Вопросы сыпались один за другим и, как на зло, каждый из них касался либо Лидии, либо её предательства. Александр с Софией, сжав волю в кулак, относительно спокойно рассказывали о смерти Полины и Беззита, обо всём, что касалось поисков частей «моста» между Сабэном и Землёй и о том, что же они делали, когда ушли с базы.
Макс сидел за учительским столом, стиснув зубы, стараясь не вслушиваться в рассказ друзей. Винить бывших учеников Единогласного за их непомерное любопытство было нельзя. Они знали обо всём, что случилось в последний месяц только в общих чертах от Константина. После побега Вист никто из ребят не смог собраться с силами и разложить для них всю ситуацию по полочкам, поэтому приходиться отдуваться теперь.
В кабинете резко повисла тишина. Хайт оторвался от рисунка древесины на столешнице и поднял голову. Все взгляды учеников были устремлены на него. Растерявшись на долю секунды, он нашёл лицо Орлан, сидящей на крае стола и умоляюще на неё посмотрел. Девушка устало выдохнула.
– Какой план? – с сочувствием шёпотом повторила она вопрос.
«Уникум ответила!» – мысленно ликовал мальчик. Он специально просил помощи у неё, а не у Бурого. Раз она ответила – значит уже не так на него злиться, что является несомненным плюсом. Её поддержка сейчас необходима, как никогда.
Когда радость начала понемногу отливать от воспалённого мозга, Макс понял, в какую же ерунду ввязался. Этот вопрос, к сожалению, не спихнёшь ни на кого из друзей – никто из них точно не знает ответа. Да и сам он может дать ответ весьма размытый.
– План наипростейший: Нам нужна ваша помощь в подготовке Нейтральных. – по кабинету прокатился шорох. Подросток поднялся со стула и вышел на передний план. – С Разоном и Леалом я договорюсь. Ваши занятия пока приостановлены, так что у вас появится время для того, чтобы тренировать новоприбывших.
– Эээ… Макс, – Люси Хэвент решилась сказать то, что у всех вертелось в головах. – ты хочешь, чтобы мы тренировали опытных, сформированных Полифасентов и Омнисцентов? Да у нас только половина свои способности освоила! Это ж ненормально как-то…
– Я не прошу вас обучать их Развитию способностей. Только Защите. – уточнил Хайт. – В этом вы их на сто очков вперёд обгоните. Вы дерётесь на уровень выше группы быстрого реагирования ВКЗ, а Нейтральные, скажем так, дилетанты.
– Ты сам полгода назад был дилетантом. – саркастично перебила София.
– У нас нет полугода на тренировку Нейтральных! – огрызнулся мальчик. – Только пара недель. И за это время нам надо дать им как можно больше, иначе их всех поубивают на фиг. Нас чет… – Макс запнулся и закусил губу. – Трое. А их сорок тысяч! Без вашей помощи Венторской Коалиции Защиты, да и вообще Сабэну хана. Так что решайте, пожалуйста, побыстрее, можете ли вы нам помочь, чтобы мы, если что, искали другие варианты…
– Что за глупости! – Вилл Карроу подскочил с места. – Естественно мы поможем! Просто все боятся, что они взрослые и будут нас прессовать, типа: «Чё ты, малолетка, меня учишь?» и типа того…
– Это же вам не Земля! – моментом выпалила Орлан. – Здесь за возраст прессовать не будут. То, что вы больше знаете в этой теме им ясно, как божий день. А если вас ещё и Макс приведёт, то вообще ни единой проблемы не возникнет. Это мы на предыдущем задании на себе проверили.
– Тогда не вопрос. – согласился Вилл и все члены юношеского отряда одобрительно закивали. – Когда начинаем?
– Думаю, прямо сейчас. Нам надо поделить Нейтральных на группы. Каждый возьмёт себе плюс-минус тысячу человек. Площадь для тренировок вместит не больше десяти тысяч, так что будем пахать в четыре смены часа по два. Нейтральные в… – подросток только сейчас понял, что забыл спросить у Константина, в каком корпусе разместились новоприбывшие. Но пауза не затянулась и секунды, Уникум быстро все уточнила.
– Девятом.
