***

– Рита, это безумие! Ну не хочешь ты меня слушать, так послушай хотя бы Амадеуса! – Азраил ходил по своей комнате из стороны в сторону, словно загнанное животное. – Да скажи же ей!

– Рита, Азраил совершенно прав. Это безумие, – поддержал тот друга. – Мы еще не отошли от твоей прошлой выходки, а сейчас… – он тоже встал, подойдя к окну.

– Я все понимаю. Я знаю, как это опасно, и не стала бы просто так просить вас о помощи. Вы нужны мне оба. Азраил, чтобы перенести, а ты, Амадеус, чтобы выследить. Мне не справиться одной, – добавила она, глядя то на одного, то на другого мужчину.

На этот раз Марго посвятила в свой план лишь их двоих. Она знала, что они могут отказаться. Один из-за любви к ней, а другой… «Горный лев» не только любил ее, но ко всему прочему, его рана на сердце еще не затянулась до конца, она была еще свежа.

– Амадеус, я понимаю, что прошу тебя о многом, но поверь, нам нужны все. Мы должны попытаться… Верховный Маг не стал меня слушать, он никогда… Мы должны рискнуть.

Мастер Ворплант повернулся к ней лицом и посмотрел на нее взглядом, полным боли и горечи воспоминаний.

– Я помогу, если ты действительно считаешь, что так правильно.

– Не верю своим ушам! – воскликнул Азраил, продолжая нарезать круги по комнате. – Рита, пойми ты наконец, я могу не справиться! Я один, а вас двое! Что если!..

– Я не собираюсь умирать там, дорогой. Я верю в тебя.

– Нет, Рита. Он прав, – вдруг вмешался Амадеус в их разговор. – Один он не справится. Если что-то пойдет не так, ему придется выбирать. Одной верой здесь уже не обойтись. Нам действительно нужна помощь, – Амадеус посмотрел на своего друга, и тот сразу все понял.

– Нам нужна помощь? – переспросила Марго. – Нам нужен еще один инферно, – наконец-то догадалась она. – Но… кто согласится?

– Я знаю кто, – слегка задумчивым голосом ответил Азраил, но потом, будто что-то вспомнив, вновь покачал головой. – Нет, Рита. Я против.

– Азраил, ну пожалуйста. Ты должен мне помочь. И вообще, – Марго недовольно топнула ногой, скрестив руки у себя на груди. – Ты не поможешь, я сама полечу! На Драгомаре! – выпалила она, понимая, что режет мужа без ножа.

– Упрямая, неуправляемая, несговорчивая!.. – Азраил замолчал и сделал глубокий вдох и выдох, пытаясь прийти в себя. Он злился, что было совсем не удивительно.

– А еще красивая, умная, способная и очень тебя любит, – закончила за него девушка, улыбнувшись.

– Боюсь, дружище, она даже мертвого уговорит, – вдруг сказал Амадеус и звонко рассмеялся. Рита и Азраил тоже не удержались. Надо же было как-то снять напряжение?..

– Хорошо, но когда отправляемся, будешь решать на этот раз не ты, – подытожил инферно, успокаиваясь.

– Договорились, – согласилась с ним Марго, а мастер Ворплант лишь кивнул головой. Он тоже был согласен.

– Но кто же тот инферно, который захочет нам помочь? – поинтересовалась Рита у своего Незнакомца.

– Мой отец, – коротко ответил мужчина.

– Боже! – воскликнула девушка. – Как же я сразу не подумала?!

– Я с ним поговорю, но при одном условии, – вдруг добавил он.

– Что за условие? – совершенно серьезно спросила у него Рита.

– Моя мама ничего не должна об этом знать, – ответил ей Азраил, и Рита кивнула, соглашаясь. Она, в принципе, была такого же мнения. – Хватит мне и одной вредной особы. Не хочу еще и с матерью объясняться.

Рита улыбнулась.

– Отправимся рано утром. Надеюсь, до открытия школы успеем. Как думаешь, сможешь управиться примерно часа за три? – спросил он у своего друга, и тот кивнул.

– Должен, – коротко добавил он, а затем все трое разошлись по комнатам.

Завтра они отправятся в тот самый лес, где когда-то Азраил спас «горного льва». В тот лес, где Амадеус потерял любовь всей своей жизни, свою Лизетт. Маргарита знала, что ему будет сложно оказаться там снова, но она должна была взять с собой лучших, чтобы убедить троллей помочь им в предстоящей войне. А «горный лев» и инферно были лучшими.

