Озадачившись не на шутку, я почесала голову и ещё раз осмотрела ковёр под ногами. Ничего. М-да. Что-то в моей жизни в последнее время слишком уж много странностей. И ведь расскажи кому (хотя бы той же Лерке) – покрутят пальцем у виска и посоветуют не переутомляться.
Был ли этот песок вообще? Или у меня крыша едет?
И как мне действовать дальше?
Хоть Валера и затих, это не значит, что его отпустило. Возможно, он готовит очередной план, как выманить меня из квартиры.
Кроме того, совершенно неясно, что с шефом. Проснулся ли он? Ищет ли меня?
Вечно прятаться в квартире не получится. Мне нужно ходить на работу…
Ладно, как говорил один умный человек, чтобы выбраться из хаоса, надо остановиться на чём-то одном и на время отбросить всё остальное. Попробую разобраться с Олегом Владимировичем.
Я решительно достала телефон и включила его.
Игнорируя кучу пропущенных вызовов и сообщений от коллег, нашла телефон бухгалтера Люды. Несмотря на свой ехидный характер, в помощи она никогда не отказывала, а ещё знала всё обо всех.
– Злата! – громыхнула Люда. – Наконец-то! Мы тут умираем от любо…
– Тихо! Люда, я крупно влипла. Нужна помощь.
– Что случилось? – тут же собралась она, сменив тон на предельно серьёзный. Я поздравила себя с верно выбранной тактикой.
– Мне нужен телефон шефа. Помнишь, он выволок меня из офиса? Так вот, мы с ним… эээ… крупно повздорили. Очень крупно. Не сошлись взглядами на… работу. Он требовал делать то, что никак не относится к моим прямым обязанностям. В общем, на эмоциях мы всего наговорили друг другу, а потом разошлись. А теперь я остыла и хочу понять, возвращаться ли мне на работу или он, может, уже меня уволил… У тебя есть его номер?
– Ох ты ж, божечки! Да конечно, есть! Пиши…
Продиктовав мне номер, она сочувственно уточнила:
– Получается, есть шанс, что ты больше не выйдешь на работу? Будет жаль! Эх, а мы-то с девчонками надеялись, что у вас любовь закрутилась…
– Если бы, – уныло протянула я. – Спасибо тебе за помощь, дружище.
Распрощавшись с Людой, я набрала номер шефа и быстро нажала на клавишу вызова, пока не испарились остатки решительности.
– Да, – мрачным голосом ответил шеф. Ага, проснулся, значит…
– Олег Владимирович, это Злата… – протянула я с содроганием, ожидая всего, чего угодно. От рявка «Ты уволена!» до воодушевлённого «Говори, где ты? Я лечу!»
– Злата… – повторил шеф и замолчал. Ох, что-то не нравится мне это…
– Да. Хотела уточнить насчёт… работы.
– Слушай, Злата, я с утра себя плохо чувствовал. Честно говоря, вообще смутно помню, что делал и говорил. Всё как в тумане. То ли переутомление сказалось, то ли съел что-то не то. В общем, судя по всему, я в итоге упал в обморок на парковке, охранник меня нашёл. Скажи, я к тебе… эээ… приставал? Или мне это привиделось?
– Приставали… – помявшись, призналась я. Всё равно ему расскажут, как он волок меня за руку из офиса.
– Вот как, – судя по голосу, шеф отчаянно надеялся на отрицательный ответ. – Ну… ты ведь понимаешь, что это было не всерьёз?
С одной стороны, я испытала облегчение, а с другой – внезапно стало как-то обидно.
– Конечно, понимаю!
– Ну отлично. Будет здорово, если ты никому ничего не расскажешь. А с меня премия. Договорились?
– Хорошо. Но, учитывая, что вы на глазах всего офиса схватили меня за руку и потащили прочь, придётся придумать какую-то легенду. Хотя есть у меня одна мысль. Скажу, что мы с вами не сошлись во взглядах на мои обязанности и выясняли отношения. Должны поверить. Вот прямо сейчас позвоню бухгалтеру и на вас пожалуюсь.
– Отлично. Так и сделаем. Я твой должник. И… Злата, ведь ты не питаешь надежд на… продолжение?
Мне очень хотелось мстительно сказать что-то вроде: «Наоборот, я очень рада, что знакомство со шкафом, набитым игрушками, так и не состоялось», но пришлось сдержаться. Лучше уж остановимся на премии и чувстве признательности.
– Конечно, нет, Олег Владимирович. Я так сразу и подумала, что с вами что-то не так. Мне сейчас на работу возвращаться?
– Нет-нет, отдохни. Думаю, ты заслужила сегодня выходной, – радостно заверил шеф и отключился.
