– За мной! Быстро! – рокочущим басом грохнул мужчина.
Он, ничуть не смущаясь своей наготы, подлетел к Лиле, схватил её за руку своей огромной лапой и потащил обратно вглубь леса. Ошеломлённая девушка сделала пару шагов, как сомнамбула, а потом начала неистово вырываться. «Он тащит меня от машины», – пронеслось в её голове.
– Отпусти! Отпусти меня! – закричала она, переходя на визг, когда у неё наконец прорезался голос.
Лиля попыталась упереться ногами, но мужчина, казалось, не заметил её трепыханий. Он тащил её за собой, как буксир. Лиля визжала, тщетно пытаясь вывернуться из его хватки. Она честно пыталась барабанить свободным кулаком по лапе этого громилы, но безуспешно.
Мужчина не обращал внимания на её попытки высвободиться до того момента, пока Лиля не попыталась укусить его за сжатые на её руке пальцы. Гигант издал какое-то недовольное ворчание, развернулся к Лиле и, подняв её за плечи, как котёнка, ощутимо встряхнул.
– Ты что творишь, полоумная?! – рыкнул он ей в лицо.
– Отпусти меня сейчас же! – проблеяла вмиг струсившая Лиля.
– Я тебе помочь пытаюсь! – рявкнул мужчина.
– Что? – пискнула Лиля.
– В тайге пожар! – бросил он, не оглядываясь.
– Какой пожар?!
Лиля завертела головой, будто ожидала увидеть языки пламени прямо на соседнем дереве.
– У вас что, совсем нюха нет?! Дымом тянет! – воскликнул мужчина и снова потащил Лилю куда-то в чёрную чащу.
Лиля втянула носом воздух и, к своему ужасу, и вправду почуяла едва заметный запах костра. Любой житель Сибири знал, что пожар в тайге – это то, как выглядит смерть. Каждый год пожары убивали людей, и любой школьник знал: учуял дым в тайге – уноси ноги.
А до дороги было очень далеко. О чёрт! Если не добраться до дороги, они сгорят здесь заживо!
– Надо назад! – закричала Лиля. – Там моя машина! Мы сможем уехать!
– От огня не убежать! – упрямо выкрикнул мужчина, не сбавляя темпа.
«О Господи! Этот сумасшедший убьёт нас обоих! Он тащит меня от спасения!» – металось в Лилиной голове. Она похолодела, по её коже забегали мерзкие мурашки, а ноги ослабели от ужаса. Она попыталась разжать пальцы этого ненормального, но вспотевшие ладони бессильно скользили по его коже. «Назад! Ей нужно вернуться назад!»
– Отпусти меня! – прохрипела Лиля.
Она начала бороться, как сумасшедшая, в её голове не осталось ни одной связной мысли, кроме панического желания бежать к машине, которая предоставляла иллюзию безопасности. Мужчина повернул к Лиле искажённое яростью лицо, и её пронзил такой страх, что она обмякла и повисла всем весом в его хватке.
Мужчина был поистине ужасающим. Лиле на миг показалось, что его глаза светятся, настолько он был взбешён. Он схватил Лилю за грудки, прихватив лямки рюкзака, и грубо потряс.
– Достала! Огонь быстрее машины! Слышишь его рёв? Спастись можно только в реке! Хочешь жить – пойдёшь за мной!
С этими словами мужчина разжал пальцы, и Лиля больно плюхнулась на хвойный опад. Мужчина секунду смотрел на неё сверху вниз, потом как-то по-звериному принюхался и решительно повернулся к ней спиной.
В Лилиной душе бурлила паника. Запах дыма усилился, теперь невозможно было подумать, что он ей показался. Краем уха она уловила странный гул и треск, абсолютно чуждый лесной тишине. Звук нарастал, заставляя девушку паниковать ещё сильнее.
Абсолютно дезориентированная Лиля смотрела, как незнакомец, не оборачиваясь, удаляется от неё быстрым бегом. Лиля подняла лицо к небу и увидела плывущие по нему первые, ещё редкие, но оттого не менее грозные клубы чёрного дыма.
