– Мерзкий тип. Ты знаешь, что он тебя терпеть не может? Я заметила, что когда ты к нему наклонился, он отпрянул. И потом избегал прикосновений, – в этот момент я отправила мысленную благодарность Дану за наблюдательность. – Более того, он мне намекнул в процессе разговора, что однажды ты можешь лишиться своего влияния. Не понимаю, папа, где ты таких находишь. Я бы его к себе и на расстояние выстрела не подпустила.

Отец задумался. Наверняка принял к сведению то, что я сказала. Более того, готова спорить, что сразу после нашего разговора он отдаст кому надо распоряжение следить за Яриком, не спуская глаз. А ещё соберёт всю возможную информацию о нём. Хотя он это наверняка уже сделал ещё тогда, когда примерял его на роль потенциального партнёра. Однако при желании всегда можно копнуть глубже. Папины ищейки ещё раз с особой тщательностью перетрясут всё грязное бельё блондина, его отца и всех, кто теоретически может быть с ними связан.

Однако, к сожалению, наш разговор на этом не закончился. Хотя я, признаться, надеялась, что папа на всякий случай откажется от кандидатуры Ярослава и начнёт искать нового подходящего жениха. Это позволило бы мне выиграть ещё немного времени. Но нет.

– Все мои партнёры мечтают о том, чтобы от меня избавиться, – ухмыльнулся папочка. Если бы рядом был кто-то из его партнёров, от этой ухмылки он бы наверняка словил сердечный приступ. – Может, Ярослав меня и терпеть не может, но союз с его отцом очень полезен для нас.

– Это ты сейчас прямо заявляешь, что готов выдать меня замуж за мерзавца и возможного предателя только для того, чтобы воспользоваться удачной возможностью расширить бизнес?

– Конечно, нет, милая, – возмутился отец. Я ни на секунду не поверила в его возмущение. – Но если Ярослав поверит, что я готов выдать за него дочь, то и его папаша поверит, что я настроен на долгое сотрудничество. Мне это на руку. Пока они в это верят, я получаю доступ к их компаниям. Немного времени – вот всё, что я прошу. К тому же мне будет спокойнее, если Ярослав будет под твоим присмотром.

– Ты хочешь, чтобы я с ним спала для того, чтобы шпионить и докладывать тебе о каждом шаге? – Я сказала это так ровно, словно обсуждала сделку. Хотя внутри всё кипело.

– Ну что ты такое говоришь! Достаточно будет иногда ходить с ним на обед или ужин под предлогом, что хочешь узнать его получше.

Я с трудом сдержалась, чтобы не послать отца куда подальше. Раньше я бы так и сделала. Но сейчас всё изменилось. Раз папино терпение и так на пределе, резкий отказ может сорвать тормоза. А я этого не хочу! Так что же делать? Нужно озвучить веские причины отказа, с которыми папа не сможет не согласиться. Или пойти на уступки. С другой стороны, папа меня хорошо знает. Если я сейчас пойду на уступки, его это насторожит.

– Никаких ужинов, – твёрдо сказала я и внимательно уставилась на отца, чтобы понять реакцию. Перегнула или нет?

– Признаться, другого я и не ожидал, – кивнул папа, а я выдохнула с облегчением: угадала! – Тогда могу я попросить тебя о маленькой услуге?

Я снова насторожилась. Кажется, совсем без последствий закончить разговор не получится.

– О какой? – спросила осторожно.

– Ярослав – мальчик настойчивый. Я видел его в деле. Твой сегодняшний отказ только разжёг в нём интерес. Уверен, теперь он сделает всё, чтобы добиться от тебя взаимности. Могу я попросить тебя больше не отказывать ему прямо? Пусть он хотя бы какое-то время думает, что у него есть шанс.

Я молча смотрела на отца и понимала, что он загнал меня в ловушку. Теперь я отказать ему никак не могла. Ведь отец просил меня о такой малости… С его точки зрения. Всего лишь не отшивать блондинистого гада окончательно. То есть, я могу озвучивать Ярику причины, почему не пойду с ним на ужин, но только так, чтобы он позже попытался пригласить меня снова. М-да. Нет, в целом это действительно была малость. По сравнению с тем, что могло бы быть…

Наверное, так даже лучше.