***

К сожалению, Азраил старший нарушил все мои планы. Точнее не он, а Совет, направивший его по каким-то только им известным делам с поручениями. Нет, он не отказался, просто пришлось нашу маленькую вылазку отложить на неопределенный срок, а если точнее, то на день. С одной стороны – ничего непоправимого, с другой – оставалось очень мало времени, чтобы тормозить и останавливаться на полпути. Если бы я не понимала, что нам просто необходимо попасть к троллям, я не стала бы ждать, но тут… С ними нужна осторожность. Есть огромная вероятность, что их вожак и вовсе не станет слушать нас. То, что было раньше – это уже история. Прошло слишком много времени, и нет никакой гарантии, что мне повезет. Если же все удастся, то тролли и их гончие станут беспощадными и очень сильными союзниками в войне с демонами. Боже! Только бы получилось!

***

– Марго, что случилось?

– Что?.. – девушка взглянула на подругу.

– В каких ты облаках летаешь? – вновь спросила у нее Стелла, доедая суп.

– Да, нет. Просто…

– Не пугай ты нас так, подруга. В последнее время у тебя «просто» не бывает, – как-то по-взрослому сказала ей Элизабет, беря в руку булочку с фруктовым повидлом.

– Да, ты права, Лиз, – улыбнувшись, сказала ей Рита и приступила к еде. День обещал быть сложным, и ей надо было сосредоточиться на учебе. Сейчас это было важнее всего.

– Кстати, – вдруг обратилась к подругам Стелла, – вы Ниру не видели?

– Нет, – Лиза помотала головой, одновременно пожав при этом своими хрупкими плечиками.

– Я тоже давно ее не видела. Наверное с самого начала всего этого безумства, – ответила ей Марго.

– Надо бы вырваться к ней как-нибудь, – добавила Стелла.

За всеми занятиями по магии и физической подготовке, за бесконечной зубрежкой, не говоря уже о Ритиных полетах и предстоящих походах, о которых она ничего не говорила девчонкам, подруги совсем перестали навещать нимфу. Нира, конечно же, не обижалась и все понимала, но… Маргарита не только хотела повидаться и поговорить с ней, но также хотела увидеться с Мором, чтобы попросить его остаться здесь и защитить Ниру и ее таинственных сестер в случае беды. Но это надо было сделать без подруг.

– Только вот времени на это почти нет, – немного грустно произнесла Лиза. И это была чистая правда.

– Ой, а кто тут у нас?.. – этот голос подруги узнают из тысячи. Розельитта, собственной персоной.

– Рози, ну когда же тебе надоест все это? – Стелла скривила гримасу недовольства.

– Честно говоря, я все удивляюсь: что же вы все трое домой-то не едете? – съязвила она, поглядывая в сторону Маргариты. – Подруги трусихи… – она хмыкнула.

– Слушай, отстань по-хорошему, Рози, – добавила Элизабет, выходя из себя.

– Девочки, не надо. Не тратьте нервы и силы на эту фурию, – неестественно спокойным голосом вдруг произнесла Селена, которая сидела недалеко от юных волшебниц за соседним столиком и ненароком стала свидетельницей их «милой» беседы.

– Без тебя разберемся! – выпалила Розельитта, сжимая пальцы рук в кулаки.

– Ну, ну… – добавила другая студентка, которая, как и Селена, сражалась в Большом Отборочном Туре, и сидящая все за тем же столиком. – Много ты можешь, без своей сестрички, – небрежным голосом подытожила она и усмехнулась.

Морен топнула ногой и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, пошла прочь от них.

– Зря вы с ней так, – вдруг произнесла Рита. Все четверо посмотрели удивленно на Марго. – Скоро все будут нужны. И фурии, и тихони, – добавила она, вставая. Никто с ней не спорил, понимая, что Маргарита права.

Все три группы направились на арену, где у них вскоре должен был начаться очередной урок по физической подготовке. «Железный кулак», Амадеус Ворплант и Жевеневра Ли старались максимально быстро подготовить ребят к тому, что их ждет впереди, но все понимали, что это практически невозможно. Теперь у ребят были лишь те предметы, которые требовались для выживания в битве. Несмотря на это, Валентин Скальпериус убедил директрису Савельеву, чтобы она позволила провести два занятия по медицине вне стен школы, чтобы показать ребятам травы, которые могут когда-нибудь спасти им жизнь. К счастью, Ирма Федоровна не стала возражать, понимая, что профессор прав, а его уроки могут стать для ребят своеобразным отдыхом. Война войной, но они не смогут выиграть в битве, если юные маги и волшебницы будут истощены физически и, что еще страшнее, магически.

У входа на арену Марго и ее подруги увидели Ирму Федоровну. Казалось, что она кого-то ждала.

