***

– Я не помешаю? – раздался миловидный женский голос за спиной доктора, который что-то смешивал в своих пробирках.

– Стейси, дорогая! – Дмитрий Борисович развернулся к дверному проему, где стояла юная Кинг. – Нет, нет! – он махнул ей рукой, давая понять, что она может зайти внутрь лаборатории.

– Что Вы делаете? – ей было очень интересно.

– Вы будете, наверное, очень удивлены, моя дорогая, но я хочу создать вакцину или хотя бы лекарство от яда «первородных», но… увы и ах. У меня пока ничего не получается, но я не сдаюсь, – мужчина посмотрел на Стейси своими большими серыми глазами, выцветшими за годы его жизни.

– Я буду рада, если Вы будете обращаться ко мне на «ты», а насчет этой идеи… – девушка еще раз взглянула на пробирки с кровью и какими-то непонятными жидкостями, – может это все и не так смешно звучит, – задумчиво ответила она доктору.

– Может, может, – повторил он и отодвинул пробирки подальше от края стола. – Я думаю, что нам лучше пройти в мой кабинет и там спокойно поговорить о твоей предстоящей практике и о некоторых правилах, существующих в Волчьем Логове. – Он встал со стула, снял халат, повесил его на один из крючков и направился к выходу из лаборатории. Девушка последовала за ним, рассматривая аккуратно выглаженные черные брюки и белую рубашку врача.

Кабинет оказался очень уютным и светлым. Там стоял длинный мягкий диван, обитый буковой тканью⁴, небольшой письменный стол, стул из дерева черной сосны⁵ и шкаф с дверцами из горной слюды⁶, где хранились многочисленные книги по медицине из личной коллекции доктора. Дмитрий Борисович удобно устроился на диване и жестом пригласил Стейси последовать его примеру.

– Ну что же… – доктор на несколько секунд задумался, решая с чего начать. – Насчет практики мы с тобой поступим следующим образом: до понедельника я тебе дам время осмотреться, а вот двадцать второго июня начнем практические и теоретические занятия. Если не будет пациентов, ты будешь мне помогать с моим так сказать проектом, о котором я тебе уже рассказал.

– Вы имеете в виду создание лекарства? – уточнила девушка.

– Да. Именно об этом я и говорю. Хоть Волчье Логово и пользуется дурной славой, пациентов здесь бывает не очень много, – врач глубоко вздохнул. – Здесь чаще приходится хоронить, а не лечить. Последние несколько набегов унесли две детские жизни, – было видно, что врач очень переживал из-за этого, – а также погиб один из лучших воинов среди «волков». Именно поэтому я и хочу создать препарат… – Дмитрий Борисович осекся, понимая, что его начинает охватывать некая злость, – но ты не должна бояться, – немного успокоившись, сказал он, – обычно все нападения происходят ночью и за пределами города.

– А как же слухи о том, что «перевертыш» появился непосредственно в Эльмахиле? Это правда? – девушка очень внимательно наблюдала за доктором, улавливая каждое движение его мускулов на лице, подмечая каждый жест, различая удары его сердца. – Как это произошло?

– Это лишь один «перевертыш» из двадцати особей, которые пытались прорваться к городу. Охранники не успели его перехватить, и пострадал человек, забывший о мерах безопасности в ночное время суток, – врач замолчал. Он нервно теребил дужку своих очков. Сердце бешено колотилось, а губы сжались в тонкую полоску, говорящую о том, что он нервничает. И Стейси все это заметила. – Я уверен, что этого больше не повторится, – сказал он, стараясь взять себя в руки.

– Насколько, по Вашему мнению, здесь безопасно? – девушка хотела все узнать, как говорят, из первых уст.

– Достаточно, чтобы не опасаться за свою жизнь. По крайней мере, за стенами этого города, – в этом Дорожкин был уверен на все сто процентов.

– Это радует, – сказала она, стараясь немного разрядить обстановку.

– Кстати, это одно из правил, которые надо выполнять: не выходить за пределы города без разрешения Лорда Вервульфа.

– А кто это?

– Это командир и вожак в Волчьем Логове, но его сейчас здесь нет, и раньше конца следующей недели, насколько я знаю, он не появится.

– Это плохо. Ведь я обычно каждое утро бегаю, а дорога по которой меня привезли, идеально для этого подходит.

– Я не думаю, что тебя кто-то сильно будет держать, если ты захочешь бегать по утрам, но не жди теплого приема после своих пробежек.

– А я что, особенная? – девушка улыбнулась.

– Нет. Просто ценности никакой для клана не представляешь, – совершенно серьезно ответил Дмитрий Борисович. – И тем не менее, не следует их злить.

