–Да? Разве вы не вегетарианцы, —говорю с привкусом иронии, —Так ты открыл кухню только для меня?

–Нет. Но сейчас она только в нашем распоряжении.

Несмотря на расположение комнаты в подвальном помещении, здесь тепло. В прошлом она служила для приготовления большого количества еды, для званых вечеров и обедов или большой семьи. Плита производственная, длинная. Рядом несколько шкафов с серебристой стальной столешницей. Над жаровней висит огромная вытяжка-зонтик, а ее длинный рукав уходит прямо в потолок. По центру стоит огромный стол с множеством приборов. Потолочный свет холодный и слишком яркий для столовой, но отлично подходящий для зоны готовки.

–Хорошо, —соглашаюсь я, подумав о том, что здесь должно быть есть еще люди.

Подтянувшись на руках, спиной назад запрыгиваю на стол, спасая ноги от холодного кафеля. Кристофер замер, а я решаю разбавить неловкую паузу.

–Я бы хотела глазунью с беконом и чашку кофе. Соль по вкусу, можно добавить перца. Все подать по готовности.

–Даже так? Ты раздаешь поручения?

Я пожимаю плечами, едва сдержав улыбку.

–Конечно. Вы обещали меня накормить, и я готова принять предложение с учетом моих непритязательных пожеланий. В конце концов мы в браке? Можно порадовать молодую супругу завтраком?

–Только во имя наших хрупких супружеских уз, —отшучивается вампир.

Парень открывает большую дверцу холодильника, показав его содержимое. Удивительно, но внутри много свежих продуктов. Например фрукты, зелень, овощи и яйца. Есть даже молоко в небольших стеклянных бутылках. Я не видела ничего подобного с момента начала эпидемии. Разве что ягоды и грибы, которые удавалось найти в лесу.

–Глазам своим не верю! Где вы все это взяли?

Крис подхватывает пару яиц, томат, что-то похожее на бекон и раскладывает все на столешнице.

–Удивлена? Я тоже удивлялся поначалу. Особенно больно осознавать, что когда-то ты бы променял на овощи свои ботинки. А теперь все это на вкус как земля.

–Зачем же продукты вампирам, если они питаются кровью?

–Эми, продукты бывают здесь по случаю. И ты тот самый случай.

Крис достает сковородку, прибавляет огня и закидывает пару яиц. Комната наполняется запахами.

–Получается мне повезло? Я могу чувствовать вкус еды, о которой мечтала годами.

Я испытываю сочувствие к Кристоферу. Мне мало известно о его принятии себя, поэтому я решаю проявить эмпатию как умею. Спрыгиваю на пол и подхожу ближе к вампиру, чтобы обнять его.

–Стой!

–Что такое?

Крис напрягается, но не оборачивается.

–Старайся не подходить ко мне внезапно и со спины. Хотя бы первые несколько дней. Это может быть опасно.

–Я думала, ты слышал меня? —Оправдываюсь я, отступив.

–Это второе правило, Эми, —Крис поворачивается и касается моего подбородка, —Ты не можешь знать, кто голоден, а кто нет! Инстинкт не перебороть контролем, если жертва оказывается слишком близко. Даже я не смогу остановиться, понимаешь? Ты бы не подошла к медведю со спины в дикой природе? Здесь все устроено так же. Поэтому будь бдительна и не рискуй. Хорошо?

–Неужели так будет всегда?

–Нам нужно привыкнуть друг к другу. А уж остальным и вовсе не доверяй.

–Я попробую, —соглашаюсь, чуть поморщившись.

–Правило три, Эми: Доверяй мне!

Вампира отвлекает бекон. Он уже готов. Парень перекладывает завтрак на белую тарелку с золотым гербом в виде буквы «В». Зашумела кофеварка и через две минуты рядом со мной стоит завтрак вместе с чашкой ароматного кофе.

Крис притаскивает откуда-то взявшийся высокий стул, а сам садится напротив.

–Я доверяю тебе. Но пока не знаю нового Кристофера.

–Признайся себе, Эми, ты не знала меня и до того случая!

Тут он прав. Это так, хоть и звучит как-то обидно. Я киваю и разглядываю тарелку, вдыхая аромат свежего кофе. Затем пробую завтрак и мычу от удовольствия.

–Очень вкусно!

–Правда? Значит, я не растерял навык кулинарии.

–Похоже на то! Помнится, в лагере ты придумывал классные блюда. Правда я не говорила тебе. Мы вроде как мало общались. Но мне очень этого хотелось.

