Глава 5

Спустя час сигнал вызова поднял Таяну с кровати, куда она прилегла, не раздеваясь, чтобы немного отдохнуть. Девушка взглянула на наручный коммуникатор. На экране светился запрос на вход в корабль. Она села, активировала связь и поздоровалась.

– Добрый день, – поздоровался в ответ молодой человек. – Передайте, пожалуйста, капитану мою просьбу о встрече. У меня есть весьма важное предложение.

Стоило Таяне увидеть на экране лицо собеседника, почти идеально правильное, с точёными чертами, насыщено-синие глаза, его длинные, блестящие, русые волосы, собранные в хвост, перехваченный золотистой резинкой, как она уже не сомневалась, что это элгран, и именно по его воле их корабль принудительно зафрахтован с пометкой высшего приоритета. Но связист всё же осторожно сказала, подбирая слова:

– Наш корабль в ближайшее время никуда полететь не сможет по причине приоритетного фрахта. Так что если вы хотели что-то куда-то перевести, то это может оказаться невозможным.

– Я знаю, что ваш корабль зафрахтован, – так лучезарно и заразительно улыбнулся её собеседник, что Таяна с трудом сдержала ответную улыбку в рамках деловой. – Это по моей просьбе ваш уже заключённый контракт аннулировали, а сам корабль зафрахтовали. Дело в том, что мне срочно нужен корабль и экипаж. А поблизости есть только ваш.

От собеседника исходило сильное тепло, инстинктивно впитываемое чутким восприятием инженера связи. Таяне от этого становилось и приятно, и немножко нервно, потому что она терялась в водовороте непривычных ощущений. Она раньше не до конца верила рассказам о том, что для общения с элгранами нужна практика. Теперь девушка убедилась в этом сама.

Такой эффект возникал вовсе не из-за того, что представители этой расы злоупотребляют какими-то воздействиями. Напротив, они весьма деликатны. По-крайней мере с теми, к кому испытывают хотя бы малейшую симпатию. Просто мощь их энергетики может ошеломлять и кружить голову, настолько много вокруг них силы, сияния и тепла. Хотя, льдом они тоже умеют становиться ничуть не в меньшей степени. О добре и зле у элгранов были свои представления, далеко не всегда понятные людям. Скорее, добро и зло их вовсе не интересовало – только справедливость, равновесие и развитие. Ещё изменение и познание – это они клали в основу самой жизни, возводили в смысл бытия.

Таяна на миг прикрыла глаза, но тут же их открыла, стараясь пока больше не глядеть на собеседника через расширенное восприятие мага, потому что это буквально ослепляло. Если внутренний огонь человека напоминал свечу, у наиболее сильных магов – яркий прожектор, то внутренний огонь элграна был подобен солнцу. Глубоко вздохнув, она уточнила очевидное:

– Вы элгран, верно?

– Верно, – кивнул он. – И я забыл представиться. Моё имя Айнор.

Мягкий, чуть приглушённый голос элграна вновь шелковистой волной пробежался по телу Таяны, заставляя нервы вибрировать на какой-то другой частоте. Этот голос завораживал, звал куда-то, но он же и повелевал. Её собеседник, казалось, был готов стоять у входного шлюза вечность, с бесконечным терпением ожидая его открытия. Но в тоже время элгран точно знал, куда и зачем он пришёл, и что он точно войдёт и возьмёт то, что пожелает. И больше всего поразило сейчас девушку собственная готовность опуститься перед собеседником на одно колено, спросив лишь о том, чего именно он желает. И это при том, что она не ощущала себя перед ним чем-то ничтожным. Скорее даже совсем наоборот – гораздо острее осознавала свою роль в бесконечной и великолепной Вселенной.

– Хорошо. Подождите немного, пожалуйста. Я сейчас сообщу о вас капитану, – чуть поспешно сказала Таяна и прервала связь.

Тряхнув головой, девушка подумала, что, если элграны так действуют на людей, то ничего удивительного нет в том, что эта раса редко показывается на публике.

Здесь инженер связи и помощник капитана «Тумана» ошибалась. Элграны умели скрывать своё присутствие, становясь, если уж не совсем незаметными, такое всё же было сложновато, то куда менее яркими и впечатляющими. Просто Айнор не видел сейчас смысла сдерживать своё присутствие. Он волновался за свою младшую сестру, попавшую в опасную ситуацию в чужом и весьма враждебном Мире, готовящемся к гибели. Молодой элгран прекрасно понимал чувства своей юной и очень чуткой сестры, решившей, что сможет чем-то помочь Миру, запросившему удар милосердия. Понимал, принимал, но не одобрял. И прямо сейчас хотел только одного – поскорее оказаться рядом, чтобы спасти её через чур авантюрную и жалостливую голову. Поэтому суть элграна буквально звенела от наполнявшей его силы, что многократно усиливало впечатление людей, особенно незнакомых с его расой лично.

