Глава 5

Для общения мы устроились на одной из скамеек неподалеку от главного входа. От посторонних глаз нас скрывали тщательно подстриженные квадратные кусты. Влас покосился на них с ненавистью.

– Обкорнали живое растение и рады, – проворчал он. – Привели естественную красоту в соответствие со своими квадратными мозгами. Тьфу!

Я была с ним согласна, но промолчала. Мы не друзья, чтобы обсуждать посторонние темы. И, сдаётся мне, вряд ли ими станем.

Некоторое время мы сидели молча. Он не торопил, а я старалась подобрать слова, чтобы без особых подробностей изложить суть проблемы. А заодно рассматривала своего потенциального помощника. И чем больше рассматривала, тем более занятным казался мне парень. К примеру, я обнаружила, что из-за патлатых волос не сразу бросается в глаза, что лицо у обладателя бесформенной толстовки вполне симметричное и даже было бы, пожалуй, довольно миловидным, поработай над ботаном толковый стилист. Но парень будто нарочно стремился себя изуродовать: помимо неаккуратной причёски, он постоянно морщил лоб и по-дурацки оттопыривал верхнюю губу. А ведь какой потенциал у этого необработанного алмаза! Одни только зелёные глазищи чего стоят. Переодеть бы, заставить выпрямить спину, причесать как следует, привить манеры… Впрочем, это не первый человек в моей жизни, который всячески пытается испоганить грандиозные природные данные. Либо по незнанию, либо, напротив, вполне осознанно.

– Нравлюсь? – вдруг спросил он, поймав меня на разглядывании.

– Нисколько, – честно ответила я. – Но, кажется, ты нарочно сделал всё возможное, чтобы производить отталкивающее впечатление. Впрочем, ты нравишься Вике, а моё мнение для тебя не должно иметь никакого веса.

– Между мной и Викой ничего нет! – В голосе прозвучал металл.

– Эй, успокойся, – я миролюбиво подняла руки вверх. – Есть или нет – меня это не касается.

– Вот именно, – проворчал он, раздражённо запуская пятерню в волосы.

Рукав задрался, и на запястье мелькнула часть татуировки. Что-то вроде затейливо переплетенных узоров. Я про себя усмехнулась. Наверняка сделал, чтобы казаться крутым. Некоторые думают, что татуировка сама по себе может изменить отношение окружающих в лучшую сторону. Сделать её ведь гораздо проще, чем прилагать силы и кропотливо работать над собой. Да, мысли злые и отвратительные. По правде говоря, я даже устыдилась, что навешиваю ярлыки на случайного знакомого. Вот, к примеру, разве приятно мне было бы сидеть напротив какого-нибудь высокомерного красавчика и видеть, с каким пренебрежением он на меня смотрит? Нет, конечно, нет…

– Итак, к делу, – сказала я решительно. – Ты ведь можешь узнать о людях то, что они скрывают от других?

– С чего ты взяла? – быстро спросил он, поглядывая на меня с подозрением. Ну да, это ведь вряд ли законно.

– Случайно подслушала ваш разговор с Викусей, – нечаянно фраза получилась ехидной. – Ты утверждал, что на любого можно найти компромат.

– И? – подтолкнул он.

– И мне… нужны эти услуги! – выпалила я, так и не придумав благозвучной формулировки, которая сполна объяснила бы, что именно я хочу от него получить. Но, несмотря на это, парень, кажется, ухватил суть вопроса.

– Тебе нужны мои услуги, – медленно принялся подводить итог он, – для того, чтобы разузнать чужие секретики?

– Ага.

– Кто цель? – уточнил коротко.

– Ты согласен? – Прежде чем раскрывать информацию, хотелось бы, всё же, удостовериться.

– Возможно. Сначала изложи факты. В подробностях.

Я поморщилась от его повелительного тона. Но спорить не стала.