–Это ты про плавленый на огне сыр с хлебом? Тоже мне блюдо!

–Поверь мне, такого я не пробовала за все время апокалипсиса. Ты еще сдабривал все какой-то специей. Но я не помню, что это было?

–Тебе лучше не знать, а то разочаруешься.

–Это хоть съедобное что-то?

–Вполне при определенных обстоятельствах.

–Может скажешь?

Мы смеемся и Крис поднимает руки, показав крест над головой.

–Я отказываюсь раскрывать кулинарные секреты.

–Будь по—твоему. В общем, это было вкусно! Добавить к хлебу с сыром запах копчености от костра, мм, я бы отдала за ту еду этот завтрак!

Мы почти как настоящая влюбленная парочка, если переместить наши отношения в другие условия.

–Расскажешь мне, почему Лора до сих пор следит за мной?

–Верховному нравится, когда вампиры выглядят прилично.

–А я выгляжу не очень?

Вампир смеется.

–Почти все новообращенные чувствуют себя на две ступени выше человека. А хорошая одежда – самый быстрый способ добиться визуальной разницы.

–Но ведь я не зараженная. Для меня не нужно так сильно стараться.

Парень разводит руками.

–Вот поэтому рядом Лора. Она будет учить тебя выглядеть как остальные. Теперь ты одна из нас. Верховный хочет, чтобы все так думали.

–А Джон? Вы с ним друзья?

–Джон охотник. Причем один из лучших. И хороший исполнитель.

–Охотник? Значит убийца, —добавляю я. Крис кивает, подтвердив догадку. Хорошо, что я поела, поскольку любое упоминание насилия вызывает приступ тошноты.

–Его опасаться не стоит. Парень всегда сыт и не станет атаковать, даже если подойдешь незаметно. Его самоконтроль высок, но проверять на деле не стоит.

–Как он справляется, если даже ты…

–Эми, я довольно часто бываю голоден.

–Ты делаешь это из соображений совести? Но разве голод не убивает тебя?

–Не надо об этом, хорошо? Вообще давай закончим о питании аристократов? Тема закрыта.

Кристофер не повышает голоса, но взгляд меняется. Зрачки чернеют, выделяясь на фоне бледной кожи. Я чувствую его гнев и отчего-то хочу прижаться к вампиру, обнять и успокоить. Но не делаю этого, помня о правиле. Тем более сам Крис всем своим видом показывает, что не готов к какой бы то ни было близости. Пусть вчерашний вечер и говорит об обратном. Мы едва не…

–Так значит, у каждого есть свои обязанности?

–Вроде того, —пожимает плечами брюнет, —Без системы не выживет ни одно общество. Даже такое, как наше. Каждый из аристократов выполняет свою роль. Представь, что это работа, где есть повышение или увольнение. Есть так же и рабы.

–Падальщики?

–Нет. Здесь в немилость попадают те, кто не смирился или предал Верховного. Все они рабочие и трудятся на благо жизни особняка.

–Как-то фатально работать на того, кого ненавидишь?

–Любое действие имеет последствие, —Крис указывает на последнюю дольку томата в моей тарелке, —Благодаря их трудам ты пробуешь свежие овощи.

–Все это похоже на вампирский муравейник, —нервно хихикнула я, —Только главный – мужчина.

–Интересное сравнение, —улыбается Кристофер наблюдая, как я доедаю последнюю дольку и собираю посуду. Парень тормозит мои старания.

–Оставь. Это не твоя забота.

–Не входит в мои обязанности? – Пытаюсь пошутить я.

–Правило четыре —никогда не выполняй труд другого вампира. Иначе в его существовании отпадет надобность.

–Труд рабов?

–Да.

Я тут же отхожу от раковины и даю себе обет, не браться за чужую работу. Еще не хватало быть виноватой в чьей-то гибели. Даже если это обращенные.

–Если у каждого есть роль, то кем стал здесь ты?

Вампир будто нарочно не смотрит в мою сторону, подходит к двери и оставляет там стикер с пометкой уборки.

      —Нам пора!

Прекрасно ушел от ответа. И я не переспрашиваю.

А у меня есть роль? Ах, да, конечно. Я буду вынашивать для вампиров ребенка, которого отберут. А дальше? Если смотреть вперед, картина мрачная. Эми, твои мысли бегут впереди тебя. Лучше подумай о чем-нибудь хорошем.

Есть ведь что-то хорошее? Например – Кристофер. Может любовь к нему залатать пропасть? Нет…

Пока мы возвращаемся наверх, вампир рассказывает о том, что мы живем всего в двадцати километрах от лагеря выживших, если пройти напрямую через лес.