Таяна пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, восстанавливая покой в мыслях и чувствах. Затем она встала и вышла из своей каюты.

Через три минуты экипаж «Тумана» в полном составе выстроился ровной шеренгой в погрузочном шлюзе корабля, встречая необычного визитёра. Из всех присутствующих опытом коротких, издалека, встреч с элгранами мог похвастаться разве что Ясон. Довелось целителю как-то присутствовать рядом, пока его старший коллега общался с представителем этой загадочной расы, редко выходящей на публику. Впрочем, это вряд ли могло чем-то сейчас помочь.

Створки шлюза раздвинулись и в открывшийся проход шагнул довольно высокий, ростом за сто девяносто сантиметров, молодой человек, то есть элгран. Телесно они ведь ничем не отличались от людей, кроме почти идеальной внешности. Облегающая одежда не напоминала стандартные полётные комбинезоны. Это были штаны и рубаха с длинными рукавами из плотного, чуть переливающегося на свету материала глубокого синего оттенка с примесью фиолетового. Почему-то представители этой расы тяготели к цвету индиго и ещё к золотому с белым, хотя, совершенно не брезговали и любым другим. За спиной виднелся небольшой походный рюкзак. Спортивная фигура, плавные, мягкие движения выдавали в нём адепта школы боевых искусств. Впрочем, вся их раса была воинами, считая развитие тела частью гармоничного развития всего существа. Своим телом они владели столь же безупречно, как и сознанием, считая всё это естественным продолжением духа. И, глядя на одного из представителей прямо сейчас, ни у кого не возникало сомнений в обоснованности такого их мировоззрения.

Остановившись в трёх шагах напротив капитана, элгран окинул каждого человека внимательным взглядом. И всем показалось, что эти насыщенно-синие глаза изучают самую душу. С одной стороны, это немного пугало даже таких открытых и чистых людей, как земляне эпохи Звёздного конгломерата. С другой стороны никто не ощутил никакой холодности или брезгливости в свой адрес. Наоборот, взгляд элграна был добродушным и тёплым, не оставляя, правда, сомнений в том, кто тут кто, но мягко, без давления или высокомерия. Просто каждый, глядя в его глаза, чётко осознавал своё место – место, которое во Вселенной именно его и больше не чьё.

Сфокусировав внимание обратно на капитане, элгран сказал:

– Я уже представился вашему связисту. Сейчас же повторюсь для всех. Меня зовут Айнор. Приношу свои извинения за столь бесцеремонное вторжение в ваши дела и в вашу жизнь. Мне срочно нужен достаточно подготовленный корабль с экипажем. К моему сожалению, спешно вызванная «Астра» в ближайшие дни останется на приколе. Впрочем, ключевое слово здесь «останется», – он мягко улыбнулся. – Вы спасли и корабль, и его экипаж. Я благодарю вас за это. Вот только мне по-прежнему нужен корабль. И теперь так уж складывается, что в ближайшие сутки единственным подходящим кораблём для меня является ваш «Туман». А ждать дольше – опасно. День и так уже потерян. Разумеется, полёт будет оплачен по нашим ставкам. Они выше транспортных.

– И куда надо лететь? – прочистив внезапно запершившее горло, поинтересовался Ждан.

– Я покажу. Это в закрытом спектре, – пояснил Айнор.

Капитан кинул быстрый взгляд на своего навигатора. Тот стоял с каким-то отрешённым видом, словно что-то обдумывая. Вновь взглянув на элграна, он, на всякий случай, уточнил:

– Наш навигатор только третьего ранга.

– Я знаю, – вновь мягко улыбнулся собеседник. – Если надо, я проведу корабль и сам. Хотя, мне кажется, что ваш навигатор вполне готов попробовать свои силы на внешнем переходе. Ну а отсутствие у него дополнительного обучения легко скомпенсировать.

– Я готов попробовать, – подал голос Гай.

Стоявшая рядом с ним Таяна слегка кивнула, делая согласный знак капитану.

– Давно мечтал посмотреть Миры закрытого спектра, – словно невзначай тихо сказал Ясон. – Туда ведь почти никто никогда не попадает… Только по специальному разрешению…

Вслед за ним остальные также выразили готовность и интерес к предложению элграна. Ждан кивнул, протянул руку и с улыбкой произнёс:

– Ваше предложение неожиданно, но очень занимательно. Добро пожаловать на борт. Командуйте, генерал.

– Капитан у корабля только один, и командует он, – заметил Айнор, пожимая протянутую руку. – Если уж меня с кем-то и сравнивать, то с начальником экспедиции.

– И какова цель экспедиции? – вопросительно приподнял бровь Ждан.

– Спасение, – коротко ответил элгран, но после секундной паузы, казавшейся сделанной намеренно, пояснил: – Моя сестра застряла в весьма мрачном уголке этой Вселенной. Вы что-нибудь слышали о запросах Миров?