– Да, девятом корпусе. – Хайт ещё раз одарил Софию благодарным взглядом. Можно смело считать, что больше она на него не злится. – Так что мы все сейчас туда, каждый наберёт себе аудиторию и сразу же начнём. Первыми буду я, Орлан, Бурый, Хэвэнт, Чаром, Мот, Сэрт, Мартин, Аркат и Салдерс. – Макс оглядел кабинет, все были довольны. Бывшим ученикам Единогласного было приятно, что они могут передать кому-то полученные ими знания. – Ну, в общем-то это всё. Собрание юношеского отряда ВКЗ окончено. Давайте за работу!
***
В девятом корпусе Макс наобум отобрал себе команду. Единственный, кого он действительно сознательно выбрал, так это Верманд. С «Деловым костюмом», как мальчик привык называть его про себя с первой встречи, будет проще. Может, он сможет когда-никогда вставить словечко или помочь советом, как правильнее донести до Нейтральных ту или иную мысль.
Юношеский отряд справился с поставленной задачей до ужаса быстро. Хайт рассчитывал, что это займёт времени побольше. Но вот уже через полчаса толпа в десять тысяч человек со своими тренерами высыпалась на самую большую площадь базы Венторской Коалиции Защиты.
Константин действительно не подвёл. Тут было всё необходимое и даже больше. Так как определённое преимущественное оружие было только тех, кто проходил распределение в Единогласном (естественно, никто из новоприбывших его не проходил), новый глава ВКЗ решил начать обучение с одного из тех оружий, которое, по его мнению, будет наиболее эффективно в битве – Дадао. Длиннодревковое оружие с широким и длинным клинком, что может быть лучше для тех, кто ещё не очень понимает, как правильно обращаться с острыми предметами в целях самообороны и нападения?
Пока его Нейтральные отрабатывали рубящие приемы, Макс всё поглядывал на соседствующую группу под руководством Софии. Она подходила к каждому и показывала, как правильно держать боевой топор, чтобы при сильном замахе он не вылетал из руки. По-видимому, она была очень жёсткой, потому что добрая половина обучаемых смотрела на неё с опаской. Хотя, со стороны Орлан казалось довольно-таки мирной. Возможно, дело в ней самой? Помниться, Андрес сказал, что эта девушка может убить одним взглядом.
Попросив Верманда проследить, чтобы Нейтральные друг друга не покалечили, Хайт направился лично разведать атмосферу в группе подруги.
– Боевой топор… – одобрительно протянул мальчик, подходя ближе к Софии и поднимая с земли одно из орудий. – Прекрасный, надёжный и проверенный временем. Ничуть не удивлён, что своей команде ты его дала первым. – Уникум, переходя от одного человека к другому, взглянула на Макса и усмехнулась. – Что? – не понял подросток. – Что я сказал?
– Да нет, ничего. – Орлан продолжала улыбаться. В последнее время она так мало улыбалась, что Хайт забыл, что она вообще это умеет. – Просто немного забавно слышать такие рассуждений от парня, который Сагарис от Дафу не отличит.
– Ой, умная до безобразия! – воскликнул мальчик, демонстративно закатив глаза. Потом подошёл поближе и, чтобы расслышала только София, прошептал. – Сагарис – это персидский двусторонний боевой топор с тонкой ручкой и вытянутым лезвием. А на счёт Дафу ты права, такого я не знаю…
У девушки засияли глаза. Ей было приятно видеть прогресс друга, да и самому Максу было спокойнее. Ещё бы год назад он сказал, что это какие-нибудь заклинания из детского мультсериала.
– Дафу – китайский двуручный боевой топор с длинным топорищем. – также шёпотом отвечала Орлан. – Обычно они употребляются в парном варианте и называются «шуанфу». – Они остановились между рядами и с улыбкой посмотрели друг на друга.
– Теперь буду знать. – кивнул мальчик и, приобняв Уникума за плечи, повёл к следующему Нейтральному.
– Иди к своим. – девушка указала на группу Макса. – А то ещё чего доброго, кто-нибудь руку себе отрубит.
– Если они решат отрубить себе руку, я всё равно ничего поделать не смогу. Они и без меня справятся.
