Глава 4

Кристиан пытался убедить себя, что визит к Лорен сводился исключительно к возврату браслета. Виктория предлагала, чтобы его отвез Элвис или кто-то другой, но Кристиан все равно собирался в ту сторону. На самом деле новоиспеченный директор многомиллионного конгломерата взял на себя роль курьера только по той причине, что сексуальные фантазии об этой сирене в изумрудном комбинезоне оставляли его исключительно во время разговора с ней.

Он подъехал к дому, выключил двигатель и, выбравшись из машины, подошел к входной двери. Девушка открыла не сразу.

– А, это ты.

– Ты кого-то ждала?

– Да, одного человека.

– Я мешаю?

– Хотела сходить кое-что поискать.

– Может быть, это? – Он протянул ей серебряный браслет с шармами.

– Да!

Она потянулась навстречу, но Кристиан быстро убрал руку.

– Крис, дай мне его. Сейчас.

– Только если пригласишь меня.

– Конечно. – Девушка отступила на шаг назад.

Он вошел, остановившись в опасной близости от нее. Воздух между ними накалился.

– А теперь дай мне браслет.

– Попроси вежливо.

– Будь так добр, ты не мог бы отдать мне мой браслет?

Кристиан рассмеялся.

– Позволь мне.

– Где ты его нашел?

– У дороги, перед ступеньками.

Она с подозрением посмотрела на него.

– Поэтому я и пришел, чтобы отдать его тебе.

– Правда? А так не скажешь, что ты можешь быть вежливым.

Она с улыбкой протянула тонкое запястье. Их взгляды встретились, но Лорен уже не была застенчивым подростком и не стала отводить глаз. Кристиан защелкнул замок, но руку не отпустил.

– У каждого есть значение? – Он показал на один из шармов – сердце.

– Да.

Кристиан погладил большим пальцем ее запястье, и Лорен мгновенно возбудилась так, что сквозь мягкий хлопок платья стали видны соски. Заметив его взгляд, девушка высвободила кисть и скрестила руки на груди.

– Сердце?

– Да. – Лорен погладила пальцем серебряную безделушку.

– В открытом доступе – то есть пока оно никому не отдано?

– А вот это грубо, Кристиан. – Она повернулась и прошла к дивану в гостиной. – Такое ты мог спросить у моей сестры, когда тебе было шестнадцать.

– Да, глуповато. – Он жестом указал на диван. – Могу я сесть?

– Конечно. Прости, где мои манеры? Что-нибудь выпьешь?

– Нет, спасибо.

Лорен присела рядом, и он подвинулся, сокращая расстояние. Затем снова взял ее за запястье и показал на другой шарм.

– А это показывает твою дикую сторону?

– Если да, я бы представляла серьезную опасность. Медведи сильны. Это талисман футбольной команды моей альма-матер.

– И это?

– Морган Стейт.

– Ага.

– Ты увлекаешься спортом?

– Не слишком… и не футболом. Мои игры – гольф, баскетбол, теннис. Временами немного бейсбола. А ты интересуешься?

– Мне нравится футбол.

– Как ты отнесешься к тому, что я позову тебя поиграть?

– Попробуй, но я могу подняться на задние лапы и ударить тебя, оставить царапины на твоем теле. Впрочем, вряд ли для тебя это будет в новинку.

– Если не считать братьев и других игроков, я впервые подвергнусь нападению. Я не жестокий мужчина.

– А женщины, с которыми ты встречаешься, например Хлоя?

– Почему ты думаешь, что я с ней встречался?

Это мама тебе сказала?

– Мы не говорили о тебе и твоей жизни, я поняла это по реакции Хлои. Если бы взглядом можно было убить, я бы не прожила ночь.

– Хлоя не любит быть в тени, а ты стала самой яркой звездой в комнате. Мы знаем друг друга очень давно, практически выросли вместе, и в старшей школе пару раз пробовали встречаться. А ты? Что думает твой парень о переезде ради работы?

– Это ты окольным путем пытаешься узнать, есть ли в моей жизни мужчина?

– А он есть?

– Нет.

– Невозможно.

– Может быть, но это правда. Мои последние серьезные отношения были некоторое время назад. После этого я погрузилась в работу.

– И оставила это все ради работы с моей мамой?

– Виктория знает, что у меня есть постоянные клиенты, и думаю, я смогу справиться одновременно со всеми задачами.

Она явно многого недоговаривала, и к тому же не выглядела как человек, который работает круглыми сутками. Впрочем, у Кристиана хватало терпения – в том числе оно сделало его таким умелым бизнесменом. А еще интуиции – знания, когда стоит остановиться, а когда нажать. Сейчас интуиция говорила ему, что пора перестать проявлять такое любопытство. Но вопросы у него оставались. Эта девушка от чего-то бежала?