А сам Серебряный особняк когда-то принадлежал одному из влиятельных людей города – Роберту Веласкесу. Мужчина был любителем коллекционных вин самого различного винтажа и хранил их в большом погребе. Вчера на вечере я пробовала как раз одно из них.

Верховный приходится родным братом Роберту, но отношения между ними при жизни складывались скверно. Поэтому, после заражения, Верховный убил старшего брата, присвоив все имущество себе. В первую очередь – Серебряный особняк, в котором основал клан, закрепив высокое положение зараженных в маленьком городке.

–Если бы Верховный не собрал вокруг себя вампиров, что бы было?

–Таких кланов, как наш, немало. Верховный был одним из первых в городе, но не первым среди зараженных. Вероятно, ему пришлось побороться, чтобы установить порядки, среди тех, кто последовал за ним. В противном случае, люди погибли бы от голода из-за огромного количества падальщиков.

–Выходит, аристократы помогают общинам?

–В какой-то мере, —соглашается брюнет, —Сокращают число падальщиков и выделяют нейтральные зоны, чтобы общины не истребил голод и убийства. Но все понимают, что рано или поздно люди уйдут от болезней и охот. Для этого и создается новая раса.

–Дампиры, —выдыхаю устало я. Кристофер смотрит мне в глаза, и я чувствую его боль. Но парень не говорит о детях. Он старательно избегает этой темы.

Мы поворачиваем во второй большой зал первого этажа и обращаем на себя внимание двух мужчин. До этого момента оба вели тихую беседу.

–Кристофер, дорогой друг! Доброго дня!

–Доброго, —приветствует супруг, —Это Эмили. Моя молодая жена. Знакомится с укладом жизни в Серебряном особняке.

–Она выглядит почти как аристократка, —восхищается мужчина. На вид ему около пятидесяти. Крупноват, невысокого роста и одет в костюм серого цвета с белой рубашкой. Я думаю, такие не охотятся. Они убивают время за разговорами и соперничеством.

–Да, но запах, —морщится второй, тот, что пониже, —Пока не поем, присутствие человека будет раздражать. Юная леди, постарайтесь не появляться на глаза до полудня. Избавьте меня от соблазна позавтракать вами.

–Не очень вежливо, Саймон, —отвечает Кристофер, заслонив меня собой, —Придется тебе держать свой голод в узде и помалкивать. Эми будет появляться в этих комнатах, когда пожелает. И если с головы моей супруги хотя бы волос упадет, я лично убью обидчика.

Возрастной вампир с блестящей лысиной буквально на глазах краснеет, будто помидор и его приятель, растерявшись, пытается остудить друга.

–Стив, не кипятись, что ты? Кристофер говорит верно. Ты ведь угрожаешь его женщине, само подумай? В скором времени здесь появится маленький ребенок. Ты и на него польстишься? Если голова дорога, откладывай заначку на утро или сам сиди в комнате до обеда.

–И кто мне запретит? Этот приблудный щенок? Плевал я на его девку и будущего выродка. Сколько он здесь, чтобы говорить так со мной?

–Верховный запретит, —Спасает ситуацию мужчина в сером костюме.

–Спасибо, Дэниэль, —отвечает учтиво Крис, игнорируя Стива, —Нам пора!

–Идите, идите, —отмахивается тот, —Хорошего вам медового месяца.

Второй раз я попадаю в ситуацию, когда сами вампиры бунтуют против новых порядков. В прошлый раз Бри, в этот раз толстяк. Что дальше?

Мы встречаем еще нескольких аристократов в коридорах особняка и все они смотрят в мою сторону неоднозначно. Хорошо, ничего не говорят. Хотя одна из девушек все же улыбается и даже подмигивает мне. Доброжелательность в Серебряном особняке – большая редкость.

–Итак, на первом этаже три общих зала и пара торжественных, на втором этаже тоже. А третий? —Резюмирую я, пересчитав доступные для прогулки комнаты.

–Третий этаж, как и подвальные, за исключением кухни, для тебя закрыты.

–Ты говорил, я могу ходить везде?

–Конечно нет, —Крис обнимает меня за плечо, —Только в разрешенных зонах. Остальное не для тебя.

После полудня Кристофер возвращается со мной в комнату, предлагает поспать и отдохнуть. А сам собирается. Вампир не говорит, куда уйдет, но по голосам в коридорах я понимаю – происходит что-то плохое.