– Я тебя когда-нибудь покалечу! – София выглядела очень злой. Быстро правильно вложила оружие в руку парня лет двадцати трёх, показала угол замаха, и вернулась к Хайту. – Когда ты поймёшь, что без тебя ни они, ни мы не справимся!? Ты вечно себя недооцениваешь. Если бы не ты, всех этих Нейтральных бы сейчас здесь не было. Да их-то и Нейтральными уже называть нельзя! Ты нравишься людям, они видят в тебе возможность светлого будущего, так что прекрати строить из себя самого незначимого, бедного и несчастного! Мы все здесь такие…
– Так, товарищи, кровопролитию быть?
К друзьям подбежал Александр, напуганный накалённой обстановкой, и вклинился между злой Орлан и ничего не понимающим Максом. Подросток почувствовал, как Качок разворачивает их в разные стороны, чтобы «враждующие» даже взглядом не пересекались.
– Чего опять не поделили? – со своей фирменной глупейшей улыбкой поинтересовался Бурый.
– Да так, ерунда! – всплеснула руками София. – Просто Макс у нас самая незначимая фигура и Нейтральные и без него справятся! Как тебе такое?
– Тупизна, конечно… – протянул Александр, думая, чем бы успокоить подругу. – Но не всем же Уникумами быть, верно? Каждый имеет право на капельку идиотизма.
– Спасибо, Бурый. – холоднокровно отчеканил Хайт. – Я тебе это припомню.
– Да хоть сейчас! – обрадовался Качок и обвёл руками площадь. – Им же нужен зрелищный мастер-класс!
Бурый явно загорелся этой идеей. А что, почему нет? Мальчику давно хотелось помахать руками и получить пару физических травм, чтобы отвлечься от душевных. Лучшего варианта и не придумаешь. Лишь бы Нейтральные в нём не разуверились, после того как его культурно размажут по стеночке.
– Отлично. – подхватила Орлан. – Надо уровнять шансы. Я на стороне Макса.
– Чего!? – Александр такого явно не ожидал. – И это ты называешь уровнять!? Да ты меня и без него иной раз на лопатки укладывала!
– Возьми себе Аркарта. – пожав плечами, посоветовала подруга. – Этот дуралей никогда от рукопашки не откажется, даже если шансов ноль.
Вся злоба Уникума испарилась. Подростка напугали такие частые перемены настроения подруги. То она вообще фактически днями не разговаривает, то у неё американские горки от доброты до агрессии. Но главное, что она снова улыбается, и Бурый, также как и Макс, безумно этому рад.
– Это мы ещё посмотрим! Ноль шансов, ха-ха! – Александр со всех ног понёсся к группе Аркарта.
– С оружием, без? – поинтересовался Хайт.
– У Аркарта оружие маду, так что лучше без. Мы же не хотим поубивать друг друга. Тем более, что ни тебе, ни Бурому отсутствие оружия не повредит – один фиг вам кулаками работать. – София подняла взгляд на друга. – Прости, просто я… Я, правда, не знаю.
– Эй, всё ОК. – подбодрил мальчик. Ему не хотелось, чтобы Орлан теряла позитивный настрой перед поединком. – Даже не парься.
– Спасибо. – робко улыбнулась она и заорала так, что наверно даже на другом конце базы услышали. – Освободите место! Быстро, быстро! Давайте!
Народ послушался моментально. Максу вдруг стало ясно: они не боятся её! Они её уважают! Этого у Софии не отнимешь, с первой фразы поставит себя так, что сразу понятно – умный, прямолинейный, жёсткий Полифасент с которым лучше не спорить. Иначе порубит на кусочки и глазом не моргнёт. С другого конца площади на всех парах неслись Александр и Дмитрий Аркарт.
– Вот они мы. – резко остановившись напротив Уникума, произнёс Дмитрий и отвесил ей небольшой поклон.
В пару к Максу встал Качок. Как бы там ни было, Орлан и Аркарт будут лишь страховать основной бой. Толпа вокруг шумела, каждый старался пробраться поближе. Пока пары дуэлянтов обговаривали все «правила» нынешнего поединка, а именно, не бить в виски, не применять способности, не заламывать пальцы отдельно – только руки целиком и сворачиваются они, как только двое из четверых отключатся или сдадутся (но все прекрасно понимали, что пасовать никто не будет), на площади прибавилось птиц и стоял хорошо слышимый гул от мелких насекомых. Не уж-то Нейтральные настолько заинтересовались этим боем, что не поленились перемениться? Мальчик занервничал и все его мысли теперь были о том, чтобы не ударить в грязь лицом. Хотя, против Бурого он точно в пролёте, так что основная задача – проиграть достойно.
