Глава 2. Происки судьбы

Дверь в квартиру открылась, и в прихожую зашла Стейси. Она сняла босоножки, повесила сумку на крючок и прошла в комнату.

– Привет, мама! Привет, папа! – девушка практически прыгнула на диван, где сидели ее родители.

– Я смотрю, у тебя хорошее настроение? – улыбнувшись, спросил у нее отец, Суворов Дмитрий Сергеевич.

– А почему бы и нет?! – воскликнула Стейси, обнимая его. – Я сдала последний экзамен, и у меня есть пять дней, чтобы отдохнуть, а потом я уеду на практику, но обещаю, что буду вас навещать.

– Куда тебя направили? – поинтересовалась ее мама, Суворова Екатерина Дмитриевна.

– В Волчье Логово. Это в двадцати километрах от города, – она беззаботно спрыгнула с дивана и посмотрела на своих родителей.

Екатерина Дмитриевна и Дмитрий Сергеевич переглянулись.

– Тебе не кажется, что это не самый лучший выбор для тебя? – серьезно сказала мама.

– Ты прекрасно знаешь, что я не имею права выбирать. За меня уже сделали выбор.

– И ты не можешь отказаться? – спросил у нее отец.

– Нет. Не могу.

Девушка снова села к своим родителям и обняла их.

– Я обещаю, что буду очень осторожна, – она поцеловала их и направилась в свою комнату, чтобы отдохнуть. Дмитрий Сергеевич и Екатерина Дмитриевна не стали ее останавливать.

Спустя пару часов в комнату девушки зашли родители. Стейси лежала на своей кровати и что-то читала, болтая ногами в воздухе. Она оглянулась и увидела маму и папу. Екатерине Дмитриевне было около сорока лет, но она была еще очень даже ничего. Ее светло-русые волосы волнами ниспадали на плечи, а серые глаза завораживали. Красивая и стройная, она как нельзя кстати подходила Дмитрию Сергеевичу: высокому, плотного телосложения мужчине сорока пяти лет с загорелой кожей, темно-русыми волосами и карими глазами. Они хитро улыбались, пряча что-то за своими спинами.

– Нюша, мы хотели сделать тебе подарок, – Екатерина Дмитриевна улыбнулась и посмотрела на мужа, слегка подтолкнув его локтем в бок.

– Мы рады, что ты закончила университет с отличием, и поэтому хотели как-то отметить это событие, – продолжил слова жены Дмитрий Сергеевич.

– Я что-то пропустила в этой жизни? – девушка села на кровать и убрала в сторону книгу. – Что за тайны? Мама?! Папа?!

– Это тебе, – мужчина достал из-за спины чехол, где, как догадалась уже Анастейша, лежали два очень острых меча. – С окончанием учебы, дочка.

– С получением красного диплома. Поздравляем! – добавила ее мама.

– Папа! – девушка подскочила к нему и аккуратно взяла подарок. – Это то, о чем я думаю?! Да? – она с восхищением посмотрела в сторону родителей.

– А ты открой и посмотри, – подзадорил ее отец.

Стейси аккуратно развязала чехол и открыла его. На плотной ткани лежали два совершенно новых меча, о которых Анастейша давно мечтала. Гладкая сталь, аккуратная, очень удобная рукоять и блеск на остром лезвии были для нее лучшим подарком.

– Спасибо огромное, мама! Спасибо, папа! – она обняла своих родителей и поцеловала. В уголках глаз выступили слезинки, но это были слезы радости. – Когда вы успели?! Я просто не верю своим глазам!..

Она еще раз взглянула на мечи, а потом взяла один из них в руку, делая несколько выпадов.

– Только не здесь, ладно? – мама Анастейши слегка отстранилась, подняв руки вверх, когда лезвие сверкнуло в руке дочери. – Я знаю, что тебе не терпится их испытать, но не здесь.

– Хорошо! – Стейси еще раз взглянула на свой подарок и аккуратно сложила все так, как было. – Я опробую их завтра в школе Джероми.

– Правильное решение, – поддержал ее отец. – Кстати, к тебе заходил твой тренер и спрашивал, не изменились ли у тебя планы.

