди. – Так что считайте, мы договорились.

– Хорошо, тогда черкани, – обрадованно промолвил Антон и не торопясь назвал номер, который Елена занесла в извлеченный из косметички блокнотик.

Скоро они подъехали к гостинице.

Рассчитавшись с Антоном за такси и за гостиницу, Эди и Елена отправились к стойке ресепшн. Дежурный администратор, изучив его паспорт, подчеркнуто вежливо порекомендовала на выбор два люкса. Эди, решивший учесть совет Моисеенко не останавливаться в дорогих номерах, попросил дать ему полулюкс. Это не составило для администратора никакого труда. Она, изобразив на лице голливудскую улыбку, предложила три номера этого класса, как она выразилась, из собственного резерва.

Выбранный Эди номер, как выяснилось позже, ни в чем не уступал люксу, в котором он останавливался в прошлый раз.

– Ничего себе таксист, – недоуменно промолвила Елена, разглядывая номер.

– Вроде нормальный, – высказал свое мнение Эди, вспомнив при этом, что просил Володю проверить таксиста на наличие криминала и представляющей оперативный интерес информации.

– Ничего себе нормальный, они что, все так могут? – продолжила Елена, настраивая канал включенного ею телевизора.

– Скорее всего, не все, но этот смог, – заметил Эди, мысленно согласившись с ней, что таксист не так прост и это необходимо будет учитывать при возможном его использовании в дальнейшем.

– Эди, мне кажется, что с ним не надо иметь дело. Уж очень легко он в такой гостинице люкс добыл. Поверьте, это не так просто делается, – заключила Елена, опускаясь в кресло у журнального столика, что стоял напротив телевизора.

– Леночка, разговор о гостинице я первым с ним завел, – бросил через плечо Эди, – изучая содержимое бара-холодильника, встроенного в стол, на котором стоял телевизор.

– Но все-таки, – не сдавалась Елена.

– Хорошо, будем аккуратны, только от номера предлагаю не отказываться, – широко улыбнулся Эди.

– Согласна, – смутилась Елена, уловив иронию в последней его фразе. – Тем более вы его выбрали сами.

«Молодец, быстро учится, неделя с наставницей ей на пользу пошла», – подумал он, но вслух произнес:

– Леночка, вы просто умница, думаю, этот факт следует отметить кофе, благо здесь и сливки имеются, – предложил Эди, показывая рукой на бар.

– Прекрасно, сейчас сварю, – предложила она, но, оглядевшись, растерянно воскликнула: – А где плита и турка?

– Вон там в посудном шкафу вижу турку и чашки с блюдцами, – успокоил ее Эди.

– А-а, такая у нас тоже есть, папа откуда-то привез, но я ею не пользуюсь.

– Ничего, Леночка, как говорят в народе, на безрыбье и рак – рыба, – пошутил Эди. – Так что творите кофе, а я тем временем позвоню одному товарищу.

– Поняла, сейчас приготовлю, – деловито промолвила она, раскрывая створки шкафа.

Пока Елена занималась кофе, Эди набрал номер Артема и, услышав в трубке знакомый голос, произнес:

– Привет, дружище.

– Рад тебя слышать, товарищ каратист! – воскликнул Артем.

– Молодец, узнал-таки, – обрадовался Эди.

– Из тысячи голосов я отличил бы твой баритон, – не менее весело отпарировал Артем, а затем без паузы продолжил: – Но почему не дал знать, я бы встретил и домой пригласил?

– Не хотел напрягать, у тебя и без меня тесно.

– Ничего, раскладушку на лоджии поставил бы, у меня там все цивильно сделано.

– Не серчай, как-нибудь в другой раз.

– Хорошо, не буду, только скажи, где остановился?

– Таксист не только довез, но и помог устроиться в «Метрополе», – пояснил Эди.

– Везет тебе на хороших людей, – многозначительно сказал Артем.

– Это – правда, теперь остается, чтобы повезло с архивами.

– Не волнуйся, найдем дорожку и туда, я сегодня переговорю кое с кем и позвоню тебе вечерком, – обещал Артем, давая тем самым знать, что он сейчас доложит Маликову о размещении Эди в гостинице и его готовности начать работу.

– Вот спасибо, буду в долгу, – заключил Эди и, назвав номер телефона, положил трубку.

– Эди, если бы я не знала, кто вы, никогда б не догадалась, что разговаривали со своим коллегой, – восхитилась Елена.

– У историков всегда так – обо всем и ни о чем, – сдержанно рассмеялся Эди, а затем, понизив голос, добавил: – Леночка, никогда не будьте уверены в том, что вас не слышат третьи уши. И потому примите за правило, как минимум не говорить о наших делах в непроверенном помещении, транспорте и по телефону, ну, в общем, вы знаете, о чем речь веду.

– Мне и наставница об этом говорила, но я забыла, исправлюсь, дорогой папин друг, – промолвила Елена, доставая из бара сливки.

– Бывает, но со временем меньше забываешь, – отшутился Эди.

– Вот и кофе готов, – сообщила она, – конечно, не домашний, но в целом пойдет.

По всему было видно, что она несколько расстроена его замечанием. И это неожиданное «дорогой папин друг» было тому подтверждением. «Все-таки нужно будет серьезно поговорить с ней, чтобы научилась сдерживать эмоции, особенно связанные с нашими отношениями, чтобы не стали помехой в работе, – подумал Эди. – Но в данный момент лучше сделать вид, что просто не заметил или не посчитал нужным реагировать», – заключил он и весело произнес:

– Не скромничайте, у вас он всегда отменный получается, к тому же я слышу запах аравийского кофе, – заявил Эди, чтобы как-то успокоить приунывшую Елену.

– Почему именно аравийского, а не азиатского или американского? – удивилась она, ставя на столик чашки с кофе.

– А потому, что история кофе берет свое начало от первых цивилизаций Ближнего Востока, – улыбнулся Эди, присаживаясь в кресло у столика.

– Я думала, из Азии, – заметила Елена, присаживаясь напротив него.

– Леночка, я еще в студенческие годы читал какую-то книжку об экзотических напитках, в которой писалось и о кофе…

– И там указывалось, что родина кофе Аравия? – перебила она его.

– Более того, в ней было написано, что первооткрывателем уникальных свойств кофейного дерева явился эфиопский пастух по имени Каддим или Калдим.

– А когда это было? – вновь якобы не удержалась Елена.

– Я отчетливо помню, что речь шла о конце первого тысячелетия нашей эры, – спокойно заметил Эди, внутренне улыбнувшись тому, что она подобным образом мстит ему за его нравоучение относительно конспирации.

– Выходит, другие страны узнали о кофе значительно позже.

– Да, так оно и есть, – сказал Эди, – а из Эфиопии он сначала распространился в Египте и Йемене, а затем и по всему Ближнему и Среднему Востоку. И лишь к девятнадцатому веку – в Италии, Индонезии и Америке.