ПРИМОРСКИЕ ЗАБАВЫ

Погожим летним вечером Алексим и Мия достигли Мариса. На этот раз ворота его были открыты, и гонцы смогли беспрепятственно попасть в замок леди.

Солнце клонилось к закату, однако Алисия решила принять гостей, не откладывая дела на утро.

– Ну с турниром всё ясно, – подытожила хозяйка, выслушав воеводу, – завтра я прикажу скопировать письмо короля, и глашатаи донесут эту новость до моих вассалов. Думаю, парочку достойных рыцарей я с собой в Нисс смогу привезти. А вот с дружиной дела обстоят хуже: больше десяти человек я пока не в состоянии забрать из города.

– Не страшно, Нэлу в его предприятии пригодится любое подспорье, – ответил иланец, – иногда замок можно и с дюжиной людей взять.

– Да, я слышала о подобном происшествии, только люди для такой работы должны быть особые, – Рыжик хитро подмигнула, – и что-то мне подсказывает, двоих из них я сейчас вижу перед собой.

– Допустим…

– И раз это так, то я бы очень хотела попросить и Милиссу, и вас, лорд Виго…

– Лучше, просто Алексим, без формальностей, – перебил её советник, – а то про лорда Виго обычно слухи очень быстро разлетаются.

– Хорошо, – согласилась Алисия. – Так вот, я хотела попросить вас обоих помочь мне решить одну проблему. В последний месяц на тракте к западу от Мариса стали случаться нападения на небольшие компании путников. Я пыталась посылать туда своих воинов, но от них разбойники, видимо, хорошо прячутся в лесах. Не выходят они и когда по дороге следуют больше семи человек.

– Предлагаешь нам туда прогуляться?

– Да, и я тоже поеду, у всех нас есть дела в Милдаре, к тому же, в лицо ни вас, ни меня пока ещё местный люд не знает.

– Я за! – тут же выпалила илсази.

– Не сказал бы, что посещение бандитской засады в компании двух прелестных молодых дам входило в мои планы, – возразил воевода, – да и Нельон бы расстроился, узнай он, что я подвергаю его документы такому риску, совсем немного не довезя их до Оскара Страда.

– Что, отказываешься?

– Нет, я просто предпочёл бы оставить письма здесь и отправиться туда самому с парочкой твоих солдат.

– Я им не доверяю, – леди Лонмарсио покачала головой, – мне кажется, кто-то из них предупреждает негодяев о моих распоряжениях.

– Печально, – заключил Виго, – похоже, придётся всё-таки поступить по-твоему.

– Тем более, что по другой дороге вы бы всё равно не поехали.

– Почему? – удивилась Мия.

– Ты ещё спрашиваешь! – усмехнулась хозяйка. – После твоего посещения замка в Мирине началась настоящая война за власть между приближенными Ламрини. Хорошо ещё, за пределы региона она не распространилась.

– И правда, как-то некрасиво вышло, – смутилась илсази. – Может, мы лучше обсудим наш теперешний поход?

– Ладно, – вздохнул иланец, – давайте тогда разберёмся, что мы имеем. Чего ожидать в бою от Ми, я уже довольно хорошо знаю. А ты, Алисия, что из себя представляешь в этом плане?

– Ну, с оружием я обращаться умею, не так, конечно, хорошо, как те же мои воины, однако защитить себя наверняка смогу, так что обузой вам я не буду.

– А с верховой ездой у тебя как?

– О, вот это моя стихия! – воодушевленно воскликнула она. – Я в седле с самого детства.

– Прекрасно, значит, королевские письма поедут с тобой! – рассудил Алексим. – Без надобности в бой не вступай, от лошади далеко не отходи, если увидишь, что мы с Милиссой проигрываем в схватке, не думай не секунды – бросай нас и скачи прочь во весь опор домой или в Милдар, туда, куда будет путь свободнее.

– Я поняла!

– И пообещай, что в случае нашей неудачи, ты доставишь послания Нэла лорду Старду более безопасным способом.

– Клянусь прахом матери!

На рассвете все трое покинули город. Около тридцати вёрст они проехали шагом, как вдруг илсази остановила Зарю.