– Я ему сейчас позвоню, – сказала она, убирая мечи в шкаф, – у меня завтра должно быть последнее занятие с ним.

– Успехи-то хоть есть? – Екатерина Дмитриевна посмотрела на дочку и улыбнулась своей белоснежной улыбкой.

– Конечно, есть. Я ведь не первый день занимаюсь борьбой…

Стейси взяла телефон и нажала на один из камней, чтобы договориться о времени занятия с тренером, который так и не научился сам ей звонить, считая телефон странным и непонятным, а родители тем временем вышли из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь, чтобы не мешать.

***

Следующий день начался у Стейси довольно рано. Она позавтракала, взяла свой подарок и направилась к Джероми, чтобы получить последний урок в его школе перед отъездом в Волчье Логово. Утро было на удивление солнечное и теплое. Казалось, что сама природа радовалась новому дню: голубое небо, в кронах деревьев и в кустах пели птички, а жизнь казалась такой безмятежной…

– Я знаю, что он не выжил, – услышала она разговор прохожих, идущих следом за ней.

– Очередное нападение? Куда «окраина» смотрит?! – говорил второй.

– Извините, что ненароком подслушала ваш разговор… – Стейси остановилась, повернувшись к говорившим лицом, – о каком нападении вы говорите?

– Сегодня ночью недалеко от нашего района было совершено нападение на одного из студентов, – начал один из них. – Раны оказались смертельны, и он не выжил.

– А охрана? – девушка хотела узнать как можно больше.

– Опоздала охрана. Они убили «перевертыша», но было уже поздно. Парня спасти не смогли, а ведь он был примерно твоего возраста…

– Хорошо то, что это был не «первородный», а «перевертыш», – заметил второй из прохожих, мужчина лет пятидесяти с редкой седой бородкой и набором морщин на лице, в белой хлопчатобумажной рубашке и синих штанах, вытертых на коленях от длительной носки.

– Какой «первородный»? Сдурел! – воскликнул его собеседник. Ему было примерно тридцать или тридцать пять, невысокого роста и слегка полноватый, возможно, сын пожилого мужчины, одетый в простенькую светлую футболку и брюки темного цвета. – В нашем городе уже больше десяти лет не было этих тварей! «Перевертыш» это. Я уверен.

– А вы не знаете, с какой стороны он пришел? Не с севера, случайно? – девушка задала этот вопрос не из праздного любопытства, ведь Волчье Логово именно в той стороне и находилось.

– Нет, не знаю, – ответил ей пожилой мужчина.

– И я не знаю, – заметил второй, пожимая плечами. – А зачем тебе это? – две пары любопытных глаз уставились на Стейси.

– Да, так. Просто… – девушка махнула рукой. – Извините, мне пора. Спасибо за интересную беседу, – сказала она, ускоряя шаг.

– Вот молодежь пошла! Интересно ей! Хм! – старик тоже махнул рукой, и незнакомцы пошли прочь, что-то бурно обсуждая, но Стейси это было уже не интересно. Она узнала то, что ей нужно.

***

– Здравствуй, Джероми! – девушка помахала рукой мужчине лет сорока, который вышел на улицу, чтобы подышать свежим утренним воздухом. Он был довольно симпатичный, высокий и крепкий. Было видно, что этот человек давно занимается спортом, и физическая подготовка у него стоит далеко не на последнем месте.

– Здравствуй, Анастейша. Как настроение перед уроком? – Джероми приветливо улыбнулся и жестом пригласил девушку зайти внутрь здания. – Я вижу, что твои родители все-таки разорились на небольшой подарок? – он кивком головы указал на мечи, которые красовались у нее за спиной.

– Представляешь!.. – ее лицо просто светилось от счастья. – Они их купили на мое окончание! Сегодня я их обязательно должна опробовать.

– Но у нас сегодня рукопашка! – немного недоумевая сказал Джероми, открывая дверь спортивного зала. – Ты же не хотела больше на мечах тренироваться…

– Не хотела, но минут десять я могу потратить на то, чтобы обновить мой подарок. Ну Джероми, ну пожа-а-алуйста, – девушка посмотрела на него умоляющим взглядом, и тот сдался.