Что ж, вот с одной проблемой и разобрались. Шефа определённо отпустило, и увольнять он меня не собирается. Впрочем, даже если бы и уволил, найти новую работу несложно. Всё-таки я неплохой продавец, лучше многих в нашем офисе. Думаю, я могла бы без особого труда устроиться и на место с более высокой зарплатой, да ещё и с перспективой карьерного роста. Давно приходили мысли об этом. Но раньше меня держала влюблённость в шефа. И коллектив. Коллектив у нас дружный, как ни крути. Хоть и все с приветом, конечно. Зато весёлые.
Ладно, подумаю об этом потом.
Теперь осталось выяснить, как на меня реагируют мужчины. Вдруг шефа отпустило только потому, что я удалилась от него на приличное расстояние? Правда, Валера и после моего позорного бегства в квартиру вёл себя как озабоченный бабуин, но он и раньше по мне сох. Может, дело в этом.
Как же проверить? Что-то мне совсем не хочется снова ощущать чьи-нибудь жадные руки на теле. С другой стороны, Валера хотя бы не такой крепкий, как шеф. Ручки у него тоненькие, ножки тоже, да и сам худой. Может, получится справиться? Вряд ли мне удастся найти более подходящий объект для эксперимента.
Под окном Валеры не обнаружилось. Я подошла к входной двери и выглянула в глазок, но никого не увидела. Хотя он вполне мог притаиться где-нибудь сбоку. Ладно, рискну открыть дверь. Жаль, цепочки нет…
Однако опасения оказались напрасными. Валера бесследно исчез. Конечно, можно было постучаться к ним домой, но при соседке бороться с её сыном как-то не хотелось. Ладно, время до вечера ещё есть, так что подожду. Если Валера не объявится, то вечерком к ним всё-таки загляну. Главное, всё выяснить до завтрашнего утра.
Я вернулась в квартиру, размышляя, чем бы заняться. Пока я добиралась пешком до дома, время перевалило за полдень. Можно было пообедать, но переживания напрочь отбили аппетит. Да и ноги гудели после ходьбы.
В итоге я решила подлечить расшатавшиеся нервишки и принять расслабляющую ванну с морской солью и капелькой ароматического масла. Лягу в горячую воду, включу гармоничную музыку со звуками природы… Да, отличная мысль!
Но, как выяснилось, мысль оказалась не такой уж и отличной. Нет, поначалу всё шло хорошо. Я приготовила ванну, включила музыку и даже зажгла свечи для полного релакса. О да, расслабиться у меня получилось и даже слишком хорошо. Прикрыв глаза, я растворялась в звуках моря и саксофона, представляя себя на побережье, а потом и сама не заметила, как сделала то, чего в наполненной ванне уж точно не стоит делать. Я задремала.
В этот раз лавка явилась мне не сразу.
Сначала сны были такими, как и полагается: смазанными и обрывочными. Мне привиделся шеф с плёткой наперевес, от которого я вроде бы сбегала, потом у него вдруг оказалось лицо Валеры… и вот уже мы с Валерой уплетаем пирожки, а рядом его мать радостно приговаривает, потирая руки: «Как закончите, можно и в спальню! У нас и шкаф с игрушками имеется!»
Потом я пыталась сбежать, но тётя Люба с Валерой меня поймали и принялись запихивать в тот самый шкаф. Я изо всех сил сопротивлялась, налегая на дверь и вопя: «Неееет! Пустите! Не нужны мне такие сны! Уж лучше лавка!»
Сразу после этих слов створка поддалась. А в следующий момент я выпала в знакомое до боли помещение, едва не приложившись головой о прилавок.
С моего прошлого визита лавка ничуть не изменилась, разве что стол с камином снова исчезли, да и чертёнок куда-то пропал. Зато паутинная ткань никуда не делась. Она лежала на стуле.
Кстати, на мне снова была та самая одежда из леса. Это меня порадовало. Как-то не хотелось прыгать по лавке в чём мать родила.
И всё-таки где Рокши?
Может, спрятался? Кажется, сбоку что-то мелькнуло на полке… Точно прячется! Ага, значит, решил поиграть. Ну ладно.
Я прошлась вдоль полок, рассматривая артефакты. И где же этот негодник?
– А ну вылезай!
Ответом мне была злорадная тишина. Хм. Кажется, мелькало где-то здесь… И товары с тех пор местами не менялись… Ого, а вон и памятная картина с русалкой, в которую угодил Фертюн.
Я мазнула взглядом изображение, и в этот момент картина вдруг… икнула! А потом ещё раз! Ага, очевидно, на кого-то напала икота! Очень кстати!
– Ик!.. Ик!.. Ик! – заунывно раздавалось в тишине.
