– Давай проверим, – предложила я. – Чтобы не обвинять зря.

– А как? – цепко ухватилась за единственный выход подруга.

– Эээ… сейчас придумаем…

Заставить ребят скрутить наглеца и позвать Густава с его «правдивым» браслетом? Можно, но как-то долго. Оставим на крайний случай. Есть кое-что другое, способное вызвать на откровенность. Моя повязка симпатии. Я спрятала её и не доставала после первых и единственных испытаний. Тан, помнится, отреагировал весьма своеобразно… надо было ещё тогда насторожиться! Так, хватит об этом. Сейчас достану повязку, и Мазель должен воспылать желанием сотрудничать. Правда, опасность вещицы в том, что она многократно усиливает имеющиеся зачатки влюблённости или влечения… но Мазель-то таскается за Мари, а значит, мне подобное не грозит.

– На, возьми это. – Я подошла к столу и достала свой «мозговой» артефакт, который спрятала перед Наташиным приездом во избежание лишних вопросов. – Потом вернёшь.

По моим расчётам, кружочек должен был хотя бы частично нейтрализовать искусственно повышенную симпатию.

– Сейчас мы выйдем в лавку. Твоя задача стоять рядом со мной и ни во что не вмешиваться, хорошо?

– Да, – на удивление спокойно ответила она.

Я извлекла из ящика повязку и надела на голову. Глубоко вздохнула и сделала шаг за порог. Подруга не отставала, чётко маршируя сзади. В ней словно что-то слегка изменилось…

– Ну как вы тут? – Не забыть потом попросить прощения у моих ребят, ведь им опять придётся вести себя глупо. Хотя… после охоты на куклу у них также остались «мозговые» артефакты, которые, помимо прочего, позволяли намного лучше контролировать собственные эмоции. Вот и проверим заодно.

– Нормально, – зловеще улыбнулся Силей, поглядывая на бледного до синевы парня Мари.

Кажется, мой расчёт оправдался – они точно не давали ему скучать.

– Ну и ладненько, – пропела я. – Мазель, рассуди наш спор, пожалуйста.

Он поднял на меня глаза и залип. Пришлось выдержать паузу, чтобы эффект как следует закрепился.

– Какой спор? – не выдержал первым Линк. – И, кстати, мне кажется очень знакомой вот эта повязка…

– Тихо, – прервала его несвоевременные воспоминания я. – Так надо.

Тесл настороженно посмотрел на артефакт и сделал непроизвольный шаг назад. В прошлый раз, помнится, ему было страшно неловко после произнесённых признаний. Один только Локи пребывал в счастливом неведении. Пока.

– Мазель, ты поможешь?

– Да, – кивнул он и расплылся в глупой улыбке. – С большим удовольствием, Мастерица.

Голос с придыханием заставил меня поморщиться. Неужто и у этого было ко мне влечение? Лестно-то как, блин! Хотя… так даже лучше. Попробуем использовать это.

– Скажи, милый, – мурлыкнула я, игнорируя ревнивые взгляды друзей. – А что ты делал, когда Мари похитили?

– Я… – Он слегка замялся.

М-да. Придётся глушить по полной программе. Долго расшаркиваться нет ни времени, ни желания.

– Не тяни с ответом, сладкий! – Так, чуть наклоняемся над прилавком и сводим локти, чтобы декольте стало ну очень заметным. – Расскажи мне всё-о-о-о…

Последнее слово я простонала. Где-то неподалеку раздался грохот. Я вздёрнула голову и увидела соседа Тенека, который запнулся за какую-то коробку и растянулся на мостовой. Кажется, его тоже слегка шарахнуло очарованием.

Мои парни чуть подались вперёд. Но почти сразу остановили себя. Их разум действительно старался взять эмоции под контроль. Один только Локи был совершенно беззащитен и никак не мог противостоять магии повязки. К счастью, он не кидался на меня с поцелуями, а только лукаво улыбался, бросая задумчивые взгляды. Надеюсь, до обострения не дойдёт…

– О-о-о… – Всё, Мазель явно готов. – Да, я расскажу…

– Слушаю!

– Перед похищением пришёл человек и заплатил мне круглую сумму за то, что я всех оповещу о болезни Мари, чтобы её не начали искать…

– Ясно, – кивнула я. – Схватите его!

Теслу, видимо, давно не терпелось как-то навредить этому типу, так что огромные ручищи в мгновение ока скрутили визжащего Мазеля. Тот выкрикивал ругательства и выглядел совершенно безумным. Интересно, из-за чего он больше сокрушается – из-за того, что выдал секрет, или из-за того, что не получил от меня ожидаемой награды за сотрудничество?

– Спасибо, – тихо прозвучал за спиной голос Мари, которая до этого почти не дышала, в точности выполняя мои инструкции. – Если бы не вы, я бы продолжала встречаться с предателем и законченным мерзавцем.

– Не за что! – По правде говоря, мне было страшно неловко. Вроде помогла, но тем не менее…

– Пойдём в дом, – предложила я. – Одной тебе оставаться не следует. Ребята, передайте этого орла городской страже.