– Сколько тебе лет?

– Двадцать шесть. Двадцать семь исполнится в апреле.

– Вчера говорила про мою старость, а самой скоро будет тридцать.

– Взрослеть – не худшая вещь на свете.

– Но кажется, женщины это переживают тяжелее. Ты хочешь вступить в брак и создать семью?

Кристиан задавал вопросы между делом, но ответы слушал очень внимательно.

– В какой-то момент – да, если найду подходящего мужчину. А что? – Ее улыбка разжигала желание, которое и так вспыхнуло в нем, стоило ей открыть дверь. – Предлагаешь рассмотреть твою кандидатуру? – У меня уже есть жена. – Он рассмеялся при виде ее изумления. – Ее зовут «КАНН».

– Ну тогда… – Лорен села поближе. – Может быть, любовница?

– Осторожно, красавица. Еще немного, и я воспламенюсь.

– Ты прав. Не стоило тебя дразнить.

– Не стоило. Не буди медведя.

Глава 5

Вопреки своим словам, Лорен не дразнила его. Она действительно хотела превратить пожар между ними в огромный костер. Хотя при этом она прекрасно понимала: последнее, что ей нужно – бессмысленный флирт с другом.

Но Лорен так долго сопротивлялась, а Кристиан был чертовски хорош. Между ними пробегали искры, а его пылающий взгляд и мягкое прикосновение к запястью превращали искры в пламя. Тело Лорен пылало, а человек, который мог его потушить, сидел прямо напротив.

Лорен потянулась ближе, но Кристиан отодвинул ее.

– Серьезно, Кристиан? Не знай я тебя, то подумала бы, что в твоих глазах есть намек на страх. Ты боишься, что не справишься со мной?

– Не припомню, когда в последний раз я боялся чего-либо. – Эти слова прозвучали бы напыщенно, если бы Лорен не чувствовала, что права. – И уж точно не женщины.

– Тогда что это? Ты не в отношениях. Сказал, что я кажусь тебе привлекательной. Постой. У тебя что, эректильная дисфункция? – Они оба рассмеялись. – Нам нужно дать тебе маленькую голубую таблетку?

– Когда речь заходит о моей сексуальной функции, никаких физических проблем нет. Я образчик сильного мужчины.

– Правда? Докажи.

Взгляд Кристиана изменился, стал более напряженным, глаза потемнели. Мускулы напряглись, словно он готовился к прыжку, как черная пантера. Вместо этого он встал и подал ей руку.

– Проводи меня до двери, милая леди.

Лорен заставила себя собраться перед грядущим соприкосновением, но поцелуй Кристиана застал ее врасплох. Его умелый и требовательный язык действовал словно шпага в руках мастера, обходя все ее защиты и завоевывая себе место.

Желая большего, Лорен подошла к нему ближе, скользнула руками по сильным широким плечам. Он застонал и взял ее за ягодицы, но стоило ей повторить жест – и он отступил. Лорен приготовилась извиняться, когда зазвонил его телефон.

– А ты не теряешь популярности.

– С властью это приходит. – Кристиан пожал плечами, выпрямился во весь свой немаленький рост и ущипнул ее за нос.

– Ты придешь к нам завтра?

– Не знаю. Последние несколько дней были сущим хаосом, а официально моя работа начинается в понедельник, так что… возможно, я немного отдохну и познакомлюсь с городом.

– Хорошо. Пожалей ковбоев Лас-Вегаса – им будет сложно справиться с тобой.

– Спасибо за совет, напарник.

Звонок в шесть утра Лорен не разбудил – ночь выдалась бессонной, фантазии о Кристиане смешивались с кошмарами по поводу созданной отцом ситуации. Неудачные деловые решения, партнер, которого он ей навязывал. И деталь, о которой в разговоре с Викторией она умолчала – ультиматум по поводу брака с Эдом. Подняв трубку и увидев мамину фотографию, Лорен почувствовала, что близка к тому, чтобы разрыдаться. Но пришлось подавить слезы.

– Доброе утро, мама.

– Утро, насчет доброго сомневаюсь.

– Почему? Что случилось?

– Твой отец считал, что ты уехала на выходные, и теперь он в ярости.

– Поэтому я просила тебя оставить мне разговор с ним.

– Знаю, но он спросил, во сколько ты сегодня возвращаешься, и я не смогла соврать.

– Мне жаль, что ты оказываешься между нами.

Но когда дело доходит до брака с Эдом, отец забывает о поддержке и начинает давить. Мне было бы сложнее уехать, скажи я ему о работе с Викторией.