– Икушка, Икушка, сколько мне жить осталось? – хмыкнув, вопросила я.
– Очень смешно, – из-за спины русалки выглянуло недовольное чёрное личико. Готова поклясться, что русалка сердито передёрнула обнажёнными плечами! М-да, хорошо, что я уже попривыкла, что в лавке что-то подобное происходит. Представляю, что было бы, если бы в жизни я увидела живого чёрта на картине…
Внезапно мой взгляд упал на стоящий неподалеку от картины знакомый розоватый кувшинчик.
Погодите-ка! Помнится, после встречи с Фертюном, из этого самого кувшинчика мне за шиворот насыпался какой-то песок! Точно! Ещё спина жутко чесалась! А дома после атаки перевозбуждённых мужиков на ковёр тоже что-то высыпалось… и снова чесалась спина! Интересное совпадение… А ещё у этого подозрительного сосуда узор из сердечек вокруг горлышка…
– Ты чего? – спросил Рокши, выпрыгнув из картины.
– Да тут кое-что странное произошло, – пробормотала я, протягивая руку к кувшинчику. Однако когда до него оставалась пара сантиметров, я опомнилась и руку отдёрнула. Нет уж! Как-то не хочется мне снова испытывать жуткую головную боль. Однако убедиться в справедливости своих подозрений хочется. Что же делать? О, идея!
– Что произошло-то? – изнывал от любопытства чертёнок. – Ну расскажи-и-и…
– Ооо, ты даже не представляешь! Но сначала надо всё проверить… – уже намеренно продолжала нагнетать интригу я, направляясь к прилавку.
Он полетел за мной, не переставая сыпать вопросами. Я дошла до стула, взяла паутинную ткань и повязала её на голову на манер банданы. Отлично! Теперь можно и кувшинчик взять. Если я всё рассчитала правильно, то ткань должна тут же погасить возможную боль.
Как оказалось, моё решение без преувеличения можно было назвать гениальным.
С внутренним трепетом схватив кувшинчик, я прислушалась к себе. Боли не было вообще! А в следующий момент в голове начали возникать картинки. Информация о товаре поступала со всем возможным комфортом!
– Неплохая идея, – признал чертёнок, внимательно следя за моим лицом. Я услышала его голос будто издалека. – Так ты расскажешь, чем тебя заинтересовал этот конкретный кувшин? Мне ужасно интересно! Если не ошибаюсь, из него в прошлый раз на тебя что-то просыпалось, да? А потом были какие-то последствия?
Я подняла вверх палец, жестом прося помолчать, пока вся информация о кувшинчике не загрузится в мозг.
– Как-то медленно! Ты всё ещё сопротивляешься… – недовольно буркнул пушистый вредина и заткнулся.
Наконец, я поставила сосуд обратно на полку и задумчиво посмотрела на Рокши.
– Ну?! – не выдержал бес.
– М-да… Ну спасибо тебе, лавка! Вот удружила-то! Ты хоть знаешь, что эта злодейка мне устроила? Ух, аж злости не хватает! Порошок-то непростой оказался, а любовный!
– Что, правда?! И что, в тебя кто-то втрескался?
– Не то слово! – психанула я. – Да на меня целый день мужики кидались! А шеф, в которого я, между прочим, раньше влюблена была, и вовсе чуть не изнасиловал особо изощрённым способом! Хорошо хоть я сбежала вовремя! Иначе нас связало бы с ним прочными узами навсегда!
Чертёнок булькнул, посмотрел на меня широкими глазами и… заржал. Он ухохатывался от души, видимо, ярко представляя себе мои приключения. Если бы речь шла о ком-то другом, я бы тоже, наверное, веселилась…
– Ха-ха-хаааа… ой, не могу. Так что, получается, зелье активно привлекает к тебе кавалеров?
– Не совсем. Вообще, это не то чтобы стандартное любовное средство. Скорее, это средство для поиска подходящей второй половинки. То есть если мужчина уже состоит в крепких отношениях с кем-то или женат, то на него оно не подействует. Также оно не действует на тех, кто не подходит по возрасту: например, на детей или на чрезмерно, так сказать, взрослых мужчин. Все остальные в зоне риска. Но тут тоже есть свои тонкости, представляешь? Допустим, если попавший под действие порошка субъект уже имеет к тебе какие-то чувства, то они многократно усиливаются. На всех остальных порошок перестаёт воздействовать после того, как отойдёшь на несколько шагов или вслух обозначишь, что эти претенденты в женихи тебе совсем неинтересны. Ах, если бы я знала об этом заранее… м-да. Но это не всё! Готовься, сейчас будет самое ужасное!
– Ну-ка, ну-ка?! – восторженно возопил гадкий чёрт.