– Хорошо, солнышко, – отозвался Силей.

Я не стала акцентировать внимание на сказанном, понимая, что виноват не он, а повязка. Просто кивнула и удалилась в квартиру. За порогом артефакты теряли силу, а снимать вещицу пока не хотелось, уж больно удобно она сдерживала волосы.

Мы с Мари расположились рядышком на диване, и я принесла ей стакан воды. Девочка казалась заторможенной и будто бы отстранённой. Всё-таки шок у всех проявляется по-разному.

Чуть позже к нам присоединился Локи. Молча зашёл и присел напротив.

– Сделай чаю, пожалуйста, – сказала я ему одними губами.

Он тут же исчез, чтобы материализоваться буквально через пять минут. Вот тут-то и начались чудеса. Сначала мой помощник принёс пару табуретов и сдвинул их перед нами. Потом на этот импровизированный стол поставил две чашки ароматного чая, а также несколько чашечек со сладостями. Причём не абы какими. Например, халву, козинаки и большую часть конфет, которые нравились ребятам, но не мне, он даже не тронул, словно тщательно отслеживал мои предпочтения. До педантизма. Не замечала за ним раньше…

– Спасибо, – тихо поблагодарила я.

Помощник кивнул и снова устроился на прежнем месте, гипнотизируя меня взглядом. Мари продолжала игнорировать происходящее, глядя куда-то в пустоту. Я сидела к ней вполоборота, приобняв за плечи (видела подобное в фильмах и понадеялась, что такая ненавязчивая поддержка позволит подруге быстрее оклематься). Постепенно от неудобной позы начали затекать ноги. Вот бы встать и как следует размяться, да не хотелось тревожить подругу резкими движениями. Вдруг выйдет из своего странного состояния и начнёт рыдать? Или винить меня в разбитой судьбе, что ещё хуже. Я украдкой попыталась слегка изменить положение тела. Локи тут же соскользнул с места, встал на колени и под моим изумлённым взглядом принялся бережно массажировать ступню, доставляя мне до невозможности приятные ощущения. Ловкие пальцы творили настоящие чудеса.

– Что ты делаешь? – шёпотом спросила я и почему-то смутилась.

Ответа не последовало. Он лишь загадочно улыбнулся, даже не думая останавливаться.

Странно… словно повязка до сих пор действует. Но ведь мы же дома! Однако первая мысль не желала уходить. Ведь только это было единственным логичным объяснением происходящего.

Я досадливо поморщилась и всё-таки сняла артефакт с волос. Мой помощник на секунду замер, а потом удивлённо посмотрел на собственные руки, хмыкнул и… продолжил как ни в чём не бывало. Правда, к моему большому облегчению, теперь он опять походил на себя прежнего.

– Удивительно, – произнесла вдруг Мари.

Я слегка вздрогнула. Локи тоже отвлёкся и с интересом посмотрел на неё, ожидая пояснений.

– Как можно было раньше не заметить странного поведения Мазеля? – продолжила та. – Ведь с первой встречи стало очевидно, что он имеет скрытые мотивы, один из которых – свести знакомство с Мастерицей. О любви даже речи не шло.

Мы изумлённо переглянулись. Мари рассуждала чересчур хладнокровно. Куда делись все эмоции? Хотя… ну конечно! Если повязка начала действовать внутри квартиры, то и мозговой артефакт тоже!

– Мари, верни-ка мне артефакт, – мягко сказала я, желая проверить теорию.

Она рассеянно выполнила просьбу, после чего встрепенулась и обвела взглядом комнату.

– Я… чувствовала себя как-то не так. Будто с разума спали оковы. Больше всего изумляла собственная слепота и то, что слишком долго терпела эти ужасные отношения… – задумчиво сообщила подруга, чуть помолчав.

Я вздохнула с облегчением. Уж очень страшила её реакция на расставание. Но, кажется, пронесло. Мозговой артефакт сделал своё дело – она разобралась не только в мотивах Мазеля, но и в собственных чувствах. Видимо, симпатия к нему давно уже прошла, оставив лишь иллюзию привязанности.

Мы ещё немного посидели, вяло обсуждая произошедшее. Локи как раз закончил разминать мне ноги и развалился на диване. Я тихо радовалась, что он прекратил вести себя странно. Хотя, в отличие от остальных парней, попавших под действие повязки, его поступки были далеко не такими пугающими. Даже, пожалуй, наоборот. Но всё равно надо снова спрятать эту вещицу подальше. И ещё, кстати, предстоит разобраться, почему изделия стали работать дома. Не припомню раньше подобного… что изменилось? И как давно это началось? Есть о чём подумать. А думать удобнее с моим мозговым артефактом. Решив так, я немедленно надела его на шею.

– Знаешь, Мари, оставайся-ка ты сегодня здесь! – Не стоит ей сразу после разрыва коротать ночь в одиночестве.

– Да, спасибо, – охотно согласилась она.

– Вот и договорились.