Глава 2

‒ Стыковка прошла успешно! ‒ сообщила Анна под бурные овации экипажа.

Полет выдался труднее, чем предполагался. Снежный буран, такой интенсивный, что без труда поднимал в воздух средние камни, заметно усложнил и видимость, и маневренность. На Нийе комфортная для человека температура устанавливалась исключительно в летний цикл. Зимой же она резко падала и достигала экстремально низких отметок. Погода портилась и зачастую сопровождалась обильными осадками. Снегопады и бури тянулись неделями. «Симарглу» не повезло попасть как раз в такой лютый период. Откладывать посадку смысла не имело, пришлось рисковать.

‒ Повреждения, ‒ встревоженно тарабаня пальцами по приборной панели, коротко уточнил Милович. Он изучал на экране перед собой сигнальные чеки, но точную информацию мог предоставить только бортовой ИИ после полной диагностики судна. Как опытный бортинженер, Илья нутром чуял, что неполадки значительные.

‒ Тридцать процентов проводки требует восстановления, второй и пятый вентиляционные шахты вышли из строя, в двух местах пробита обшивка, обнаружена утечка охлаждающей жидкости. Необходима замена двенадцати деталей класса А5. Список неисправностей с подробным перечнем запчастей отправляю на часовой коммуникатор механиков.

‒ А я давно предупреждал, что система вентиляции на ладан дышит, ‒ с мрачным видом проворчал Илья, сотрясая указательным пальцем.

‒ Сильно задержимся? ‒ обеспокоенно поинтересовался капитан, перекладывая между зубами сигарету, как настоящий фокусник.

‒ Анна, прогноз по ремонту, ‒ переадресовал вопрос Михалыч.

‒ В условиях максимальной отдачи и при наличии всех сборочных единиц, полторы рабочих силы справятся за три часа тридцать две минуты.

Экипаж взорвался хохотом, тыча пальцем в покрасневшего от стыда Захара.

‒ Кто тут половинка? ‒ обиделся Ванильный, выпячивая нижнюю губу. ‒ Вот сокращу уровень сарказма до нуля, посмотрим, кто будет смеяться последним.

‒ Да брось, отличная шутка, ‒ Строганов по-отцовски похлопал парнишку по плечу. ‒ Прибавим время на поиск нужных компонентов на незнакомой станции. Итого, до вылета, плюс-минус шесть с половиной часов, ‒ подытожил он, возвращаясь к делам насущным. ‒ Долго… Но есть и плюс, можно не торопиться с выгрузкой. Анна, запускай диагностику.

Команда в полном составе проследовала к стыковочному шлюзу рабочего сектора. Обычно его открывали сразу после того, как космический корабль завершит посадку. Никто не ожидал, что он окажется закрыт. Первые десять минут задержку связывали с поздним прилетом: время на Нийе перевалило глубоко за полночь. Тем не менее, дежурные в колонии всегда оставались начеку. Вдобавок «Симаргл» прибыл точно по расписанию. Их должны были встречать. Вторые десять минут тянулись медленно и напряженно. Шуточки закончились, наступило волнение.

‒ На станции проживает примерно полторы тысячи человек. Куда все провалились? ‒ вспылил Эмиль, тарабаня в тяжелое металлическое полотно шлюза. Разрешить ситуацию его действия не помогли бы, зато выплеск негативных эмоций – максимальный. ‒ Ненавижу ученых. Думают они достойнее других, раз умные, ‒ штурману не терпелось покончить с формальностями и потратить чудом свалившиеся на них три дополнительных часа бодрствования на «ухаживания» за Псевдо.

‒ Что, если у них проблемы с энергообеспечением? ‒ неуверенно предположила Валерия. Она плохо разбиралась в технике, поэтому, боясь выставить себя глупой, перефразировала мысль по-простому: – Что-то сломалось и дверь не поддается?

Все озадаченно уставились на доктора. Она могла остаться на судне, но предпочла принять участие в разгрузке. Девушке чудилось, будто большую часть времени она не приносит никакой пользы.

‒ Да нет! – после некоторого раздумья возразил Милович. – Освещение снаружи и внутри базы есть. Генераторы функционируют исправно, воздухозаборники и очистительные каналы тоже.

Илья всегда подмечал то, на что другие плевать хотели, особенно, когда дело касалось техники. Во время посадки он привычно пялился в окно и ничего странного не заметил.

