Глава вторая

К Западному форпосту мы подъехали примерно через пару часов после полудня. За ночь я успела неплохо отдохнуть. Последний участок пути я провела на пассажирском сиденье рядом с инспектором. Крис и Клим спали. Клим вел всю ночь, сменив Лероя после выезда на автобан. Сейчас он казался совсем юным. Распущенные светлые волосы разметались по плечам, причудливо переплетаясь с разноцветными прядями Кристин. Она крепко прижалась к мужу во сне, будто бы прячась в его объятиях и одновременно закрывая собой от мира. Я заставила себя отвернуться.

– Ты представляешь, что такое переход? – вдруг спросил инспектор.

Отрицательно качнула головой.

– Совсем?

– В Цитадель можно попасть переходом, – ответила то единственное, что помнила.

– В Цитадель можно попасть только переходом, – уточнил инспектор. – Всего их четыре – из каждого форпоста.

Я удивленно посмотрела на Лероя.

– Мы пойдем переходом?

– Именно, – подтвердил тот. – Поэтому повторю вопрос. Что ты знаешь о переходах?

– Ничего, – прошептала, отвернувшись к окну.

– Твой брат не прошел отбор?

– Нет. – Я удивленно посмотрела на Лероя. – Все знают, что он не егерь.

– А почему?

Я задумалась:

– Он вернулся через два дня и почти неделю не выходил из комнаты.

Лерой кивнул, а потом произнес:

– Переход воздействует на людей аналогично Заповеднику. Такие как Клим, или Крис, не заметят вообще или почувствуют легкое недомогание. Такие как я, будут ощущать головокружение, тошноту и беспокойство.

– А я?

– Ты была в Заповеднике?

– В дендрарии, как и все школьники.

– И что-нибудь почувствовала, когда проходила стену?

– Головокружение, наверное, но нас предупредили, что такое случается.

– Сейчас может быть примерно тоже самое. Ты отдохнула?

– Да, спасибо, – ответила поспешно и добавила: – Я справлюсь.

– Конечно, – улыбнулся Лерой, а я снова отвернулась к окну.

А вскоре впереди показался Северный форпост. Подъездная дорога вела по искусственной насыпи прямо к арке ворот, откуда начинался туннель, ведущий во внутренний двор. Узкая полоска песчаного пляжа отделяла бастионы от водной глади озера, а там, за куртиной, зеленел парк, в котором расположилась сама Резиденция. Старый замок, оплот Северного округа.

Инспектор остановил машину. Крис на заднем сиденье зашевелилась:

– Резиденция? – спросила, зевнув.

– Да, – ответил Лерой, почему-то улыбаясь.

И Кристин светло улыбнулась ему в ответ. А мне вдруг нестерпимо захотелось почувствовать такой взгляд на себе. Полный нежности и скрытого знания. Тем временем Крис ткнула мужа локтем под ребра, и тот нехотя открыл глаза. Потянулся и произнес:

– Давненько я тут не был!

– Успел забыть гостеприимство охранителей? – поддел его инспектор.

– Не то, чтобы успел, но… – в этот момент Крис прижалась к его губам своими, и Клим переключил свое внимание на супругу.

– Идем, – бросил мне Лерой, – подышим, пока эти двое соберутся.

Я послушно выбралась из машины. Лерой направился к озеру, и я поспешила за ним. На улице было довольно прохладно, и я поежилась. То ли от налетевшего с воды ветерка, то ли от каменной громады бастионов, что нависла над нами.

– Переход находится в Северном крыле, – произнес инспектор, кидая в воду небольшой камень. – После КПП будет возможность немного отдохнуть. И попрощаться с Крис. Дальше восточной галереи их не пустят.

– У нас будет возможность видеться?

– Таис согласилась тебя учить, – задумчиво ответил Лерой. – Если тебе удастся раскрыть свою силу, то да.

– Раскрыть силу? – я удивленно посмотрела на Лероя.

– Ты все узнаешь сама, Ирис, – он улыбнулся. – Магистрат – это не тюрьма. Магистрат – это шанс. И постарайся его не упустить.

– Шанс?

– Шанс узнать, каков наш мир на самом деле, – Лерой поднял еще один камень и запустил его в воду. – Идем. Наши голубки соизволили покинуть машину.

Крис и Клим, слегка помятые, но улыбающиеся ждут у «танка». Лерой достает из багажника наши вещи, и мы направляемся к арке входа. Протягиваю руку с напульсником, тонкий писк сканера, и я оказываюсь в тоннеле. Лерой берет меня за руку, благодарно улыбаюсь ему. Мне не по себе. И немного жутко. От темноты. Сырости. И окружающего нас камня. Крис и Клим следуют за нами. Тоннель выводит на площадь перед Резиденцией, и я замираю, оглядываясь. Лерой нетерпеливо дергает меня за руку, но я не двигаюсь с места. Строгие геометрические формы основных построек утопают в зелени парка. Центральная площадь представляет собой сложный орнамент из разноцветных камней брусчатки, который ведет к парадному входу в замок.

Сам переход расположен в Северном крыле, рядом с кабинетами старейшин и штабом охранителей. Об этом мне рассказывает Клим, пока мы ждем Лероя в восточной галерее. И из-за искаженного фона там не действуют магнитные замки. Мой напульсник просканировали еще дважды, прежде чем пропустить в здание. Проверили датчик состояния и только после этого позволили присоединиться к моим спутникам.

– А они сделали выводы из нашего набега, – восхищенно говорит Крис. – Сканер внизу, шестеро охранителей в галерее.

– А ты думала, они и дальше будут позволять бесстрашным девам красть прекрасных принцев из башни? – усмехается инспектор, который только что подошел к нам.

– У меня был ручной дракон, – Кристин улыбается.

– И прекрасный принц, который быстро бегает, – заметил Клим.

– Это да, – согласился Лерой. —Только думает он гораздо медленнее.

Клим дернул уголком рта, но смолчал. Крис приподнялась на цыпочки и коснулась его щеки губами, а Лерой повернулся ко мне и произнес:

– Клим был здесь под арестом.

– А мы его вытащили, – добавила Крис. – Но вообще-то это большая тайна.

– А что здесь не большая тайна, – еле слышно бурчу в ответ, но Кристин слышит.

Улыбаясь, обнимает меня за плечи и отводит в сторону.

– Ну ты как? Знаю, вопрос глупый, но я не могу не спросить.

– Я держусь, – отвечаю честно, – Лерой пытается убедить меня, что это шанс. Шанс узнать много нового.

– Это именно так, – кивает Кристин. – Другое дело, что назад пути для тебя уже не будет. Поверь мне, Ирис. Ты уже никогда не сможешь вернуться к прежней жизни. Ферма, школа и Северная