Ведь вряд ли даже мои отказы заставили бы Ярослава отказаться от своей цели. Всё равно он таскался бы за мной, как привязанный.

А так всё почти то же самое, но при этом я как бы оказываю небольшую услугу отцу. То есть поддерживаю у него иллюзию, что меня не обязательно ломать жёсткими способами. Возможно, постепенно со мной можно будет договориться. Особенно, когда я распробую вкус власти и получу удовольствие от управления своим отделом.

Кроме того, папа наверняка надеется, что настойчивый Ярослав рано или поздно понравится мне. Примелькается, вызовет симпатию… С точки зрения отца это вполне вероятно, учитывая, что белобрысый надоеда наверняка пользовался бешеным успехом у девушек. Кстати, интересно, сколько времени папа готов выделить на то, чтобы я прониклась обаянием навязчивого блондина?

– О каком сроке идёт речь?

– Две недели.

Ага. Значит, минимум две недели меня не будут трогать. Не считая, конечно, попыток Ярика меня завоевать. Что ж, уже что-то… Я ничего не ответила папе. Этого и не требовалось. Он и так чувствовал себя победителем в этом раунде. И пусть. Хочешь кого-то сделать беспечным, создай у него иллюзию, что он победил.

Я развернулась, чтобы уйти, но тут папа задумчиво спросил:

– Малышка, а что не так с Ярославом? Красивый, решительный… Раньше ты постоянно обвиняла меня, что я подсовываю тебе изнеженных маменькиных сыночков. Он не такой. Да, у него влиятельный отец, но Ярик и сам не промах. Он действительно эффективно управляет своим направлением. Уж я-то в этом разбираюсь. Или… – в ласковом голосе отца внезапно скользнула угроза. – Есть кто-то ещё? Например, твой этот… коллега? Он ни на шаг от тебя не отходит…

– Во-первых, папа, любовь – это слабость. А даже если бы мне кто-то и приглянулся… Я не настолько глупа, чтобы держать рядом с собой того, кто не безразличен мне. Наоборот, я спрятала бы его подальше от толпы. И от тебя. – Папа попытался было притвориться возмущённым, но я махнула рукой, и он со вздохом кивнул. Всё верно. – Во-вторых, он не отходит от меня ни на шаг, потому что ему это полагается по должности. Он мой личный помощник. Не хотела тебе говорить, но с недавних пор я занимаю должность руководителя, папа.

– Правда? – радость он изобразил убедительно. Как будто услышал новость. – Рад за тебя!

– Да. И теперь мне надо идти работать. Надеюсь, мы всё выяснили.

Я развернулась и ушла. В этот раз он не стал меня останавливать. Не знаю, поверил ли насчёт Дана или нет. Надеюсь, поверил. Иначе с него станется избавиться от парня просто на всякий случай.

Как и в прошлый раз, я не заметила момента, когда мой помощник отказался на прежнем месте, за плечом. Едва отойдя от папы, я обнаружила его там. Как будто и не уходил.

– Лучше бы я не брала тебя на этот вечер. Вообще, думаю, лучше бы тебе найти другую работу, Дан, – серьёзно сказала я. – Папе ты не понравился. Если раньше тебя просто вынудили бы уволиться, то сейчас папа может выбрать какой-нибудь неприятный способ, чтобы убрать тебя подальше от меня. Да, думаю, с завтрашнего дня нам стоит…

– Погоди, – мягко прервал Дан. Он оказался прямо напротив меня, заглянул в глаза, и сказал, удерживая взгляд: – Не стоит зря беспокоиться. Ты ведь не боишься за меня?

Несколько секунд я молча смотрела на него, как загипнотизированная. Даже людской шум доносился, словно издалека. Потом встряхнула головой и ответила:

– Не боюсь. Да, извини. Не знаю, что на меня нашло.