– Подождите, у меня тут одна небольшая проблема, – сказала она и, спешившись, сделала вид, что проверяет подпругу.

– Одна ли? – загадочно произнес иланец, разворачиваясь, и, неспешно подъехав к девушке с противоположной стороны от её собственной лошади, пригнулся к собеседнице: – Может, я помогу?

– Я справлюсь! – ответила она, уже высвободив заранее подготовленный к бою небольшой лук и пару стрел.

Первую Мия послала в крону высокой осины слева от дороги и тут же, повернувшись направо, пустила вверх и вторую. Почти одновременно раздались стоны, и с одного из деревьев с грохотом свалилось тело, другой же незадачливый наблюдатель так и повис в ветвях приютившего его дуба.

– Я видела обоих, – заметила илсази воеводе, – но за прикрытие спасибо!

– Всегда к твоим услугам! – улыбнулся тот, спускаясь наземь.

– А я вот никого не видела! – с досадой произнесла Рыжик, поравнявшись со спутниками.

– Тише, остальные идут, – негромко проговорила Милисса.

– Алисия, будь готова удирать, – также шепотом добавил Алексим, – только не слишком далеко, ибо сдается мне, врагов немного и шансы у нас неплохие.

В этот момент из леса выскочили восемь вооружённых людей: один из них, видимо, главарь, остановившийся чуть поодаль, был богато одет, но имел при себе лишь кинжал, а все прочие, окружившие друзей, были снаряжены кожаными шлемами, стёгаными куртками и держали в руках по мечу.

– Давай! – крикнул Виго, как только враги начали приближаться, и они с Чёрной Кошкой разом хлопнули по крупу своих коней.

Лихой с разбегу наскочил на парня, что шёл к ним с востока. Тот не успел сделать и попытки защититься, и так и погиб под его копытами. Наряженный же субъект смог уклониться от несущейся на него во весь опор Зари, но тут же упал, получив сильный удар ногой в грудь от леди Лонмарсио, помчавшейся на запад вслед за кобылицей подруги.

Пока бандиты пребывали в замешательстве, Мия всадила одному из них нож в шею, а Алексим сумел прикончить разом двоих. Разбойников осталось трое, и их преимущество уже не было таким явным. А к тому времени, как предводитель шайки наконец смог подняться, воевода уже разобрался с последним своим противником.

Иланец приметил главаря и, стряхнув кровь со своего клинка, двинулся навстречу.

– Вам очень повезло, что та рыжая девка меня оглушила, – воскликнул лиходей, – иначе вы бы так просто не справились с моими ребятами. Но ничего, уж я-то за них отомщу!

– Ну, попробуй! – сказал Виго, продолжая идти на него.

– Глупец, твоя сталь бесполезна против меня!

– Хезарис тебя побери, что происходит?! – выругался валис, выронив раскалившийся докрасна меч, однако шествие своё не остановил. – Я тебя и голыми руками задавлю!

– Алекс, не ходи к нему, это маг! – вскричала жрица Абилис и, отшвырнув собственное оружие, которое в тот момент чистила, бросилась догонять друга.

Пробегая мимо иланца, она с силой толкнула его на землю и сама обратилась к чародею:

– Испытай-ка свои фокусы лучше на мне!

– Пожалуйста, раз тебе так угодно! – хищно оскалился он.

Мия остановилась шагах в двадцати от врага и замерла, а тот, посмеиваясь, пристально смотрел на неё. Илсази тоже не отводила взгляд от своего противника и вскоре начала медленно к нему приближаться. И вот, когда она была уже всего в сажени от нарядного типа, он вдруг пронзительно закричал:

– А-а-а! Что ты делаешь?! Уходи из моей головы!

Милисса не отвечала, а волшебник всё продолжал орать, сжимая виски руками:

– Прекрати это!

– Сначала ответь, есть ли в лесу ещё твои люди? – сурово проговорила Черная Кошка.

– Нет, клянусь тебе!

– А в городе? – продолжала она. – Кто помогал тебе в Марисе?

– Я скажу, только отпусти меня!

