Глава 2

– Хватит! – Женщина закрыла дверь. – Если хочешь выжить и вернуться домой, то прямо сейчас тебе надо идти за мной. И поскорее, пока тебя не увидел хозяин.

Она приобняла меня за талию и потянула в обратную от двери сторону, заставляя сделать первые шаги. Потом до моего мозга дошло сказанное, и я начала двигаться сама, чётко выполняя инструкции. Слова: “Если хочешь выжить и вернуться домой” подействовали на меня эффективнее, чем любое заклинание.

Я старалась смотреть строго перед собой, но всё равно боковым взглядом видела, что красавчик брюнет с окровавленным подбородком вновь таращится на меня, будто анализируя каждое моё движение.

Мы прошли через дверь, расположенную слева от барной стойки, и вошли в коридор. В коридоре никого не было – вероятно, там находились служебные помещения. Наконец, женщина свернула в одну из комнат и только тогда выпустила меня из рук.

– Уф, дошли! – шумно выдохнула она.

И хоть до этого она казалась абсолютно спокойной, я только в этот миг поняла, насколько она волновалась.

Комната выглядела жилой, но слегка пустоватой. Мебели там почти не было – ни стульев, ни кресел, ни диванов. Из мебели имелся лишь низкий столик посреди комнаты, сундук у стены, да старинный на вид деревянный шкаф, чёрный, с красивыми дверцами, на которых был золотистыми красками нанесён рисунок: ветви деревьев, птицы и озеро, по которому плыли лодки с рыбаками. Рисунок поблёскивал, будто его покрыли глазурью.

Вместо кровати возле стены находилось небольшое прямоугольное возвышение с деревянным валиком на том месте, где должна быть подушка.

Было ещё задёрнутое плотной шторой окно. Интересно, что за ним? Всё та же сероватая дымка?

– Садись! – Женщина махнула рукой в сторону старого сундука у стены. – Зачем ты за мной-то увязалась, глупая?

– Кулон вам хотела вернуть… – Спохватившись, я протянула ей зажатый в руке кулон, который так впечатался в ладонь, что на коже остались отметины.

– О! Так вот в чём дело! А я всё гадала, как у тебя получилось остаться непроницаемой. Без кулона наши посетители вмиг бы почувствовали в тебе человека! А так тебя выдал только растерянный вид. Как же тебе повезло, ты даже не представляешь! И эмоции я у тебя частично забрала. Ты хоть знаешь, что было бы, если бы ты завизжала? Секунды бы не прожила…

Она взяла у меня кулон и распорядилась:

– Наклонись!

Я послушалась. Женщина тут же надела кулон мне на шею.

– Ни за что его не снимай. Ни во время сна, ни во время мытья. Я когда-то для дочери его делала, чтобы от сородичей её защитить, пока она в силу не вошла. С ним ты непроницаема. А без него хозяин может тут же почуять, что в баре появился человек. Поняла? Не снимай ни на секунду!

– Поняла! Но…

– Вопросы задашь чуть позже. Сейчас тебе надо усвоить главное – наш бар вернётся в твой мир через неделю. А это значит, что эту неделю тебе придётся прятаться здесь, не попадаясь на глаза хозяину и посетителям. Особенно хозяину. Он ненавидит людей, поэтому, если он узнает, что в его баре человек… никто тебе не поможет.

В этот момент я очень порадовалась, что до сих пор ощущала лишь отдалённое эхо настоящего страха.

– Что это за место? И кто вы? После того как вы меня спасли, я думала, вы – ангел…

Она невесело рассмеялась.

– Я далеко не ангел, милая. Я такая же, как те существа, которых ты видела в зале. Ну, почти. Я полукровка. Наполовину человек, наполовину лисица. А точнее, кицунэ – лисица-оборотень.

– Кицунэ… – заторможенно повторила я, переваривая информацию. – Лисица из аниме? Ой, то есть из легенд? У которой ещё до девяти хвостов бывает?

– Именно так. Я работаю в этом баре и обслуживаю здесь посетителей. А наших посетителей ты видела. По большей части, это ёкаи. Проще говоря, злые духи и демоны в разных обличьях. А также оборотни, проклятые души и прочие злобные создания. Люди в этот бар не заходят. При приближении к бару страх гонит их прочь. Вот только твой страх я перекрыла… Прости, девочка. Знала бы я, чем это обернётся!

Я не ответила, молча осознавая, во что вляпалась. Провести целую неделю в баре, набитом жуткими существами! Прятаться, стараясь не попасться никому на глаза! Кроме того, посетители, вполне возможно, заинтересуются, куда делась племянница, и начнут задавать вопросы.

У меня ни запасной одежды, ни зубной щётки, ни средств для умывания.

Я шла домой с вечеринки, поэтому на мне было лишь обтягивающее красное платье, которое едва прикрывало колени. Да, в сумке лежали расчёска, зеркало и помада, но этого явно было недостаточно.

И что насчёт еды? На столах в зале я не заметила почти ничего, что могла бы употребить в пищу.

Дома меня потеряют… и хоть мама живёт в другом городе, но обычно я звоню ей чуть ли не каждый день. Но главное – я только-только устроилась на высокооплачиваемую работу! Собственно, именно это мы с подружками и отмечали сегодня! Мне повезло, как никогда в жизни – меня взяли в крупный холдинг, куда обычно не берут вчерашних студенток, которые только-только закончили обучение! Завтра должен быть первый рабочий день… самый первый рабочий день в моей жизни.

Наверное, всё это было написано у меня на лице.