Я и в самом деле удивлялась самой себе. К чему это беспокойство? Дан не дурак, он понимает риски. Он мне не родственник. Так какого чёрта я навязываю ему свои решения? Моё дело предупредить, а дальше пусть разбирается сам. У меня и своих беспокойств полно. Зачем добавлять ещё одно? И очень странно, что меньше минуты назад подобные рассуждения казались мне дикими.

Я решила выпить кофе и направилась к столам. Можно было отправить за кофе Дана, но мне не хотелось оставаться в одиночестве. К тому же не стоило забывать, что для него здесь всё в новинку, хотя он и выглядит так, словно каждый день посещает подобные мероприятия. Вообще, я заметила, что парень очень быстро адаптируется к любой обстановке. Практически моментально. Полезный талант. Другой бы на его месте ходил, открыв рот и боясь потеряться.

Возле столов мне открылась чудесная картина.

Папин друг и партнёр дядя Саша ждал, пока официант нальёт ему кофе, а рядом мялись шеф и директор по развитию Филипп Романович. Меня это не удивило. От дяди Саши буквально пахло властью и большими деньгами. Они смотрели на него голодными глазами и явно придумывали, как завязать разговор. Шеф подталкивал вперёд Филиппа Романовича, тот сопротивлялся и злобным шёпотом приводил шефу какие-то аргументы. Потом они тихо, но яростно переругивались.

Кроме них, было ещё много охотников, желающих познакомиться с дядей Сашей. Не только мужчины, но женщины из тех, что ищут себе на таких мероприятиях папика. Но никто пока не решался подойти. И я их понимала. Дядя Саша выглядел очень суровым. Как матёрый волк среди стаи собак. Было в нём что-то такое, пугающее до дрожи.

– Дан, постой тут пару секунд, хорошо? – попросила я. – Мне надо перекинуться парой слов с папиным другом.

Он кивнул. Я двинулась вперёд и под шокированными взглядами окружающих подхватила дядю Сашу за локоть. Кто-то ахнул (кажется, это был Филипп Романович), кто-то еле слышно выругался женским голосом. Наверное, приняли за конкурентку. Дядя Саша резко дёрнулся, готовый размазать наглеца, который смеет к нему прикасаться, но тут же обмяк, увидев меня.

– Лада, крошка! Не ожидал тебя здесь…

– Вот только не надо! – раздражённо прервала я.

– Прости, – он улыбнулся. Улыбка, кстати, была столь же пугающая, как и он сам. Правда, я видела, что он действительно рад меня видеть. За годы общения я научилась различать его истинные эмоции.

– Скажите мне только одно: у меня получилось?

– Да. Всё вышло так, как ты и хотела. Твой интерес к руководящей деятельности заставил его притормозить, – тихо отозвался дядя Саша. – Я видел, ты уже познакомилась с потенциальным женихом?

– Угу. Мерзкий тип.

– Ты даже не представляешь насколько. Будь осторожна.

– Буду.

Дяде Саше протянули его напиток. Я попрощалась и отошла, забыв, что тоже хотела выпить кофе. Меня тут же перехватил перевозбуждённый шеф.

– Лада, а нельзя ли… – робко начал он.

– Нельзя, Константин Петрович, – отрезала я. – Дядя… хм… Александр Яковлевич не из тех, кому могут быть интересны наши услуги. Можете мне поверить. Это друг и партнёр отца. У вас нет ровным счётом ничего, что ему можно предложить. А отнимать у него время и злить понапрасну я бы не советовала. Он может одним распоряжением уничтожить ваш бизнес и любое упоминание о нём.

– Я говорил! – пискнул рядом Филипп Романович. – А ты… хорошо, что не подошли!

– Да уж, – Константин Петрович вытер лоб. – А с кем тогда…

– Кажется, вон подходящий клиент, – кивнула я в сторону упитанного черноволосого мужчины в дорогом костюме. – Но лучше с ним пообщаюсь я. В конце концов, именно для этого вы меня и пригласили.

Последние слова невольно прозвучали с насмешкой. Надеюсь, Константин Петрович её не заметил.

