***

Не так-то просто карабкаться по такому большому дереву, у которого практически гладкая кора. Но я должна была. Только так я могла завоевать расположение «волков» и помочь жителям Волчьего Логова. В любой момент может случиться непредвиденное, и мы из-за какой-нибудь мелочи потеряем пациента.

***

Стейси сильно запыхалась и изрядно устала, когда добралась до первого зрелого плода. Она отвязала веревку от пояса, сделав особую петлю, куда вставила левую руку. Ведь чтобы срезать самые спелые плоды, она должна была практически повиснуть в воздухе на высоте около двадцати метров.

Первый из них полетел вниз, второй, третий…

«Так, достаточно! Я не знаю сколько получилось у меня их собрать, но время на исходе, да и силы тоже. Меня ждет еще путь вниз, а он гораздо опаснее, чем тот, что я уже проделала…» – подумала Стейси, когда последний из плодов был сброшен вниз.

Девушка качнулась раз, другой, а затем ухватилась за одну из веток с обильным количеством листьев темно-зеленого цвета с бурыми прожилками. Листва мешалась, залезая в рот и глаза, но главное сейчас было не отвлекаться и отвязать руку, которая все еще находилась внутри петли из страховочной веревки. Запястье сильно болело и слегка кровоточило в тех местах, где веревкой содралась кожа.

Спустя пару минут Стейси уже аккуратно спускалась вниз. Еще через час она спрыгнула с самой нижней ветки и, не устояв на ногах, покачнулась. Упасть ей не дал Майкл, который вовремя поддержал ее за руку.

– Спасибо, – совершенно искренне сказала она, – на сегодня, думаю, с меня хватит.

Анастейша поправила свои волосы, выбившиеся из конского хвоста, который она сделала перед «прогулкой», и тряхнула несколько раз ногами и руками, чтобы убрать мышечный спазм после серьезной физической нагрузки.

– Пора. Надо возвращаться, – сказал Майкл, беря сумку с собранными плодами, которых оказалось достаточно много, чтобы с легкостью их мог поднять только он, а не врач или Стейси.

– Да, да… – как-то растерянно ответил Дорожкин, удивленно смотря на дерево, с которого только что спустилась его юная практикантка.

По дороге они собрали еще немного растений из списка Анастейши и спустя минут сорок были уже в больнице, раскладывая в лаборатории на столе и полу лекарственные травы, кору, смолу и плоды.

– Надо вот эти листья высушить на солнце, а эти сварить в воде. Довести до кипения и выключить, – сказала она, указывая на определенные группы собранного материала. – Смолу поставим в холод, а кору и плоды можно оставить так. С ними ничего не случится за несколько дней. Сначала мази.

– Я сделаю это сам. Тем более, что ничего сложного в этом нет, а тебе надо немного отдохнуть.

– На самом деле, Вы правы. Несколько часов мне не помешают, – сказала Анастейша, у которой все мышцы ныли от боли после серьезной физической нагрузки. – Я полежу пару часиков, а потом Вам помогу. Тем более, что завтра с рассветом мы должны собрать еще.

– Договорились. Если у меня возникнут вопросы, я спрошу. – Дорожкин надел свой халат и приступил к работе.

– Хорошо. Я буду у себя.

Казалось, что доктор и юная выпускница университета поменялись друг с другом местами. Теперь она была наставником для своего учителя, а он – учеником.

«Интересно, как у нее это получилось? Да еще и с такой легкостью…» – Майкл никак не мог этого понять. Как такая хрупкая девушка, совсем еще ребенок, смогла залезть на такое большое дерево и не упасть.

Дорожкин и Стейси провозились полночи, готовя мази, экстракты, жидкости и вытяжки. Большая часть работы была уже сделана. Они спали всего несколько часов. На рассвете Майкл встретил их у входа в больницу, чтобы они снова могли выйти за пределы города и остаться в относительной безопасности.

