Глава 13

– Кого-то ждёшь? – спросил насмешливый голос позади. Я вздрогнула и обернулась. Там стоял Влас. – Может, составить компанию?

– А тебе на пару не пора? – внезапно завредничала я. По неизвестной причине, в его присутствии постоянно хотелось язвить.

– Пора, – покладисто согласился он. – Туда и направляюсь. Поговорим позже.

Он аккуратно обошёл меня и двинулся к кабинету. Я смотрела ему в спину с обидой. В такие моменты хотелось видеть на его месте влюблённого ботана, который будет таскаться за мной хвостиком и оказывать всестороннюю поддержку за улыбку.

– Стой, – сказала я, когда он уже взялся за ручку. Конечно, гордость внутри вопила: «Не унижайся, мать!», но… ещё никогда мне так сильно не требовалась помощь или, хотя бы, взгляд со стороны.

– Слушаю, – сказал проклятый Влас, даже не обернувшись.

– Ты предлагал помощь, – мрачно напомнила я. – И она мне нужна.

– У меня последняя пара. Дело терпит полтора часа?

– Не терпит. Каждая минута на счету. Но умолять я не буду.

Вот тут он повернулся, глядя на меня, как зоолог на редкую зверушку.

– Будешь, – огорошил он, слегка улыбнувшись. – Скажи прямо сейчас: «Влас, миленький, помоги, пожалуйста, я без тебя не справлюсь», и тогда я забуду про пару и буду в твоём распоряжении столько, сколько понадобится.

– Ах ты мерзкое существо, – с изумлением сказала я, ощущая не только злость, но и скрытое восхищение. Ведь такой гад, аж завидно!

Я помолчала, прикидывая, соглашаться ли на сделку. Вообще, оплата за его услуги была, надо признать, более чем скромная. Ну, скажу я эти слова. От меня же не убудет! Зато потом заставлю его отработать моё унижение по полной программе.

– Согласна, – произнесла решительно. – Только давай ещё разок уточним условия. Я говорю заданную фразу, а взамен ты без возражений составляешь мне компанию столько часов или даже дней, сколько потребуется. Так?

– Нет. За эту фразу я буду в твоём распоряжении, скажем, весь сегодняшний день и, если понадобится, вечер, – с удовольствием принялся торговаться Влас. Чисто из вредности. – За завтрашнюю помощь придётся рассчитаться отдельно.

– Чем? – сквозь зубы уточнила я. Вот только пусть заикнётся про поцелуй…

– Другой фразой, я над ней ещё подумаю, – усмехнулся гад. – Глядишь, постепенно и научим тебя относиться к людям без пренебрежения.

– Засунь свои нравоучения себе в ж… – огрызнулась я. – Договорились. Влас, миленький, помоги, пожалуйста, без тебя я ну никак не справлюсь.

Просьба прозвучала очень фальшиво и наигранно. Я нарочно произнесла её голоском умственно отсталой девочки. Однако Влас и бровью не повёл.

– Ну, так уж и быть, – великодушно кивнул он, отходя, наконец, от аудитории. – Помогу, раз ты так умоляешь. Идём.

И он пошёл вперёд по коридору мимо онемевшей от возмущения меня. Скрипнув зубами, я бросилась следом.

– Куда ты?

– На улицу. Или ты хочешь поговорить здесь? В кабинетах могут услышать, о чём мы с тобой беседуем.

– Ну, хорошо, – вынужденно признала я, и пристроилась рядом.

Мы вышли на улицу. Наша скамейка оказалась занята, и пришлось искать другое укромное место для разговора.

– Прогуляемся, – решил Влас.

И мы медленно пошли по улице.

– Ты узнал про Дениса, как я просила? – первым делом уточнила я.

– Как раз в процессе, – отозвался он. – Интересный человек этот твой Денис. В открытых источниках о нём ничего нет.

– А в закрытых?

– В закрытых тоже. Но я ещё не все проверил. Создаётся впечатление, будто парень возник из неоткуда. Но, учитывая, что это вряд ли возможно, я наверняка что-то раскопаю не сегодня, так завтра.

– Хорошо, – убито отозвалась я. Известия не радовали.

– Ты огорчена? – почувствовал смену интонации Влас.

– Да.