– Ну, хорошо, слушай…

Рассказ закончился незадолго до начала следующей пары. Бедная Вика напрасно ждала своего парня в кафе, о ней, кажется, просто-напросто забыли. Я распиналась почти час, в красках расписывая приставания и ультиматумы ректорского сына, а чёртов Влас, не перебивая, всё внимательно выслушал и… обещал подумать! Так и сказал:

– Я подумаю. Найду тебя завтра.

После чего встал и ушёл, не оглядываясь. Несколько минут я с возмущением пялилась нахалу в спину, не находя слов. А потом махнула рукой и поплелась на пару.

Возле закрытого кабинета ещё никого не было. Видимо, преподаватель по философии задержал группу после звонка. Оно и неудивительно. Со следующего понедельника начиналась зачётная неделя, после которой будет целых два с половиной месяца каникул.

Первым показался Денис, за ним, стараясь не отстать, с трудом поспевали мои подруги. И другие одногруппники, которые делали вид, что спешат на пару, а на самом деле горели желанием посмаковать наши с Денисом отношения и боялись пропустить развязку истории с ректорским сыном. Мда, в другое время и я была бы в их рядах… не будь я главным действующим лицом.

Блондин подошёл вплотную и замер, глядя на меня так, словно не видел пару недель, а не полтора часа. Этот взгляд обжигал. Стало трудно дышать.

– Как ты? – тихо спросил он.

– Нор… нормально, – невольно сглотнув, сказала я глубоким и чистым, как лесное озеро, глазам.

– Отойдём? – Он с усмешкой кивнул на греющих с самым невинным видом уши одногруппников.

Я не стала сопротивляться и позволила за руку увести себя в сторону лестничного пролёта, подальше от любителей мыльных опер. Там, в укромном закутке, он порывисто прижал меня к стене. Я ахнула. События развивались слишком быстро, но возражать, почему-то, не хотелось.

– Тоня, мне сейчас нужно будет уйти… по делам, – выдохнул он, жадно рассматривая моё лицо, словно старался запечатлеть его в памяти. Взгляд то и дело соскальзывал к губам.

– Что? – Я слышала, но не понимала, растерявшись от его напора.

– Мне очень трудно сдерживать себя рядом с тобой, – внезапно признался он. – Внутри поднимается что-то звериное. Хочется схватить тебя и унести в пещеру, – он через силу усмехнулся. – Ты такая красивая… я едва не ослеп, когда впервые увидел тебя вчера. Сейчас мне надо уйти, но завтра… ты пойдёшь со мной на свидание после занятий?

– Но как же… ректор с сыном? – не без труда вспомнила я. – Ты уйдёшь, а они…

– Тебя никто не тронет, – его взгляд вдруг снова стал жёстким и даже… режущим. Я невольно сглотнула. Не знала, что он умеет быть настолько пугающим. – И это не пустые слова.

Он протянул руку, медленно провёл пальцами по щеке, потом коснулся губ. Со стоном отстранился.

– Я должен идти, малышка. Надеюсь, мы договорились насчёт свидания. Учти, если откажешься, я тебя украду, – он улыбнулся, заправил мне прядку волос за ухо и с величайшей неохотой удалился, оставив меня в растрёпанных чувствах.

Обратно я возвращалась, паря на крыльях любви. Жизнь казалась прекрасной и удивительной. Не раздражали ни жаждущие сплетен взгляды, ни замечания строгого преподавателя, ни душная аудитория с чахлыми полузасохшими растениями на облупленных подоконниках.

Стоило устроиться за партой, как изнывающие от любопытства подруги взялись за меня всерьёз.

– Ну! Что скажешь?! – изо всей силы ткнула меня в бок Маня.

– Ты о чём? – зашипела я, возвращаясь с небес на землю. Тычок был весьма болезненным.

– Не придуривайся! – строго оборвала она.

– Ждём грязных подробностей, – раздался сзади Алин голос. – Что у вас с Денисом?! Неужели так быстро спелись? Ещё и дня не прошло!