‒ Надо придумать, как с ними связаться, ‒ раздраженно предложил Сараев.

‒ Куда торопимся? ‒ по-детски округляя глаза, выпалил Ванильный. ‒ Когда диагностика завершится, нам с Михалычем еще часа четыре с наладкой копаться.

‒ И что предлагаешь? Стоять тут, как идиоты, пока о нас не вспомнят?

‒ Давайте перекусим чем-нибудь.

‒ Мы недавно ели, бездонная яма!

‒ После «комы» каждый час в животе бурлит, – жалобно пропищал парнишка. – Вот бы закинуть в рот крошечку.

‒ Как в тебя столько лезет. Мы ж дерьмо безвкусное жрем. Что цвет, что вкус, что консистенция, ‒ отвратительные.

Строганов, подгоняемый выразительным взглядом второго пилота, собрался вмешаться в спор и предложить всем успокоиться, но замер, не проронив ни слова.

К радости присутствующих, раздались знакомые щелчки открывающихся запоров. Массивная дверь, распространяя шипящий звук и выдавая клубы пара, отъехала в сторону. Потянуло прохладой.

***

Не переступая порога, в образовавшийся дверной проем просунулась лысая голова худощавого человека в огромной маске на все лицо. Она включала в себя респиратор-противогаз и очки-хамелеоны, которые порой настолько темнели, что скорее спасали от яркого освещения, чем от опасных микроорганизмов.

‒ Извините, что заставил вас ждать, ‒ вежливо произнес незнакомец, жестом приглашая гостей внутрь синего горизонтального лифта, одного из пяти, движущихся по монорельсе, каждый в отдельном направлении. – Заработался и не сразу вспомнил, что сегодня поставка. Это – пассажирский лифт. Он отвезет нас до склада. Контейнерный транспортер во втором пролете. Кран-робот сам погрузит ящики на левитационные тележки и доставит до хранилища. Ваша задача – следить за ходом его работы и указывать ячейку подачи груза. Не перепутайте, пожалуйста, ничего.

‒ У вас карантин? ‒ уточнила Валерия, подозрительно косясь на человека в белом костюме биологической защиты. На всякий случай она стянула шейный платок и повязала на рот и нос. Это был тот редкий случай, когда доктор сама проявила инициативу и не покраснела. ‒ Нам стоит надеть маски?

‒ Нет-нет, не беспокойтесь! ‒ засуетился лысый дяденька, размахивая гигантскими руками из-за объемных рукавов. ‒ Я находился в лаборатории и так спешил, что забыл снять костюм. Уверяю, вам совершенно нечего опасаться. «Надежда» – новейший и самый надежный из существующих лабораторных комплексов! ‒ похвастался он, поочередно нажимая кнопки: сектор ‒ «Р», отсек ‒ «10». – Скоро вы сами в этом убедитесь.

‒ Я имела в виду иное… У вас прохладно… Вспышка гриппа… ‒ Псевдо растеряла былую уверенность и лепетала урывками, смущаясь и вспыхивая румянцем.

‒ И правда зябко, ‒ поддержала подругу Вертянская. ‒ По ощущениям температура чуть ниже оптимальной, градусов двадцать от силы…

‒ Спешу напомнить: за пределами станции не лето, – мужчина выглядел как человек, не расположенный к штампованным разговорам о погоде, и все же посчитал нужным пояснить: – В зимний период система отопления часто не справляется с внешними морозами. Вы как раз обеспечили нас всем необходимым для ремонта.

Незнакомец замолчал, и в кабине воцарилась неуютная тишина. Чтобы как-то себя развлечь, экипаж разглядывал мелькающую за стеклом панораму. Мимо пробегала обстановка, которую друзья могли представить разве что в мечтах: гидропонные³ оранжереи, капсулы для релаксации, до дикости реалистичный интерьерный видеомаппинг⁴. Причем проекции ни в одном из секторов не совпадали: где-то сосновые леса, где-то песочные пляжи, снежные вершины, морская даль. Пейзажи так естественно и гармонично вписывались в окружение, что и правда, переносили на несколько десятков лет назад в земную природу. За порядком и уютом следили роботы-уборщики, а вместо примитивных торговых палаток всюду установили бесплатные автоматы на любой вкус: хороший кофе, закуски и даже алкоголь.

