Если мыслить логически, Кабана наказали за «кривой въезд», как принято у них выражаться. Следовательно, ситуацию разобрали на сходке. Вероятно, у школы после уроков меня будут караулить члены его банды. Будь я ведуном, хотя бы самого низкого первого круга, то легко бы разобрался с напастью. Банальное заклинание отвода глаз – и никому до меня нет дела. Таким обладал абсолютно каждый ведун. Именно благодаря отводу глаз гражданские люди живут в неведении о том, что в стране полно нечисти, а по улицам разгуливают по своим делам сказочные волшебники.

Но я не ведун и не могу противостоять толпе – не с такими данными. Ударить одного, чтобы остальные разбежались? Это вряд ли сработает. Члены банды, зная друг друга, не бросают своих. Такое не прощают. Вызывать один на один? Это тоже пустая затея, ведь для братвы гасить черта толпой – обычное дело. Но вряд ли они осмелятся напасть на меня посреди бела дня. Главное, чтобы хулиганы не помешали моим приготовлениям к вечерней ликвидации упыря. Будущее покажет. Не хочу сейчас строить предположений. Есть вещи важнее.

Чтобы получить возможность пообщаться с приемной комиссией университета, в аттестате должны быть как минимум четверки. В противном случае заявку не рассмотрят, и приглашение не пришлют. Если ведун не смог стать ударником, то, вероятно, не обладал необходимым для студента интеллектом. Университет щедро финансировал подготовку военных специалистов, поэтому отсеивание было неизбежным.

Можно, конечно, вломиться внаглую в универ, но тогда меня быстро успокоят. Буду действовать наверняка.

По большинству предметов за год у меня выходили четверки, изредка пятерки. Тройки только по истории с химией. Последнюю знаю отлично – в прошлом, как-никак, достиг мастерства в алхимии и отчетливо понимал многие процессы. С историей же придется повозиться. Книги постоянно переписывают, события меняются. Пора начинать зубрить то, что написано в текущую эпоху.

Сегодня как раз третьим уроком история.

Вел себя активно, поднимая руку и отвечая на вопросы, за что заработал пятерку. Это вызвало крайнее удивление как у одноклассников, так и у преподавателя. Остальные уроки пролетели мимолетно, благодаря медитации, которая позволила мне сосредоточиться и отключиться от окружающего шума. Внутренний покой обволакивал тело, а мысли становились ясными. Вновь ощущал контроль над своим восприятием, и каждый урок превращался в захватывающее путешествие во внутренний мир.

У выхода из школы меня никто не ждал.

Лишь немного позже я заметил, что за мной увязался мутный персонаж кавказской внешности. Преследовал и держал дистанцию в сотню метров. Наверное, он ожидал, что я пойду привычной дорогой в сторону дома, но мой путь вел на рынок, в мясную лавку. Та находилась в нескольких остановках от школы.

Кавказец догнал меня.

– Здравствуй, друг, пойдем, поговорим один раз, вон там?

Крепкий, мускулистый мужчина возраста тридцати лет указал мне на дворовой закоулок, который находился на пути к моему дому.

– Здравствуйте, увы, но я тороплюсь. Всего доброго.

Я развернулся и пошел дальше.

Настойчивый кавказец схватил меня за руку чуть выше локтя. Сжал очень крепко, как борец. Это плохо – борцов не люблю. Таких стоит держать на дистанции. Не дай боже, дернет за рукав или воротник… и поминай как звали.

– Слушай, я тебя нормально позвал. Будешь меня не уважать – силой утащу. Пошли, говорю!

На этот случай я прихватил пару булыжников, которые спрятал в карманах косухи. На улице, как назло, очень мало прохожих, и затащить меня во дворы такому быку не составит хлопот.

Я попросил отпустить руку и неспешно пошел в указанном направлении.

Путь вел между двух пятиэтажных домов. В том, что слева, на первом этаже расположился магазин бытовой техники с высокими витринами. Дальше идти нельзя. Неприятно кольнуло сердце – так работает моя интуиция.

Нетерпеливая команда гоп-стопа решила не ждать, пока я зайду во двор, и двинулась ко мне навстречу. Шесть человек, среди которых я узнал двоих. Те, что подарили мне обновки да хлеб с пряниками. Значит, ждали на пути домой…

– Ну че, попался, падла? Снимай берцы, бабки гони! – крикнул бывший обладатель моей обуви.

Ладони уверенно вошли в карманы косухи, и вскоре первый камень врезался в витрину магазина. Звук бьющегося стекла прозвучал ушераздирающим треском, за которым последовало мелодичное звяканье осколков, падающих на тротуар. Второй камень нашел свою цель, угодив прямо в лоб болтливому гопнику. Паренек с шумом рухнул на дорогу, как подкошенный. В армии нас заставляли метать холодное оружие и учебные гранаты до позеленения. Теперь этот опыт снова оказался кстати, подтверждая, что навыки, приобретенные в тяжелые времена, могут выручить даже в самый неожиданный момент.

Тут же на улицу выскочила продавщица и закричала:

– Я вас всех запомнила! Наташа, вызывай милицию, скорее!

Чудом увернувшись от удара в лицо, я первым пустился наутек. Лишь парой секунд позже замешкавшаяся братва ушла врассыпную.

Это была не трусость, а тактическое отступление, потому поступок не повлиял негативно на силу моего духа. Все же ведуны не обделены инстинктом самосохранения, иначе бы выродились.

Кавказец закинул на плечо вырубившегося товарища, как мешок с мукой, и умчался во дворы.

Хорошо, что я успел запрыгнуть в закрывающиеся двери автобуса. Кондуктор наругал меня за то, что заранее не подготовил мелочь и, как он выразился, «сую ему свои миллионы».