– Хорошо, не буду. Придется недельку другую подождать, а потом спросить разрешения у этого Лорда. – Стейси не очень нравилась такая перспектива, но она и не предполагала, что все будет также хорошо, как и дома.

– Следующее правило: ко всем «волкам», кроме Лорда Вервульфа, можно обращаться на «ты», а к Лорду – только на «Вы». Это правило для нас, людей. «Волки» же могут к тебе обращаться на «ты» в любой момент. Не забывай, что мы у них в гостях, а не наоборот, – он посмотрел на Анастейшу, которая внимательно его слушала и периодически кивала головой, давая понять, что она все услышала и запомнила. – Также не стоит забывать о том, что ни один «волк» никогда не будет тебе доверять полностью. Надо много лет жить среди них, чтобы заслужить хоть какое-то доверие. Это крайне сложно, – он глубоко вздохнул.

– Я знаю, Дмитрий Борисович. Это первое, чему учат студентов в университете. Ни один человек-«волк» никогда и ни при каких обстоятельствах не будет тебе доверять.

– Вот и хорошо. С самым простым разобрались. – Он встал с дивана и прошелся по комнате, остановившись у стеллажа с книгами. – Теперь более серьезные правила, которые ты ни в коем случае не должна нарушать. Во-первых, никогда не бросай им вызов: ни женщинам, ни мужчинам. Это может плохо закончиться. Они слишком быстрые, ловкие и сильные, чтобы даже хорошо обученному воину с ними тягаться. Во-вторых, никогда не зли, не критикуй и не обвиняй «волка». Если ты в чем-то кого-то из них будешь подозревать, сначала собери доказательства, с которыми ты должна обратиться к Лорду. В-третьих, не входи в чужой дом без приглашения, но имей в виду, что практически любой «волк» или «волчица» могут без спроса и даже иногда без стука прийти к тебе домой, если, конечно, ты там. Без тебя в твою комнату никто не зайдет.

– Даже ночью? – вот это стало для Стейси весьма неожиданной новостью.

– Даже ночью, – подтвердил врач, садясь снова на диван недалеко от Анастейши и откидываясь на его спинку. – Конечно, без надобности никто к тебе не придет, но моя задача предупредить. Поэтому ты не должна ни кричать, ни ругаться. Главное – понять, с какой целью они пришли и уладить вопрос без серьезных последствий. «Волк» к «волку» без стука и разрешения не зайдет, но ты – другое дело. Ты человек и находишься на их территории. Запомни.

– Хорошо, я поняла.

– В-четвертых, Лорд Николас Эрл Вервульф здесь главный. Он для своего клана – царь и бог. Если у тебя появятся вопросы к нему, в чем я сильно сомневаюсь, но…

– Вы должны меня предупредить, – закончила за него фразу Стейси.

– Да, точно. Предупредить, – он поправил свои очки и продолжил говорить. – Так вот. Если ты захочешь с ним поговорить, ты должна дождаться официального приглашения, а это очень долго. В неформальной обстановке с ним сложно встретиться. А также не стоит надеяться, что ты сможешь найти себе здесь пару. «Волк» никогда не посмотрит в твою сторону как «муж», лишь только как «мужчина»… И то вряд ли.

– Уверяю Вас, Дмитрий Борисович, у меня и в планах не было выходить замуж за «волка» в Волчьем Логове. Я хочу учиться.

– Это замечательно, но я должен тебя предупредить… – он посмотрел на девушку и улыбнулся, – кажется, я это уже говорил.

– Говорили, – ответила ему Стейси и тоже улыбнулась.

– Так вот, на чем я остановился?.. – он на секунду задумался. – Ах, да! По выходным они часто проводят своеобразные турниры. Во всяком случае, раньше проводили. Это делается для того, чтобы выявить лучшего среди клана. Соревнуются отдельно женщины и мужчины. Мы имеем право присутствовать на таком мероприятии, но не имеем права участвовать в нем. По крайней мере, при мне такого не было, – Дмитрий Борисович вновь задумался, сняв при этом очки и прикусив дужку передними зубами. – Возможно… – сказал он через некоторое время, снова надевая их на глаза и поднимая указательный палец правой руки вверх, – возможно это и допускается, но только если тебя вызовет на поединок, или меня, конечно, других людей здесь просто нет… – он усмехнулся, – так вот, если вызовет на поединок кто-нибудь из клана. Но повторюсь снова, этого при мне не было, хотя я здесь живу уже очень давно.

– А я могу пройтись по городу без сопровождения, или мне лучше оставаться недалеко от больницы?

– Конечно, можешь. Только не обращай внимания на косые взгляды и непослушных детишек, и все будет хорошо. Лучше лишний раз не вступать в конфликт с жителями Волчьего Логова.