– Нет, – капитан покачал головой.

Его команда также выразила не знание в этом вопросе.

– Я поясню. После выхода из перехода, вблизи нужного мне места, у нас ещё будет время. А сейчас прошу вас поднять корабль.

– Вы правы. Поболтать можно и потом, – согласился с ним Ждан, и уточнил: – Нам нужно ждать какой-нибудь груз или ещё кого-то?

– Всё моё при мне. Остальное наверняка есть на вашем корабле, – коротко ответил Айнор, направляясь вместе с остальными к трапу, ведущему с нижней грузовой палубы на верхнюю, где находилась жилая часть корабля и зал управления.

Экипаж «Тумана» быстро рассредоточился по своим местам. Пока Сати выводила на полётный уровень силовые установки и двигатели, Таяна запросила разрешение на взлёт. Прошло всего десять минут с того момента, как шлюз корабля закрылся, а всё уже было готово. «Туман» мягко оторвался от поверхности герметичного ангара, плавно скользя в сторону открывшихся створок. Ещё несколько секунд, и он вылетел в практически уже космос, ведь атмосфера Меркурия была очень разряженной.

Ускорение, несмотря на компенсаторы и корабельные гравитационные установки, мягко вдавило людей в спинки полётных кресел, когда Оксана разгоняла «Туман» до крейсерской скорости. Лишь элгран, казалось, не почувствовал этого, самую малость качнувшись на широко расставленных ногах. Он, как в самом начале встал за спинкой навигаторского кресла, так и продолжал там стоять, скрестив руки на груди и внимательно глядя в обзорные экраны.

«Великолепное чувство равновесия», – подумал про себя Ждан, а в слух сказал:

– Айнор, может вам всё же сесть хотя бы на диван?

Капитан жестом указал назад, где в правом углу была обустроена кают-компания с обеденным столом, закреплёнными стульями и большим угловым диваном.

Обычно в кораблях кают-компания находилась в отдельном помещении. Но Ждан, едва получив корабль в свою собственность, снял две внутренние переборки, совмещая зону отдыха с залом управления. От старой конструкции остался только угловой опорный столб. Зато теперь можно было обедать или отдыхать, глядя на огромные обзорные экраны, опоясывавшие зал управления с трёх сторон. И это, по общему мнению экипажа, было одновременно и красиво, и уютно, и удобно, потому что пульты также были на виду.

Элгран кинул быстрый взгляд в указанную сторону и отрицательно покачал головой:

– Благодарю за заботу. Со мной всё будет хорошо.

Голос его был тихий, но отчётливый. По нему прокатились волны вполне искренней благодарности.

Люди эпохи Звёздного конгломерата тоже всегда вкладывали душевный посыл в каждое «спасибо» или «благодарю». Но для элгранов это были совсем уже не слова. Их благодарность порождала тёплые волны. Хотя сами они утверждали, что ничего не порождают в этот момент, а лишь передают благо – энергию, питающую всё живое. Так оно было или нет, но факт оставался фактом – благодарность элграна всегда омывала тёплой, шелковистой волной того, к кому была обращена.

Ждан кивнул, принимая благодарность Айнора и не настаивая больше на соблюдении полётных предписаний. Тем более, что он и сам не чувствовал какой-либо неправильности в происходящем. Действия элграна казались правильными. Он не мог словами объяснить, почему это так. Но это было так. А магов, и, в особенности, магов его школы всегда учили ощущения ставить превыше логики.

– А Где, кстати, нам сейчас стоит ожидать коридор перехода? А то в прошлый раз он сдвинулся аж на полмиллиона километров, – спросил Гай у стоявшего позади элграна.

Айнор отвлёкся от созерцания обзорных экранов и ответил:

– Я почти вернул коридор на место. Сейчас он должен быть где-то в шестидесяти-семидесяти тысячах километров от планеты. Ты вполне сможешь его почувствовать.

– Отлично, – кивнул навигатор, нервно запуская тонкие пальцы в собственные волосы, от чего несколько волнистых, бронзовых локонов выбились из хвоста. – А насколько безопасно сейчас им пользоваться? Запрет на полёты ведь ещё никто не снимал.

– Со мной – безопасно, – коротко сказал элгран, но, подумав, добавил: – Впрочем, если ты сомневаешься в себе, то я могу занять твоё место за навигаторским пультом.

В его голосе проскользнула капля вызова, ровно настолько, чтобы подтолкнуть юного навигатора к уверенности в собственных силах, к готовности действовать. К капле вызова примешивалась и мягкая, едва уловимая, но от того не менее реальная, ненавязчивая поддержка. В сознании элграна любой из двух вариантов приводил к благоприятному результату. И он проецировал это на всех окружающих, на всю Вселенную, от чего она поворачивалась к нему именно этой стороной и больше никакой другой. Случайностей для этой расы не существовало. Только прямое творение даже не событий, а самой реальности. За это элгранов ещё называли творцами.