Если этот мужчина сейчас скроется за деревьями, то Лиля останется здесь совсем одна. Её вдруг пронзил такой ужас, такой страх одиночества, что она совершила, наверное, самый глупый поступок в своей жизни.
Лиля вскочила и припустила за незнакомцем, как заяц, вопя во всю силу:
– Стойте! Подождите!!
Она понятия не имела, ведёт ли этот мужчина её к гибели или к спасению, она об этом вообще не думала. Ей руководил не разум – лишь лютый страх остаться одной в неизвестности толкал её вперёд.
Лиля скакала через бурелом, как горная коза, ориентируясь на маячившую между деревьями голую широкую спину. Потом, вспоминая свой бешеный бег, Лиля не могла поверить, что не переломала ноги в буреломе и не свалилась ни в какой овраг.
Лиля боялась, что не успеет догнать громилу, но с облегчением заметила, что незнакомец остановился вполоборота и дожидался её. Он, ни слова не говоря, сцапал Лилю за нагрудную стяжку рюкзака и потащил через заросли с такой скоростью, что деревья замелькали мимо них.
Мужчина, казалось, не замечал дополнительного веса. Он летел через лес так, будто его стопы были нечувствительными к уколам хвои и сучков. Лиля болталась за ним, как воздушный шарик на нитке, она старалась лишь вовремя подставлять под себя ноги и не споткнуться.
Почему-то ей было очень страшно оступиться и упасть. Не столько потому, что это задержит их обоих, сколько потому, что она боялась, что этот мужчина бросит её снова, и она не сможет его догнать. Будто, упади она, всё тут же будет кончено.
В Лилиной голове было удивительно тихо, будто мозг, всецело занятый бешеной гонкой, оставил все мысли на потом. Зато чувства её обострились многократно. Она уже явно ощущала режущий дымный смрад, нарастающий треск и вой приближающегося огня придавали ей скорости.
Лиля совсем не ощущала ни усталости, ни боли от хлещущих по лицу веток. Впрочем, наверное, если бы этот странный мужчина отпустил её, она бы рухнула замертво на том самом месте, где стояла. Лиля едва могла соображать от страха.
Мимо них несколько раз проносились зайцы, лисы и олени. Все они, как один, стремились туда же, куда тащил Лилю незнакомец. Почему-то это успокаивало. Лиля инстинктивно доверяла звериному чутью.
Казалось, они бежали целую вечность. Она краем сознания изумилась тому, что мужчина всё это время поддерживал такой быстрый темп бега, будто не чувствовал усталости. А ведь он ещё тащил за собой Лилю. Её собственное дыхание давно стало рваным и хриплым.
Клубы дыма, что гнал к ним ветер, стали видимыми даже среди крон и начали резать глаза. Страшный рёв нарастал. Ветер, бивший им в бок, стал горячим и иссушающим. Воздух наполнился отчаянными безнадёжными отдалёнными криками гибнувших в огне зверей. Мужчина, казалось, наддал ещё, хотя Лиля сомневалась, что это возможно.
Наконец, впереди забрезжил свет. Деревья становились ниже и более разлапистыми. Они приближались к открытому пространству, и Лиля взмолилась, чтобы это была не очередная поляна. Она всерьёз опасалась, что очень скоро выдохнется окончательно.
Через секунду они вылетели на крутой песчаный склон. Великая Ангара, свинцовая под заволоченным чёрным дымом небом, раскинулась перед ними огромным хмурым морем. Пахнуло прохладой и жизнью.
Лиля потеряла равновесие на круче и с писком покатилась вниз по песку. Мужчина выпустил её и сам ехал рядом с ней на голой заднице, будто с детской горки на ледянке. Когда Лиля юзом проехалась по пляжу почти до самой кромки воды, мужчина догнал её и вздёрнул на ноги за ручку рюкзака.
Только теперь, когда мужчина упорно тащил её к воде, Лиля смогла на секунду оглянуться. Пламя шло за ними по пятам. Оно уже подбиралось к тому месту, где они вывалились из леса. Небо стало низким и заворочалось, будто разбуженная химерическая тварь.