– Начинаем на счёт три. – сосредоточенно произнесла София. – Один. – Хайт постарался выкинуть из головы, что на него смотрит десять тысяч человек. – Два. – Теперь он стал копить в себе ярость на Александра, но тяжело было злиться на друга. Поэтому он просто сжал кулаки, забывая о том, что этот поединок будет против его товарища. – Три.
Прошла хоть секунда!? Макс в очередной раз восхитился Орлан. Её соперник уже стоял перед ней на коленях, заливая асфальт кровью. Подросток попытался быстро разобрать, что произошло. Вот прозвучал счёт «три», Дмитрий понёсся на Уникума, та поставила ему подножку, он полетел вперёд и девушка, не упустив такого шанса, сделала так, чтобы он как раз пришёлся носом в её колено.
Она могла бы прямо сейчас добить Аркарта, но вместо этого ждала, когда он снова поднимется на ноги. Действительно, было бы очень несправедливо не дать возможности побороться Бурому и Хайту.
Качок, переминаясь с ноги на ногу в защитной позе, вежливо давал Максу возможность атаковать первым. Что ж, очень мило с его стороны. А точнее больше походило на холодный расчёт. Мальчику было бы выгоднее защищаться от более крупного противника, пока на помощь не придёт Орлан. Но, если Александр хочет играть так, то так тому и быть. Небольшой обманный манёвр не повредит.
Он разбежался и собирался присветить Бурому прямо в челюсть. Тот быстро среагировал и, перехватив руку Макса, завернул ему за спину. И зря это сделал. Хайт не зря трудился над растяжкой, друг пропускает удар с ноги в живот и отшатывается на пару шагов назад.
Дело сделано. Теперь Качок злиться и его взрывной характер не позволит держать оборону – он будет нападать, а именно это и нужно подростку. Отбиваясь и уварачиваясь от коварных ударов, Макс посматривал, как обстоят дела у подруги. Дмитрий поднялся на ноги и старательно пытался пробить оборону Софии. Естественно, у него ничего не выходило. Уникум хоть и не отвлекалась, чтобы сохранять за собой положительную статистику, выглядела скучающей.
Минуты через четыре, Орлан стало фактически наплевать, что происходит в её поединке. Она на автомате блокировала любые атаки Аркарта и наблюдала за спаррингом друзей. На секунду мальчику удалось пересечься с ней взглядом и подмигнуть – это и был переломный момент боя.
Девушка перестала защищаться и стала атаковать своего противника. Дмитрию прилетел удар под дых, затем с локтя по уже, похоже, сломанному носу и завершилось всё это действо полным нокаутом после хука справа под челюсть.
– Всё становится интереснее! – заулыбался Бурый, завидев приближающуюся Софию.
– Не для тебя. – ответил Хайт и, почувствовав поддержку, начал атаку.
С поддержкой работать гораздо проще. Не прошло и пары минут, как у Александра на скуле красовался прекрасный кровоподтёк, а глаз начал опухать. Макс целиком и полностью ориентировался на Уникума, чтобы понять, какова её стратегия. Судя по тому, что в удары она особо не вкладывалась, основной её целю было вымотать Качка. Это будет легко, учитывая, что Бурому приходиться распылять свои силы на две цели.
Ох, это было больно! Мальчик получил джеб в солнечное сплетение, да такой силы, что дышать стало вообще невозможно. Орлан отвлеклась на согнувшегося пополам Хайта и дала Александру возможность полностью себя блокировать. Вырывать руки из железной хватки Бурого было бы крайне неразумно.
– Сдаешься? – ухмыляясь спросил друг.
Подросток поднял глаза на товарищей. Да ни за что! Тем более, когда София указывает на такой шикарный шанс победы. Хоть Качок одной рукой и не дает девушке нанести удар, а другой обхватил горло, чтобы она даже не шевелилась, глаза её косыми линиями указывают на шею противника.
