Часть первая
Испытание огнем
Глава 1

Шеф ФБР Мэттью Николсон внимательно смотрел на агента Рендон. Кейт смотрела на него. Молчание затянулось.

– Агент Рендон, если вам не трудно, ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов, – нарушил, наконец, молчание Николсон.

– С удовольствием, сэр. Спрашивайте, – Кейт всем своим видом показывала шефу готовность выслушать его вопросы. Не только выслушать, но и дать на них самые исчерпывающие ответы.

– Где вы были последние две недели? Почему не выходили на связь? – спросил Николсон. – Грубейшее нарушение инструкции. Разве вы не знаете?

– В Мексике, – быстро нашлась с ответом Кейт.

– Вы были в Мексике? С какой это стати? – удивился Николсон.

– Мой подопечный Макс Поляков, захотел поехать отдохнуть в Мексику. Мне пришлось его сопровождать. Все случилось так быстро, у меня не было физической возможности сообщить в Управление, – объяснила Кейт.

– Допустим. А что вам мешало сообщить о своем местонахождении по прибытии на место отдыха? Там что, не работают мобильные телефоны? – поинтересовался Николсон.

– Сэр, вы почти угадали. Мы находились в таком месте, где со связью, действительно, возникали проблемы. Но сейчас мы вернулись. Все в порядке. Готова приступить к дальнейшему выполнению своих обязанностей, – отрапортовала Кейт, покосившись на миг куда– то в сторону. Николсон не обратил на это внимания.

На лице шефа ФБР отразилось сомнение. Он уже не знал, верить ему в виновность агента Рендон или сомневаться.

– Допустим.…Но, что за странные смс сообщения вы отправляли агенту Кинсли? О Марсе, кораблях? Вы что, обкурились там? – резко спросил он.

Глаза Кейт невольно расширились.

– Он их получил? – Кейт почувствовала, как учащенно забилось ее сердце.

Николсон утвердительно кивнул головой:

– Ваши ночные сообщения поставили на уши все Управление. Даже уборщицы гадали, что они могли означать. Рендон, если это такая шутка, в Управление можете больше не приходить. Вы уволены. Но если у вас есть объяснение – я готов его выслушать, и принять справедливое решение. Да, и где ваш медальон? – взгляд Николсона остановился на шее девушки.

Рука Кейт невольно потянулась к шее, но на полпути остановилась, вернулась обратно.

– Причем здесь мой медальон? – подозрительно спросила она.

– Если спрашиваю, значит нужно. Отвечайте.

– Я его потеряла. На пляже. А что? Нашли?

– Можно и так сказать. Ваш медальон на Марсе. Потрудитесь объяснить, как он там очутился. Мы получили сигнал тревоги.

– Сигнал тревоги? Какой еще сигнал? – удивление Кейт было неподдельным.

– А вы разве не знаете? – в свою очередь удивился Николсон. – Я думал вам уже известно. В ваш медальон встроен микропередатчик. Когда контакт с телом агента пропадает, передатчик автоматически включается, и начинает передавать сигнал тревоги. Так я вас слушаю, Кейт. Как ваш медальон очутился на Марсе? В Управлении всем очень интересно это знать. И не только в Управлении.

«Ну, подружка! Я тебе припомню…твой подарочек! – пронеслось в голове Кейт. Она святая невинность понятия не имела, что все это время носила с собой на шее микропередатчик, встроенный в медальон. Она еще тогда удивилась, с какой это стати Стейси делает ей такой подарок. Подумала по доброте своей душевной. Оказывается, нет… Змея подколодная. Я до тебя еще доберусь!» – мысленно пригрозила Кейт.

– Может, нашел кто– то и принес с собой в бар, – с невинным взглядом ответила Кейт.

– Рендон, вы издеваетесь надо мной, или считаете меня полным идиотом? Какой к черту бар? – лицо Николсона начало багроветь.

– Сэр, я не понимаю. Разве медальон такой ценный? Мне нельзя было его терять? Извините, я не знала. Если бы знала, оставила бы в сейфе гостиницы. В следующий раз…

– Вы что действительно ничего не понимаете? Может, разыгрываете меня? – перебил ее Николсон.