К тому же я обещала позвонить позже и все объяснить.

– Знаю, но мы женаты более тридцати лет. Он знает, когда что-то происходит.

– Как ты ему все объяснила?

– Ну, ты работаешь с Вики и…

– Мама! Ты сказала ему, что я в Вегасе? Считай, что он уже здесь.

Или что хуже – Эд.

– Не скажи я, он бы узнал сам. А так хотя бы не кажется, что ты сбежала.

– Но именно это я и делаю!

– Невозможно бегать вечно, Лорен.

– Но и за Эда я выйти не могу, и меня достало это давление.

– Надеюсь, они смогут справиться без тебя, о какой бы сделке ни шла речь.

– Сделка? Что ты имеешь в виду?

– Мы поговорим позже, мне пора идти. – Файе почти перешла на шепот. – Позвони отцу.

После маминого звонка надежды на сон развеялись окончательно. Что за дела у Эда с ее отцом?

Лорен умылась, натянула спортивную одежду и вышла на улицу, прихватив из вазочки яблоко и вставив наушники. Солнце уже взошло, но небо оставалось пасмурным, так что начало пробежки сопровождалось легким бризом. Лорен бросила взгляд в сторону особняка и побежала в другую сторону – последнее, чего бы ей сейчас хотелось, так это встречаться с Бридлавами, особенно с Кристианом.

Ей вдруг стало очень стыдно. О чем она вообще вчера думала? Да, их семьи давно знают друг друга, но что с того? Ей казалось, что она знает Эда, а за ухоженной внешностью обнаружилась дрянная натура. Кто сказал, что и Кристиан не окажется мерзавцем? Все-таки хорошо, что их прервал телефонный звонок.

Лорен заставила себя успокоиться и сосредоточиться на беге, ритмичных движениях в такт с дыханием. Время перестало существовать, как и ее проблемы, остались только она, горы, сосны и… коровы? Лорен сбавила темп. Чем дальше, тем больше было коров. Дюжины? Сотни? Внезапно она заметила, что к ней направляется владелец ранчо. Ковбой? Она перешла на шаг, затем остановилась в ожидании, пытаясь не думать о том, что это может быть Кристиан. Девушка сконцентрировалась на лошади – чистокровной породы, темной масти, прекрасное создание.

– Доброе утро, прекрасная дама.

– Доброе утро, Адам! А я-то думала, кто скрывается под этой шляпой.

– А ты ранняя пташка. И бегунья.

– Виновата. Эта лошадь так красива.

– Ты ездишь верхом?

– Давно не ездила.

– Не хочешь? Могу посадить тебя на послушную кобылку, только нужно будет переодеться.

– Так это жеребец? – Лорен осторожно шагнула вперед и понизила голос, успокаивая встревоженного скакуна. – Как его зовут?

– Гром.

– Ну конечно. Ему идет. Привет, Гром. – Она медленно поднесла руку к его гриве. Он мотнул головой, но не отступил. – Молодец, красивый мальчик. Не нужно бояться. Могу я? – Она вытащила яблоко из сумки.

– Нет, спасибо, я завтракал.

От неожиданности она рассмеялась.

– Нет, глупый, я о лошади.

– О, конечно.

В глазах Адама блестели те же игривые искорки, что и у Кристиана.

– Не хочешь кусочек? – Лорен помахала яблоком перед мордой Грома, и тот взял у нее из рук фрукт.

– Хорошо, ты заплатила за вход и завела себе друга. Готова к поездке?

– Конечно, почему нет? Я же на Диком Западе, в конце концов.

– Держи руку.

Девушка одним мягким движением вскочила на лошадь и села позади Адама. По дороге у него зазвонил телефон. Лорен мгновенно узнала голос, доносившийся из динамика, и ее пульс подскочил. Похоже, работа на Викторию станет тем еще испытанием. – Что случилось, бро? Гольф? Прямо сейчас? Звучит скучновато. Я направляюсь в горы показать Лорен вид с пика Бридлав. Да, она сейчас со мной. – Он сделал паузу. – Я встретил ее на пробежке и пригласил на прогулку. Послушай, давай я наберу тебя позже? Мы скачем к дому Лорен, чтобы она переоделась, а затем на конюшню, подобрать ей лошадку. Гром уже хочет пуститься вскачь. Вот и отлично, до созвона. Это был Крис. – Адам перестал придерживать Грома. – Просил передать тебе привет.

– Я слышала, что это он. Слышала голос, но не сам разговор. Он собирается играть в гольф?

– Нет, он направляется к моему дому.

– Как ты догадался?

– Потому что я сказал ему, что ты со мной. Поверь, он уже в пути.