– Ну, хорошо. Десять минут и не больше, а то ты мне всю программу сорвешь. Хотя… – он махнул рукой, – какая уж тут программа, если ты у меня на последнее занятие пришла.

– А может не на последнее? – девушка кокетливо подмигнула тренеру. – А вдруг я закончу практику и через несколько месяцев приду к тебе снова на тренировки?

– Или через несколько лет, – Джероми был уверен, что она просто не хочет его расстраивать. Ведь среди его учеников лучше и быстрее Анастейши не было. Он очень много сил и времени потратил, чтобы она стала такой.

– Я не знаю, Джероми, – немного грустно сказала Стейси и вздохнула. – Я уже ничего не знаю.

– Ладно. Давай не будем думать о плохом, а будем надеяться только на хорошее!

Он встал в центр зала и принял оборонительную позу, держа в руках два обоюдоострых меча.

– Согласна, – сказала она, доставая свое оружие.

Занятие прошло так, как и было запланировано, а спустя пару часов Джероми попрощался с Анастейшей, надеясь на то, что они еще увидятся.

***

– Ты все взяла? – казалось, мама Анастейши переживала больше, чем сама девушка.

– Вроде бы, да, – ответила она, упаковывая последние из своих вещей.

– Мечи тоже возьмешь? – женщина указала рукой на приготовленное оружие.

– Да. Это тоже может мне там пригодиться.

Екатерина Дмитриевна продолжала суетиться. Стейси это заметила, остановила ее и усадила на свою кровать, держа за руку.

– Мама, я ведь не на другую планету улетаю, а лишь переезжаю жить на несколько лет на окраину города. Если мне что-нибудь понадобится, я приеду и возьму это. Я ведь все равно буду к вам заезжать.

Женщина расплакалась.

– Я волнуюсь за тебя, девочка моя… – Екатерина Дмитриевна аккуратно вытерла слезы рукой. – Я надеюсь, что была для тебя хорошей матерью. Не суди нас с папой строго.

– Мама!.. – Стейси обняла ее. – Я очень рада, что у меня есть такие замечательные родители, как вы.

– Спасибо, доченька, – женщина дотронулась до лица девушки и поцеловала ее в лоб.

– Как проходят сборы? – в комнату зашел отец Анастейши. – Все упаковала? – он посмотрел на сумки и жену, глаза которой еще не обсохли от слез. – Катя, не переживай ты так. Наша девочка сможет за себя постоять. Она уже взрослая, – Дмитрий Сергеевич улыбнулся, подмигнув дочке.

– Это точно! Я ей об этом же и говорила… – она не успела закончить фразу, так как в дверь квартиры постучались.

– Я открою, – сказал мужчина, направляясь в сторону коридора.

– Это, наверное, за тобой, – женщина еще раз посмотрела на свою дочку и взяла несколько сумок, чтобы помочь донести их до кареты, стоявшей на улице.

– Стейси! – послышался голос отца из прихожей. – Это за тобой! Поторопись!

– Иду! – крикнула она ему, взяв чехол с мечами и оставшуюся сумку.

Родители попрощались с дочкой и посадили ее в карету, запряженную четверкой лошадей. Извозчик дернул поводья, и Стейси поехала прочь от дома, где она прожила практически всю свою жизнь. Отец и мать еще долго стояли на улице, провожая взглядом удаляющуюся повозку с девушкой внутри. Впереди ее ждала практика в Волчьем Логове.

***

– Приехали! – довольно грубым голосом сказал извозчик, останавливая карету и слезая вниз.

– Уже? – девушка и не заметила, как прошло время.

– Волчье Логово. Как и заказывали. – Он стал выгружать вещи.

Стейси вышла из кареты и посмотрела на массивные ворота, закрытые изнутри. На стене стоял охранник, который подал жестом непонятный для нее сигнал кому-то внизу. Спустя некоторое время ворота заскрипели и открылись. Навстречу девушке вышел высокий и крепкий мужчина с широкими плечами, длинными вьющимися волосами каштанового цвета и массивным мечом наперевес. Одет он был в походные одежды, которые прекрасно скрывали среди зелени леса и при этом совсем не сковывали движений.