Ни на одной планете представители «Симаргла» не встречали подобного размаха. Попадались обеспеченные колонии, но чтоб настолько богатые ‒ ни разу. Любуясь роскошью вокруг, Ярослава никак не могла уложить в голове, что станция высочайшего благополучия страдает от банальных неурядиц с отоплением. «Надежда» казалась идеальной во всех отношениях: дорогостоящей и ультрасовременной. Яра не сдержала любопытства и задала вопрос, волновавший всех членов экипажа:

‒ Простите за нескромность, но чем вы тут занимаетесь? ‒ лично ей на ум приходил лишь один род деятельности, способный обеспечить беззаботную жизнь колонии: они всем скопом несли золотые яйца.

‒ Мы – ученые, ‒ охотно поделился сопровождающий дребезжащим голосом. ‒ Ний ‒ уникальная планета. Воздух здесь пригоден для дыхания, но климат столь суров, что вмиг погубит слабый человеческий организм. Летом температура приемлемая – пятнадцать-двадцать градусов: гуляй себе, изучай местность. Зимой же картина заметно меняется. Температура опускается до двухсот пятидесяти со знаком минус. Нереальные условия для жизни. Без специального скафандра, мы дали ему смешное название «Снеговик», поскольку в нем действительно похожи на пышнотелых снежных баб с крошечными головами, выходить на улицу – смертельный риск! Но взгляните, до чего дошел прогресс! Благодаря выдающимся достижениям науки, «Будущее» построило на планете уникальный объект, поддерживающий безопасную для людей атмосферу. К сожалению, все рано или поздно требует обслуживания. В двух словах, то, чем мы занимаемся на Нийе: ведем исследования в области сверхнизких температур, приближенных к абсолютному нулю. Анализ позволит решить ряд проблем, связанных с пребыванием человека в открытом космосе. Боюсь более развернутый ответ вам не освоить. Пустая трата времени.

‒ Спасибо и на этом, ‒ с обидой буркнула второй пилот и грубо акцентировала, решив, что им прислали рядового сотрудника: ‒ Обычно нас встречает управляющий: необходим именной идентификационный код официального лица на документах, ‒ в подтверждение к словам девушка сунула под нос раздражающего дядьки рабочий браслет, который Анна обозначила часовым коммуникатором. ‒ Без него мы не начнем.

‒ Я и есть руководитель! ‒ сообщил уязвленный незнакомец. Он сердито стянул перчатку, обнажил морщинистую руку и оставил отпечаток большого пальца на предложенном экране. ‒ Павел Сорма к вашим услугам.

Вертянская протянула руку, желая взаимно представиться, но мужчина проигнорировал ее порыв и показательно отвернулся к окну, прекращая беседу.

‒ Что?! ‒ вполголоса рявкнула девушка на коллег, бросающих в ее сторону осуждающие взгляды.

***

Настала скучная пора технических помещений: удобных, автоматизированных до мелочей и выкрашенных в единый цвет ‒ зеленый. Тут Сорма не вытерпел и с гордостью прокомментировал:

‒ Вся рабочая зона выделена зеленым цветом неспроста. Он способствует повышенной производительности труда. Ученые «Будущего» давно это доказали.

На деле «полезный» цвет, пролетая мимо размазанным пятном, скорее раздражал однотонной монотонностью, чем побуждал к действию. Оставшийся участок пути, компания провела в утомительной тишине, поочередно зевая. Наконец, они добрались до вместительного хранилища, систематизированного с дотошной тщательностью, словно для его разработки под одной крышей собрали сразу несколько невротических перфекционистов⁵.

‒ Вот это запасы! ‒ восторженно пискнул Захар, озираясь с открытым ртом, из которого валил пар. В отсеках стояла африканская жара по сравнению с тем, какой лютый мороз господствовал на складе. ‒ Да вы шикуете. Это не какой-то белок быстрого приготовления, а настоящие деликатесы.

На полках действительно, и без доставки «Симаргла», разместилось достаточное количество коробок, способных обеспечивать колонию ближайший год.

‒ Кто на что учился, молодой человек, ‒ высокомерно парировал директор.

‒ А он и не глупый, ‒ хмуря лоб, заступился за подопечного Михалыч. – Просто мелкий – сирота. У него нет обеспеченных родителей, что заплатили бы за образование.

Павел избегал полемики с людьми не своего интеллектуального уровня, так что ограничился надменно задранным носом, и указал на небольшое пустое пространство.