Недостающие растения из списка они собрали без труда. Пришлось повозиться с купавкой болотной, но и ее им удалось добыть, чтобы в дальнейшем делать из нее примочки при нарывах и воспалениях. Ближе к обеду они вернулись в город, чтобы приступить к приготовлению оставшихся лекарств. Параллельно с этим они принимали немногочисленных пациентов, а на следующий день Стейси показала доктору, как делать бинты и извлекать правильно из плодов вату, которая должна была еще высохнуть на солнце. Хорошо, что хоть погода стояла жаркая и солнечная, поэтому им не составило большого труда это сделать. К тридцатому июня у них все было готово. Осталось только дождаться первых пациентов, чтобы посмотреть, насколько хорошо они выполнили свою работу.

Первого июля, в среду, девушка отпросилась у Дорожкина на полчаса, чтобы купить в магазине усы благгера, которые могли заменить им шовный материал. Она шла по улице, когда услышала странный разговор между Майклом и еще одним «волком».

– Усильте охрану. Лорд Вервульф задерживается.

– Хорошо. Будет сделано, – без лишних вопросов ответил охранник, которого Стейси раньше не видела, а может и просто не замечала.

– Тем не менее, он может прибыть в любую минуту. Не расслабляйтесь.

После Майкл направился к северной стене, которая находилась в противоположной стороне от главных ворот Волчьего Логова. А охранник быстрым шагом пошел куда-то в сторону, где он вскоре скрылся среди домов.

«Странно. Что могло случиться, чтобы потребовалось усиление охраны? Может, Николас Вервульф не просто так задержался? Может, что-нибудь случилось?» – Анастейша не могла этого знать. Она поспешила в магазин, чтобы купить усы благгера. Вернувшись в больницу, девушка услышала взволнованный голос доктора, доносившийся из лаборатории. Дорожкин был чем-то очень сильно расстроен.

– Это просто невероятно! – возмущался тот.

– Я не специально. Я больше так не буду, – говоривший явно был ребенком.

Девушка зашла в лабораторию и увидела на полу несколько разбитых колб и футбольный мяч, сделанный из сыромятной кожи с мягким и легким наполнителем внутри.

– Что здесь случилось? – девушка смотрела то на мяч, лежащий в какой-то жидкости и стекле, то на врача, то на мальчика, которому было на вид не больше шести лет.

– Этот сорванец выбил окно в больнице и свел на нет все наши труды по приготовлению антисептика! – Дорожкин негодовал.

– Как тебя зовут? – спросила девушка, доставая мяч из осколков, чтобы его отряхнуть.

– Ярик, – ответил он, опустив голову вниз и ковыряя пол носком своих кожаных ботинок.

– И зачем же ты это сделал? – мягко и очень спокойно спросила Стейси, отдавая уже чистый мяч мальчику.

– Я не специально! Просто… – стало понятно, что мальчик вот-вот расплачется. Дети в этом возрасте что у «волков», что у людей были так похожи… – мы играли, и мяч… Я не специально!

– Давай сделаем так. Ты поможешь убраться и извинишься перед доктором за это недоразумение, а потом сможешь снова играть, только постарайся не делать этого рядом с больницей, хорошо?

– Извините меня, Дмитрий Борисович. Я больше не буду играть рядом с окнами, – он исподлобья посмотрел на врача. Тот улыбнулся и потрепал мальчишку по его золотистой шевелюре.

– Ну вот и славно, – сказал Дорожкин, вытаскивая небольшой веник и совок, чтобы подмести.

– Мы уберем, а ты выкинешь мусор. Ладно?

– Ладно! – обрадовался Ярик, беря пакет в руки, чтобы в него легче было собрать осколки стекла.

– А где твои родители? – поинтересовалась девушка, убирая последние остатки разбитых колб со стола.

– Папа на обходе, а мама в магазин пошла. Я живу здесь, недалеко, – сказал он, показывая куда-то в сторону от больницы.