Что интересно, я угадала. Клиент действительно был подходящим. Мужчина занимался металлургией. Точнее, этим занимались заводы, которыми он владел. Об этом нам сообщил Филипп Романович.

– Я его знаю! – воскликнул он прежде, чем я успела отойти. И тут же исправился, когда мы на него посмотрели. – То есть, видел. Он старается быть на виду. Это Фёдор Викторович Шувалов. О нём время от времени выходят новости…

Директор по развитию выдал всю имеющуюся у него информацию и с гордостью уставился на Константина Петровича. Мол, видишь, не зря хлеб ем. Я едва не хихикнула. Шефа информация впечатлила. Он неуверенно посмотрел на меня.

– Справишься? – уточнил осторожно. – Может, лучше поищем кого-то попроще?

– Да, я тоже не рекомендовал бы зря тратить время, – заявил Филипп Романович, стремительно обретая уверенность. – Говорю вам, как профессионал, такой клиент нам пока не по зубам…

Я фыркнула рассерженной кошкой и уверенно направилась к Шувалову. Дан, конечно, маячил за плечом.

В общем-то, переговоры не затянулись. Я точно знала болевые точки владельца большого бизнеса и била прямо по ним. Проблема большинства переговорщиков в том, что они только предполагают, какие преимущества должны убедить клиента. И эти преимущества обычно беспорядочно выливаются на клиента, вызывая у того только раздражение. Но я знала, что самое главное – найти боль. То есть, найти то, что мешает управленцу спокойно жить. Найдёшь истинную боль, предложишь хорошее решение – и клиент у тебя в кармане.

Поэтому я не вываливала все преимущества. Я назвала только те, которые били прямо в цель. И мысленно поздравила шефа. Действительно, если бы на моём месте был кто-то другой, кто-то, для кого управление большим бизнесом – это чужая и незнакомая область, вряд ли он понял бы, что может беспокоить этого мужчину. А так…

В общем, на сделку мне потребовалось ровно пять минут. При этом клиент сам вцепился в меня клещом, буквально силой всучив свою визитку и взяв обещание, что я непременно подъеду к нему для переговоров в ближайшие дни. Даже удобное время назвал.

После его ухода, я передала визитку Дану, который смотрел на меня, как мне показалось, с восхищением и сказала:

– Поставь пометки о времени на другой стороне визитки. Эх, жаль, что ты до этого мероприятия не освоил смартфон.

– Почему?

– Он пригодился бы, чтобы вот сейчас, когда клиент отошёл, зафиксировать все нюансы переговоров и итог. Удобное время встречи, что именно я ему пообещала и так далее.

– Я всё запомнил.

– Это пока. А если таких клиентов будет пять, десять, двадцать?

– Не проблема.

Меня взбесила его самоуверенность. Я хотела высказать ему всё, что думаю, но тут откуда-то вынырнул восторженный шеф. За его спиной маячил шокированный директор по развитию и, как ни странно, финансовый директор. Ох, и лицо было у старшего Палтусова! Наверняка, он до этого вечера приводил шефу всяческие доводы, почему его сынок гораздо более достойная кандидатура на должность начальника отдела.

– Лада, это… это было великолепно! Я всё слышал! О, как же ты хороша! Богиня! Я даже не ожидал… не думал…

Шеф сделал попытку меня обнять, я с трудом увернулась.

– Константин Петрович, возьмите себя в руки. Не стоит так громко и бурно реагировать. Вас могут неправильно понять, – строго сказала я.

– Да-да, прости…

Вот сейчас шеф точно не лицемерил. Он действительно был в восторге. Приглашая меня на вечер под выдуманным предлогом, он и подумать не мог, что я действительно способна принести фирме сверхвыгодные контракты. А сейчас он смотрел на меня по-другому. Думаю, после увиденного он, если бы мог, ни за что не отдал бы меня отцу. Присвоил бы себе, удержал громадной зарплатой и только бы и отправлял меня на переговоры с разными крупнячками.

– Нам пора работать, Константин Петрович.