– А что я должна понимать? – вполне правдоподобно удивилась Кейт.

– Рендон, ваш передатчик нашли не в ночном клубе под вывеской «Марс» или в баре с аналогичным названием, а на планете Марс! Понимаете вы меня или нет? На красной планете Марс, той, которая находится в космосе за миллионы миль от нас с вами… – Николсон все больше повышал голос, весь разговор начинал его раздражать. Но он должен был получить ответы на мучавшие не только его вопросы. – Агент Рендон, я жду от вас ответа. Каким образом ваш медальон очутился на красной планете?

Кейт сначала пыталась придумать какое– то объяснение, но, понимая, что ничего правдоподобного не придумает, ответила следующее:

– Не знаю, сэр. Понятия не имею. Знаю только, что потеряла его на пляже. Про Марс, сэр слышу впервые от вас. Извините, сэр, у меня к вам тоже есть вопрос.

Николсон кивнул.

– А кто нашел медальон? Вы были на Марсе, сэр? Может, кто– то из наших агентов? Я не знала, что у ФБР такие огромные ресурсы, – Кейт невинно смотрела прямо в глаза Николсона. Она видела, как невольно сжались его кулаки.

– Медальон обнаружил марсоход «Настойчивый», прикрепленным к одной из стен пирамиды. Он по счастливой случайности находился в том районе. Антенны поймали сигнал передатчика. Бортовой компьютер обработал сигнал и передал в НАСА. А они, в свою очередь, нас «порадовали». Несомненно, пирамида является искусственным артефактом. Это ни у кого из ученых не вызывает сомнения. Нам неизвестно кто ее построил. Может, марсиане, а может кто– то другой. М– да, ситуация скажу я вам. Ни с чем подобным в жизни своей не сталкивался, – медленно, словно подбирая слова, ответил Николсон.

– На пирамиде? – брови Кейт удивленно поползли вверх. – В каком смысле? Разве на Марсе обнаружили пирамиду? В смысле как в Египте? – открывать шефу имя строителя пирамиды она не собиралась.

– В прямом. Ваш медальон находился почти на самом верху марсианской пирамиды. Разумеется, пирамида значительно уступает размерами египетским пирамидам, но формой очень даже похожа. Я вас спрашиваю, как он там очутился?

Кейт пожала плечами:

– Извините, сэр. Не знаю. У меня даже нет никаких предположений. Информация, которую вы мне только что сообщили выше моего понимания. Надеюсь, вы не думаете, что я каким – то немыслимым образом слетала на Марс, нашла там марсианскую пирамиду, оставила на ней свой медальон и вернулась обратно?

– Нет, разумеется. Но у меня такое ощущение, что вы что–то скрываете.

– Может, марсиане нашли мой медальон в Мексике, и забрали с собой на Марс? – предположила Кейт, с трудом сдерживая улыбку. – Или какой– то земной ученый изобрел телепортатор? Забросил на Марс медальон вместе с пирамидой?

– Возможно. Ответьте мне еще на один вопрос. Почему вы две недели назад, в тот вечер когда не вышли на связь, не встретились с нашим человеком в условленном месте, и не получили от него важную информацию? Почему вы не выполнили инструкцию?

– Сэр, я следовала инструкции, сделала все как нужно. С человеком встретилась, но…. – перед глазами Кейт пронеслась незабываемая встреча с Тондором, – но произошла ошибка. Я приехала на место встречи в точно указанное время и место. Встретилась с человеком. Но человек оказался не тем, с кем я должна была встретиться. На мой взгляд, в Управлении творится что – то неладное. Кто–то подменил информацию.

– Думаете, – в голосе Николсона прозвучало сомнение в виновности агента Рендон. – Тогда у меня последний вопрос. Каким образом вы вошли вчера вечером в мой кабинет? Если бы я в тот момент был один, подумал бы, вы мне пригрезились. Результат усталости. Но в кабинете находилась миссис Харпер. Она после вашего визита и ваших слов слегла в больницу. Я видел, вы вошли не через дверь. Вы вышли из стены.