– Я надеюсь, что ты им сам расскажешь о том, что здесь произошло, чтобы они услышали это от тебя, а не от меня или Дмитрия Борисовича.

– Хорошо, – сказал он, немного грустным голосом.

Скорее всего, ему попадет от отца и матери, но… так было надо.

– Что будем делать с антисептиком? – спросил Дорожкин, когда мальчик скрылся за пределами больницы.

– Сделаем еще. Подорожник собрать несложно, сложнее договориться с Майклом. Насколько я поняла, он сейчас за старшего здесь?

– Да. Так оно и есть, – подтвердил ее догадку врач.

– Сделаем так. Я часов в пять найду его и отпрошусь буквально на десять-пятнадцать минут, а потом мы сделаем антисептик снова.

– Но…

– Если не получится, тогда что-нибудь придумаем.

Стейси положила усы благгера на стол и пошла из лаборатории по направлению к кухне. У нее было еще пару минут, чтобы перекусить, а потом их ждал очередной эксперимент Дорожкина.

В шесть часов вечера девушка вышла из больницы, чтобы найти Майкла. Ей надо было попросить у него разрешение, как вдруг она услышала женский плач.

– Я нигде не могу его найти! Он был здесь пару часов назад, а сейчас… – незнакомка развела руками.

– Где ты его видела в последний раз? – спросил у нее Майкл, но его голос уже был не таким уверенным, как обычно. В нем слышались нотки волнения.

– Здесь. У дома, – ответила ему женщина, все еще плача.

– Успокойся, – сказал он приказным тоном. – Блэйд! – Майкл окрикнул охранника у ворот. – Ты не видел моего сына? Он не выходил?

«Волк» покачал головой.

– Значит, он где-то здесь. Поищи его. Если через минут тридцать не найдешь, я подключу своих ребят. Посмотрим везде. И если надо будет, то прочешем лес вокруг Волчьего Логова.

– Ты думаешь… – женщина не договорила. Ее лицо стало бледным. Было видно, что она очень испугалась, услышав эти слова.

– Иди, – сказал «волк» уже уверенным и излишне спокойным голосом своей жене, – если что, я буду здесь, – он указал рукой в сторону ворот.

Женщина кивнула и побежала искать сына у северной части стены. Стейси не хотела попадать под горячую руку, но ей надо было собрать растение.

– Я могу с тобой поговорить? – обратилась она к «волку», шедшему по направлению к воротам. Его лицо было уже совершенно спокойным.

– У меня мало времени, – коротко и ясно ответил ей Майкл, ровняясь с девушкой.

– Мне надо выйти за пределы города, чтобы собрать подорожник.

– Об этом не может быть и речи.

– Но…

– Разговор закончен, – твердо сказал он.

– Сегодня у нас в лаборатории было разбито несколько колб, в которых был антисептик. Мне надо его приготовить, иначе раны не обработать… – не унималась она.

– Я тихо говорю? Или непонятно? – обернувшись к ней, сказал тот. Глаза Майкла стали черными от злости и гнева, которые его переполняли в данную минуту, но ничем, кроме цвета, это больше не выдавалось.

– Я все равно не представляю для Волчьего Логова большой ценности. Если со мной что-нибудь случится, виновата буду лишь я сама, – эти слова были произнесены уже около самых ворот, где стоял Блэйд.

– Знаешь, у меня нет времени разбираться с глупой девчонкой, вроде тебя. Если хочешь рискнуть жизнью, вперед! – Майкл дал знак «волку», чтобы тот открыл ворота.

– Спасибо, – сказала ему девушка, но он ее уже не слушал.

– Запомни, – предупредил ее Блэйд, – если с тобой что-нибудь случится, мы все будем в один голос утверждать, что это лишь твоя вина, не Майкла.

– Я поняла. Надеюсь, если я останусь жива, меня запустят обратно?

– У тебя тридцать минут, – сказал он совершенно серьезно. Стейси знала, что спустя полчаса ее никто уже ждать не будет.