Разумеется, огорчена! Ведь я уже до мелочей представила наши с Денисом будущие отношения. И расставаться с этим ворохом ярких картинок очень не хотелось. Но пока всё свидетельствовало в пользу того, что западать на красивого парня было ошибкой. Нет, думать об этом невыносимо. Надо что-то сделать и срочно. Раз уж я «оплатила» время Власа до вечера, надо использовать его таланты! Как он там сказал – не все ещё закрытые источники проверил? Так чего же мы ждём! Пусть проверяет прямо сейчас! А насчёт доступа к интернету… Я резко повернулась к своему спутнику, заступила ему дорогу и упёрла руку в грудь. Он остановился. На лице появилось странное выражение. Уголок рта дёрнулся в намёке на улыбку.

– Ты один живёшь? – строго, даже с наездом спросила я. – Есть родители или, там, соседи по комнате?

– Есть, – хмыкнул он.

– Тогда этот вариант откидываем. Пойдём ко мне! У меня, правда, дома подруги, но они в курсе ситуации, так что можно будет действовать открыто. Ты воспользуешься моим ноутбуком и попробуешь добыть всю возможную информацию о Денисе. Согласен?

Он задумался. Потом посмотрел на меня долгим взглядом и изрёк:

– Согласен. Но есть условия. Я голоден, так что с тебя еда и чай. И гостеприимство.

– Договорились!

Ну а что? Лара обожает готовить и делает это великолепно. Поручу ей накормить гостя, и все будут довольны. Сама накрывать ему на стол не стану принципиально. Я уверена, девчонки меня поймут и согласятся подменить на кухне, чтобы слегка сбить спесь с патлатого выскочки.

До дома мы доехали на трамвае. Когда подходили к подъезду, я невольно посмотрела наверх, в крону дерева. В последнее время это превратилось в привычку. Но в этот раз ничего тёмного там не наблюдалось. Повернув голову к Власу, я заметила, что он проследил мой взгляд. К счастью, от комментариев воздержался.

Мы бегом поднялись на мой этаж. Я слегка запыхалась, а у Власа даже дыхание не сбилось. Дверь открыла своими ключами. Шагнула через порог и крикнула девчонкам: «Всем привет! Я не одна!» А то вдруг они опять в своих микроскопических шортиках расхаживают. Друг друга мы не стесняемся, но у какого-нибудь не особо крепкого парня мог быть психологический шок. От счастья.

На мой крик никто не отозвался. Вообще, дома царила непривычная в последнее время тишина. О, нет. Неужели?! Я скинула туфли и рванула в комнату, проверить догадку. Так и есть. Эти козы куда-то слиняли. Ну что за невезуха?! Да и куда они могли, интересно, пойти? Ларе бы вообще желательно безвылазно сидеть внутри круга.

Я вернулась в коридор и обнаружила, что Влас уже вошёл, закрыл за собой дверь и разулся.

– Никого нет, – убито заметила я, с тоской подумав, что теперь всё гостеприимство легло неподъёмной тяжестью только на мои хрупкие плечи.

– Хорошо, – спокойно отозвался он, проходя.

– Чувствуй себя как дома, – с некой долей ехидства предложила я и, не заботясь более о его комфорте, нырнула на кухню и заглянула в холодильник. Тщательно проштудировав продукты, крикнула:

– Яичницу будешь?!

– Буду, – отозвался голос прямо из-за моей спины. Я подпрыгнула, шагнула назад и налетела на Власа. Он даже не покачнулся.

– Ой! Чего подкрадываешься?! Садись вон туда! – рявкнула я, нервно дёрнув подбородком в сторону углового кухонного диванчика.

– Я не подкрадываюсь, – не согласился Влас, занимая, тем не менее, предложенное место. Причём, расположился он там с завидным комфортом. – Кстати, я мельком осмотрел комнаты. Везде меловые круги. Как, впрочем, и здесь.

– Это защита от нечистой силы, – проворчала я. – Я ведь тебе рассказывала про подруг?

– И что, помогает?

– Да. Только это и помогает. Кстати, надо Ларе позвонить, убедиться, что с ней всё в порядке. Побудешь минуту в одиночестве?

Дождавшись кивка, я вышла из комнаты, нашла в сумке телефон и с удивлением обнаружила, что он разрядился. Так вот почему девчонки меня не предупредили о своём уходе! И как давно я без связи, интересно? Когда я подсоединила аппарат к зарядке и включила его, оказалось, что давно. Во-первых, от Мани имелось несколько пропущенных вызовов и одно сообщение. Во-вторых, очень много раз до меня пытался достучаться Денис. Я занервничала. А вдруг он, всё же, не леший? Тогда я своими руками лишаю себя шанса на лучшие отношения в моей жизни. Маня в своём сообщении писала: «Антонио, ты опять мобильник отключила?! Короче, у Лары свидание, а мы с Алей на подстраховке, тусуемся неподалёку. Пока всё благополучно. Не теряй нас». Денис же был намного более настойчив: «Тоня, перезвони, пожалуйста. У тебя всё в порядке?», «Тоня, прошу, набери меня», «Я жду твоего звонка. Не игнорируй меня, иначе я решу, что что-то случилось» и так далее.

