Глава 7. Лагерь

Прошёл час неспешного и осторожного движения, в ходе которого продвигалось знакомство героев. Микитка узнал очень много интересных фактов о гайданских лесах и здешних эльфах.

Для него было большим открытием, что в разных регионах Лантании эльфы очень сильно отличаются и по образу жизни, и даже внешним видом. Многие, особенно те, которые перестали жить в лесах, а предпочли более человеческий уклад, стали более пухлыми, и, поговаривают, даже могут иметь детей с людьми. В эпоху дварфов, как сказал Нимхрос, были эльфы-шахтёры, но с его точкой зрения не была согласна Сандра. И тут не понятно из вредности или в действительности её мнение.

Среди всего озвученного его спутниками для Микитки наиболее радостным было раскрытие загадки имени Сандры. И правда, из трёх ставших известными ему эльфийских имён, самое близкое для человеческого ребёнка являлось такое простое и не замысловатое «Сандра». В своём меленьком хуторке Микитка даже был знаком с одним мальчишкой, которого звали Сашкой.

Сама эльфийка объяснила, что была названа в честь одного из авантюристов, который очень сильно помог её родителям во время сражения против чудовищ. Хотя и произошло это всё до её рождения, та воодушевлённость и подробности, которые сопровождали её рассказ, создавали впечатление, будто она лично участвовала в описываемых событиях.

Эльфы рассказали, что люди часто посещают их остановки с западной части леса. Торговля и обмен ресурсами являются важной частью выживания обеих рас в данном регионе. Богатые на разного рода добычу леса Гайдании и культура ведения охотничьего хозяйства эльфов, обеспечивают не только застолья и досуг местного князя Фила из Сигогов, но и всех 5 его бояр, 25 дворян, и даже кормят 500 дружинников. Сигоги вот уже полтора века живут в сотрудничестве с эльфами и почти никогда не вмешиваются в мирную жизнь самых древних сапиенсов Лантании.

Важной частью союза является защита от монстров Сердечного Предела, который находится к северу от лесов. Несмотря на деятельность многочисленных авантюристов из Гильдии, периодически уничтожающих разного рода тварей и их кладки, прекратить периодические набеги этих существ почти невозможно. Речь идёт в основном о гоблинах, орках и мегапауках, но на этих видах бестиарий не заканчивается.

Микитка наслышан о монстрах, но никогда не видел их. Многие люди, зная о местах, где водятся такие существа, предпочитают селиться в далёких от гор, лесов, болот, топей и руин местах. Хотя всё равно это не даёт гарантии не встретить их, так как проблема с чудовищами является одной из самых острых для Лантании как государства.

Так в обсуждении эльфы рассказали ребёнку имеющую высокую важность информацию. Это был рассказ о встреченном месяцем ранее дрекаваце. «Я видел его, – с невероятной серьёзностью сказал Микитке Тартилит, – отвратительный и огромный, неправильный. Очень неправильный. Криворогий, кривозубый… огромные передние лапы, но нет задних…». Такое описание абсолютно ничего не дало ребёнку, кроме понимания того, что даже такой опытный эльф, который наверняка ни раз видел других ужасных существ, несмотря на все свои охотничьи заслуги, представлял себя ни чем иным, как простой добычей для этого монстра.

Микитка по началу не придал значения словам, что погибло четыре эльфа в попытке одолеть это чудовище, пока не понял, что дрекаваца так и не убили. Эльфы отправили посыльного с письмом с прошением о помощи Филу Сигогогу, вернувшись с ответом, тот лишь заявил, что князь сильно болен и помочь пока нет возможности. Поэтому лидер эльфов Гелигвена приняла решение об организации патруля, который должен оперативно оповещать о перемещении этого чудовища.

Сложные слова немного путали ребёнка, но основное, что его должно было заинтересовать, он усвоил: на данный момент дрекавац находиться далеко на севере леса и не представляет угрозы. Однако, хоть и очень маленькая, но есть вероятность, что Петир мог встретиться с этим монстром. Лёгкое беспокойство за наставника не покидало ученика, хотя тот и знал, насколько Триба является сильным и могущественным волшебником.

Рассказывая по пути о своём Магистре, Микитка смог заинтересовать Нимхроса. Юный эльф воочию ни раз видел применения магии в бою. Столь красивый и эффективный инструмент, но не доступный для Нимхроса. Как и в случае с людьми, далеко не все эльфы способны использовать заклинания. Дело в природном таланте? А может, дело в обучении? Юноша очень хочет узнать у человека с Академии ответ на свои вопросы и другого шанса, кроме как Петира, в его жизни не будет.