Макс выпрямился и быстро, насколько возможно, понесся на Александра. Тот даже понять ничего не успел, но, когда получил с локтя в кадык, наверное, у него всё встало на свои места. Уникум не стала терять возможности и с одного подката уложила Бурого на землю. Мальчик подошёл к другу и поставил ему ногу на грудь, чтобы не дать подняться.
– Сдаешься? – переспросил Хайт.
– По нашей договорённости, – хрипло прошептал Качок, улыбаясь (видимо, удар в горло был чересчур сильным), – к-х, вы должны меня вырубить.
Это действительно было так. Заставить этого здоровяка с самым воинствующим характером сдаться – задача нереальная. Только сейчас подросток снова вспомнил, что на них смотрит толпа. Договор есть договор, и нарушить его при десятке тысяч свидетелей никак нельзя. Как быть? Добивать лежачего? Надо это сделать, как минимум, быстро и по несуществующей возможности безболезненно. Что ж, надо попробовать. Макс занёс ногу для удара…
– Какого чёрта ты творишь, Хайт!? – София оттолкнула мальчика от валяющегося на асфальте друга с такой силой, что Макс отлетел метра на полтора.
– А что нам остаётся? Он же не сдастся!
– Мозгом думать, а не кулаками!
Она зыркнула на подростка с таким презрением и злобой, что ему стало стыдно и страшно. Он даже почувствовал, как его щёки становятся красными. Орлан опустилась на корточки рядом с Бурым и стала нащупывать ему что-то на шее.
– Готов? – спросила девушка очень мягко, как будто и не орала секунду назад. Александр в ответ улыбнулся своей дурацкой улыбкой, кивнул и улёгся поудобнее.
Уникум пережала ему сонную артерию, вслух отсчитывая секунды. На четырнадцатой Качок отключился, и толпа разразилась аплодисментами. Мальчик поднялся с земли и подошёл поближе. Ему захотелось сквозь землю провалиться. Как он сам не подумал о том, что можно пережать сонную артерию? Отключение секунд на тридцать-сорок обеспечено и боли нет. А он уже собирался товарища добивать! Хорошо, что хоть у Софии соображалка работает.
– Ну ты и идиот, конечно, Макс Хайт. – выпрямившись в полный рост произнесла Орлан.
– Поспорить трудно. – согласился подросток. София засмеялась, отвесила ему лёгкий подзатыльник и, приобняв, повела к Дмитрию.
– С Александром все будет отлично, ты, вроде, тоже уже оклемался… А этот-то чего в себя не приходит? Не уж-то я перестаралась?
Хайт опустился к телу Аркарта и похлопал по щекам. Парень по очереди открыл сначала один глаз, потом другой. Оглядевшись вокруг он подскочил, как ужаленный.
– Уже всё? – спросил он разочарованно.
– Да. – Уникум подошла поближе. – Прости за нос.
– Ничего! – Дмитрий поправил хрящ и поморщился. – От такой красивой девчонки переломы только в радость.
Макс почувствовал, как руки у Орлан собрались в кулаки, а челюсти сжались с такой силой, что у неё, по предположению мальчика, должны были раскрошиться все зубы до единого. Каким чудом она сдержала себя, осталось загадкой.
– Не заставляй меня ломать тебе его в третий раз. – прошипела она. – Сделаем вид, что я этого не слышала.
Хорошо, что Нейтральные уже вернулись к занятиям и не видели, с какой скоростью, сверкая пятками, Аркарт бежал к своей тренировочной группе. За спинами друзей послышался хохот – это пришёл в себя Бурый, который явно застал эту сцену.
– Да, туповат паренёк. – сквозь смех бормотал Качок, подходя поближе. – Даже Макс в первый день в Единогласном понял, как с тобой можно общаться, а как нельзя. А этот вроде тебя с твоего прибытия в Колледж знает, а так ни фига и не сообразил.
– Ну, не всем же быть уникумами. – передразнила друга София.
– Это-то конечно. – одобряюще закивал Александр, а затем чмокнул девушку в щёку. – Чем меньше у меня конкуренции, тем лучше.
– Пойди проветрись. – фыркнула Орлан. – У тебя кислородное голодание.
О проекте
О подписке