Ноги Лили ослабли от осознания, насколько близко к ним была смерть. Ей хотелось упасть на песок и смотреть в небо, пока вокруг бушует стихия, но мужчина упорно шёл в реку, рывками понукая Лилю идти за ним. Она едва стояла на ногах и оступалась через шаг.
– В воду! Быстрее! Сгорим! – прохрипел мужчина.
Его голос срывался, а движения стали рваными. Лиля последним усилием воли заставила себя войти в воду. Её прохлада показалась Лиле обжигающей после жалящего жара пропитанного гарью ветра.
– Зачем? – просипела она не в силах сформулировать вопрос полностью.
Незнакомец не отреагировал, лишь продолжал толкать её глубже и глубже. Лиля не сопротивлялась. Она вообще больше не могла сделать ни единого движения. Она просто шла туда, куда он её толкал.
В её отупевшем мозгу пролетела дурная мысль: «А пусть бы и утопил… Лишь бы эта бешеная гонка закончилась». Она потянулась к нагрудной стяжке рюкзака, намереваясь его сбросить, но незнакомец остановил её.
– Не надо. Если там воздух… Поможет…
Его дыхание было сбитым. Он поплыл от берега, то и дело оборачиваясь на Лилю. Девушка вяло забарахталась в воде, лёгкий рюкзак, завёрнутый в непроницаемый мешок, и правда поплыл сам, подхватив Лилю под мышки. Усталость сделала её вялой, отплывать от уютного берега ужасно не хотелось. Лиля с тоской обернулась… и замолотила руками, пытаясь отплыть дальше.
Лес, по которому они только что бежали, был объят ревущим пламенем. В лицо Лиле ударил жар, огонь бесновался, раскаляя горящее дерево добела. Пылающие сучья трещали и выстреливали далеко в воду, будто брошенные катапультой.
Пожар пытался перебраться через реку и огрызался полыхающей шрапнелью. Лиле стало трудно дышать, будто огонь выжигал и сам воздух в её лёгких. Они опередили смерть всего на шаг, и она никак не хотела отпускать ускользающих жертв.
– Дальше! Дальше! – рявкнули сзади, и Лиля послушно повернулась и зашлёпала руками по воде.
Лиля видела множество животных, бросившихся в реку, они плыли вперёд, не оглядываясь и не обращая никакого внимания друг на друга. Мужчина плыл вперёд мощными гребками, то и дело бросая взгляд через плечо. Лиля больше не сомневалась в незнакомце. Она заторопилась вслед за ним, инстинктивно вверяя ему свою безопасность. Она знала – если бы не он, она ни за что бы не выбралась из пожара живой.
Мужчина плыл, пока им обоим не стало чуть легче дышать. Только достигнув середины реки, он, наконец, обернулся. Вслед за ним обернулась и Лиля. Вместе они в полном молчании смотрели на представший перед ними ад.
Весь южный берег полыхал, извергая чёрные клубы дыма, закрывшие солнце. Жар пламени достигал даже середины реки, Лиля отчётливо ощущала его на своём лице. Огромные деревья на берегу ломались, будто подрубленные исполинской секирой, и заваливались в поглотившее всё пламя.
Треск погибающего дерева терялся в общей какофонии, из чащи выскакивали обожженные и горящие животные, пытавшиеся спастись в реке. Лили была рада, что не слышит их криков. Небо и земля поменялись местами. Сверху над ними теперь нависала тьма, а свет, казалось, шёл из-под земли, из самой Преисподней.
Их сносило ниже по течению на восток. Лиля с ужасом смотрела, как пламя пожирает берег, не выжил ни единый клочок леса. Мужчина рядом с Лилей издал полный боли и отчаяния стон.
– Будь ты проклят! – прошипел он сквозь зубы.
Лилия в недоумении уставилась на него.
– Что теперь? – спросила она едва слышно.
– Нас скоро к острову прибьет, выберемся, – ответил он так же тихо, подхватил Лилю под локоть и притянул поближе к себе.
О проекте
О подписке