– Что вы тут забыли? – грубым, но при этом очень спокойным голосом спросил он, подходя ближе к Стейси и извозчику, который поспешно залез на козлы, собираясь уезжать. – Здесь не место для детей и туристов, – его глаза были черные как смоль. Первый признак недоброжелательности.

– Я Анастейша. Вот официальная бумага, где написано, что я должна проходить здесь медицинскую практику в течение двух лет, – она протянула документ охраннику.

Извозчик тем временем уже уехал, оставив ее наедине с человеком-«волком».

– Анастейша Элизабетт Кинг?.. – он посмотрел на девушку, стоящую напротив него, возвращая документ обратно. – Эта фамилия редкая в наших краях. Вы знаете Эдварда Кинга?

– Эта личность знакома всем, кто учился в Медицинском университете города Эльмахила. Вы меня не удивили этим вопросом, – она поняла, о чем хотел узнать «волк», но этот секрет Стейси не могла выдать. Все слова девушка произнесла очень уверенно и спокойно. Врать ему было бесполезно – поймет, а вот уйти от ответа Анастейша могла очень хорошо. Ведь Эдвард Антонио Кинг был ее биологическим отцом, но об этом практически никто не знал. Никто.

– Хорошо. Меня предупредили, что ты должна приехать сегодня. Заходи, – «волк» убрал меч в ножны и помог ей занести вещи. – Следуй за мной, – не оборачиваясь сказал он, когда ворота за ее спиной начали закрываться.

Внутри была весьма обычная обстановка для такого поселения, как это. На улицах маленького закрытого городка играли детишки. Женщины занимались домашними делами. Некоторые мужчины помогали им, а по периметру дозор несла охрана из лучших среди «волков». Стейси шла за своим проводником по центральной улице Волчьего Логова к небольшому зданию, где висела вывеска «Госпиталь». На Анастейшу обращали внимание все, кто встречался ей на пути, и она прекрасно знала почему. Ведь многие годы сюда никого из людей не пускали, и эта «традиция» была наконец-то нарушена. «Волчата» показывали на нее пальцами, а женщины-«волчицы» ругали их за излишнее любопытство, хотя и сами были не прочь проводить взглядом незнакомку. Иногда девушке по пути встречались женщины-воины, одетые в обтягивающие костюмы из мягкой сыромятной кожи блáггера³. Они презрительно смотрели на нее сверху вниз, давая понять, что она для них – мелкая букашка и не более, но все это не смущало Анастейшу, а лишь умиляло. Всех этих взглядов и возгласов было мало, чтобы вывести ее из себя даже на секунду. Тем временем они подошли к небольшому зданию местной больницы, где их уже ждал пожилой мужчина лет шестидесяти пяти в очках и с копной седых волос. Он был одет в длинный белый медицинский халат и домашние тапочки. Это был явно человек, а не «волк»: достаточно высокий и с хорошей осанкой, напоминавший больше военного, нежели обычного рядового ученого. Он спустился вниз по ступенькам и улыбнулся широкой и приветливой улыбкой.

– Добро пожаловать в Волчье Логово! – он подошел к Стейси и жестом пригласил войти. – Меня зовут Дорожкин Дмитрий Борисович, а Вас?.. – мужчина вопросительно посмотрел на новую практикантку, забирая у нее документ с печатью.

– Анастейша. Можно просто Стейси.

– Очень приятно.

Все трое прошли по коридору до одной из дальних комнат и вошли внутрь.

– Это Ваша комната на время проведения практики в Волчьем Логове. Чувствуйте себя как дома, – он обвел рукой комнату, где стояли кровать и небольшой деревянный шкаф с прикроватной тумбочкой, – а вот там ванная и кухня, – он указал на дверь напротив, – а вон там, около лаборатории, моя комната. Я буду рад видеть Вас в любое время суток.

Тем временем охранник поставил вещи девушки рядом с прикроватной тумбочкой.

– Спасибо, Майкл. Ты нам очень помог.

– Надеюсь, Вы сможете ей объяснить некоторые правила, действующие здесь? – спокойно и без капли злобы или предвзятости ответил тот на благодарность.

– Конечно, конечно, мой дорогой друг. Я все ей расскажу и покажу. Не беспокойся.

После этих слов охранник развернулся и широкими шагами направился к выходу из здания, оставляя юную девушку и доктора наедине.