– Как? Ещё? Да ты уже сделала больше чем я… эээ…

«Больше, чем я предполагал», – вот что он хотел сказать. Но вовремя остановился.

– В общем, иди развлекайся!

– Простите, но тут есть ещё, с кем поговорить, – парировала я. – Вы что, хотите ограничиться всего одной сделкой?

– Оооо, – шеф смотрел на меня с обожанием. И в кои-то веки это обожание было адресовано не хорошенькой женщине, а профессионалу своего дела.

Потом была ещё пара клиентов, почти друг за другом. Мимолётом я выхватывала взглядом то бледное потрясённое лицо младшего Палтусова, то острый взгляд Ярослава, то по-детски счастливого шефа, у которого широченная улыбка, казалось, прилипла к лицу.

Я бы ни за что не призналась, что получаю от переговоров удовольствие. Но это было так. После третьего клиента я сказала Дану:

– Ну что, теперь ты не так уверен в остроте своей памяти? Вот о чём мы договорились с тем, первым мужчиной?

Дан насмешливо прищурился и повторил всё слово в слово! А потом, пока я таращилась на него, как на невиданное чудо, он проговорил договорённости и с остальными двумя клиентами.

– Да ты настоящий король помощников, секретарей и ассистентов, – выдавила я, когда вновь обрела дар речи. – Никому тебя не отдам.

Он посмотрел на меня странным взглядом. Хотела бы я знать, о чём он думает.

Что до меня, то за этот вечер я поняла, как сильно угадала с помощником! Мы действовали, как команда. Причём не просто команда, а как люди, которые за много лет так сработались друг с другом, что им не нужны даже слова.

К примеру, пока я вела переговоры, он делал всё, чтобы нам никто не помешал. Незаметно оттеснял тех, кто приближался слишком близко, или невнимательных граждан, которые слишком активно дегустировали алкоголь и теперь пёрли сквозь толпу, ничего не видя на своём пути. Не знаю, как у него это получалось. Пару раз я видела, как он что-то тихо говорил людям, которые направлялись к нам с явным намерением присоединиться к общению. Один вообще шёл с улыбкой, которая демонстрировала, что мой собеседник явно ему знаком. После пары тихих слов, сказанных Даном, этот мужчина безропотно развернулся и удалился в обратном направлении.

Конечно, позже я спросила, что за магические слова он знает. Дан пожал плечами и серьёзно сказал:

– Я просто говорил: «Там важная беседа, пожалуйста, подойдите попозже».

– И всё? – недоверчиво спросила я, прищурившись.

– Да, – Дан ответил мне спокойным и уверенным взглядом. М-да. И ведь не подкопаешься.

В какой-то момент ко мне снова подвалил Аркадий. Он подошёл с противоположной от Дана стороны и робко тронул меня за локоть.

– Можно тебя… эээ… вас на минутку? – почему-то его голос дрожал, а сам он косился мне за спину. Дан кашлянул. Аркадий отпрыгнул в сторону.

– Это срочно? – удивлённо уточнила я, не понимая, что с ним происходит.

– Н-нет. Позже поговорим.

Он быстро ретировался. Я проводила его долгим взглядом, а потом повернулась к своему помощнику.

– Что это с ним? Только не ври, что не в курсе. И не надо делать невинный вид.

Дан хмыкнул и пояснил:

– Ну… ты ведь разрешила давить его эмоционально.

– Понятно, – вздохнула я. – Руки ему не заворачивал больше?

– И пальцем не тронул. Не стану же я тебя подставлять. Ты ведь говорила, что по твоему помощнику будут судить о тебе.

Я кивнула. Это так. В очередной раз убеждаюсь, что парень очень умён. Если бы он здесь при всех распустил руки, это было бы катастрофой. Даже просто хамское поведение по отношению к тому же Ярославу могло стать роковой ошибкой. Поэтому Дан никого не оскорблял. Правда, он так смотрел, что и лишних слов не нужно было. Очень выразительно. Готова поспорить, что и с младшим Палтусовым он не позволил себе ни одного плохого слова. М-да. Смогу ли я когда-нибудь разгадать загадку по имени «Дан»?