Я поморщилась, ещё раз мысленно посетовала на свою судьбу и… отложила телефон в сторону. Врать Денису не хотелось. Но сейчас его лучше держать на расстоянии.

Яичница получилась что надо. Можно было, конечно, её как бы случайно пережарить, но в процессе приготовления я тоже ощутила голод и решила перекусить за компанию с Власом. От еды состояние стало благодушным и за чаем с эклерами мне вдруг захотелось поговорить о чём-нибудь приятном.

– О чём ты мечтаешь, Влас? – спросила я, совсем не женственно развалившись на другом конце диванчика. – Ведь у тебя есть мечта?

– Есть, – помедлив, ответил он. Как мне показалось, слегка удивлённо.

– Я вот, к примеру, всегда мечтала оказаться по ту сторону реальности и посмотреть, есть ли там что-нибудь. Но не так, как это происходит сейчас. О, нет. Как бы объяснить… Бывает, по ночам я выхожу на балкон, смотрю на сияющий огнями ночной город и мечтаю взлететь над ним. Представляешь? Невидимая, свободная… кувыркаться в потоках ветра, заглядывать в окна, гулять по крышам… иногда показываться какому-то человеку и порождать городские легенды. К примеру, идёт какой-нибудь работяга домой затемно, припозднился, и тут видит чудо – под фонарём самозабвенно танцует девушка, обязательно босая и в белом шёлковом платье. Потом моргнул – и всё исчезло. – Я положила подбородок на кулак и уставилась на Власа. – Удивительное дело, ведь я никому этого не рассказывала, даже подругам. Странно, что именно тебе вдруг приоткрыла душу.

– Почему? – Он слушал меня с большим интересом, даже подался вперёд.

– Думаю, причина как раз в том, что ты с прибабахом, – я улыбнулась. – Нормальному парню, вроде Дениса, я бы ничего подобного рассказывать не стала. Побоялась бы показаться дурой.

Стоило прозвучать этим словам, и он тут же закрылся. Отпрянул от меня, хотя я всего лишь процитировала его же слова. Ниточка откровенности, на мгновение протянувшаяся между нами, лопнула, но я этого в тот момент не поняла. Поэтому спросила тем же мурлыкающим доброжелательным голоском:

– А о чём мечтаешь ты?

– Не скажу, – ответ прозвучал спокойно, но лицо при этом было каменное. И взгляд такой неприятный.

– Не скажешь? Почему?

– Потому что тебя это не касается, – отрезал Влас.

Мне стало невероятно обидно. Словами даже не передать, насколько. Лично для меня обнажить тело легче, чем обнажить душу. Я ему открылась, поделилась сокровенным, а в ответ получила резкий, обжигающий отказ ответить тем же. Словно повернулась беззащитным боком к союзнику, а тот, недолго думая, всадил туда нож. Ну ладно, пусть не нож, а локоть. Но костлявый и со всего размаха. И чего я вообще полезла с ним откровенничать?

– Тоже мне, роковой мужчина, – сказала так язвительно, как могла. – У тебя, небось, и девушки никогда по-настоящему не было.

Он на меня посмотрел с таким снисхождением, что я рассвирепела. Вот как на неразумного младенца, ей богу. Я поняла, что должна во что бы то ни стало вывести гада из себя. Заставить взбеситься. В этот момент он раздражал меня, как никогда! Едкая, ядовитая обида вылилась в желание ранить. Разумеется, эмоционально. Хотя хорошенько пнуть под зад тоже хотелось.

Усилием воли я загнала внутрь себя рвущуюся наружу ругань. Криком тут ничего не добьёшься. Ему ведь нравится, когда я злюсь. А радовать его я не собиралась. О, нет. Сейчас у меня была другая цель.

– Уф, жарко, – вместо этого сказала я хладнокровно. Внешне. Внутри я кипела, как вулканическая лава. – Пойду, переоденусь. А ты можешь снять свою толстовку, если хочешь.

Я вышла, даже не дождавшись ответа. От обычного хамства остываешь быстро, интуитивно понимая, что человек, его продемонстрировавший, относит его не столько к тебе, сколько к собирательному образу размытого, не конкретного врага. Но когда тебя колупнули так, что грязным ногтём достали до глубины души, желание отомстить не проходит мимолётно. Вот и я в тот момент решительно отодвинула стоящую передо мной задачу – найти лешего. Временно всё мыслительное пространство заняла другая цель.