– Ничего ты не понимаешь! – закатила глаза Мария. – Это любовь с первого взгляда!

– Ну, он… милый, – неохотно выдавила я. Давно заметила – когда симпатия не показушная, а настоящая, обсуждать её не хочется.

– Ещё бы, – хмыкнула Аля. – Милый. А ещё богатый. И красивый, как бог.

– Скажешь тоже!

– А что? У него даже имя божественное происхождение имеет! – красиво парировала начитанная Аля. – Денис происходит от Дионис! Ты не знала? А Дионис – это бог виноделия, плодородия, вдохновения и ещё каких-то сил природы.

Маня не поверила и полезла гуглить.

– Наша умняшка права, – признала она через некоторое время. – По крайней мере, большинство источников с ней согласны. Так что у тебя, подруга, появился личный бог. А мне, представляете, парень опять приснился. Тот самый, который суженый.

– Что за парень? – рассеянно переспросила я.

– Ну, белобрысый дрищ. Помнишь, мы гадали у тебя в деревне? Я тогда ещё расчёску под подушку положила и во сне увидела его.

– Гундарева, Соколова! – над самым ухом вдруг рявкнул голос преподавательницы. – Хватит обсуждать свои дела во время пары! Я женщина злопамятная и на зачёте непременно отомщу всем, кто доставлял мне неудобства!

– Простите, Нина Павловна, – баском покаялась Маня. – Вы же знаете нас, девушек. Нас хлебом не корми, дай о любви поболтать. Мозгов-то не нажили ещё, одни гормоны…

От такой непосредственности та заметно озадачилась, а потом хмыкнула и подобрела.

– После пары поболтаете, – проворчала, отходя.

До конца дня ректорский сын так и не объявился. Признаться, неизвестность угнетала. По дороге домой я подумала про Лару. Подумала и устыдилась. Она ведь, наверное, болеет. Может, помощь какая-то нужна? Позвонила. Подруга схватила трубку ещё до первого гудка.

– Антошка, – выдохнула она, – со мной какая-то чертовщина происходит! Приезжай!

– Да, конечно, – растерянно отозвалась я, не зная, как реагировать на странное заявление. – Девчонок подтягивать?

– Нет! Только ты. – И она отключилась.

Родители Лары были заядлыми путешественниками и в настоящее время отдыхали в Италии, оставив квартиру в полное распоряжение единственной дочурки. Я устроилась на высоком стуле возле деревянной барной стойки. Лара, ничего не спрашивая, поставила передо мной кружку кофе. На простуженную она не походила, хоть и выглядела не ахти.

– Ночь не спала, – призналась подруга, поймав мой выразительный взгляд.

– Ясно… расскажешь, в чём дело? И почему, кстати, ты не позвала всю нашу команду?

– Хороший вопрос, – она почесала взлохмаченный затылок. – Логичного ответа у меня пока нет. Просто показалось, что ты поймёшь меня, а они… нет.

– Интрига, – польщённо хмыкнула я.

– Ага. Дело вот в чём. Помнишь, мы в деревне гадали, и я увидела в зеркале фигуру?

– Помню… но ведь это было просто следствием обильной выпивки и хорошей фантазии, разве нет? – спросила со скрытой надеждой.

– И я так думала. Почти убедила себя… пока он не явился снова.

– Кто?! – Против воли по спине поползли мерзкие мурашки.

– Мужик из зеркала, – призналась Лара. – Он меня преследует.

И как на это реагировать?! Я, признаться, растерялась. Доселе Лара отличалась редким здравомыслием и здоровым скептицизмом по отношению ко всему сверхъестественному.

– Может, я и чокнулась, – самокритично заметила она, увидев мои терзания. – Но своим глазам верю.

– А как он тебя преследует? – неожиданно для себя спросила я.

Она кинула затравленный взгляд на завешанную полотенцем зеркальную дверцу шкафа и сглотнула.