Через три остановки покинул общественный транспорт и направился на рынок, в мясную лавку.

Меня интересовали субпродукты и прочие потроха животных: свиная печень, коровьи сердца, куриные желудки. На тридцать тысяч рублей приобрел четыре килограмма органов. Продавец упаковал покупки в целлофановые пакеты и уложил в сумку челнока, что была включена в суммарную цену.

Грузный мужчина в кроваво-белом фартуке даже не удивился. Еще бы – потроха стоили в несколько раз меньше мяса, потому многие граждане закупали именно их, а потом пекли пироги.

Домой двигался окольными путями. На обратной дороге проехал на одну остановку больше, ну а дальше – по дворам. Скинул сумку в сугроб возле нашего гаража и прикопал. Чуть позже занесу внутрь, надеюсь, собаки не успеют унюхать.

В квартире оказалось пусто. Забрал ключ от гаража, спрятал сумку с органами за ящиками с дровами.

Вернулся домой, немного позанимался физическими упражнениями.

Через час пришел отец и залип у телевизора. Я ждал позднего вечера и медитировал. Едва наступили сумерки, как мое спокойствие прервал стук в дверь. Отец пошел проверить, кого там принесло. Послышался голос Пашки, единственного друга Славы. Володя его недолюбливал, потому что Пашка был типичным ботаном и терпилой по его мнению.

– Здравствуйте. Дядь Володя, а Славик дома?

– Здравствуй. Да! Где ж еще ему быть? Щас позову… заходи, – уныло проворчал отец.

Когда я шел по коридору навстречу «другу», обратил внимание на то, что папаня встал аккурат у входа в зал и навострил уши. Я ведь ему обещал человеком стать. Дружба с неудачниками подразумевала шаг назад. Это значило, что скоро мой отец вернется домой подвыпивший.

– Пашка, ну привет, – сказал я со скучающим видом.

– Смотри, что у меня есть, – дружок выставил вперед ладонь, словно показывал удостоверение, но я увидел картридж от приставки Sega с названием игры Rock n' Roll Racing. – Я смог ее достать! Поиграем?

Славик обожал резаться в сегу, чем порой злил мать, ведь сажал кинескоп, и сериалы теряли краски. Учитывая неформальные увлечения, рок-н-рольные гонки являлись любимой игрой, но картриджа в наличии не имелось. Потому Славик и Пашка изредка посещали салоны, где на двоих гоняли на тачках под крутую музыку.

Из раздумий меня вывел бодрый голос Пашки:

– The stage is set, the green flag drops!

Фраза эта озвучивалась задорным комментатором в начале игры, когда тачки стояли на старте. Перевод примерно такой: трасса готова, зеленый флаг опущен!

Я молча пошел в зал, едва не сшиб отца. Тот нелепо и картинно постарался сделать вид, мол, разглядывает потолок, а вовсе не подслушивает!

Телевизор удобно расположился на небольшом квадратном шкафу, внутри которого сега с картриджами. Забрал коробку с приставкой и попытался вручить ее Пашке со словами все с той же игры:

– Leave your loser friend behind?

Комментатор озвучивал эту цитату, когда один из игроков имел недостаточно очков, чтобы пройти в следующую лигу. Ведущий участник имел право исключить друга из гонки. Дословный перевод: оставить друга-неудачника позади?

– Я… не понимаю! – обиженно воскликнул Пашка.

– Все ты прекрасно понял. Мои новые кореши не рады нашей дружбе. Сега – это прощальный подарок тебе. Я же знаю, ты всегда мечтал о собственной игровой приставке.

– Но… но! – заплаканным голосом попытался возразить бывший друг, но все же взял себя в руки. – Я не могу принять сегу, она же дорого стоит!

– Давай так. У тебя имеется набор юного химика! Он мне очень пригодится, чтобы подтянуть оценки в школе. Подгонишь, по старой дружбе? А я тебе сегу. Там, кстати, остался еще гексан с нитратом серебра?

– Да… правда, гексана совсем немного.

– Отлично, выручишь? Держи коробку с приставкой.

Я буквально впихнул сегу в руки Пашки, пришлось слегка надавить на парня.

– Ладно. Я все понял… Пока.

Закрыл дверь на защелку и пошел дальше медитировать, в ожидании вечера. Когда я проходил возле зала, отец поманил меня к себе.

– Уважаю! Мой шкет растет! Давно пора этого четырехглазого отшить. Все правильно сделал. Но, сынка, тебе не кажется, что передаривать подарки – не очень красиво?

Отец своровал эту самую сегу из ЦУМа после возвращения из тюрьмы и вручил сыну. Как же радовался Славик… был окрылен от счастья. А вот папа тогда не радовался, ведь увидел длинные волосы у первенца.

– Я с этой приставкой все экзамены провалю! Как сяду играть – потом попробуй меня оттащить от телека. А по химии тройка выходит.

– И че? Добро зачем разбазариваешь? Я бы продал ее, да купил жратвы людской на неделю! – недовольно подытожил отец и потряс кулаком в воздухе.

– Кстати, вот тебе десять тысяч. Ты же наверняка знаешь, где можно купить нормальной еды по своим ценам, ну, не магазинным, так? Мяса, яиц и прочих протеинов. Чтоб по-людски потрапезничать хотя бы пару раз.

Батя шустро выхватил из моей руки банкноту и одобрительно кивнул. Сразу последовал вопрос:

– Где взял?

– Там больше нету. Я пойду уроки делать. Кстати, сегодня вечером навещу одноклассницу, срочно нужно подтягивать химию, так что не теряйте.

Володя довольно рассмеялся и бросил мне напоследок:

– Хе-хе. Химию, ну понятно, какую там химию. Ну, жиган растет, а-а-а?