– Зато живая, – утешила женщина. – И если не попадёшься на глаза хозяину, есть шанс, что…

В этот момент дверь внезапно распахнулась, заставив нас обеих вздрогнуть от неожиданности. В комнату шагнул мужчина.

Он выглядел, как человек, но почему-то казался куда более опасным, чем все увиденные до этого монстры.

Глава 3

Он был высоким и широкоплечим, однако же отнюдь не толстым, поэтому я никак не могла понять, почему меня не оставляет ощущение, что в комнату вошло нечто огромное и жуткое. Может, потому, что с его появлением в комнате стало темнее? Казалось, он заполнил собой всё пространство – мне стало трудно дышать. Густые иссиня-чёрные волосы мужчины выглядели настолько тяжёлыми, что невольно хотелось удивляться – как ему удаётся держать голову прямо? Две крайние пряди соединялись на затылке, не давая этой гриве разметаться по плечам.

Равнодушное красивое лицо с чёткой линией подбородка отнюдь не вызывало восхищение, более того, на мужчину совершенно не хотелось смотреть, чтобы не обжечься о взгляд страшных глаз, один из которых был чёрным, как бездна, а другой пронзительно синим, как летнее небо.

И всё же этот жуткий тип был привлекателен. Привлекателен, как ядовитый тропический цветок, который приманивает, чтобы убить.

Наверное, если бы у меня не отсутствовал страх, я дрожала бы от ужаса, а так в распоряжении осталось лишь ограниченное количество эмоций. Лишь этим я могу объяснить, что, хоть разум настойчиво посылал сигнал: “Внимание! Смертельная опасность!”, при взгляде на мощные руки с длинными смуглыми пальцами у меня неожиданно свело от желания живот. Кажется, из-за напряжённой ситуации в организме случился сбой. Вроде бы я даже слышала о таких случаях.

Или же дело в другом. Где-то я читала, что нечистая сила воздействует на человеческие пороки, поэтому некоторые демоны нарочно принимают такой вид, чтобы пробуждать жгучее и непреодолимое низменное желание. И люди сами охотно отдают им свою душу.

Если так, то передо мной самый опасный монстр из всех.

Его одежда только усугубляла впечатление. Рукава чёрной рубахи, на которой красными нитями были вышиты круглые символы, напоминающие солнце, были закатаны до локтя, а ворот расстёгнут.

Вообще, у него вся одежда была чёрной, будто он хотел подчеркнуть, что ничего хорошего от него ждать не следует. Но это, к сожалению, делало его ещё более сексуальным.

Помимо рубахи он носи свободные брюки, не стесняющие движений, и причудливые бархатистые сапоги с задранными острыми носами и вышивкой теми же красными нитями. Почему-то это тоже выглядело зловеще, так как вышивка была расположена вдоль подошвы и, если не присматриваться, казалось, что сапоги испачканы в крови.

Наверное, если бы меня попросили представить себе воплощение тьмы, я представила бы его. Казалось, за ним ползёт тень, причём огромная настолько, что её никак не могло отбрасывать человеческое тело.

– Мастер Лун! – испуганно подскочила женщина. И неожиданно поклонилась.

– Цин! Куда ты пропала? Почему оставила бар? – резко и требовательно спросил он, а потом перевёл взгляд на меня. – Кто это? Какого ёкая она в служебном помещении? Здесь не место посторонним!

Что ж, похоже, я всё-таки попалась на глаза хозяину.

– Это моя племянница! Она полукровка, как я, – быстро заговорила женщина. – Мы давно не виделись, она очень по мне соскучилась и зашла навестить. Можно она немного побудет тут? Она никому не помешает! Вы её даже не заметите, я за этим прослежу. Кроме неё у меня из родни никого не осталось.

Она снова низко поклонилась. Однако местный хозяин, или, как назвала его женщина, Мастер Лун, явно добротой не отличался. Трогательная просьба не произвела на него ровно никакого эффекта.

– У меня тут не гостиница, – сурово отрезал он. – Ты знаешь правила – посторонних в служебные помещения не пускать! Если бы она не была твоей племянницей, я уничтожил бы её на месте. А так пусть немедленно убирается прочь, или я лично её вышвырну. Вне рабочей смены я даю тебе достаточно свободного времени, Цин. Ты можешь гулять где хочешь и навещать кого хочешь. Но если ещё раз застану кого-то здесь, ты будешь наказана.

Внезапно мы обе осознали, что сейчас произойдёт. Меня просто вышвырнут куда-то за дверь и… всё. Будь я действительно носителем магической силы, для меня, очевидно, не составило бы проблемы вернуться в свой мир. Но я была человеком! Вот только мы никак не могли сказать об этом местному хозяину.

Что со мной будет за пределами бара? Боюсь, ничего хорошего. Иначе зачем бы женщине так обречённо на меня смотреть? Похоже, если тут у меня есть хотя бы крошечный шанс выжить, то там нет и его.

Соображать надо было быстро. И снова мне помогло почти полное отсутствие страха. Иначе вспышка животного ужаса уж точно перекрыла бы любую способность к анализу ситуации.

– Прочь! – распорядился Мастер Лун, шагнув ко мне так, словно собирался схватить за шкирку, как котёнка.

Как его остановить? Как остановить неизбежное? Перед лицом смерти мой разум выкинул неожиданный кульбит, цепляясь за ту единственную информацию, которую хозяин бара невольно успел мне дать. Посторонним нельзя находиться в служебных помещениях! Здесь могут находиться только…