– Я спросила, кто? – по словам произнесла девушка.

– Авро, стражник, – прохрипел разбойник.

– Он один? Не думаю, что это так!

– Ещё был какой-то мальчишка, не знаю его имени, – он упал на колени. – Я чувствую, что горю, прошу, останови это!

– Хорошо, я тебе верю, – заключила Мия. – Теперь, если хочешь, чтобы всё закончилось, просто отдай мне свой талисман!

– Ни за что!

– Отдай, или он сожжёт тебя!

– Не позволю забрать его!

– Но я уже не смогу помочь тебе по-другому.

– Нет, это какая-то уловка, я не расстанусь с ним!

– Как пожелаешь, – устало сказала илсази, отворачиваясь; сделав несколько шагов в сторону, она присела на дороге, а несчастный в это время, не переставая корчиться, повалился на землю.

– Что с ним? – спросил Алексим, подойдя к Мии.

– Его же чары его убивают, – пояснила она, – можно было бы избавить его от магических способностей, но он не дается, хоть и не в состоянии сам прекратить эту пытку. А я… я сдерживать его уже не в силах.

Тут раздался душераздирающий вопль, волшебник вспыхнул ярким пламенем и сразу угас, распрощавшись при этом с жизнью.

– Закончилось, – вздохнула девушка и посмотрела на ланиссийца: – Ты сам-то как?

– Нормально, только руку немного обжёг.

– Дай посмотреть!

– Держи, – он протянул ей ладонь.

– Не сказала бы, что это немного. Может и ехать помешать, – она отыскала что-то у себя за пазухой. – Меня тут Тариса какой-то мазью целебною снабдила, в прошлый раз хорошо помогло.

– А ты тогда пострадала, я и не знал.

– Неважно, сейчас о тебе: найди-ка, чем перевязать!

– Ладно, – он, отряхнувшись, встал, достал небольшой нож и, распоясавшись, отрезал кусок материи от своей нижней рубахи.

– Чем это таким вы тут занимаетесь? – с любопытством спросила только возвратившаяся Алисия.

– Раны зализываем! – ответил Виго.

– А с этим что? – она указала на обгоревшее тело главаря. – Издалека было слышно, как он орал.

– Он сжёг себя, – бросила жрица Абилис.

– Твоя работа?

– По большей части его же собственная, а я только перенаправила его магию, но и это было довольно тяжело, – пояснила Милисса. – А вообще, нам пришлось бы совсем несладко, если бы ты его не сбила.

– Он показался мне самым подозрительным, – Рыжик пожала плечами и усмехнулась, – да и твоей лошади он тоже не понравился, она, кстати, сразу за поворотом пасется.

– А, спасибо! – илсази звонко свистнула, воевода сделал то же самое, и вскоре оба коня примчались к своим хозяевам.

– Жаль, я так и не узнала, кто был сообщником разбойников, – продолжила леди Лонмарсио.

– Почему же? – возразила Ми. – Их предводитель назвал имя Авро, есть у тебя такой?

– Да, это стражник из замка.

– Ещё с ним был какой-то мальчишка.

– Ох, и разберусь же я с ними обоими, когда вернусь в Марис! – гневно воскликнула лирия. – Спасибо вам, что меня выручили!

– Пожалуйста! – ответил воевода.

– А у меня к тебе будет просьба, – заявила Чёрная Кошка, – скинь мертвеца с того дуба, а то мы оба после боя не в состоянии по деревьям лазать, а мне надо бы свою стрелу забрать, их в колчане всего две осталось, да, может, и те, что у лучников были, мне подойдут.

– Ладно, – ответила Алисия, спешившись, – принесу твои припасы.

– Алекс, будь любезен, помоги мне встать, – обратилась к иланцу девушка, когда её подруга ушла.

– Конечно, – он протянул ладонь, и жрица Абилис поднялась.

– Пойдём, посмотрим на мага, – она оперлась на его руку, – нужно сделать кое-что ещё.

– Что именно? – поинтересовался мужчина, когда они подошли к трупу чародея.

– Поищи его талисман!

– А как он выглядит?