– Маргарита, подойдите, пожалуйста, – обратилась женщина к юной волшебнице. – А вы, девушки, идите на арену. Вас ждут преподаватели по физической подготовке.

Подруги немного удивленно посмотрели на директрису, а затем и на Марго. Но та лишь покачала головой и пожала плечами, давая им понять, что она сама ничего не знает, не понимает и вообще удивлена не меньше их. Стелла и Лиза направились в сторону арены, где у них в течение трех часов будут проходить занятия с преподавателями, а Марго – к Ирме Федоровне.

Три группы, три преподавателя. И так почти каждый день и через день. Пока студенты, скажем, обучались основам у мастера Ворпланта, сражаясь на мечах, стреляя из лука, применяя приемы рукопашного боя, старшекурсники занимались с Жевеневрой Ли, но это уже были не просто танцы, а искусство пластики, гибкости и много чего еще. Тем временем, школьники проходили обучение у «Кулака» и сдавали нормативы. Через час группы менялись. Ме́ста на арене хватало всем. К концу третьего часа юные маги и волшебницы успевали и «потанцевать», и потренироваться, и сразиться друг с другом. Иногда преподаватели совмещали группы, чтобы ребята могли совершенствоваться и соревноваться, достигая лучших результатов. Времени оставалось очень мало. И если Марго права, то война скоро начнется. И, к сожалению, это произойдет опять внезапно.

– Ирма Федоровна?.. Что происходит? – с некой опаской в голосе поинтересовалась у нее Рита, когда женщина направилась в сторону магической арены, увлекая ее за собой.

– Пришло время научиться магии хамелеона, – тихо сказала она, мельком взглянув на девушку. – Теперь три раза в неделю, вместо уроков по физической подготовке, ты будешь заниматься со мной и еще несколькими преподавателями и профессорами, чтобы постичь азы столь мощного заклинания. Тебе надо научиться не просто контролировать стихии, а уметь совмещать их в единое целое.

Пройдя на магическую арену, Рита увидела своих преподавателей, Верховного Мага, ильзэнианку, с которой она раньше никогда не встречалась, а также… Мориса. От удивления у нее глаза округлились, но она постаралась как можно быстрее взять себя в руки. Морис был сейчас не инферно, он был магом, который прибыл сюда, в школу, чтобы научить ее, помочь освоить то заклинание, которое раньше она никогда бы не стала изучать, а уж использовать – подавно.

– Что-то не так, Маргарита? – спросила Ирма Федоровна, заметив странную и немного непонятную реакцию со стороны девушки.

– Нет, Ирма Федоровна, – соврала та, – просто я и не думала… Я не предполагала, что здесь будет так много магов и волшебниц, – добавила Рита, выкручиваясь из неловкой ситуации, чтобы не скомпрометировать Мориса и весь род инферно в целом, а следовательно, и своего мужа.

– Позволь, я представлю тебе всех, – произнесла директриса Савельева. – Госпожу Аманриэль, господина Листариуса, профессора Маро и профессора Олдермана ты хорошо знаешь, как и Магистра. Также я хочу представить тебе Мориса Бе́йлмитса…

– Можно просто Морис, – добавил мужчина, слегка склонив голову. Его голос околдовывал, а темные глаза будто проникали в самую душу. Настоящий инферно.

– Господин Бейлмитс занимает одно из самых высоких и почетных мест среди волшебников, входящих в состав Совета магического сообщества. Он очень сильный и опытный маг.

Морис улыбнулся. Рита в этот самый момент еще раз отметила для себя, что инферно очень красивы. У нее даже промелькнула мысль, что не будь она влюблена в Азраила…

– А также Саманту Э́ванс, которая знает про заклинание хамелеона если не все, то очень многое, – договорила Ирма Федоровна.

– Приятно познакомиться, – сказала та, внимательно изучая девушку.

Саманта была уже не молода. Миловидное лицо, каштановые волосы, заплетенные в толстую и довольно длинную тугую косу, карие глаза, цепкий взгляд, слегка полноватая фигура… Женщина почему-то внушала какой-то страх и уважение одновременно, заставляя нервничать.

«Ведьма», – промелькнуло у Риты в голове.

Девушка кивнула, здороваясь с женщиной, но странное чувство страха и легкое волнение ее так и не покинули, а даже наоборот – усилились.

– А почему нет Азраила? – спросила у директрисы юная волшебница, но за Ирму Федоровну ответил Морис.

– Он сам не пожелал присутствовать здесь, – спокойно сказал тот. – Думаю, о причинах ты спросишь у него позже при встрече, а сейчас, пожалуй, начнем наш урок.