– Если в течение пары минут не обозначить отказ и не отойти на нужное расстояние, любовный порошок решит, что выбор сделан! И начнёт воздействовать на объект с утроенной силой, активно подталкивая его к интимной близости, которая – та-дам! – закрепит связь навсегда! Навсегда! Ты представляешь?! Я ходила по краю! И только благодаря счастливой случайности не оказалась привязана к шефу навечно!
– Ааааааа… – снова закатился чёрт, ухохатываясь и размазывая счастливые слёзы по щекам. Наконец, он немного успокоился и, всё ещё всхрюкивая, уточнил: – Как же ты в итоге с этим разобралась?
– Я сказала вслух, что мне больше не нужны женихи. Этого оказалось достаточно. Порошок решил, что его услуги больше не актуальны и высыпался на ковёр. Жаль, раньше не сообразила посетовать на ситуацию вслух. Тогда, может, и не было бы этого чужого языка во рту…
Я скривилась.
– Ну, а может, зря отказалась-то? – подколола эта мохнатая язва. – Только представь, как было бы здорово найти мужчину мечты!
– Знаешь, за последние несколько часов я поняла, что некоторые мечты лучше не осуществлять. Не уверена, что вообще теперь смогу смотреть на шефа спокойно… А всё гадкая лавка!
– Да уж, похоже, спор о том, кто из вас вреднее, с большим отрывом выиграла именно она. Только знаешь, даже если бы тебя привязало к шефу, лавка наверняка подкинула бы какой-то артефакт, способный эту связь разорвать. Я в этом уверен! Иначе она не стала бы так тебя подставлять. Наверное.
– Угу. Ты всё ещё питаешь надежду, что у этой заразы есть хоть какая-то совесть?
Я села на свой стул и призадумалась, подперев щёку рукой. Внутри прочно обосновалось ощущение некого противоречивого раздвоения. С одной стороны, здесь, в лавке, всё казалось чётким и реальным. Даже чудеса уже стали какими-то на удивление привычными. С другой – стоило мне проснуться, и яркие образы, связанные с этим удивительным местом, отодвигались и размывались, представляясь чем-то вроде сна. В реальном мире сами мысли о существовании волшебного магазинчика, скачущего сквозь миры, казались дикими. Может, лавка делает это нарочно? Прячется среди снов, а едва я просыпаюсь, как-то влияет на разум?
Этот вопрос я задала чертёнку.
– Думаю, так и есть, – авторитетно принялся разглагольствовать мохнатый рогоносец, с умным видом присев прямо в воздухе так, будто под ним находился стул. – Она постепенно приучает тебя к мысли о том, что ты стала хозяйкой. Хотя, сдаётся мне, раньше лавка действовала менее деликатно. Её прежние хозяйки занимались только торговлей, их прошлая жизнь навсегда оставалась в прошлом. Правда, есть у меня кое-какие подозрения… Я вот сейчас припоминаю, что ходили какие-то слухи о той девушке, которая была тут до тебя. То ли она сбежала, то ли её забрал себе какой-то бог… Суть в том, что лавка её потеряла. Тогда я не особенно интересовался всем этим, ведь даже мне лавка представлялась чем-то вроде места из сказок. Но вот сейчас жалею, что не узнал поподробнее.
– Хм. Получается, она так деликатничает, отодвигая мысли о себе и пряча их за лёгкой дымкой сонной бессознательности, потому что боится меня… потерять? Не понимаю, Рокши. Первый встреченный мной покупатель утверждал, что быть хозяйкой – большая честь. Звучало так, будто многие мечтают об этом. Зачем лавке хватать какую-то девицу (я имею в виду себя), которая и вовсе не хотела себе такой судьбы, если можно было найти кого-то мечтающего занять эту должность и не такого строптивого? Тогда не пришлось бы постепенно меня, так сказать, приручать, притворяясь сном и мало-помалу утверждая в моей сопротивляющейся голове мысли о чудесах. Кстати, возможно, я сопротивлялась бы меньше, если бы лавка не выдавала финты вроде той же ситуации с порошком.
– Ответ на это может дать только сама лавка. Чем-то ты ей приглянулась. Не каждая девушка способна стать хозяйкой. Может, одна из тысячи или из десяти тысяч. Для этого нужно определённое сочетание качеств. А вот почему из всех кандидатур выбрали именно тебя… Кто знает? Лавка очень придирчива. У неё есть свои требования, известные только ей. Кто поймёт древнее ехидное существо? Возможно, ты чем-то ей нравишься. Или с тобой весело. Впрочем, стоит ли удивляться, если тебе удалось очаровать даже самого Пожирателя душ? Имеются, конечно, у меня кое-какие соображения, но вот верны ли они?
– Ну?! – поторопила я.
О проекте
О подписке