***

Рита усилила щит, окружив им не только себя, но и Драгомара. Она не могла быть уверена, что драконы примут ее, пропустят, «выслушают». Она готова была рискнуть, но не жизнью и здоровьем. Только не сейчас.

– Уру́рр рууррр ру, – прорычал Дракоша, резко беря в сторону от первоначального курса.

Звук «ветра» усиливался до тех пор, пока Рита наконец-то не различила в этом звуке их. Десятки лесных драконов окружили непрошеных гостей, заставляя лететь в сторону лишь им известного направления. Туда, где была высокая черная скала, которую Марго заметила в самый последний момент. И лишь тогда, когда Драгомар приблизился к ней на опасно близкое расстояние. Дракоша резко нырнул вниз, и вскоре они оказались в небольшой расщелине. Приземлившись на довольно большой и ровной площадке в самом центре, он еле заметно ощетинился. Вокруг сидели, летали, лежали, скалились и просто изучали их десятки взрослых лесных драконов. Они были намного меньше Драгомара, но при виде этих прекрасных и опасных животных сердце у Марго забилось быстрее, а дыхание перехватило. Они были сильны, быстры и ловки, а главное – их было очень много. Намного больше, чем предполагала Рита с самого начала.

***

Я боялась их и уважала, я любила их и опасалась. Наверное, это был самый глупый, необдуманный поступок в моей жизни, но теперь поздно отступать. Я должна была попробовать, рискнуть. Щит мог меня защитить, если пойдет что-то не так, но… Их было очень много, слишком много.

***

Рита аккуратно спустилась со спины Драгомара, который тут же обнял ее хвостом, образуя вокруг нее своеобразное кольцо, ощетинившись, готовый защищать. Со всех сторон послышался рык и странное шипение, напоминающее змеиное. Драконы не были рады чужакам. Они могли убить их еще там, на окраине леса, но, тем не менее, все же позволили долететь до этого места. Может, это был лишь интерес, а может… Перечислять можно долго, но от этого суть не изменится. Маргарита была сейчас здесь, а драконы не отличались особым дружелюбием, хоть и не нападали.

Драгомар еще плотнее обернул Риту хвостом, скалясь и прижимаясь пузом к холодному и шершавому камню не то пещеры, не то расщелины. Марго плохо видела то, что происходило сейчас вокруг них. Яркие лучи Белой Звезды помогали ей в этом, но все же этого было недостаточно.

– Тише, Дракоша, – ласково сказала ему девушка, аккуратно высвобождаясь из его теплых и таких крепких объятий. Драгомар хоть и позволил сделать это, но все еще оставался максимально сосредоточен, готовый в любой момент встать на защиту своей юной спутницы. – Я пришла с миром, – аккуратно произнесла Марго, обращаясь к драконам и стараясь далеко не отходить от своего чешуйчатого друга. Лесные драконы слишком опасны и непредсказуемы, чтобы расслабляться.

Откуда-то со стороны послышался гортанный рык. Из глубины пещеры вышел красивый и очень крупный дракон, который мог сравниться в размерах лишь с Драгомаром. Видимо, это был их вожак, а может, и царица. Дракон зарычал и оскалился, приближаясь все ближе и ближе к девушке. Драгомар со скоростью ветра метнулся к нему, занимая свободное пространство между им и Маргаритой, давая понять, что готов защищать ее любой ценой, даже ценой своей жизни.

***

То, что случилось потом, я никогда не смогу объяснить. Дракон-вожак поднял голову вверх и заревел. Остальные драконы сделали то же самое. Казалось, что по камню прошла судорога, а сама скала вот-вот расколется, не выдержав столь мощного рева. Я заткнула уши, чтобы не оглохнуть, а потом… Потом мой Дракоша сделал то же самое. Я думала, что это своеобразное приветствие, какой-то «ритуал», но на самом же деле это было нечто другое – какая-то связь. Не знаю как, но я наконец-то смогла ее понять. Это была царица: красивая, грациозная, мощная и опасная. Та, которая могла уничтожить и меня, и Драгомара. Та, которая повелевала всеми остальными драконами. Я ее не слышала, не могла поговорить, как разговариваю с любым другим ильзэнианцем, феей, нимфой или домовым, но я ее чувствовала, ощущала, понимала. Наверное, это могло стать возможным лишь благодаря моей связи с Драгомаром, а может, это и вовсе была какая-то магия, драконья магия. Я наконец-то смогла рассказать и объяснить ей о той угрозе, которая нависла над нашей планетой и всеми нами. Я просила ее о помощи, умоляла, понимая, что без них Ильзэния обречена. Все мы обречены.

Я никогда не утверждала, что драконы без раздумий согласятся, я лишь надеялась… Я попыталась, но… она отказала. Повернувшись ко мне спиной, царица дала понять, что они не станут воевать за тех, кто их уничтожал и истреблял столетия подряд. Я ее понимаю, пытаюсь понять. Возможно, она права. Мы не достойны жизни, не достойны будущего, так как сами же и стали концом всего, уничтожая единорогов, аликорнов, драконов…

Нас отпустили, не тронули, проводили до границы леса, и я за это была им безмерно благодарна. Мне не надо было об этом говорить, они и так это знали, чувствовали, понимали. Я попыталась, рискнула, но я проиграла. Никогда драконы не станут помогать тем, кто причинил им столько горя, боли и «слез». Ни сегодня, ни завтра, ни когда-либо еще.