‒ Нескоропортящиеся продукты оставьте ближе к входу, там теплее. Остальные контейнера предназначены для холодильной камеры. Надеюсь, условия хранения на судне строго соблюдались. В морозилку их не заносите. Она переоборудована в научных целях. Ни к чему мясо превращать в сосульки. Поставьте там, где есть специальная разметка. В хранилище достаточно холодно, не пропадет.

Директор поспешил удалиться.

– Подождите! – всполошилась Яра. – А как же коробки особого назначения? – на борту «Симаргла» помимо должности второго пилота, она выполняла обязанности экспедитора, отвечала за сохранность и учет груза. – Нам неприятности ни к чему. Обвините потом, что украли что-то ценное.

Сорма рассеянно забегал глазами по лицам присутствующих, соображая, о чем речь. Ничего не оставалось, как пояснить:

– У нас в наличии отдельная накладная: двадцать ящиков с высшим статусом важности и пометкой «не для складского хранения». Мы должны передать их непосредственно вам. Быть может это компоненты для починки системы отопления? – предположила Ярослава, всматриваясь в глаза мужчины под защитной маской – понял или нет, что от него хотят.

Павел понял, но выглядел озадаченным:

– Принесите их в лабораторный сектор, отсек Л3, но возиться придется вручную. Туда ходит только пассажирский лифт.

– Груз очевидно тяжелый, – оперативно вмешался Дальний, выступив добровольцем. – Мы с напарником быстро управимся.

Своей навязчивостью Демид вновь смутил директора. Но на сей раз Сорма колебался недолго.

– Конечно, – решительно согласился он, внимательно изучая громил.

‒ Я пойду с вами, ‒ моментально среагировала Вертянская, преграждая путь Дальнему и Режеву. ‒ Нужно заполнить официальную форму и…

– Толпа мне ни к чему, – отрезал Павел. – Перешлите документы на часовой коммуникатор охранникам.

– Но я второе лицо на борту космолета и…

‒ А я руководитель «Надежды», ‒ гневно перебил директор и, с невероятной легкостью для худого коротышки, сдвинул девушку с пути. ‒ И сам решу, кто и чем займется на моей станции.

‒ Я настаиваю! ‒ не унималась Ярослава, вновь вырастая на пути трех мужчин.

‒ Вы сказали «второе лицо»? ‒ сердито расставляя руки по бокам, переспросил Сорма. ‒ Кто первое? ‒ обратился он к остальным членам команды.

‒ Я, ‒ пряча глаза, как провинившийся первоклассник, но поднимая руку, обреченно сознался Строганов. Он достал сигарету и сунул в рот, чтоб успокоить нервы.

Павел презрительно скривился, не поленился подойти, и выхватил сигарету изо рта гостя.

‒ У нас не травят здоровье, капитан, ни свое, ни тех, кто рядом. Лучше позаботьтесь о поведении подчиненных, пока я не доложил в «Будущее», что вы препятствуете доставке важного груза.

‒ Но я… ‒ предприняла попытку защититься Вертянская.

‒ И научите их соблюдать субординацию! ‒ в очередной раз оборвал ее директор, багровея от злости под своей плотной маской.

‒ Я проведу воспитательную беседу, ‒ заискивающим тоном пообещал Строганов.

– Какого хрена, Аким? – возмущенно зашипела Яра, обидевшись, что напарник не заступился.

– Уделите еще минуточку! ‒ игнорируя подругу, взмолился капитан.

Вредный лысый дядька одарил досаждавшего мужчину пренебрежительным взглядом, молча вопрошая, в чем дело.

‒ Во время посадки с «Симарглом» произошел форс-мажор. Погодные условия на Нийе, мягко говоря, неприветливые. Но кому я рассказываю. Неудобно вас беспокоить, но для обратной дороги нам потребуются некоторые детали. Поскольку мы не на Земле, кроме вас поддержки просить не у кого…

‒ Мы о вас позаботимся, ‒ заверил Сорма, так широко и ехидно улыбаясь, что в его слова верилось с трудом.

‒ Обговорим сразу, что нам нужно? Бортинженеры занялись бы ремонтом и…

‒ Обсудим состояние вашего корабля после выгрузки, ‒ категорично отмахнулся Павел и прошел мимо капитана, более не слушая его уговоров.

‒ Не нравится мне этот мудак, ‒ брюзгливо прохрипел ему вслед Сараев.