Где там мои микроскопические шорты? А, вот же они. Помимо них, я натянула любимую майку, которая выгодно обрисовывала декольте и тонкой тканью обтягивала грудь. Свои тёмно-русые волосы я распустила по плечам и нанесла на запястье капельку духов. После этого взяла в руку телефон и, поглядывая на него с деловым видом, вернулась на кухню.

– Ну что, допил чай? – спросила равнодушно, даже не поднимая головы.

Влас ответил не сразу. Я ощутила лёгкое удовлетворение. Кажется, план начинает действовать.

– Да, – раздался, наконец, его голос. И в этом голосе не было насмешки. Только лёгкая хрипотца.

– Отлично. Тогда давай начинать. А то Денис может позвонить или даже явиться. Не хотелось бы, чтобы он застукал тебя здесь. Ещё подумает, что…

– Что? – заинтересовался Влас. Вроде говорил спокойно, но я интуитивно почувствовала напряжение. Отлично. Будем добивать.

– Что я соблазнила бедного ботана и использую его почём зря в своих целях. Что он ещё может подумать? Разумеется, ревновать к тебе ему и в голову не придёт, – равнодушно бросила, как бы между делом. – Кстати, как думаешь, понравится ему такой прикид? Хотя чего это я у тебя спрашиваю? Откуда тебе-то знать? Ты же больше специализируешься на скромняшках Викториях с конспектами.

Что-то на секунду перегородило мне свет, а в следующее мгновение телефон бесцеремонно вырвали из моей руки. Пришлось поднять глаза. Влас возвышался надо мной и выглядел злым. Очень злым. Настолько, что мне стало страшно. Вдруг ударит?

– И ведь я, главное, отлично осознаю, что ты сейчас делаешь, – отрывисто сказал он, разглядывая меня с некой долей удивления. – Но всё равно, почему-то, ведусь.

Я хмыкнула, хоть и не так пренебрежительно, как хотела. Пока я ходила переодеваться, он снял толстовку и сейчас стоял в однотонной чёрной футболке. Я заметила наружный шов и мельком отметила, что футболка надета наизнанку. Но указывать на это не стала. Гораздо большее внимание привлекли неожиданно сильные руки Власа. У ботаника не должно быть таких рук. Словно заворожённая, я под воздействием внезапной догадки положила ладонь на его грудь и сквозь ткань нащупала упругие мышцы. Откуда? Кажется, противный заучка не только зубрёжкой занимается в свободное время.

Поражённая до глубины души я снова посмотрела в его лицо и наткнулась на омерзительное, насмешливое понимание. Кажется, он как-то по-своему интерпретировал мой повышенный интерес к своему телу. Чёрт! Вспыхнув, отдёрнула руку. И ведь так замечательно начала, почти пробила его самообладание! А потом сама же всё испортила. Неужели вместо сладкого чувства осуществлённой мести теперь придётся до конца дня созерцать напротив себя этого самодовольного козла? Ну, нет. Мозг начал судорожно просчитывать варианты. Пнуть по самому дорогому? Слишком топорно и тянет больше на попытку проигравшей сорвать злость. Нахамить? Мы уже выяснили, что это не работает. Снова упомянуть Дениса? Можно. Или… внутри меня проснулся бесёнок и оскалился мелкими треугольными зубками. Если бы на раздумья было чуть больше времени, ни за что бы так не сделала. Но в то мгновение я увидела лишь один способ выбить Власа из колеи и заставить его броню рассыпаться в пыль.

– Эх, жаль ты не Денис, – сказала я почти беспечно. – Ведь если бы здесь стоял он, я бы сделала вот так.

Я быстро подалась вперёд и на мгновение прижалась к его губам. Затем прихватила зубами нижнюю губу, слегка прикусила, отстранилась, поднырнула под руку и вышла из кухни. Вернулась уже с ноутбуком. Влас стоял в той же позе.

– Караул! Кажется, я сломала ботана, и он завис, – сказала я вслух.

Он не ответил.

– Блин, да очнись ты! – Смущение я спрятала за грубоватым общением. – Это была шутка! Не принимай близко к сердцу! Если не будешь больше пинать грязными сапогами мои попытки подружиться, обещаю не осквернять своими слюнявыми губами твой хамоватый рот.

– Так себе мотивация, – глухо отозвался он, не оборачиваясь. – А если буду пинать? Тогда можно рассчитывать на повторение?