– Хорошо. Я поняла.

– Может, у тебя еще есть какие-нибудь вопросы ко мне? – Дорожкин внимательно посмотрел на девушку.

– Здесь существует какой-то определенный стиль в одежде, ограничения?.. – она пожала плечами.

– Нет. Не ходи голой, и все будет хорошо, – совершенно серьезно сказал он.

– А халат у меня будет?

– Конечно! Старость не радость, – он легонько стукнул ладошкой по своей голове, – я совсем забыл сказать тебе про форму одежды в лаборатории. Халат у тебя будет и даже два, но стирать тебе придется их самой. – Дмитрий Борисович встал с дивана и подошел к своему письменному столу. – Еще один важный момент, – он достал из верхнего ящика конверт и передал его девушке. – Это деньги, которые тебе выплатил университет, и диплом. Все пришло сюда.

– Но, как?.. – Стейси не понимала.

– Я ездил в университет с Майклом. Помнишь его? – он посмотрел на Анастейшу.

– Это тот, который меня встретил? – усмехнулась девушка, открывая конверт из коричневой плотной бумаги.

– Да, он. Так вот. Мы с ним ездили туда, когда подбирали мне ученика, ну… точнее ученицу, – он жестом указал в ее сторону. – Там мне Ибрагим Всеволодович и передал этот конверт для тебя, как самой лучшей выпускнице за последние тридцать лет. На первое время тебе хватит, а потом у тебя будет стандартное ежемесячное жалование лаборанта в сто двадцать рубий⁷. Этого должно тебе вполне хватить. Магазин находится на площади примерно в десяти минутах ходьбы отсюда. А лекарства все привозят к нам сюда, и они бесплатные, но отпускаются только по назначению врача, то есть меня, а в дальнейшем, думаю, и ты сможешь их рекомендовать. Но это будет позже.

– А магазин до какого часа работает? Я успею посмотреть местный ассортимент? – девушка мельком взглянула на часы. Было около шести вечера.

– Кажется, в последнее время они работают до восьми… – Дмитрий Борисович задумался. – Да, точно! До восьми. Ты можешь сходить туда сама, а можем дойти вместе минут через десять или пятнадцать. Мне надо кое-что купить там.

– Я с удовольствием составлю Вам компанию, – сказала Стейси, поднимаясь с дивана.

– Ну вот и договорились. Тогда через пятнадцать минут у входа.

– Хорошо. Я буду вовремя.

Анастейша вышла из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь, и направилась в свою комнату, чтобы убрать диплом и деньги, которые она получила от ректора университета (пятьсот рубий и еще сто, которые она взяла с собой). Это была довольно крупная сумма.

Стейси и Дмитрий Борисович вышли на улицу практически одновременно. Он ей торжественно передал ключи от ее комнаты и больницы, чтобы она всегда могла зайти в здание без лишних хлопот, а спустя пару минут они уже шли дальше по улице по направлению к площади города. Большинство «волков» и «волчиц» приветливо здоровались с Дмитрием Борисовичем, но старались при этом не замечать Анастейшу. Девушка на них не обижалась, понимая их характер и зная в чем кроется причина такой откровенной недоброжелательности⁸. Через минут десять, как и сказал ей доктор, они были на площади города, где находились небольшой магазинчик и арена для проведения боев. В данный момент на ней сражались двое из жителей города, а вокруг стояли несколько «волков» подросткового возраста, изучая все выпады и хитрые удары, которые применялись в данном бою. Это, видимо, было не столько соревнование, сколько урок.

Магазинчик, куда пришла девушка, оказался довольно маленьким, но здесь, к ее удивлению, было все самое необходимое и по доступным ценам. Казалось, что с прилавков убрали все лишнее и оставили только нужное. Она внимательно изучила весь ассортимент и сделала определенные для себя выводы. В общем, Стейси осталась довольна увиденным. Доктор остался внутри, а девушка вышла на улицу.

– Как тебе она? – услышала Анастейша приглушенный голос.

– И что ты на нее так взъелась?!

– Не знаю… – «волчица» смотрела на незнакомку глазами, полными злобы и ненависти. – Она мне не нравится…

Стейси не стала дослушивать разговор, тем более что говорившие находились примерно в тридцати метрах от нее на другой стороне площади. Если бы она начала прислушиваться, то привлекла бы к себе лишнее внимание, а девушка этого не хотела. Незнакомка должна была для всех оставаться просто человеком.

Анастейша больше нигде не задерживалась, решив, что пойдет лучше к себе и отдохнет. Тем более, что у нее были в запасе еще два дня.