– Не знаю, сэр. Я не умею проходить сквозь стены. Повторяю, в Управлении в последнее время творятся странные вещи. На мой взгляд, у вас с миссис Харпер была общая галлюцинация. Может, кто–то совершил теракт, пустил газ в здание Управления? Извините, сэр. Другого объяснения у меня нет.

– Вы сейчас, где находитесь?

– За городом, сэр. А что?

– Жду вас у себя через два часа. Нас ждет долгий разговор.

– Слушаюсь, сэр, – Кейт вышла из видеочата, закрыла крышку ноутбука. Мысли у нее в голове выстраивались в логическую цепочку. Если бы не медальон, вернее, встроенный в медальон микропередатчик, то никто ничего так бы и не узнал: – «Ну, Стэйси, ну сучка, попадись ты мне только на глаза!»

Все это время, пока Кейт отвечала на вопросы Николсона, Макс был рядом. Но шеф ФБР так и не узнал о его присутствии.

Они находились в его машине. Прошло всего минут сорок с того момента, как корабль Тондора совершил посадку, и они вышли наружу. Макса и Кейт несколько удивило, что корабль совершил посадку именно в том месте, откуда начались их приключения. Так же Макс был удивлен, увидев свою машину, целой и невредимой. Он полагал, что ее давно уже разобрали на запчасти, или контрабандой переправили в Мексику. Создавалось впечатление, будто все это время машину охраняли. По сути, так оно и было.

Кейт молчала, обдумывая информацию, полученную от Николсона. Сообщение, что миссис Харпер загремела в больницу, ее порадовало. Николсону Кейт не верила, и ехать к нему в Управление не собиралась. Она понимала – там ее ждет ловушка. Но, что тогда делать? Она пока не знала.

Макс терпел, терпел и не вытерпел:

– Кейт, как ты могла? Как ты могла так со мной поступить?

Кейт устало подняла глаза к потолку: «Господи, опять! Сколько можно об одном и том же?»

– Да не сказала! Не могла сказать!

– Ты агент ФБР! До сих пор в голове не укладывается!

– Да, я агент ФБР. Ну, и что?

– Как что? Ты еще спрашиваешь? Мне то, можно было сказать.

– Нет, не могла. И не сказала бы, если бы Тондор не сделал это вместо меня.

– Не сказала бы? Как совсем? Никогда?

– Да, не сказала бы. Никогда. Макс, может, хватит мучить меня и себя? Чего ты от меня добиваешься?

– Ничего. И что мне теперь делать?

– Смирись. Можешь бросить меня, если тебе от этого станет легче.

– Блин! Моя девушка агент ФБР! Нет, не могу тебя бросить. Нас объединяют скафандры.

– Все, выпустил пар? Успокоился? Да, я сначала следила за тобой. Потом влюбилась. Чего тебе еще надо?

Макс хотел что– то сказать, но передумал. Хотя обижаться не перестал.

– И что теперь будет? – помолчав, спросил он.

– Ничего. Никто нам не поверит, что мы были на Марсе. Никто даже и не будет всерьез рассматривать подобную версию. Всех будет занимать вопрос, каким способом очутился на Марсе мой медальон. На ракете туда прилетел или на воздушном шаре?

– На воздушном шаре романтичней, – задумчиво проговорил Макс, и его воображение сразу нарисовало ему фантастическую картину. Они вдвоем с Кейт на воздушном шаре, летят в открытом космосе на Марс, – Наверное, все пришельцы слетелись бы посмотреть на такое зрелище. Но он лопнет.

– Кто лопнет? – не поняла Кейт.

– Шар. В вакууме он лопнет.

– Макс, что за бред ты несешь? Причем тут лопнет или не лопнет? О чем ты только думаешь? Думай о реальности. Мы, наконец, дома. Радуйся! С шефом я все утрясу. А о том, что я тебе не сказала о своей профессии, что же, ну, извини еще раз. Даже мои родители не знают, что я агент.