Поднялся неизбежный вопрос. Как так получилось, что магистр из Академии магов Старграда, являющейся самым мощным и сильным образовательным и исследовательским учреждением в сфере волшебства, бродит по миру с каким-то учеником?

Микитка ничего не смог ответить.

Представьте, как это выглядит для эльфов. Мальчишка, впервые вами встреченный, заявляет о своих связях с неизвестным академиком. Бред же?

Все в группе Тартилита единогласно и молча решили не подымать этот вопрос раньше времени.

В какой-то момент наконец-то уже немого заскучавшая Сандра заявила:

– Ура, мы почти на месте!

– Р-разве? – заинтересовался ребёнок, – лес всё тот же.

– Ты думаешь, что мы бы как-то помечали свои лагеря? – объяснил Нимхрос.

Недопонявший вопрос Микитка лишь неуверенно покачал головой.

– Малыш, всё сейчас сам увидишь! – с какой-то материнской заботой произнесла Сандра.

И правда, спустя всего 5 минут ребёнок увидел на одной из высоких сосен что-то на подобие платформы, на которой стоял, обрадованный прибытием товарищей эльф. Он молча помахал команде и продолжил наблюдать.

Пройдя чуть дальше, группа увидела с 16-18 подобных платформ, которые напоминали гнёзда. Сделанные из гибких ветвей, покрытые смолой и опирающиеся на грубые доски и конопляные верёвки, они казались очень неустойчивыми и хлипкими. Над каждой платформой нависала крыша. Она тоже была сделана по такой технологии, но ещё и облеплена грязью или глиной. Некоторые были закрыты стенками из толстых веток, такие домики очень походили на сплетённые корзины.

Всего Микитка насчитал дюжину эльфов. Все они были одинаковы, но такие разные. И мужчины, и женщины чем-то занимались. Кто-то обслуживал оружия и инструменты, кто-то потрошил птицу. «Очень тихие и скромные»– подумал про себя ребёнок.

По центру лагеря расположилась закрытая земляная печка. Всё пространство на земле, окружающее эту печку было обложено небольшими камушками и отделено песком. Вокруг такой защищённой зоны лежали обтёсанные стволы деревьев, на которых, судя по всему, предполагается сидеть во время общего приёма пищи. Кроме этого, и плохо протоптанных дорожек на земной части лагеря Микитка ничего не обнаружил.

– Отец! – произнёс кто-то сверху.

Очень резко и неожиданно для ребёнка, новый эльф возник прямо перед группой.

Он очень вежлив, его голос кажется весьма мужественным. Внешне он очень походит на одного, из сопровождающих Микитку эльфа, и ребёнок сразу догадался, чей перед ним сын.

– Вер-и-тра! – с почтением сказал юноша.

– Тра-и-вер, сынок. – спокойно, но не без радости, ответил Тартилит.

– Рад, что ты вернулся. Кто это? – эльф обратил внимание на Микитку.

– Этот ребёнок, он наш гость. Мы должны как можно скорее его накормить и обогреть.

– Конечно, тогда немедленно займусь печкой.

– Вербер, – сказал Тартилит с особой серьёзностью, – группа Анорсели ещё не вернулась, я прав?

– Нет, а что?

– В лесу есть ещё один человек в беде. Быть может, они вернуться позже обычного. В лесу появился странный кабан.

– Только кабанов нам и не хватало…

– Этот человек в беде, по словам ребёнка, волшебник из Академии. Нам нужно приложить все возможные усилия, чтобы найти его.

– Что?.. – Вербер немного косо глянул на всю группу, – ты доверяешь? Отец. Давай тогда я соберу группу и отправлюсь тоже?

– Нет, отправлюсь я. А ты займись ребёнком.

– Ты уверен? Ты только с пути.

– Да, но есть причины. – Тартилит сделал голос тише, – Надеюсь, ты понимаешь.

– Хорошо… – слегка неуверенно ответил сын отцу, а после посмотрел на Микитку, – друг, как тебя зовут?

– Я Микитка.

– Я Вербер, сын Монеланны, приятно познакомиться. Пойдём тогда тебя кормить.

– Мне немного неудобно…

– Ой, друг, давай без этого. Не обижай меня. А то я не всегда добрый.

– Вербер! – немного возмутился Тартилит.

– Отец, я делаю всё, как ты сказал. – ответил юноша Тартилиту, – Братья и сёстры, – посмотрел на Сандру и Нимхроса, – вы же не идёте с отцом?