***

Вернулась Рита лишь под самое утро следующего дня. Она сильно устала, замерзла и очень проголодалась, несмотря даже на то, что тепло оделась и взяла с собой еду. Если бы не Николас Зольдерман, то девушка не смогла бы сразу попасть внутрь замка, и ей пришлось бы дожидаться, когда ворота школы откроются. Профессор по поручению директрисы Савельевой дежурил в обсерватории после объявления комендантского часа и до самого открытия ворот, надеясь, что Маргарита вскоре вернется в школу живая и невредимая. Как она и обещала.

Велиарес при виде девушки сел, как хороший и послушный песик, высунул языки, а это, надо сказать, весьма занятное зрелище, если учесть, что у него три головы, и радостно замахал своим коротким хвостом. Профессор удивился, но промолчал. У цербера настроение менялось также быстро, как у голодного тролля при виде потенциальной добычи. Рита же улыбнулась Велиаресу, сказав, что он просто замечательный мальчик, а потом последовала за профессором Зольдерманом, чтобы не остаться в подземелье. Она знала, что цербер ее не тронет, чувствовала, но все же намеревалась отдохнуть, поесть, согреться и выспаться. Верхом на драконе сложно спать, так как всегда остается довольно большая вероятность, что ты можешь просто-напросто упасть. Именно поэтому Рита лишь изредка погружалась в легкую дрему, а Драгомар при этом максимально осторожно летел, чтобы Марго не упала и не разбилась.

– Пойдем, я провожу тебя в столовую, – слегка приглушенным голосом сказал ей профессор, когда проход был закрыт специальным заклинанием. Возможно директриса Савельева и Химерион потом дополнят эту печать своими магическими формулами, а может, и вовсе переделают печать после начала учебного дня, но Марго это уже мало интересовало. Она очень проголодалась и была совсем не против поесть, а потом и выспаться.

– Профессор Зольдерман, а разве столовая уже открыта? – сонным голосом спросила у него девушка, понимая, что раньше времени туда никак не попасть.

– Ваша закрыта, – ответил ей мужчина, – но столовая для преподавателей – нет. Думаю, наши маленькие повара не обидятся, если ты поешь немного пораньше, нежели все остальные.

***

Столько раз я, Стелла и Лиза гадали и предполагали, завтракая, обедая и ужиная, о том, кто они, эти замечательные, таинственные и столь незаметные повара, но… Я и предположить не могла, кем они являлись на самом деле. Зайдя в столовую, я увидела крошечных, милых, юрких и почти плюшевых зверушек, которые не говорили на общепринятом языке, но уж точно все понимали. Небольшие тельца, покрытые гладким блестящим мехом коричневого и белого цвета, мордочки с длинными усиками, маленькие ручки и ножки, напоминающие лапки, длинные уши, свисающие по бокам головы, и большие умные глаза цвета бирюзы: зеленые, голубые, синие. Существа довольно ловко раскладывали столовые приборы рядом с тарелками, а увидев профессора и меня, тут же кинулись в сторону своего временного укрытия, будто боясь чего-то.

***

– Это Маргарита, она очень устала и проголодалась, – произнес профессор, обращаясь, по всей видимости, к существам.

– Кто они? – удивленно спросила Марго у мужчины, стараясь говорить как можно тише. Казалось, что вся ее усталость и сонливость в одночасье испарились.

– Мы их называем шуршиками. Милые, но весьма пугливые существа. Шуршики поселяются в замках, фамильных имениях и некоторых тавернах, живя в чуланах, подвалах или на кухне за печкой. Любят готовить, убирать и редко попадаются на глаза.

– Милое название, – с улыбкой произнесла девушка, пытаясь получше их рассмотреть.

– Шуршики тебя накормят, но я попрошу не рассказывать о них ребятам из твоей группы или кому-либо еще. Даже подругам, – закончил он, а Рита кивнула. Если эти милые существа так пугливы и постоянно прячутся, значит, на то есть свои причины. Девушка дала себе обещание, что обязательно расспросит об этих милых существах госпожу Аманриэль. Война войной, но это-то она может узнать?..

Рита присела на один из стульев, стараясь лишний раз не делать резких движений. Минут пять ничего не происходило, а потом шуршики начали готовить для нее завтрак, издавая довольно интересные шуршащие звуки. Сказать честно, они очень быстро перемещались. Не удивительно, что никто из ребят никогда их не видел. Плотно позавтракав, Марго поблагодарила этих милашек, а затем отправилась в сторону комнаты мужа, надеясь, что Азраил там.

– Прости, я не хотела тебя будить, – шепотом произнесла она, когда мужчина открыл глаза, услышав ее шаги.

– Рита… – он встал с кровати и подошел к ней, – как же я волновался… – он обнял ее, а затем перенес в пещеру, где их никто не услышит и не увидит.

– А если в комнату зайдут?.. – тихо спросила она у мужа, который не желал ее отпускать.

– Не зайдут. Я закрываю дверь с помощью магии. Никто не зайдет.

– А если… – Марго не договорила. Мужчина наклонился к ней и поцеловал. Рита думала, что он будет ругаться, кричать… но инферно не стал этого делать. Да, он был зол. Да, он не находил себе места, но Маргарита вернулась, она жива, здорова, и больше ему сейчас ничего не надо. Узнать обо всем он сможет и позже, а сейчас она была с ним, она была рядом.

Вечером того же дня Марго рассказала директрисе и остальным преподавателям о своем полете к лесным драконам. Выслушав целую лекцию о том, как это было глупо, опасно и совершенно бессмысленно, ее все же простили за столь детскую, как выразился господин Листариус, выходку. Тем не менее, Рита увидела в глазах госпожи Аманриэль, и не только ее, неподдельный интерес и разочарование, когда Марго наконец-то закончила свой рассказ. Драконы отказались биться с демонами, они отказались биться рядом с теми, кто причинял им боль и страдания многие столетия подряд. И это было вполне понятно.

***