– В… зеркалах. Появляется и исчезает. Ходит по зазеркальному дому, – она нервно хмыкнула. – Иногда его глаз торчит из приоткрытых дверей в отражениях.

– Жуть какая! – содрогнулась я вдруг поняла, что верю подруге. Действительно верю. Кажется, она была права насчёт меня. Девчонки наверняка начали бы подкалывать её на предмет галлюцинаций или, ещё хуже, заподозрили бы помешательство. – И что ты предлагаешь делать?

– Не знаю. Но предыдущей ночи мне хватило сполна. Может, останешься ночевать здесь?

– Давай, лучше ты ко мне, – подумав, решила я. – Собирай вещи и пойдём. У меня квартирка маленькая и зеркальных поверхностей меньше.

Лара охотно кивнула и безропотно принялась собираться.

Мы занесли вещи домой, немного перекусили, а потом я, желая расшевелить и отвлечь Лару, вытащила её в кафе недалеко от моего дома. В окружении людей она немного расслабилась. Мы просидели там до ранних сумерек.

Кажется, жуткие рассказы подруги оказали на меня какое-то влияние. Вечерний город стал выглядеть подозрительно. Мазнув взглядом по ближайшей подворотне, я вздрогнула. Мне померещилось, что оттуда на меня смотрят светящиеся красные глаза. Я резко повернулась и вперилась во тьму, но наваждение уже рассеялось. Следующий приступ тревожности случился почти у самого подъезда. На столбе, заклеенном в несколько слоёв объявлениями, я внезапно увидела мятую бумажку с рваными краями, на которой красовалась надпись от руки: «Внимание! Лесная нечисть пытается прорваться в город! Барьер почти пал! Надо срочно найти и устранить невесту!» И снова, стоило вглядеться, надпись сменилась обычным объявлением: «Куплю квартиру в вашем районе…»

Оказавшись дома, мы переоделись, по очереди приняли душ и уселись перед ноутбуком с намерением посмотреть какой-нибудь фильм. Сначала всё шло хорошо. Выбранная комедия оказалась замечательной, и страхи временно отошли на задний план.

– Знаешь, здесь, с тобой, мне всё больше кажется, что никакого чудовища не было, – задумчиво проговорила Лара.

– Пациент идёт на поправку? – улыбаясь, заметила я, и тут это случилось. Подруга уставилась куда-то мне за спину, и её взгляд окаменел. Я резко обернулась и почувствовала, что задыхаюсь.

В оконном стекле отражалась чья-то фигура! Учитывая, что моя квартира находилась на пятом этаже, варианты со случайными прохожими отпадали. Да и не походила фигура на прохожего. Некоторое время она стояла неподвижно и пялилась на нас чёрными провалами глаз. А потом незнакомец не спеша, словно издеваясь, удалился. Лара посмотрела на меня с отчаянием раненого зверя. Она была близка к тому, чтобы признать собственное помешательство, когда я хрипло заявила:

– Я тоже его видела.

Подруга изумилась и… обрадовалась. Могу её понять. До этого она несла свою ношу в одиночку, а тут переложила часть на мои хрупкие плечи.

– И что же делать?

Стоило прозвучать вопросу, как у меня в мозгу что-то перемкнуло, и он выдал странную фразу-воспоминание.

– Где-то в письменном столе есть мел… надо очертить им круг, – сказала я. – Говорят, это помогает от нечистой силы.

Лара отнеслась к заявлению со скепсисом, но ничего лучше предложить не смогла. Спать мы легли много позже на одну кровать, предварительно заключив её в меловой круг. Свет в комнате не выключали, а все отражающие поверхности завесили. То ли круг сработал, то ли ещё что-то, но нам довольно быстро удалось уснуть и проспать без приключений до самого утра. Правда, побочный эффект, всё же, имелся. Меня мучили кошмары. Сквозь сон пару раз мерещилось лёгкое постукивание в стекло и приглушённое царапанье.