– Если потребуется… – начал неуверенно говорить Нимхрос, как вдруг:

– Не пойду, нужно заняться Микиткой. – перебила его Сандра, – Я хочу за ним поухаживать.

Она выглядела серьёзной в своём намерении. Наверное, ей чем-то приглянулся ребёнок.

– Хорошо, тогда занимайся им. – рассудил Вербер, а после поглядев на возмущённого Нимхроса, – Брат, слушай, Анорсель убыла в поселение. Оставайся тогда здесь. Потом отправишься с мальчиком и Саней туда.

– Ах-ха-х, – истерически захохотала Сандра, – да Анорсель от тебя бежит!

– Закрой свой рот! – разозлился Нимхрос.

– Так, всё, давайте без своих этих шуток. – задорно прервал их Вербер. – Отец, – сказал, перейдя на более серьёзный тон, – пока ты не ушёл, давай обсудим кое-что?

– Давай, – стукнув по плечу и уводя сына в сторону, ответил Тартилит, – обсудим.

Уходя куда-то в сторону, они принялись перешёптываться. К ним спустился ещё эльф так они стали обсуждать что-то своё.

Тогда Сандра взяла за ручку Микитку, улыбнулась ему и предложила последовать с ней. Нимхросу ничего не оставалось, кроме как пойти разжигать печку.

Подведя к какому-то из деревьев, эльфийка погладила Микитку и объяснила дальнейший план действий: «Микитка, давай снимай рюкзачок и бери его в ручки, – скомандовала Сандра, – сейчас мы с тобой запрыгнем в гнездо!» Не особо задумываясь над смыслом, ребёнок просто сделал, как она хотела. Сразу после этого она нежно взяла его на руки на невесту и, крепко-крепко держа, резко и быстро запрыгнула в один из домиков.

Микитку всё равно не перестало впечатлять то, как легко и умело эльфы прыгают на такие высоты. Закрытый домик Сандра выбрала наверняка не просто так: это могло уберечь ребёнка от вида земли в большом удалении, а значит, не вызывать страх высоты. Но это не особо помогло.

Напряжение у Микитки она заметила сразу, тот непроизвольно впился своими мальчиками в рюкзачок, который держал, плотно прижимая к животу. Это даже немного обрадовало Сандру, так как тот выглядел очень уязвимым и милым, каким и положено быть одиннадцатилетке.

В домике было в целом уютно. Когда ребёнок привык к высоте, он заметил шерстяные пледы на хвойном матрасе с подушкой. Сандра настояла на том, чтобы Микитка не стеснялся и снял с себя лишнюю одежду, чтобы та смогла немного подсушиться, и прилёг отдохнуть, так как печка будет готова в лучшем случае через два часа. Хотя он полностью доверял ей и был очень уставшим да так, что уже не хотелось лишний раз думать, одежду снимать отказался. «Я всё-таки мальчик. Мне стыдно раздеваться…» – произнёс он робким голосом.

– Тебе стоит не паясничать, Микитка, а постараться не заболеть. – принялась настаивать эльфийка. – Знаешь, когда мы встретим твоего наставника, будет очень нехорошо, если ты заболеешь, и поставишь его в неудобное положение.

– Хорошо… – уже совсем никакой сказал Микитка.

Он снял с себя вверх и, немного задумавшись, низ. После несмело лёг на постель и укрылся. Эльфийка пожелала ему сладких снов и погладила по голове, после чего взяла его одежду и повесила на верёвочки из бечёвки, которые предусмотрительно были установлены за окошком.

– Слушай. Ты хочешь, чтобы я с тобой побыла, пока ты не уснёшь? Или тебе это некстати?

– Нет, я… оставь, у тебя есть дела. Спасибо за всё.

– Не нужно любезничать. Ты мне нравишься, Микитка, такой милый. Я рада буду посмотреть, как ты засыпаешь. Когда-то у меня будут дети, я хочу уметь о них заботиться и мне нравится, что ты не против моих, так сказать, капризов, ха-хах. – с невероятной честностью и ласковостью в голосе произнесла сладкие слова Сандра.

– Правда?

– Ну конечно!

– Я хочу… нет… в общем… можешь побыть ещё немного. Пожалуйста…

– Хорошо, малыш. – шутя сказала эльфийка.

Сандра немного погладила лежащего на боку Микитку. Спустя очень короткий срок, уставший после сложного дня полного приключений и знакомств Микитка благополучно уснул.